武昌李府。
臥房之內，李文彰一臉深沉的按著茶杯，心中若有所思，茶水早已冰涼，他似乎并沒有察覺。
他的妻子王氏坐在對面，臉上盡是焦急之色，緊緊盯著丈夫。過了良久，才頗為不滿地開口道：“老爺，咱家閨女跟你去了躺京城，人丟了你也不去找，還跟沒事人兒一樣，現在竟然有臉一個人回來，今天晚上你非得給我一個交代不可。”
李文彰這一去京城，便是一年，他帶了不少殺手去北京，暗中將一些被免官回鄉的東林黨人殺了不少。現在事情了解，才返回武昌家中。回家之后，屁股剛坐熱，老婆就來興師問罪，朝她要女兒。可李文彰現在，心思都放在貴州叛亂的上面，尋思著怎么能在趁機發點國難財。
面對妻子的喋喋不休，李文彰終于說道：“你那閨女跟人私奔了，她的脾氣你還不了解，要是我把她追回來，肯定得尋死覓活。估計現在孩子都有了，過不了多久，自己會帶著姑爺回門的。”老頭子對自己的女兒是了如指掌，在京察之時，他也聽說岳肅被提拔為銅仁知府，手下的家丁還查到李瓊盈和蘭兒女扮男裝在湖廣會館出現過，很顯然，是跟岳肅私奔了。
當時他也曾派人沿路追蹤，結果在旱路上一無所獲，本打算派人追到銅仁，可后來一想，到知府衙門搶女兒，這事一旦傳揚開，自己的老臉往哪擱。考慮的岳肅的仕途也可以，索性沒派人去，料想女兒早晚會回來，到時遂了她的意，光明正大的讓她和岳肅完婚就是。默認了岳肅這個便宜女婿。
“私奔了？她……”王氏先是一愣，很快回憶女兒以前總想溜出家門的情景。李文彰這次上京之所以要把女兒帶上，就是怕她趁自己不在家，偷偷溜走，誰想女兒太也神通廣大，能在京城找到岳肅。老太太馬上說道：“就算她跟人私奔了，可以你的神通廣大，難道還找不到她跑到哪里去嗎？”
李文彰也不瞞著妻子，說道：“肯定是跟著岳肅去貴州銅仁了。”
“銅仁，怎么跑那么遠啊？那個岳肅又是做什么的呀？”王氏追問道。
“那小子是銅仁知府，年紀輕輕升到知府，也算可以了。我在京城的時候，得到過他的消息，算是個干吏，多少人破不了的案子，竟然被他破了，而且還揪出一個造反的陰謀，功勞很大，很不錯。方首輔已經答應我，等到岳肅三年任期一滿，一定破格提拔，到時給個三品刑部侍郎應該沒有問題。”從李文彰的語氣中不難聽出，他對岳肅在銅仁的表現還算滿意。畢竟破了一樁驚天大案，據說黔國公沐啟元上書謝恩的時候，還夸了岳肅兩句。
“那還算可以……”老太太點了點頭，可隨即打了個哆嗦，說道：“在貴州，我聽說現在貴州正有叛匪作亂，不會波及到咱家閨女吧。”
到底是女人心細，李文彰只顧著怎么發國難財，哪曾想到這一點，茶杯“啪”地一聲落到地上，說道：“對呀，她可別出什么危險才好。”
說完，李文彰馬上跑出臥房，大聲喊道：“來人啊！”
老家伙的這一嗓子，四下里立時竄出十多名扈從，躬身說道：“老爺有何吩咐？”
“李龍，你立即帶八名得力的手下去一趟貴州銅仁，到知府衙門將小姐帶回來，不容有失。”
“屬下遵命。”一名青衣漢子答應一聲，轉身退下。
“這突圍闖營聽起來挺危險，沒想到跟走城門也沒什么區別呀。”在一片廣闊的叢林里，厲浩荃打著哈欠說道。
六個人夜闖敵營，實在沒有想到叛匪大營不是一般的松懈，營帳內呼嚕震天，直到闖到后門時，才被一名小解的士兵發現。士兵剛喊了一嗓子，就被鐵虬一刀砍掉腦袋，等到叛匪拿著兵器從帳篷里出來，岳肅等人已離營而走。
往南的大路上有幾個卡子，岳肅不想與敵正面沖突，于是鉆入密林，打馬急行。到了天亮，六人的速度才減緩一些。誰都沒有想到，看起來十分危險的任務，原來這么容易完成。看來叛匪的確沒有想到，會有人從這里走。
岳肅帶著地圖，知道這片樹林叫作長柳林，過去之后，有小路通往懷化方向。
這一日，六人來到一處叫作水尾鎮的地方，平日里急于趕路，遇到集鎮從不進去，現在干糧已經吃完，只得進鎮子補充一下。
在距離鎮口還有不到一里地的時候，岳肅突然感覺到有些不對，有血腥味。他的警覺性一向很高，這都是當警察時培養出來的，讓金蟬等人帶住馬匹，自己從馬上躍下，牽馬慢慢前行。
“地上的腳印很雜亂，看來有不少人從此經過。”岳肅繼續前進，越往前走，覺得血腥味就越濃烈，駿馬似乎也察覺到這一點，強烈地打了個響鳴。
金蟬等人不知何故，問道：“大人，出什么事了？”
“這里應該死過人，而且是很多人。”岳肅肯定地說道。
金蟬忙左右觀瞧，卻沒看到什么可以的痕跡。“大人，您怎么知道有死人？”
“嗅覺！”岳肅說完，飛身上馬，又道：“咱們進鎮子瞧瞧，鎮子里肯定出事了！”
雙腳一磕馬腹，胯下的黑馬猛地向前竄去，看到大人向前，金蟬五人立即跟進。一入鎮口，濃郁的血腥味撲面而來，這次連金蟬他們也聞的的清楚。不禁如此，地方上還橫七豎八躺著二十幾具尸體。死者都是身穿粗布麻衣的百姓。
“是有人屠村！”岳肅做出最準確的判斷，“我們進去看看。”
六人催馬繼續前行，越往里走，地上的尸體就越多，老人、孩子、男人、女人都有。
許多孩子，肚皮都被挑穿；許多女人，赤身裸體，身上滿是鮮血，顯然先被奸污，后被無情殺害。不少男人，被砍掉腦袋，頭顱還被掛在高桿上。
慘不忍睹！若不是岳肅他們先前經過戰場的洗禮，現在估計都會有人嘔吐。實在太殘忍了，什么人會做出如此喪心病狂的事情。
“大人，這也太狠了，連老人孩子都不放過，什么人能干出這種事情？”金蟬義憤填膺地說道。
岳肅沒有回答，眸子死死地盯著地上的尸體，好半天才冒出一句話來，“這些人死了快兩天了……”
以岳肅的經驗，判斷出死者的死亡時間自是不難，只是他的手下們，不明白大人為什么會說出這么一句話來。難道說還有心情去管這案子。
“水尾鎮是去銅仁與懷化的交接地，如果屠村的是叛軍，你們說，他們經過這里，目的是什么地方？”岳肅喃喃地道。
“大人，您的意思是，屠村的會是叛軍？”鐵虬扯起嗓子問道。
“我也不敢肯定，若說是周邊強盜趁多事之秋出來洗劫，也不無可能。可不怕一萬就怕萬一，萬一是叛匪，那就糟了。”岳肅語帶擔憂地說道。
“為什么？”金蟬等人一起瞧向岳肅。
“從這里到銅仁，不過三天的路程，如果是叛匪意圖襲擊銅仁，后果不堪設想。”
岳肅把話一說完，金蟬幾個全都大驚失色，惶恐道：“大人，那該怎么辦？”
如果真的是叛匪經過，懷化那邊有王三善坐鎮，人馬即便不多，估計也有三萬，叛匪應該是不會主動找上門的。所有去銅仁的可能應該較大。
岳肅猶豫一下，從懷中取出一封書信，說道：“金蟬，這是李巡撫寫給新任王巡撫的書信，你帶上它，立即前往懷化，交給王巡撫，請他發兵增援貴陽。我先回一趟銅仁，如果沒事，我會馬上去懷化與你匯合。”
“屬下明白。”金蟬接過書信，小心地揣進懷里。
幾人當下分道揚鑣，岳肅朝銅仁方向急奔，金蟬則趕往懷化。
“龍老大，這就是知府衙門了，咱們現在上門打個招呼。”在銅仁知府衙門外，有兩名漢子鬼鬼祟祟、東瞧西看。
這個叫龍老大的，正是李府的護院頭目李龍，他奉命帶了八名護院趕到銅仁，準備接李瓊盈回府。來到銅仁城之后，李龍讓其他人去客棧住下，只領著一名叫李海的護院過來打探。
“你傻呀。”李龍呵斥道：“咱家小姐的性情你也不是不知道，主動登門求見，她要是不想見咱們怎么辦？以她的心眼，一旦知道我們來了，藏起來，咱們再想找她，比登天都難。”
李海點點頭，深表贊成，可又為難道：“那咱們不登門，怎么能見到小姐呀，總不能在外面傻等她出來吧。”
“你真是榆木腦袋，我說白天不能登門求見，又沒說到了夜里，不能偷偷地溜進去。”
“老大……這可是知府衙門，守衛肯定森嚴，進去之后，萬一被發現，當成刺客打起來，敵眾我寡，搞不好連小命都得扔進去。”李海苦著臉說道。
“還用你說，我不是沒辦法嗎？要是咱們小姐像別府大家閨秀，我能不登門招呼么，不就怕消息一進去，再也尋不到她的影子。”李龍無奈地道。
“老大，要不然咱們編一個瞎話，就說老太太病了，十分掛念，把小姐誑出來……”
小翼碼了一夜的字，現在好困，堅持不住了，先小睡一會，等起來再繼續。