夜幕還沒有降臨，天灰蒙蒙一片，細細密密的春雨已經下了一整天，漸漸地，雨勢變大了，淅淅瀝瀝，形成了一片雨簾，敲打著地面，地上的土坑里已經積滿了雨水，大街上很冷清，偶然才能看見一名撐傘的行人在雨霧中匆匆走過，一輛馬車飛快地在大街上疾駛，馬車駛過，激起大片水花。
馬車里十分安靜，坐著一老兩少三個人，他們便是皇甫祖孫三人了，除了皇甫百齡外，還有無晉的大哥皇甫惟明，他們都換了新袍，去刺史家做客。
車廂中間是一張小桌子，皇甫百齡獨坐一邊，另一邊則坐著他們兄弟，皇甫百齡望著神態模樣都十分酷似的兄弟二人，他的腦海里又想起了十年前長子臨終前的叮囑，‘我去黃泉與先祖靈會，唯有二子難放，望父親早晚看護吾子，不可為官，不可入朝’
皇甫百齡心中暗暗嘆了口氣，不知他今天的做法是否明智，盡管他忠實地執行長子的遺囑，一直不準惟明參加科舉，但他三年前他中風臥床不起，失去了對惟明的控制，結果這三年間，惟明考中秀才第一名，考中舉人第一名，繼而又在今年楚州貢舉士中考第一名，如果照這個勢頭下去，他進京也必中進士。
為了不讓惟明進京，最好的辦法就是將他固定在東海一郡，他自己不是也想做那個戶曹主事嗎？
皇甫百齡暗暗下定了決心，無論如何要給惟明爭到戶曹主事一職，不給他上京趕考的機會。
這時，無晉將一只玉牌放在桌上，笑著推給祖父皇甫百齡，“這是五千兩銀子，還給祖父！”
皇甫百齡望著這塊玉牌，他沒有反應，還沉浸在沉思之中，旁邊的皇甫惟明卻沉聲問他：“無晉，是誰唆使你去做博彩，是蘇刺史還是五叔？”
無晉搖搖頭，“蘇大人只是上任途中與我同船，萍水之交罷了，他堂堂刺史，怎么會讓我去做博彩？也不是五叔，應該說是我唆使五叔去做博彩。”
“既然不是別人唆使，那你做博彩為什么不和我商量，那么多正經的事情可以做，為什么偏偏要去做賭博之事？”
皇甫惟明語氣十分嚴厲，他平生最恨賭博，黃家開賭館害了多少人家破人亡，三個月前，他有一個學生，全家五口人投江自盡，就是被賭債所逼，令他痛心不已。
他從不沾賭，不準學生沾賭，更不準自己兄弟沾賭，可偏偏無晉不僅沾了賭，還做得聲勢浩大，幾乎把小半個維揚縣都卷進去了，而兄弟壓根就沒給自己說過，這就讓皇甫惟明心中十分惱火。
兄弟畢竟才十七歲，很多事都懵懵懂懂，他很擔心無晉會走上歧途。
還好，皇甫惟明不知道無晉還曾冒充他去妙手賭館喝花酒，否則他真的要氣瘋了。
皇甫百齡忽然從思緒中清醒過來，他擺擺手呵呵笑道：“這件事老五已經告訴我了，其實沒什么，這和黃家開賭館害人不能相提并論，再說，無晉不光是為了博彩，也是為了讓我們搭上刺史這條線，他膽大心細，很有頭腦，惟明，你就別怪他了。”
惟明嘆了口氣，“祖父，父母臨終前都再三囑托我，要我一定要照顧好弟弟，我并不是說他要去害人，我是怕他染上惡習，毀了自己，將來我怎么向父母上天之靈交代？”
無晉前世就是父母早逝，這輩子也沒見過父母，從來就沒有人像兄長這樣管教過他，雖然大哥的擔心有點多余，但無晉還是感到了長兄真摯的關懷，一種兄弟間的親情，他心中不由有些感動，便點了點頭，“大哥，你放心吧！博彩我就只做這一次，我已經和五叔講好了，我們以后合伙開當鋪，做正經生意。”
“你說話當真？”
惟明凝視著他的眼睛，“絕不再碰賭了！”
“我不會騙大哥，既然說了，就一定做到。”
皇甫惟明一顆心放下了，兄弟還年少，犯錯不可怕，就怕知錯不改，他臉上終于露出了一絲笑意，伸手摟住兄弟的肩膀拍了拍，“這樣就好，只要改了，還是我的好弟弟。”
皇甫百齡見他們兄弟深情，心中感到欣慰，便拾起玉牌遞給無晉笑道：“這五千兩銀子給你和老五做本錢，開當鋪可要大本錢。”
無晉不要，他搖了搖頭，“多謝祖父，這次博彩，我和五叔凈賺了一萬一千兩銀子，開當鋪應該勉強夠了，五叔不想和二叔那邊有什么瓜葛。”
皇甫百齡和惟明都同時呆住了，三天博彩，竟然賺了一萬一千兩銀子，惟明半天說不出話來，他不知該說什么了，皇甫百齡用拐杖在無晉頭上敲了一下，大聲笑道：“好小子，行啊！很有你曾祖父的遺風，我喜歡，那這玉牌我就不給你們了，省得有人啰嗦。”
這時，馬車停住了，只聽車夫的聲音傳來，“老爺，到了！”
蘇翰貞的家就是郡衙的后宅，不從郡衙進去，而是另開府門，今天是蘇翰貞來東海郡上任的第八天，也是他上任后的第一次宴請客人，本來不是正式宴請，只是讓無晉來他府上吃頓便飯，順便問問無晉愿不愿替他做事，但既然又請了無晉的祖父，這就讓蘇翰貞不好那么隨意了。
這時，蘇翰貞已經知道，東海皇甫氏并不是無晉說得那樣，只是小戶人家，而是東海郡的六大家族之一，無晉的祖父皇甫百齡還是上騎都尉的勛官，在維揚縣很有名望。
下午，皇甫百齡送來了正式拜帖，晚上，他將上門拜訪新任刺史，
做的很鄭重，這樣一來，蘇翰貞也只好命廚房多準備酒菜，安排桌子，由吃一頓便飯，變成了正式宴請。
其實蘇翰貞也有新的想法，他來東海郡上任八天，處處受制肘，很大程度上就是他孤身上任，沒有地頭蛇相助，如果能有東海郡的大族幫助自己，對他打開東海郡局面，也很有好處，雖有這樣的想法，但沒有合適的機會，他也不想貿然去實施。
恰好有無晉辦博彩這件事作為橋梁，既然他這次幫了無晉很大的忙，作為祖父，皇甫百齡當然要來答謝，他們便開始自然而然地接觸了，蘇翰貞心中也升起了拉攏皇甫家族的想法。
蘇翰貞正在親自安排座位，這時一名家人來報：“老爺，他們來了。”
“來了幾人？”
“三人，一個老者帶著兩個年輕人。”
蘇翰貞點了點頭，是皇甫百齡和無晉，另一個年輕人應是無晉的兄長惟明，拜帖里也寫了，據說這個皇甫惟明還是貢舉士，這讓蘇翰貞很驚訝，他本人也曾考上過齊州的貢舉士。
蘇翰貞便吩咐家人，“去告訴夫人，她可以不用出來陪客。”
請客吃飯也有一點講究，如果皇甫百齡是攜帶妻子前來赴宴，那蘇翰貞的妻子也須出來相陪，如果皇甫百齡還攜帶女兒或者孫女的話，蘇翰貞的女兒也要出來作陪，現在既然他們沒帶家眷，那蘇翰貞的家眷也就不用作陪了。
蘇翰貞笑呵呵迎了出來，正好三人下了馬車，無晉悄悄告訴祖父，這位中年人就是蘇刺史，刺史親自出迎，使皇甫百齡倍感榮耀，他連忙上前躬身施一禮，“小民皇甫百齡參見刺史大人。”
皇甫百齡有上騎都尉的勛官，可以見官不拜，皇甫惟明是貢舉士，更不用下拜，唯一需要下拜的是無晉，但這位不太懂大寧朝規矩，要他屈膝下跪，比打他還難受，其實上午縣令張容沒有注意到這一點，否則他可以治無晉‘不敬’之罪。
蘇翰貞是一個很隨和之人，他回禮一笑，“現在是在我私人宅中，咱們不講官場，我是主人，你們是客人，就這么簡單。”
“那恭敬不如從命了，蘇大人，我來給你介紹一下。”
皇甫百齡將惟明拉過來，笑著給他介紹：“這是無晉的兄長，我的次孫，今年剛剛考上了貢舉士。”
皇甫惟明連忙一躬到底，“學生惟明參見前輩。”
他行的是學禮，不把蘇翰貞當做刺史，而是當做儒門前輩，惟明聽他的岳父提起過蘇翰貞，貞業十四年的進士科狀元，惟明對他充滿了崇敬之情。
蘇翰貞見惟明長得和無晉有幾分相像，方面大耳，兩目炯炯有神，氣質儒雅，舉手投足間有種說不出大氣之感，或許有共同語言，蘇翰貞立刻喜歡上了這個晚輩。
很好，祖孫三人，一個謙虛知禮、名望卓著；一個溫文爾雅、胸懷錦繡；還有敢作敢為、智勇雙全，蘇翰貞便對他們有了八分得好感，連忙笑著做出一個請進的姿勢，“在門口說話可不是待客之道，我備了幾杯水酒，大家小酌，請吧！無晉，你就隨意點，我不招呼你了。”
一路寒暄，祖孫三人跟蘇翰貞進了客堂，無晉走在最后，和他們相距約十幾步，他牽線搭橋的任務已經完成了，下面就是祖父和大哥去唱主角了，他要低調一點。
“三郎哥哥！”
他身邊忽然傳來了貓叫般的聲音，他左右尋找，只見一盆芍藥花后閃出了一個嬌小的身影，正是小蘿莉伊妹兒，穿一身黃裙，無晉笑問：“你怎么躲在這里？”
“娘不準我過來見你，給你！”
蘇伊將一樣東西塞進他手中，便像一只小黃貓一樣，慌慌張張從偏門跑進了內宅。
借著一點燈光，無晉才發現她塞來的是一張疊好的小紙條，悄悄展開，只見紙條上寫了一句話，‘明天午時一刻，在我家后門外見，不來就是大賴皮。’
無晉有種哭笑不得的感覺，一個十歲的小蘿莉居然寫紙條約會自己了，這叫什么事？他卻忘了，他自己也不過才十七歲。
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