回到大營，薊奴里即刻派人押送著沈相家人包括主子奴婢共十三口人到方才談判的地點，余慶也派人押送北戎俘虜并細作共一百一十六人過來。雙方親點人數，交換了俘虜。
一進濠州城，柔真郡主頓時又成為冷艷高貴的宗室女兒，高昂著頭，目光倨傲。濠州知州率著手下文官上前行禮，恭謹地說：“下官陳維直見過沈老夫人、柔真郡主。兩位夫人一路辛苦了，下官已經叫人收拾好院落，請移駕到敝府下榻。”
見只有他來迎接，柔真郡主不快地說：“怎么不見都總管余大人？”
“北戎圍城，軍務繁忙，余都總管身先士卒，一直守在城頭。郡主若是有要緊事，下官去請他過來。”
柔真郡主不置是否，冷淡地哼一聲，彎身鉆進轎子。到知州府邸，喝過茶稍作休息，說：“陳大人，請你把阮五姑娘叫過來。”
知州微微蹙眉，心道，阮五姑娘豈是隨叫隨到之人，又豈是隨便個人就能叫過來的？“郡主與老夫人先休息休息，要見什么人，晚點下官再替你們安排。”
柔真郡主勃然變色，一拍桌子說：“你這話什么意思？”
沈老夫人拉長聲音叫了一聲：“柔真。”
柔真郡主悻悻然地扭過頭。
沈老夫人沖知州擺擺手說：“陳大人，辛苦你了，你且去忙吧。”
濠州知州如獲大釋，連忙行禮告退。等他一走，沈老夫人沉下臉說：“柔真，今時不同往日，咱們在他人屋檐之下，且低調一點。”
“母親，什么叫在他人屋檐之下？大周朝還在，我還是大周宗室女兒。她不過一個小小的平民之女，我召見不得嗎？分明是這些人見咱們遭難了，一個一個便變了嘴臉。不來迎接不說，連見個人都推三阻四。”
沈婳低聲說：“娘，到底這回是她助咱們脫險的，咱們受了她的恩惠。”
柔真郡主臉色緩和，說：“婳兒，咱們沒受她恩惠，她恨死咱們一大家子，又怎么會真心實意想救咱們？只不過是怕落個見死不救的罪名，所以才幫我們。若不是我算準她這一點，你只怕還在那幫蠻夷手里。再說，咱們還沒有脫險呢，北戎兵雄馬壯，濠州城只怕守不了多久，得叫人送咱們出去，這幫人只有她使喚得動。”
想到可能再度落入北戎人手里，大家都變了臉色。特別是沈婳，渾身顫抖。
沈老夫人按著突突跳動的太陽穴，站起來說：“我乏了。”
侍立在她身后的老嬤嬤趕緊扶著她進里屋躺下，低聲說：“老夫人，那樁事要早做決斷。依我之見，不為老太爺的心愿，便是為了姑娘，也應該認。”
沈老夫人疲倦地閉上眼睛，一會兒，嘆口氣說：“那就麻煩你跑一趟。”
老嬤嬤點點頭，退出去，叫沈家下人套車直奔都總管府，遞上沈老夫人的名貼，求見都總管夫人。雙方見面，少不了一番寒喧，而后老嬤嬤說：“于夫人，今日有樁重要的事情，想托夫人做個中人。”
冬雪說：“嬤嬤不必客氣，有事盡管直說。”
“我家老太爺臨終之前，一直囑咐老夫人要讓阮五姑娘認祖歸宗，只因為從前鬧得不太愉快，雙方都不好拉下臉面。聽說夫人是阮五姑娘的姊妹，所以我家老夫人想托夫人遞個話給阮五姑娘。我家老太爺尚在頭七，若是現在認，時機也十分合適。”
冬雪和鄭嬤嬤面面相覷，片刻說：“帶個話兒倒是易如反掌，只是從前那么多糾紛，一時半會兒怕是理不出個結果。”
老嬤嬤嘆口氣說：“求仁得仁即可，只希望夫人跟五姑娘說一聲，老太爺臨去之前，翻來覆去念叨這樁事。再說，有個正兒八經的出身對五姑娘也有好處，當初太后娘娘下旨賜婚只說是沈大姑娘……”
最后一句意謂深長，冬雪與鄭嬤嬤又相視一眼，沒有吱聲。
等沈家老嬤嬤走后，鄭嬤嬤到杏花巷，把事情原委詳細說了一遍，未了補充一句：“或許真是良心發現了，覺得虧待了姑娘。都說人之將死，其言也善……”
阮碧不屑地哼了一聲。以沈密之精明，即使一時不察，事后怎么可能想不明白呢？只是知道得罪不起太后，將錯就錯而已，臨死前這番惺惺作態，不過是求個心安理得。“嬤嬤，你告訴她，我不識沈字如何寫。”
話很快傳回沈老夫人那里，她生氣地說：“罷了，罷了，原是一番好意，倒給她機會踩我們一腳。”
安寧的日子只過一天。
十月二十二日，北戎汗王薊奴里親自指揮六萬北路軍再度攻打濠州城，動用拋石車兩千五百多輛，強弩三千多床，攻城車三十輛。日夜無休，不停炮轟。起初，濠州城以火雷還擊，雙方相持不下，死傷相當。第三日，濠州城內火雷用盡，開始使用石彈還擊，但是相比于北戎狂風暴雨般打擊，僅擁有五百輛拋石車的濠州城的還擊顯得十分疲軟，好在城墻上密密麻麻的射擊孔阻擋了北戎推進速度。第五日，護城壕已經被石彈填平，濠州城守兵傷亡過多，人手不足，不得不組織城中成年女性負責工程作業和運輸戰材。第六日，氣溫陡降，一直飄著細雪。石彈壘到半個城墻高，密密麻麻的射擊孔被堵住了大半。北戎的攻城部隊在盾車掩護之下，和攻城車越過了護城壕……
但凡長著眼睛的人都知道，濠州城氣數將盡，回天無力。
“五姑娘，我方才查看過，南城門外的北戎軍以步兵為主，人數不少，卻不足為懼。我已經跟顧少爺說好了，等一下由他帶著一千騎兵護送你沖出去。”余慶已經數天沒有合眼，眼圈黑黑，一臉胡渣。
“我走了，你們呢？”城中兵力銳減，帶走一千，就所剩無幾了。
余慶毫不猶豫地說：“自然是與濠州城共存亡。”
阮碧淡淡地問：“既然你們能與濠州城共存亡，我就不能嗎？”
余慶又吃驚又感動地看她一眼，正想說話，聽外面侍衛朗聲說：“報，西側角樓塌倒，城墻裂開一縫。”
“姑娘，余慶無能，守不住濠州城，還望姑娘速速離開，不要讓我有負王爺所托。”說罷，沖阮碧一抱拳，急沖沖地走出指揮室，到西邊角樓查看城墻裂縫。
阮碧依然站在指揮室窗前，看著外面，漫天箭雨，守城士兵的尸體或趴在垛墻上，或橫在城墻中間，生命著實脆弱，看得她眼睛發澀。一會兒，感覺到有人進來，轉頭一看，原來是柔真郡主和沈婳。“你們來做什么？”
“快叫人送我們走。”
“連守城的人都不夠，哪里還能派出人送你們走，再說又能往哪里走？沒看薊奴里把城圍得水泄不通。”
“你騙誰？剛才我聽到余慶的話了。憑什么送你就有一千人，憑什么送我們就沒有人，我女兒才是晉王的未婚妻。”柔真郡主歇斯底里地叫嚷著。
阮碧厭惡地看她一眼，轉頭繼續看著城下，才一會兒功夫，攻城車都已經排好陣形了。以濠州城的部署，大概還能堅持到天黑，薊奴里說七天之內破城，還真是沒有估錯。
想到逃生無望，想到再度落到北戎人手里的悲慘下場，想到盧旺那張滿是刀疤的老臉，柔真郡主又怕又恨，咬牙切齒地說：“好，你不怕死，我先送你去死。”說罷，沖上去用力一推。
猝不及防之下，阮碧被推個正著，身子后仰，一個倒蔥栽也窗外。從城樓的屋檐上滾了上去，好在衣角被飛檐勾住，整人在半空蕩來蕩去。城樓高聳，近處攻城的先鋒部隊看不到，緊隨其后的指揮車上的敦律賀、薊奴里等一干將領卻看得一清二楚。敦律賀迅速地拔出箭，搭弓瞄準，等薊奴里想喝止，箭已經離弦而出。
薊奴里勃然大怒，瞪著他問：“敦律將軍，我不是交待過你，要活捉阮五嗎？”
敦律賀說：“汗王，細作都說過震天雷埋在土里是此女想出來的，余慶不在濠州時，也是此女指揮城防。可見此女在濠州將士心目里地位非同一般，所謂擒賊先擒王，此女一死，濠州城指定士氣消散。咱們不必再多費力氣，就可奪取此城，何樂而不為？難道在汗王的心目里，這個異族女子的一條性命比咱們幾百幾千將士的性命還重要？”
薊奴里氣得嘴唇都發顫，說：“你在說什么！”
敦律賀直視著他說：“汗王，我們摩那部聽命于真正的雄鷹。”
言下之意，就是你不是真正的雄鷹。
“好好好。”薊奴里怒極反笑，“敦律賀，我希望有天，你不要為這句話后悔。”說罷，再不看他一眼，轉頭看著濠州城。
敦律賀那箭力道十足，去勢洶洶，眼看就要射中阮碧，卻見打橫里飛出一箭，正好將它撞飛。跟著一個人翻出窗子，三下兩下落到阮碧身邊。
“顧小白！”梅達驚訝地說，“他也在濠州城里？”
敦律賀一聽是顧小白，頓時紅了眼睛，又拉開弓，又是嗖嗖幾箭。
屋檐上不好站立，極容易成為箭靶子，顧小白知道不能久留，撕開阮碧纏在屋檐上的裙角，抱著她就往下跳。但還是遲了，躲開了敦律賀的第一箭第二箭，卻沒有躲開第三支，箭穿過阮碧的肩膀射中顧小白胸口，兩人一起跌落到城墻上……
柔真郡主這會兒稍微清醒了一些，知道自己闖了禍，拉著沈婳沖出指揮室。沈婳擔心顧小白，頻頻回首。
柔真郡主攥她一把說：“別傻了，這小子眼里只有那個小賤人，為了她是命也不顧了。這城守不住了，咱們快去尋身衣服換上，等一下混在難民里，城破里就跟著沖……”話還沒有說完，忽然圓睜雙眼，不敢相信地低頭看著自己的胸口，只見一支箭穿過胸口，鮮血滴滴。她“啊”了一聲，緩緩軟倒。
沈婳駭然失色，抱住她，拼命地叫喊著：“娘，娘……來人呀，救救我娘……”
可是這個時侯，誰還顧得上誰呢？
她叫得嗓子都啞了，也沒有人過來看一眼，而柔真郡主的身體卻開始漸漸變冷了。她只能緊緊抱住她，把腦袋埋在她脖頸間，不停地流淚。雪越下越大，落了她一身，眼前白茫茫的一片，她的心也漸漸凝結成冰。
也不知道過了多久，忽然響起雷鳴般的歡呼。
她被驚醒，茫然地環顧四周，發現士兵們紛紛拋了武器，抱在一起又哭又笑。而城頭上不知道何時豎起一面織著青龍的旗幟，上面繡著斗大的“晉”字，迎風招展，獵獵有聲。