荷花這邊忙得熱鬧，齊錦棠卻也沒閑著，回家后眼瞧著就是立春了，跟縣里的幾個官員大致溝通了一下修整河道的事兒，大家自然都很是高興，沒想到齊錦棠出去過個年還能帶回來這么好的消息。
齊錦棠自然不會說自己花了多少功夫，所以縣里的人全都以為是荷花的大哥那邊有什么本事和門路，對他的態度也與以前大不一樣。
不過現在還在年里，公務上的事兒就也暫時放在了一邊，馬縣丞就跟齊錦棠開始講立春的儀式，南方特別重視立春，每年的迎春禮各地都會辦的很隆重，雖說清溪縣不是農業為主的地方，但是也馬虎不得。
齊錦棠聽了馬縣丞的講解，這才明白縣衙大堂東側的那個青石開鑿的石頭池子是做什么用的，原來那池子還有個名字叫做迎春池。欽天監的官員去年六月的時候就已經定下了今年春牛和芒神的樣式、顏色，圖紙已經發到了各府州縣。縣里的迎春節目都是早就選好排好的，如今只剩下立春的前一日，從迎春池中取無根水和泥塑好春牛和芒神，由百姓送到縣衙安置，然后在立春這日由縣太爺住持打春牛的儀式。
初八這日，縣里的各級官員都按照品級穿著朝服，坐著各自的轎子，全都擺起儀仗，按照品級高低一路浩浩蕩蕩地來到城門口迎請芒神和春牛。
芒神和春牛是當地的巧手匠人前一日就做好的，泥胎塑身·彩漆勾畫，中空的里面裝著五谷雜糧和各色干果。芒神身長三尺六寸五分，手上鞭長二尺四寸，衣顏和帶色都是按照每年的天干地支確定的。春牛身長八尺，尾長一尺二，繪著各色的圖案。除了前面最大的一個春牛之外，后面還有許多大小不一的，也有用竹篾編織又糊上彩紙的，都是百姓們自己做了來湊熱鬧的。
齊錦棠下轎后·率領眾官員上前，衙役高舉儀仗和“春”字牌，領著迎春的隊伍，擁著芒神和春牛到縣里的農壇，祭祀芒神和春牛。上前跪地展開“喜報陽春”的紅貼來報春，聽完贊禮官誦讀祝詞，隨后到農壇后的一小塊特意開辟的春場內扶犁耕了兩垅地，表示代御親耕，勸民農桑，以迎春氣而兆豐年。最后迎春的隊伍把芒神和春牛一起抬到迎春池邊安放·等著第二天的鞭春大禮。
荷花白天雖然聽見外面熱熱鬮鬮的，但是也沒顧上問是怎么回事兒，晚上回家見齊錦棠一副疲憊的樣子，忙打發人燒熱水，伸手接過他的朝服問：“怎么，今個兒忙什么了？怎么還穿了朝服出去？”
“明天是立春，南方重視這個節氣，有好多儀式，今個兒跑到城門去折騰了一圈兒回來，又到田里去耕了兩垅地·回來之后他們硬要出去喝幾杯，結果就弄了這么晚才回來。”齊錦棠說著脫掉沾了泥巴的鞋子，伸了個懶腰躺在榻上·有氣無力地說，“你明個兒忙嗎？若是不忙也領著下人出去看看熱鬧，聽說很是熱鬧。”
荷花坐在榻邊輕輕給齊錦棠揉著太陽穴，見他很快就睡熟了，忙擺擺手，示意端著水盆進屋的苗兒放輕聲音，結果擰得半干的帕子，給齊錦棠擦了臉和手·扯了條絲被給他蓋好·也沒舍得叫他起來，叫人在屋里加了炭籠·兩個人便在外屋的榻上湊合了一夜。
立春這日早晨，荷花剛起身兒理好衣裳頭發·馬勇家的就進來請示道：“奶奶，北邊兒立春的時候吃食有啥講究？還是按著當地的習慣來？”
“說說看當地都有什么講究？”荷花一邊往手上擦護手的脂膏一邊問。
“要不叫劉婆子進來給奶奶說說？”馬勇家的搓搓手道，“奴婢知道得沒有她那么清楚。”見到荷花點頭，忙招呼在門口候著的劉婆子進來。
“回奶奶的話，咱們這兒，立春當日要做春盤春餅送給親友咬春，春盤里一般都放蔥姜、蘿卜、時令的水果還有餅餌，講究一些的還要放各色的炒菜，熏肉、醬肉之類。春餅就是自家烙的薄餅，吃得時候抹上甜面醬，按照自己的口味夾上各色的菜式放在餅里，然后緊緊地卷起來吃。另外各家也都會炸春卷兒，親朋鄰里之間也會互相送些討個吉利。”
“那就照著當地的講究準備，既然親戚鄰里之間還要互相送，咱們總不好只收不送不是？”荷花吩咐按照最好的材料準備春盤和春餅，要給衙門里的官員家里送去，雖說人家未必會吃別人送的，但是面子上的事兒不能不做。再按照正常的準備一些送給鄰居和縣衙里的差役，大家討個熱鬧。邊咐完了，齊錦棠也起身兒了，荷花吩咐人擺了早飯，兩簡單地吃過之后，幫他穿戴上朝服，理好頂戴，送他出了內宅的門，這才回來招呼幾個丫頭道：“爺說今日外頭熱鬮，已經打發人在縣衙對面給咱們訂了個酒樓的雅間兒，讓我帶你們去看熱鬧。”
幾個丫頭聞言全都歡騰起來，連聲說還是爺和奶奶知道心疼下人，各種好話兒說得跟不要錢似的，趕緊都跑回去換上自己喜歡的衣裳。荷花讓苗兒去請表叔一家同去，誰知道表叔和表嬸兒說后面零活兒那邊忙著走不開，而且他們也都是見過迎春的儀式，只不過自家不是種地的農戶，自然也就沒什么重視。荷花見狀便也不再勉強，只領著苗兒、小真和白芷三個人出了門。
主仆四人剛在雅間兒坐定，就聽見外面的喧嘩聲漸漸小了下來，荷花透過雅間兒的竹簾子朝外看去，縣衙的儀門大開，大堂前設了一條香案，上面擺著香燭、豬羊、白酒等祭品。
縣里的百姓打著彩旗、敲著鑼鼓、吹起嗩吶都圍在大堂外面，齊錦棠面北跪下，作三獻酒狀。
贊禮官誦讀完祝詞后，馬縣丞等其他官員手拿彩杖，肅立在春牛兩旁，只聽贊禮官高唱：“長官擊鼓！”
齊錦棠起身用力擊鼓三下。
贊禮官接著又唱道：“鞭春！”
眾官員繞牛走了三圈，擺出牽著春牛耕地的樣子，齊錦棠從贊禮官手中接過鞭子，朝春牛的身上鞭打下去。
贊禮官高聲唱到：“一打風調雨順、二打國泰民安、三打五谷豐登……”
最后一鞭用了很大的力氣，泥塑的春牛應聲而破，牛肚子里事先填滿的五谷雜糧、干果棗子等散落一地，官差和百姓們都上前歡呼搶食，都盼著能借此討到五谷豐登，吉年有余的好兆頭。幾個衙役上前用撿起一些春牛的碎片，用彩紙包好，這是準備要送去縣里各戶官員和有頭面的人家以示吉祥。
隨后早就排練好的優人，戲子等人都早就裝扮好，坐在扎好的花車上，扮演成各色人物，有昭君出塞、學士登瀛、張仙打彈、西施采蓮各式各樣，隨著花車的行進變換造型，還有些花車會沿途拋灑麻子、米、豆子之類，許多孩童都跟著花車一路爭搶撿拾，還大聲嚷著：“春來了，谷滿倉。春來了，田興旺。”花車的后面還跟著鼓樂班子，吹打得都是喜慶歡快的調子，整個街上都彌漫著一股歡騰的氣氛。
荷花只關注地看了前面齊錦棠住持的儀式，到后面開始表演就沒什么興趣了，不過見白芷和小真看得開心，自個兒就坐在一旁喝茶吃了些果子。等花車隊伍都已經走遠得差不多看不見了，才對那兩個眼巴巴地往外瞅著的丫頭說：“別探身看了，再探身就要掉到樓下去了。”
白芷被荷花說的俏臉一紅，趕緊站直了身子挪到荷花身后去了，小真調皮地吐吐舌頭：“奶奶就會取笑奴婢，奴婢頭一次瞧見這樣的，多看幾眼嘛！”
“爺說花車要繞城一圈兒呢，要不你追在后頭再看會兒去？”荷花笑著打趣道。
“奴婢哪里追得上花車啊……”小真縮了縮脖子道，“奴婢還想回家跟劉嫂子學怎么做春卷兒呢！”
“那咱們回去看看，咱們北方立春時候也咬春，不過咱們立春的時候可沒有南方這邊這么多菜。”荷花起身兒叫伙計結賬。
小真一說起做飯就來了精神，掰著手指道：“奴婢出來前特意去廚下看了一眼，劉嫂子今個兒準備了好多菜，有豆芽、韭菜、香蕈、洋芋、反正好多呢。”
荷花見外面人多，便戴上帷帽才起身兒出門，轉彎準備下樓的時候被跑上來的一個人撞了個正著，苗兒趕緊伸手扶住荷花，小真叉腰潑辣地道：“這么窄的樓梯你跑什么跑啊？若是把我們夫人撞傷了你賠得起嗎？”
“這位夫人，小生魯莽，給您賠罪了。”撞人的是個年輕男子，白面書生模樣，穿了件有些發舊的青色長衫，說話倒是彬彬有禮，一個勁兒地給荷花作揖賠禮。
“罷了，不是什么大事兒。”荷花擺擺手說，“只不過還勸小哥兒今后莫要這般莽撞，若是撞到孩子或是老者，萬一有個閃失就不是鬧著玩的了。”
荷花說著就下樓去了，小真還有些氣鼓鼓地沖那書生瞪了一眼，這才輕提裙擺快步追上了荷花。