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400作者:無名指的束縛
“自然是真的。”齊錦棠笑著說“來的人我留下歇兩日再走，吃了飯再叫他進來給你磕頭。”
用過晚飯，齊錦棠到書房去處置這幾日積壓下來的公務，荷花在花廳見了博榮打發來的下人。
“小的章良給姑奶奶請安。”章良十分懂禮數地跪下給荷花磕頭，得了荷花的應允才起身兒，笑著說：“我們爺和奶奶都十分想姑奶奶，總念叨著，哥兒和姐兒也都惦記著您，要不是爺公務繁忙，怕是早就要鬧著來看您了。”
“哥哥公務忙可還注意休息？身子可還好？寶兒和栗子都長高了吧？我一直惦記著讓丫頭們無視給他倆做幾件兒衣裳，可每每找出料子，又不知道他們如今多少高矮，多少胖瘦，怕做好了拿去不合身兒，就總這么耽擱了。”
“家里都好著呢，爺讓小的跟姑奶奶說，讓姑奶奶萬事放心，若是有什么缺的少的一定寫信去說，自家兄妹不該客氣。”章良說罷從懷里又掏出一封信，遞給荷花道“這是爺特意讓小的單獨交給奶奶的。”
荷花見狀奇怪，不知道什么事兒要單獨寫信跟自己說，接過來打開一看，說得竟然是齊永正的事兒，上頭寫著他私下與那幾家店鋪老板聯系，想要在這生意里分一杯羹。
一封信看下來，荷花的臉色變了幾次，她明白博榮為什么會單獨給自己寫信，齊永正不管怎么不好，也終究是齊家的親戚，這信若是由下人直接交給齊錦棠，一來讓他臉上不好看，二來也是怕生疏了情分。
不過齊錦棠原本就對齊永正并不怎么信任，荷花當時還覺得他似乎有點兒小題大做，不過如今看來，卻果然是人心不足。之前還是過著朝不保夕的生活，如今衣食無憂還有人伺候，就開始生出旁的心思。
把信疊好放在袖中，荷花沖下頭的人點點頭道：“回去跟哥哥說。這件事我知道了，心里有數，讓他放心。”
“是！”章良連忙點頭應道。
“如今可知道兩個弟弟什么時候出發？大概什么時候能到？是自家雇船來還是隨著別人的船過來？就他們兩個人會不會路上不安全？”荷花把齊永正的事兒先拋開不管，一疊聲地問起兩個弟弟的事兒。
“爺是年后派人送了信回去的，因為有個北方的官員要南下就任，便說若是能趕上一起走，路上就能有個照應。這樣我們爺和姑奶奶也才能放心。”章良說話很是詳盡，也很會揣度主子的心思，自然知道荷花最擔心的是什么，不等她問就繼續道“這位大人家里與孫大人家是世交，人品絕對信得過，姑奶奶放心就是，等人到了杭州府下船。我們爺會派人去接兩位少爺的。”
“大哥做事向來妥當，我自然是放心。”荷花點點頭，抓了串銅板賞給他。“在這兒好生歇兩日再回去，別急著趕路，若是回去大哥說你，便說是我硬留下的。”
“多謝姑奶奶體恤。”章良揣了賞錢，磕了個頭下去了。
荷花把信紙從袖子里抽出來，捏在手里尋思了半晌，湊到燭臺邊燒了，然后起來到廚下去做了疙瘩湯，端去給齊錦棠做宵夜。
“你今個兒怎么親自下廚了。”齊錦棠一吃就嘗出來是荷花的手藝，掛著笑意吃了一大碗才放下勺子。
“大哥還讓章良單獨給我帶了個信兒。說是表叔私下去找那幾個鋪子的老板接觸過，似乎是想要自個兒門戶做這個買賣。”荷花雖然也坐著陪齊錦棠一道喝，卻心不在焉地只用了兩口，便吃不下去了。
齊錦棠神色如常，似乎對這個情況并不覺得詫異，見荷花似乎有些困擾便問：“你覺得怎么辦好？”
“其實我原本做這件事。只是為了讓咱們縣里的這些婦人和老人能夠多些進項，能靠自個兒的手藝糊口或是手里能松快些。也沒打算靠這個賺什么錢，表叔跟著跑了幾趟，也熟悉了，要不就干脆讓他們分出去住，這樁生意就都交給他，盈虧自負，咱們也不插手就是了。”荷花這話說得其實并不太真心，無論如何，自家幫了他們，他們卻這樣回報，若是自家的遠房親戚，荷花早就壓不住火了，可這是齊家的親戚，若是鬧開傳出去自家苛待親戚，鬧不好還要影響齊錦棠的仕途，所以她也沒別的法子，只想著能息事寧人最好。
“你這話說得口不對心。”齊錦棠與荷花認識這么多年，對她的一舉一動都熟悉異常，哪里會看不出她此時的心思，伸手刮了刮她的鼻尖道“這還是我認識的荷花嗎？還是我認識的那個提著菜刀去跟人拼命的荷花嗎？”
“去，人家跟你說正經的，你反倒來取笑我。”荷花聽他說起以前的事兒，臉上一紅，推開齊錦棠的手“是，我說的不是真心話，可你說該怎么辦？這人是你家的親戚，雖說是遠了點兒，但畢竟也有血緣，若是真鬧開了，外面的人才不會管誰有理誰沒理，只會覺得是你苛待親戚，到時候說不定還會影響你的仕途，眼瞧著這幾日上面的官員就要來了，怎么能在這個節骨眼兒上出事。”
“這件事你就不用管了，交給我就是了。”齊錦棠安撫地拍拍荷花的頭頂“不過是個旁支，而且當年也分了家，還能被他們拿住了不成？”
“你也別把事兒弄得太僵了，畢竟現在不是在家里，現在又是撥款的關鍵時候，犯不著以小失大。”荷花見他拿定了主意，也知道這件事的確是齊錦棠出頭做更好，如果是自己處置，不管做得好不好、對不對，以后都很容易被人說閑話。
次日齊錦棠去衙門之后，荷花惦記著宅子那邊，叫了丫頭備轎過去看看。幾個人沒驚動旁人，從后門進去，在二樓坐定了才看見齊鵬在院子里跟著張羅忙活，頓時皺起眉頭問：“他怎么在這兒？難道不用去讀書嗎？”
小真見狀道：“奶奶先歇會兒，奴婢下去問問。”沒多久就回來道“奴婢問了個幫忙的，說是大表少爺今日才過來的，以往都沒瞧見，說不定是今日先生給了假，未必是偷著跑來的。”
荷花把這件事按下暫且不提，在二樓屋子里隔著簾子看了一會兒下面的動靜，如今這邊的生意已經算是比較穩定了，做不來的都已經不再來接活兒，剩下的都是手藝不錯已經拿到過錢的，所以人來了都是進門直奔里面去領材料，而不會再院子里東張西望地亂問。
齊永正此時正在外面跟兩個來取細竹篾的老漢聊天，離著遠聽不清說什么，但是看他們說得十分熱絡，時不時地三個人還爆出一陣笑聲，齊鵬在一旁捆竹篾，時不時地也插兩句嘴。
小真見狀翻了翻眼皮譏道：“真是會做人啊，還懂得跟人拉關系，這是為了以后自個兒分出去單干打基礎呢！以前怎么就小巧了他，又這份心思當初還混得那么一副凄慘樣兒，還來騙取爺和奶奶的同情心，真是人不可貌相。”
“罷了，這些話就別說了。”荷花抬手止住了小真的話“他各地混了這么多年，這些鉆營的勾當怕是早就做熟了的，只不過以前沒有個活絡的腦子，也不懂得如何做生意，只能勉強混個溫飽，如今看見這么個不用什么大投入的買賣，又不費什么力氣，沒什么學不來的，自然是會心動。”
“心動歸心動，可人不能不念恩，爺和奶奶如何待他們的，如今翅膀還沒硬實呢，就想著要自己飛了，少不得要跌得頭破血流的，到時候看他還有沒有臉再來找爺和奶奶。”苗兒素來都是寬厚穩重的，極少為了這些閑事口出譏諷，此時也說出這樣的話，看來也是對齊永正不滿到了極點。
“這些話你們當著我說說也就罷了，回家了可別渾說，若是讓錦棠哥聽到什么閑話，我可不饒你們兩個。”這兩個丫頭與荷花的關系不同旁人，是當初從娘家一起過來的，比起來總是更親厚幾分，所以荷花平時對她們也是比較寬容，尤其是這些個過過嘴癮的事兒，素來也不會怎么太約束，只要在外面知道什么話能說、什么話不能說就足夠了。
“是，奶奶放心。”兩個人齊聲應道。
小真忽然指著樓下說：“奶奶，您瞧，下面那兩個人好生奇怪，又似乎有些眼熟。”
苗兒也探頭看了一眼，然后道：“這人不是那日在山上遇到過，來找咱們借地兒歇腳喝茶的人，他怎么到這里來了，真是奇怪了。”
荷花聞言心下一動，也探頭朝外看了看，果然是那日的中年男子，此時正圍著院子里擺著的竹制品，背著手轉來轉去地細看，時不時地還朝齊永正問著什么。這人的舉動著實奇怪，那日在楊梅林里也是問東問西的，今日又來這里亂轉，而且他怎么看也不像是要接手工活計回去做的人，這里頭肯定有什么問題。
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