“皇上息怒……”
聽到朱由校說出這句話來，殿內眾人紛紛跪下，這一次，不僅是普通的大臣和下面的考生及普通太監，連首輔葉向高與魏忠賢、王體乾都連忙跪下。
朱由校昂起頭來，深吸了一口氣，強行壓下了怒氣。他終究是個念舊情的人，他知道，這事要是深究下去，那些扶持他上臺的人，將有許多因此事落馬，甚至丟掉性命。他知道是誰當初幫的他，扶持他坐穩帝位，但他卻不知道這幫人背后的陰謀。
算了，這次就算了。希望你們不再觸及我的底線。
朱由校終究還是心軟，他克制了怒氣，但語氣仍然不善，說道：“將這些人全部革掉功名，今科會試作廢，主考孫慎行及閱卷考官全部革職返鄉，永不錄用。至于副主考海默，你……你自請致仕吧。”
“謝陛下……”“皇上圣明……”“吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”……
誰都明白，這已經是皇帝網開一面，給的最輕的懲罰。雖然副主考海默，以及幾名閱卷考官很是冤枉，但誰叫你沒有發現，失察之罪，也足以令你回家。朱由校對海默還算是仁至義盡，令他自請致仕。
等到殿內安靜，朱木匠再次說道：“內閣擬旨，今科會試作廢，下月開科重考。這次的大主考嘛……”朱由校說到此，頓了頓，往下面掃了一眼。
跪在下面的幾位內閣大臣，剛落下的心，現在都懸了起來，不知道這次能選到誰的頭上。當大主考，那可是天大的好事，一榜下來，不說門生遍天下，但也是一股不小的勢力。在明代，可是很講究師生關系的，一般來說，門生對待座師，就像看待父親一樣，基本上是老師怎么說，學生就怎么做。
朱由校瞧了一圈，最后將目光落到岳肅身上，說道：“這科的主考，就由岳肅擔任吧，副主考的人選，內閣票擬吧。”
岳肅！
一聽到岳肅的名字，整個建極殿震動了。
“岳肅、岳肅……這個名字怎么這么熟悉。”被拉到一旁跪著的裴英杰一聽到這個名字，不由得心頭一顫。雖然他忘記了岳肅的模樣，但是這個令他痛恨的名字，他卻一直記在心里。“他就是岳肅？他就是當初搶了我解元的岳肅嗎？不對呀，聽說他不是在廣西當知縣么，后來去了貴州，什么時候又跑到北京了。這才幾年呀，哪有升得這么快的，看那補子，已經是正三品了。不可能、不可能……可兩個人的長相……”
岳肅的在民間傳到極為響亮，尤其是廣西、湖廣、貴州一帶。裴英杰家在湖廣，自是聽說。不過這家伙也是作弊在先，心中有愧，雖然憎恨，卻也怕牽扯到自己，所以一直隱忍未說。不過后來他也到岳肅的家鄉打聽過，確定了這個名聲極響的岳肅，就是當初讓自己當了凱子的岳肅。好在自己在下一科鄉試，也抄上的解元，這心事才算暫時放下。
裴英杰在一邊的冥思苦想，百思不得其解。而內閣這幫人，也都是心頭大震，次輔韓爌第一個說道：“陛下，臣不贊成。會試主考一向由禮部尚書擔任，即便現在孫大人被罷官去職，也應該從大學士內挑選，輪也輪不到他岳肅。還望陛下三思。”
“不錯，韓大人所言有理，臣也反對。岳肅不過是順天府尹，怎能由他充任主考，國家又不是沒人，還望陛下三思。”史繼偕跟著說道。
緊接著，內閣大學士沈潅也附和道：“臣也反對，岳肅只是舉人出身，讓他升任三品順天府，已是陛下恩典，破格提撥，他哪有資格勝任會試主考一職，還請陛下收回成命。”
“舉人出身？”一聽到這話，裴英杰又是一驚，那個岳肅也是舉人出身，難道說真是一個人？
他跪地獨自琢磨，上面的朱由校再次震怒，一拍龍書案，喝道：“別說了，都給朕閉嘴！順天府尹怎么了，舉人出身又怎么了，孫慎行倒是一甲庶吉士出身，還是禮部尚書，這次會試由他主考，他對得起朕的栽培嗎？魏忠賢，你來說，由誰充任比較好？”
魏忠賢一向是跟著皇帝混的，即便他也不希望岳肅充任會試主考，但皇上這么說了，總不能違背他老人家的意愿吧。那一來，自己可真就混到頭了。再者說，魏忠賢也不愿意看到這主考之位，再次落進東林黨手中。恨只能恨，自己手下的黨羽，現在沒一個像樣的。
“陛下，奴婢也認為由岳大人充任最為妥當，北京城內，現在誰不知道岳大人的清正之名。想必天下士子，也不會反對。”魏忠賢笑呵地說道。
“什么天下士子不會反對，簡直是一派胡言，你現在就問問在場的士子，讓一個同意舉人功名的做大主考，又有誰會心服！”還是人多力量大，這次說話的是內閣學士何宗彥。
魏忠賢也不過是順著皇帝說一句，被何宗彥頂了回來，也不在多言。而跪在考桌前的那些考生，自然是每一個敢露頭說表示不服的。這種事，可不是他們有資格參合的。
看到這幫大學士如此囂張，直言頂撞，朱由校的肺都快給氣炸了。下面的岳肅看到皇上臉色不對，連忙勸道：“陛下，臣自知才疏學淺，不配做這個大主考，還請陛下聽幾位閣老的勸諫，另選賢能吧。”
“另選賢能……”朱由校緊咬牙關，心中暗道：“我大明朝現在還有幾個賢能，一天在朝堂上吵來吵去，干過什么正事嗎？只有岳愛卿為朕著想，大公無私。”
他沉吟半天，突然眼睛一亮，說道：“既然朕的旨意你們內閣不領，那前邊的旨意一同作廢。孫慎行、海默等會試考官，連同涉案考生，全部交東廠查辦！”
怒了！朱由校這一次真的怒了！他再也忍不住了！
別看朱木匠在大臣面前，經常表現出軟弱的一面，但他比任何人都清楚，比任何人都看的明白，他是一個特別聰明的皇帝。黨爭誤國，每日各派爭吵不休，他性格軟弱，很難駕馭，所以最后才把全部精力投入到木匠事業中，這也算是一種逃避。魏忠賢后來雖然矯詔殺死不少大臣，他能坐視不理，并非他不知道，只是揣著明白裝糊涂。因為東林黨觸到了他的底線。
這個江山還是不是朕的？朕給你們臉，你們不要臉，總是和朕就事論事，那朕就和你們就事論事。
朱木匠難得的一次勇猛，果然震懾住了在場眾人。魏忠賢的心里，簡直樂開了花。“把人交給我，皇上，您早就該這么做了，看我怎么泡制他們。”心里這么想，魏公公的臉上，都不禁露出笑容。好在現在大家都是跪在地上，誰也看不到。
葉向高是心頭一顫，雙拳緊緊握住，心中暗道：“不妙，看來這次不能拗著皇上了，孫慎行這事，是證據確鑿，要是不買他這個帳，孫慎行是必死無疑，而且還會牽扯上不少人。也罷……”
為了保住孫慎行，以及不令東林黨蒙受損失，葉向高決定讓步，跟皇帝完成這筆交易。不過這筆仇，他已經深深地記在岳肅頭上。
“陛下……”這時，葉向高一挺腰桿，說道：“內閣并沒有不領陛下的旨意，只是韓大人、史大人幾位覺得岳大人有些不太適合，怕他難以勝任。可臣以為，岳大人還是值得托付的，岳大人的清名，早已傳遍京師，剛正不阿，鐵面無私，要是由他充任會試主考，是再好不過，實乃朝廷之福，士子之福。”
無恥，赤裸裸的無恥。迫于壓力，東林黨終于妥協了。葉向高這一表態，其他閣臣自也明白其心意，馬上收起剛剛的氣焰，附和起來，“葉首輔所言有理，臣等適才短見，還望陛下見諒。我等領旨。”
“……我就覺得我夠無恥的了，沒想到你們這些讀書人比我更無恥。”魏忠賢剛高興了沒一分鐘，馬上就被東林黨的無恥所打敗，實在是想不到，這些一向自視清高，彪炳什么正義的東林黨也會見風使舵，和皇上做起交易來了。
對于內閣突然轉變態度，朱木匠還是有點始料不及，實在想不到，自己的一時震怒，竟叫這幫老江湖低下頭。可他隨即便反應過來，原來你們這是被朕抓到軟肋了，給朕耍一招委曲求全。也好，這就是朕想要的結果。
看到目的達到，朱由校的臉上終于露出笑容，說道：“既然如此，那內閣就擬旨吧。朕倦了……岳愛卿，隨著擺駕養心殿……”
“恭送萬歲。”……
岳肅陪皇帝走后，建極殿上諸位也開始各忙各的，該走的走，該押進大牢的押進大牢，該回去擬旨的回去擬旨。
王傳孝和裴英杰兩位被押到錦衣衛衙門，關進昭獄。不過這兩位仁兄的待遇，實在不同，王傳孝被待為上賓，畢竟人家是魏公公的爪牙，當初在金殿上，還幫侯國興說過話。
相比之下，裴英杰就慘的多，剛被押進門，就被捆在柱子上，這是現在的規矩，凡是進來的，管你有罪沒罪，里面的大刑先讓你嘗一遍。
王傳孝現在最恨的就是這倒霉的裴英杰了，要是沒有這個拖累鬼，自己哪能落到今天這步田地。他毅然放棄了高檔囚室，跑到刑房，望著被綁在柱子上的裴英杰，恨得緊咬牙關。
東道主侯國興陪在他的身邊，是一臉笑容，說道：“王大人不要擔憂，剛剛督公派人傳話，說讓你在此稍安勿躁，他自有安排。您就先委屈幾天吧。”
王傳孝憤憤地道：“這倒無妨。”說著，指向裴英杰，“只是這……把我害的好慘，比那個岳肅還要可惡。”
“岳肅那個……我……恨不得吃了他的肉，拆了他的骨，可人家有皇上罩著，咱們又抓不住他的把柄，暫且讓他先囂張一段時日。不過眼前這小子，咱們還是能炮制的。來人啊，給王大人取條鞭子來，讓他消消氣。”侯國興冷冷地說道。
很快，有錦衣衛拿過一條沾了水的皮鞭，呈給王傳孝。王傳孝接過之后，露出一臉獰笑，緩步走到裴英杰面前。罵道：“……你害的老子好苦，看老子現在怎么收拾你。”說完，將手中的皮鞭高高舉起。
裴英杰一看到要動手，嚇得臉都青了。連忙喊道：“大人饒命，小人、小人有那個岳肅的把柄……”
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