改造大荒原的自然環境可不是什么輕松的活,萊丁也不指望芙爾德拉能在一朝一夕間,就為苜蓿領拓展出一大片的豐沃牧場,所以在了解了當前的情況之后,他就決定繼續南下。
“芙爾德拉,我現在準備南下苜蓿鎮,你們需要搭便車嗎?”
“啊領主大人,感謝您的邀請,我們這邊的工作已經處理的差不多了,正好可以去苜蓿鎮補充些水元素碎片。”黑角氏族的女族長欣然同意了萊丁的邀請。
紅日西沉,夜色降臨,星與月的大幕隨之拉開。
萊丁與芙爾德拉站在飛艇的甲板上沐浴夜風,對周邊的地理情況交流見解。
“領主大人,我們腳下的草場都是去年新植的!”
“牧草看起來很豐茂呢,這里應該還沒被牛羊啃噬過吧?”地面上及膝的清脆新綠,明顯有別于克萊恩荒原上的刻板色彩,但萊丁仔細觀察之后,卻沒有發現放牧的痕跡。
“您看的很仔細呢!在月嚎小姐的計劃里,整個苜蓿牧場都準備施行輪牧制,就拿我們腳下的草場來講,這里除了種植有大葉苜蓿之外,還灑下了少量大麥、豆莢之類的種子,此舉既可以用于改善土質,又可以補充牲畜的飼料種類,使之獲得更加均衡的營養。”
“附近有放牧的草場或者營地嗎?”萊丁環視四周,卻沒有看到人類或者牲畜的影子。
“南邊有一處營寨,管理著近萬頭的綿羊和上千頭的奶牛。月嚎小姐每個月都會跑來收集具體數據的,您也許會在這那里碰到她。”芙爾德拉說話的時候,還朝著南邊指了指。
“月嚎管理牧場還真是下了一番功夫的,等下就去那邊的營寨參觀一下好了。”萊丁點了點頭,并命令飛艇的瞭望員注意搜尋牧場營寨。
飛艇的速度雖然不能說是風馳電掣,但它每小時70k的巡航速度,卻要遠遠優于恩法斯世界的一般通工具。不過即便如此,萊丁一行也用了半個多小時的時間,才算是在那廣袤無垠的芳草地里。找到了數百頂帳篷圍出的簡易營寨。
從天空向下望去,回欄的綿羊就像是白色的云朵,正在星光漫爛的青草間遨游。而聚在一處的花奶牛,卻用特有的黑白色彩,為草地鋪出了一片斑紋地毯。
“好肥美的牛羊啊!可是為什么沒有看到科多獸呢?”溫莎牽著蘇麗走上了甲板,兩個女孩子都在用欣賞的目光,看著夜色下的牧群。
“科多獸的養殖是苜蓿鎮的核心產業,等會我們進入南邊的苜蓿地后,你就能找到那些龐大的食草性生物了。”緩緩降下的飛艇中,萊丁小聲的解釋了一句。
落到地面之后,萊丁就看到一群牧民簇擁著幾位狼頭人迎了過來,苜蓿牧場的管理者月嚎小姐就在其中——對普通的人類來講。狼頭人的腦袋簡直就是同一個模子里刻出來的,不過個體間的細微差別,卻難不倒善于記憶的法師群體。
“領主大人,歡迎您來到哞哞農場!”有著女性柔美線條的月嚎上前躬身見禮,但她微笑時露出的雪亮狼牙。配著身后的夜色大幕,卻很有一種驚悚的感覺。
“這邊的綿羊和奶牛看起來不錯,我們這次只是大略參觀一下!對了,苜蓿領這邊,還準備養殖什么成規模的畜產品嗎?”萊丁沖著領地的臣屬點頭致意后,就直接表明了來意。
月嚎緊跟萊丁的腳步。朝著牛欄走去,她小心的答道:“哞哞農場是我們培育奶牛良種的基地,不過后來又加入了綿羊的繁育計劃,另外,我還計劃建立一座棕背熊的養殖基地,以便緩解法師團對熊膽越來越高的需求,順帶還能向貴族階層提供些高端食材。”
“你的想法很不錯,領主府這邊暫時就專注這三項產業好了,其它的飼養業我們就不要過多涉足了。”萊丁點了點頭,算是肯定了月嚎的計劃。
在苜蓿鎮周邊,戰馬、科多獸、黑蹄獠牙豬以及金冠雞的傳統飼養業非常發達,但由于需求習慣的原因,奶牛和綿羊卻只有少量的養殖,畢竟喝牛奶是貴族才有的習慣,而蓬松的羊毛——要想把這種東西紡織成衣料,卻需要貴族領主投入大量的人力和物力。
克萊恩蘇斯的紡織業還算發達,但原料的來源卻都是棉麻一類的植物纖維,不過這在法師的眼中根本不是什么問題,為了盡可能的利用領地的資源,毛紡織品的開發計劃,就被莎瑞提上了萊丁的案頭,于是才有了綿羊的引進計劃。
“領主大人,苜蓿牧場這邊……出產的物資,要如何消耗?”月嚎猶豫了一下,還是將心中的擔憂問了出來,她一點都不覺得養奶牛、喂綿羊會有多少前途。
“物資消耗?這個會有問題嗎?”萊丁有些驚訝的問道。
“當然會問題啊,而且還是很大的問題!比拿棕背熊的養殖來講好了:熊膽會有法師團采購用于煉金實驗,而熊掌是高端食材,就是熊肉也能賣到牛肉的價錢,若不是熊長膘慢,恐怕黑蹄獠牙豬都要被它淘汰了。”
月嚎很認真的分析著,她可沒看出來奶牛和綿羊的需求在那里——恩法斯大陸的人類不是不喝牛奶,但這玩意是貴族才能享受到的奢侈品,普通的農夫,大都活在溫飽線上,他們每年能吃到頓肉,都要領主大人格外開恩,根本無力去消耗昂貴的牛奶資源。
“我明白你的意思了,你是想說養殖奶牛和綿羊沒有經濟價值是嗎?”萊丁笑了起來。
“對,我就是這個意思,畢竟您的牧場賺不到錢,對我也是很有影響的,至少按照莎瑞夫人的計劃,魔獸養殖的經費就要從牧場這邊想辦法,可是這些奶牛和綿羊,完全就是些吃錢機器,而且幾乎都沒有回報。”月嚎頭痛無比的說著,她十分感激領主大人的理解。
“這些你不需要擔心,牧場這邊的牛奶,將由領主府負責按市價采買,如今雷鳴學院剛剛創建,那些小孩子都很需要牛奶補身體的,而且我和莎瑞還準備在領地內推行兩年的啟蒙教育計劃,而牛奶將會作為一種補貼,成為學生的免費早餐。”萊丁詳細的解釋道。
“啊,原來是這樣啊!不過牧場這邊的奶牛是沒問題了,但綿羊、還有您,豈不是依然要耗掉很多的金幣嗎?”狼頭人的丫頭顯然過慣了窮日子,她一副要當好管家的模樣。
“羊毛可是高級紡織品,雖然舒適度不如棉紡織品,但御寒能力卻要遠遠超出,不知道你注意過沒有,我們領地上大多數的農夫家庭,居然連件合格的冬衣都沒有,為了避免嚴寒可能造成的意外減員,我命令你盡力的飼養綿羊,至于領主府這邊的財政支出,我和莎瑞自然會處理好的。”萊丁在做出解釋的同時,用嚴肅的口吻下達了命令。
“是的,我保證完成任務!”月嚎站直了身體,非常嚴肅的接受了命令,不過她接下來又小聲的嘟囔道:“不過苜蓿牧場會努力縮減開支的,雖然淘汰掉的奶牛和綿羊,肉質都不怎么好,但也勉強能賣出個價錢,我想這樣也可以挽回一些不必要的損失。”
簡單的視察很快就結束了,等到萊丁再次啟程的時候,飛艇上的人員,卻多了月嚎和她的幾名狼頭人助手,隨著螺旋槳嗡嗡的轉動加速,狂風法陣也發出了轟轟的低音,二者協力之下,巨大的飛艇在那如水的寂寥夜色中快速穿行,筆直的朝著苜蓿鎮駛了過去。
月朗星稀,視線極佳,在看到苜蓿鎮城墻的時刻,三枚鮮紅色的訊號彈卻在不遠處沖天而起,那是雷鳴港方面的敵襲警報,標識至少一個營隊的敵人在附近游弋!
“萊丁,是敵襲警報!”奧拉的眼睛瞪著南方的原野,臉上滿是緊張之色。
“全速前進,目標正南!”萊丁的命令聲斬釘截鐵。
鼓蕩的狂風將飛艇吹得顛簸抖動,原本嗡嗡旋轉的螺旋槳,此刻也發出了尖銳的噪音,整個飛艇仿佛已經醞釀出了雷鳴之怒,它用最為狂野的姿態,朝著南方猛撲了過去。
幾分鐘后,萊丁就在苜蓿鎮的郊外,看到了一副神奇的景色——綠草茵茵的原野上,屹立著半徑足有五百米的石墻圓環,那高達十米的墻體內圈中,堆積層疊的骸骨足有半人來高,踩著骨堆前進的骷髏甲兵,此刻正裹挾著耀目的銀華蜂擁而出。
圍墻的核心位置上,有一道泛著能量漣漪的幽藍巨門,那些流轉蕩漾的冥界力量每一次震顫,都會從波紋中涌出數十名的冥界甲兵,這些冷酷的骨架,絲毫不在意呼嘯而落的石塊和爆裂轟鳴的炮彈,他們埋頭前行,在沉默中發起連綿不絕的攻勢,持續的突襲厚重的圍墻。
不少骨架都攀上了巖墻之上,亮白的銀光劍刃旋轉飛舞,在殘酷的近身戰中,負責衛戍的人類士兵節節敗退,而越來越懸殊的敵我對比,讓整個陣地越發的岌岌可危……