“竟然還有這么一回事。”
中午時分，金蟬和童胄請了府衙的一位捕頭喝酒，席間旁敲側擊，說什么銅仁的士紳好不給面子，大人剛剛上任，沒有一個拜會的，實在太不像話。
那捕頭酒勁一上來，便把銅仁府最近發生的事，原原本本地告訴二人。什么黔國公家的郡馬爺被蠱毒毒殺，當地的知府老爺被參掉烏紗，接下來的幾任知府，都是干不到兩個月就卷鋪蓋走人，還有一個搭上性命。所以現在的地方士紳對繼任的銅仁知府都不看好，估計也干不長，不必在其身上花冤枉錢。于是，岳大人到任，沒有一個上門送禮。
得知事情真相，金蟬托詞有事先走，留童胄作陪。回到府宅，將消息一說，岳肅這才明白，為什么天上會掉餡餅砸到自己的頭上，一下子能連升四級。
眼下一塊燙手的山芋握在手中，稍有不慎，自己的下場將和前面幾任一樣。
正犯愁間，有差役前來通稟，說黔國公府上的主簿大人前來拜會。
主簿不過是個九品小吏，一向算不得什么，但公爵府上的主簿，就不一樣了，來到地方上，誰都要給三分顏面。打狗還要看主人嘛。
岳肅在花廳會客。黔國公府上的主簿名叫沐義，四十歲上下的年紀，世代為沐家家奴，所以被提拔為主簿。沐義一向仗著黔國公的勢，是為所欲為，不把任何人放在眼里。這次來到知府衙門，目的無非是施壓。
原本沐義以為，公爺連續參掉了好幾個銅仁知府，這一次朝廷應當上心，派一個干吏過來。沒曾想進了花廳才看到，新任知府是個二十歲左右的青年后生。輕蔑之意油然而生，也不等岳肅請他落座，直接一屁股就在上首的位置坐下。
“黔國公府主簿沐義，見過府臺大人。”語氣之內，毫無半分禮數。
對方如此目中無人，岳肅的涵養就算再好，也是按耐不住。他沒有客氣的寒暄，開門見山地道：“不知主簿大人找本官所為何事？”
沐義輕笑道：“府臺大人剛上任，想來還不知銅仁現在有一樁棘手的公案，此案涉及國公大人。乃是郡馬也被暗殺一案，前幾任的知府都因此落馬，我這次來也是好意，希望大人盡快破案。兩個月內無法破案，前車之鑒已是顯然。如果岳大人自認沒這份本事，那也無妨，我有個辦法可以保住大人的烏紗。”
岳肅故作驚訝地道：“郡馬爺在銅仁被害，這可是大事，主簿大人可知因為何事？”
“因為何事？我要是知道的話，這案子早破了，還能有那么多知府丟掉烏紗么。”沐義語氣不善地道。
“哦。”岳肅微微點頭，又道：“適才大人說，若是本府無力破案，您有法子保住我的烏紗，不知是什么法子。”
“辦法和簡單，你上奏朝廷，請黔國公發兵過來，將附近的苗寨全都平了。天下只有苗人會下蠱毒，肯定是他們所為，寧殺錯、不放過就是。”沐義冷笑地道。
“這個法子倒也不錯，但為何要讓本府上奏，黔國公自陳表章便是。”岳肅淡淡地道。
越界帶兵是大事，剿滅當地苗寨更不是小事，激起民變，由誰負責。岳肅豈能上這份表章，料想前幾任知府都是曉得其中厲害，是以寧可辭官還鄉。誰都知道，只要這份表章上達天聽，別說皇帝，內閣就是根本不能答應的，搞不好還會直接治你一個瀆職懈怠、無能的罪名。即便答應讓黔國公越界帶兵，到時苗人奮起反抗，一起兵戈下來，也不知要打上幾年，朝廷還不得勞師糜餉。黔國公位高權重，朝廷不會算到他的頭上，上陳表章的人，還不得被釘上罪魁禍首的名頭。千秋罵名誰能擔得起。
見岳肅如此回答，沐義的臉色難看起來，冷道：“這是你銅仁府治下的事，怎么能由黔國公上陳表章，這一來，豈不是無私也有弊。府臺大人，我看還是你上奏朝廷的好。要不然兩個月之后無法破案，你哪辛辛苦苦賺來的功名……”
“本府的功名不由主簿大人操心。”岳肅現在也把臉沉了下來，“剛剛你也說了，銅仁府是本官治下，一切都應該由本官做主。本官接印之時，朝廷并未下令，讓本官限期破案，銅仁府公務繁多，總不能為了一樁案子，就動用銅仁一地的全部精力吧。還請主簿大人回去轉告國公，就說本官會盡力的。”
“盡力，就憑你一個毛頭小子，能有什么本事破案。我丑話可說到前頭，就兩個月，過了期限，你不想走，黔國公也會把你參走！”
沐義的聲音是越來越大，根本沒把岳肅放在眼里，擺明現在就是給岳肅下最后通牒。岳肅的脾氣終于被他點燃，喝道：“主簿大人，你口口聲聲說兩個月無法破案，這是朝廷的規矩，還是你家黔國公的規矩？黔國公不過是管理云南軍務，我貴州銅仁府的政務想來也不必他老人家操心。這樁公案，橫豎都是本官治下的事，他若以苦主的身份關心此案，本官自是歡迎。倘是咄咄逼人，休怪本府不領他的情面！”
說完，岳肅將茶杯端起，“送客！”
見岳肅態度強硬，且端茶送客，不點情面也不講，心中怎能不怒。前幾任知府雖說也都沒答應，但哪個不孝敬一番，讓他回去美言幾句。岳肅倒好，連頓晚飯也不管。
“好！算你有種，咱們走著瞧！”
沐義氣急敗壞地走后，岳肅端坐在花廳思量起來。沉思良久，將金蟬喊來。
“金蟬，你剛剛說，銅仁府先后撤了三個知府，還有一個死在任上。我分析，那死了的知府，想必是查出點什么，你去問一下，死的這個知府叫什么名字，現在家在何處？”
“是，大人。”
雖然說沒給沐義留面子，但案子該辦還是要辦的。
死在任上的銅仁知府名叫王盛才，籍貫山東。說起這家伙來，也算是個杯具，原本在山西當推官，正巧銅仁府知府出缺，他也不明底細，托關系、找門路，花了不少錢，最后將老家的田產也賣了，才謀上這個差事。
風風火火的帶著家小來到貴州，本想著大干一番，好好撈上一筆。別看貴州屬于不毛之地，可銅仁產礦，在這當官想要撈錢，是很容易的。要不然，王盛才也不能下這么大的血本。
上任不到兩個月，黔國公三天兩頭的派人來催，讓他連撈錢的機會都沒有。迫于壓力，想找兩個替死鬼認了這殺人案，哪曾想，事情不是他想的那么簡單。這個地方，苗人都抱團，你要敢無緣無故的抓人，最后屈打成招定上罪名，苗寨的人就敢組團拎著刀找你拼命。
眼看著老辦法用不上，黔國公又催的緊，王盛才是急的團團轉。也不知是為什么人，突然有一天晚上，他在家大喊一聲，就死了。經仵作檢驗，是中了苗疆蠱毒。
死了一個郡馬，又搭上一個知府，事情越來越大。怎奈苗人強悍，無憑無據的話，容易鬧出民變，朝廷才一拖再拖。
王盛才的家現在銅仁城內三馬胡同，打聽清方位后，第二天一早，岳肅就帶著金蟬、殷柱、童胄、鐵虬前去訪問。知府出門，要是身穿元服，終究太過扎眼，五個人便微服前往。
王知府一死，家里馬上中落，只留下孤兒寡母，還有兩個下人，靠著王大人的撫恤金度日。岳肅好言慰問，打聽一番，一點有用的情報也沒有，和金蟬在差役口中打聽到的基本一樣，耳朵里只是充滿了那寡婦的哭聲。
看到人家孤兒寡母生活不容易，岳肅留下五兩銀子，說來是不多，但岳大人實在不富裕。
離開王家，已經快到中午，五個人找了個飯館，品嘗一下當地的小吃。
油粑粑和糯米包子號稱銅仁最地道的小吃，五個漢子都是能吃的主，每樣叫了五籠，吃不了可以帶回家。
五個人在角落里品嘗，是贊不絕口，快要吃完的時候，從二樓走下十幾個士兵裝束的，領頭的是一個把總。
一行人徑直朝飯館大門走去，剛要跨出門口的時候，小二幾步來到那把總的身邊，滿臉堆笑地道：“軍爺，你們好像忘了點事。”
把總瞧了他一眼，眼珠一瞪，說道：“忘記什么事了，爺好像沒落什么東西呀。”
“不是您忘東西了……是您……”小二畏畏縮縮地道：“是您……忘記……給……給錢了……”
“給錢？”把總抬手一個耳光，將小二扇的就地轉了個圈，怒喝道：“他奶奶的，爺在城里的大館子吃飯都不給錢，在你這吃點油粑粑，你還敢管我要錢！這一巴掌就是賞給你的，不用找錢了！滾！”
小二捂住腮幫子，扭頭無助地看向掌柜，現在的他，是一句話都不敢多說。
那把總身后的士兵，此刻也都鼓噪起來，一個個將腰刀抽出來，說道：“奶奶的，吃你點油粑粑還想要錢，想要錢也行，問問老子手中的家伙愿不愿給！”……
“老兄，吃飯付賬是天經地義的事。要是當兵的都像你們這樣，誰還敢賣你們東西。你們這樣，和強盜有何區別，我大明朝的臉面都被你們丟盡了！”看到士兵在飯館吃飯不給錢，還恐嚇、打人，岳肅立時就火了，此地可是他的治下，怎容這些人胡來。
“哎呦，茅坑里怎么蹦出你這么快石頭來，它媽的，敢管老子的事。你知不知道老子是誰，不想活了嗎？”這把總今天也喝了點酒，奔著岳肅這桌就沖了過去。他身后的士兵，見首領上來，也跟著一擁而上。