“嗯。”荷花聽了苗兒說的菜，忍不住道，“就我一個人吃飯，以后用不著這么七個碟子八個碗的，又不是有外人在要撐什么場面，每次都剩下那么多菜，就算賞下去也都是涼的了，倒不如做的時候就省些材料，你們這邊忙完了下去還能炒口熱的吃。”
“奶奶是會過日子的人，可如今爺是一縣之主，咱們也不能太寒酸不是，傳出去也讓人笑話，奴婢以后吩咐菜量都做小一些，算是能省下點兒。再說剩下的，奴婢們熱熱也是一樣吃的，奶奶用不著擔心浪費。”
這邊飯菜剛擺上桌，外面就有人來報：“奶奶，劉推官家的夫人上門拜訪奶奶。”
苗兒見狀趕緊給荷花夾了幾筷子菜道：“先把人迎到花廳奉茶，奶奶好歹吃點兒再出去吧！”
“劉夫人不是外人，請進來就是了。”荷花隨意理了理衣裳，起身兒到門口把韓紅佩迎進來道：“紅佩姐姐來可是有事兒？我今個兒起晚了，剛擺了飯菜，都是家常的東西，姐姐陪我一起吃點兒？”
“到這時辰才吃飯，可也真是晚了。”韓紅佩見荷花這樣果然是不把自己當外人的，心下也是覺得喜歡，當即沒有推辭便坐下道，“雖說我在家吃過了才來，不過若不陪著你坐會兒，怕你也是吃不踏實的。”
苗兒忙又擺了一副碗筷給韓紅佩，將屋里的小丫頭都打發了，只自己和白芷留下伺候。
荷花這才瞧見韓紅佩身后跟著的年輕女子，十七八的歲數，蜜合色軟緞的半長褙子，挽著元寶髻，發飾簡簡單單的，但耳畔的一對兒翡翠耳墜子，濃郁通透的翠，隨著行動輕輕搖晃。襯得腮白勝雪，看來應該是劉大人新納的小妾。低眉順目，一副江南女子的溫婉模樣，站在韓紅佩身后給她布菜。只要韓紅佩的眼神兒瞟過哪里，她的筷子馬上就伸過去，很是會察言觀色。
既然韓紅佩沒有開口介紹，荷花自然也就不多問，待用膳后換了茶上來，這才道：“姐姐今日來，可是為了那命案？”
“可不是嘛！”韓紅佩喝了口茶嘆氣道。“昨日我家大人一夜未睡，今個兒一早又急急地去了衙門，清溪縣雖說地偏又窮，可民風還算淳樸，縣里雖說有些地痞混混，最多不過是勒索銀錢，極少出這樣的命案，這回偏又趕在這個當口。也難怪他心里發急，卻不知齊大人是何打算？”
“能有什么打算，剛來上任不到一年就遇到這樣的事兒。他更是從來都沒經過的，如今怕是也只能仰賴劉大人盡快破案，給死者和百姓一個交代了。”荷花略有些心虛卻還是面色沉重地說，“我家爺昨晚也是睡不著覺，我陪了大半夜困極睡過去了，今個兒一早起來就不見了人影兒，剛才打發人去問，就只說不回來吃午飯了。如今我在家里什么消息都聽不到，還尋思著下午打發人去姐姐處問問呢！”
“這回的事兒，怕是要鬧大了。你猜死的是誰？”韓紅佩壓低聲音道，倒也不是真的要荷花回答，直接道，“是城東金鋪老板岑永的小女兒岑巧萱，今年才剛十五，還沒許人家兒。如今岑家正哭鬧不休呢！”
“未出閣的女兒家？”荷花聞言皺眉，昨天那彈詞唱到后面，都是些淫詞艷曲了，若是有未出閣的在，哪里會唱那些東西，“昨個兒似乎去的都是各家夫人，怎么還有未出閣的跟來？”
“自然不是跟著咱們去的，所以這事兒才蹊蹺，一個大家姑娘，下人都沒帶一個的，跟薛家的家丁一道淹死在池塘里，如今私下里已經被傳得不堪入耳，城里亂得很了。”韓紅佩嘆氣道，“若是能及早破案還好，若是拖得久了，如今天兒也漸漸熱了，尸首根本就放不住幾日，岑家還不依不饒，到時候少不得麻煩。”
“如今只能仰仗劉大人能盡快破案了。”荷花對韓紅佩道。
“怕是難呢，如今連個見到那姑娘去園子的人都尋不到，那家丁若是沒死說不定還能審出幾句話來，如今兩個都沒了命，難不成能拘了鬼魂來審？”韓紅佩又是搖頭又是嘆氣，“我這一夜就聽我家老爺唉聲嘆氣了，連我今個兒早晨都覺得著急上火，嘴里都起泡了。”
荷花看韓紅佩雙眼下脂粉遮不住的青痕，再看她已經有些起皮的嘴唇，也知道她的確是上火得不輕，一晚上就成了這樣樣子。
“罷了，這些咱們再怎么發愁也是沒用的，到底還是要看爺們的本事了，若是有臉兒熟的丫頭到各府下人里打探打探，說不定能得出點兒什么小道消息，說不定能幫得上忙呢！”荷花思忖道，“這件事我是做不得了，一來我家也沒有在當地有故舊的丫頭，二來我這兒的人一去，哪里還問得出話來，怕是得全都嚇跑了。”
韓紅佩聽了這話覺得有理，叫了丫頭進來吩咐了幾句，“還是你的腦子好使。”
“悶在家里最容易胡思亂想，你若是下午沒事兒，就陪著我到山上轉轉，看看那些楊梅樹都怎么樣了，總不能為了這么個案子，就都不過日子了。”荷花說著起身兒，吩咐苗兒準備車馬，另備了涼茶，趁著天好出去轉轉，權當作是散心了。
樹間的空地已經早就收拾了出來，荷花特意請了兩個會拾掇果樹的老爺子來坐鎮，從家里打發了兩個小廝來跟著學，又雇了幾個人打理，周圍也都被竹籬笆圍了起來，林子里還搭了個草棚子可以供人休息，一切瞧著都像模像樣了起來。
因著荷花和韓紅佩來了，幾個小廝為了避嫌就都躲了開去，兩個人在林子里隨意轉了轉，就到草棚子下坐著喝茶，另著人拎了兩桶涼茶去分給小廝們。
坐在草棚下，眼中看著的都是初春的嫩綠，被徐徐的春風一吹，似乎有什么煩心事兒都煙消云散了似的。
“二位娘子，請問可否借地方落個腳討口茶吃？”不遠處的官道上忽然傳來個清亮的少年聲音。
荷花扭頭看去，見路邊停了個樸素的青油布小車，趕車的是個十三四歲的男孩兒，正雙手圈在口邊朝這邊喊話。
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