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言詞溫和，但步步緊逼，敦律耶到底草莽出身，哪里及得上她的七竅玲瓏心？明知道她這句話里藏著陷阱，卻不知道如何應答，忙向身邊一個謀士打扮的隨從使個眼色。隨從會意，微微頷首，說：“這位姑娘言詞委實厲害，只是因何要躲在帷帳裝神弄鬼？何不大大方方地站到明處來見個高下。”
顧小白不樂意了，搶著說：“你大爺的，什么叫躲在帷帳后裝神弄鬼！”
敦律耶認得他，說：“顧少爺莫怪，我這位隨從不識中原禮儀，不知道女子不可以拋頭露臉。”
顧小白冷笑一聲，說：“身在大周，一句不識中原禮儀，便為所欲為？你們哪里是來拜祭的？分明就是來砸場子的。一上來就羞辱一個弱質女子，算什么英雄好漢？有本事，跟我去校場比個高下。”
敦律耶正色說：“早就聽說顧少爺騎射了得，改日，定討教一番。今日，我確實是誠心正意來吊唁，不想竟然生出這番誤會……”
話還沒有說話，卻被阮碧打斷了：“誠心正意？將軍帶著兵器來吊唁叫誠心正意？”
敦律耶默然半晌，說：“我行伍出生，行伍長大，便是回到自己家中也是帶著兵器。”
“將軍忘記了，這里不是將軍的家，而是大周的國土。”
謀士搶著說：“便是因為大周的國土，我們將軍更要帶著兵器，再說貴國皇帝都準我們將軍帶兵器，又關你一個小小女子什么事？”
“我雖是一個弱質女子，也知道社稷興亡匹夫有責。”頓了頓，阮碧說，“聽聞有道之士說，心在那里，人在那里。將軍兵器不離身，可見心里時刻不忘記兵戎相向。心懷兵戈之人，又豈是真心實意為求和而來？”
顧小白心里一動，若有所思地斜睨郭律耶一眼。
敦律耶則背后冒汗，原來她兜來兜去，就是為了最后一句。略作思忖，哈哈哈大笑著說：“我從前不懂什么叫欲加之罪何患無詞，聽了姑娘這番話，茅塞頓開。”頓了頓，收斂笑容說，“姑娘委實好口才好機心，只是貴國皇帝都不曾置疑我的居心，姑娘莫非認為自己比皇帝還高明？”
這一句話也是殺氣畢露，顧小白擔憂地看著阮碧，深怕她一個錯答，惹來殺身之禍。卻聽她柔聲說：“陛下是圣賢仁君，博愛四海，兼濟天下，豈會搭理蟑螂跳蚤之輩？我卻是村婦，小眼聚光，容不得魑魅魍魎。”
敦律耶暗暗折服，怪不得柴晞中意她，果然是心如比干。知道自己在她嘴上討不好處，便轉移話題，哈哈大笑著說：“姑娘若是村婦，那村婦一語便是夸人用的。早就聽說，阮家女兒，堪比萬金，今日一見，果然名不虛傳。姑娘的聲音如此動聽，想來人如其聲，我心向往之，希望有機會一睹姑娘廬山真貌。”
阮碧自然不容他轉移話題，說：“將軍，看看眼前，再看看腳下。”
敦律耶不解地看看眼前，看看腳下，問：“姑娘何意？”
“眼前是我母親的靈堂，腳下是我大周土地，將軍，于公于私，我與你誓不兩立。”
語不高，聲不疾，敦律耶卻悚然動容，隨即大笑起來說：“姑娘何必說的這么絕對？須知山水有相逢，。”抱抱拳說，“阮五姑娘，后會有期。”
阮碧心里一沉，他果然是沖著自己而來的。
敦律耶帶著手下出了阮府，上馬后，回頭看一眼掛著白布球的阮家門匾，說：“梅達，你看到沒？柴晞看中的女子同他一樣難纏，可還要依計行事？”
謀士輕佻地笑了笑說：“確實難纏，不過再烈性的女子，到了床上都是一樣。”
敦律耶大笑著，拍拍馬屁股，慢步走著，從槐樹巷入大街，繁華撲面而來——商鋪鱗次櫛比，車馬輳輻冠蓋飛揚，人來人往都帶著平和安詳的神色。他目不接暇地看著，羨慕地說：“梅達，若不占了這座城，咱們白來世間一遭了。”
梅達說：“只要交趾拖住柴晞三個月，此城定入我們囊中。”
說話間，已到朱雀大街的使館，敦律耶翻身下馬，早有隨從迎上來，牽了馬韁湊到他耳邊低聲細語。
梅達見他神情一肅，問：“怎么了？”
“柴昰終于來了。”敦律耶低聲說完，滿臉笑容走進廳堂，只見皇帝一身便服倚窗坐著，看著外頭的熱鬧，身邊侍立著好些身著便服的太監和侍衛。“陛下來了，怎么也不事先知會一聲？”
“興之偶發，閑逛至此。”頓了頓，皇帝問，“聽聞你去阮府吊唁去了？”
“到底與阮夫人相識一場，她的死也與我有點干系，我心里不安，燒柱香，愿她早登極樂。”
“看不出來，你倒是有仁有義。”皇帝皺眉說，“阮夫人的死……說起這事朕心里頗有點光火。”
敦律耶早就得到消息，太后把四姑娘關進冷宮后，皇帝心里不快，兩人起了齟齬。肚子里暗笑，嘴巴卻說：“太后娘娘也是擔心陛下龍體，情有可原。”
皇帝帶點忿然地說：“朕非三歲小兒，淌幾點鼻血，又有什么大礙？”
敦律耶哈哈笑著，說：“難得陛下今日大駕光臨，請給敦律耶一個機會，請陛下喝一杯薄酒。”
皇帝想念四姑娘，求而不得，心里正煩躁著，點點頭說：“也罷，咱們今日一醉方休。”
敦律耶引著皇帝進花廳，上了酒菜，又叫一群舞伎上來。領舞的女子年約十七八，豐乳肥臀，眉眼艷麗，姿色不俗。不過皇帝后宮環肥燕瘦的女子太多了，既有四姑娘和謝貴妃這種艷麗如海棠花的，又有杜夢華這種人淡如菊見之望俗的，是以領舞姑娘雖然頗有點異域風情，他卻也只是掃了一眼。
酒過一巡，一股無名躁熱突起，綺念齊飛，再看領舞女子，頓時一顰一笑都是風情萬種。皇帝神智猶在，驚異地看著敦律耶。敦律耶笑了笑，湊近他低聲說：“陛下身子躁熱，我叫人改進藥方，這回服下的藥物溫補滋潤，保證陛下欲死欲仙之余，龍體安康。”說罷，拍拍手，其他歌伎都識趣地退了下去。他自己也跟著退下。
那日服藥后與四姑娘一番的滋味有別于從前，皇帝一直心里記掛，這會兒血脈俱賁，那滋味便又重新浮上心頭，頓時眼冒邪光地看著領舞女子。領舞女子叫桑美，原本就是專門調教出來媚惑他的，舉止自然極為大膽放浪，各種技巧，各種姿勢。
后宮全是良家女子，哪里嘗過這種狂野滋味？幾番到云霄，又幾番落回地上，如此折騰，一宿已過。皇帝只覺得身心俱空，手腳發軟，回到宮里，還沒有睡踏實，已到早朝時間，勉強起來，坐在金鸞殿，心神恍惚。
“陛下，薊奴里汗王傾慕中原文化，深知親親為大之根本。聽聞京西阮府五姑娘為母親入玉虛觀修行三年，深心欽佩，愿以十萬駿馬為聘，求娶阮五姑娘為妃，永結同好，兩國唇齒相依，請陛下恩準。”
皇帝回過神來，看著敦律耶問：“將軍，你方才說什么？”
敦律耶又重復了一遍。
若是在從前，皇帝定然二話不說就拒絕了。但是昨晚一宿顛鸞倒鳳，今晨心神恍惚，頭腦都不太清楚了，怔怔然，一時間不知道該如何反應。
文武大臣則小聲議論，十萬馬匹可不是小數目。大周只有幽云十六州可以牧馬，卻是數量有限，很多戰馬都是從西域小國花重金買來的。和親得十萬馬匹——還不是宗室女兒，從江山社稷來說，劃算的很。
因此，有個大臣上前一步說：“陛下，兩國和親，邊疆安寧，此利國利民之良策。請陛下早下決定。”
又有幾個大臣連聲附和。
皇帝蹙眉，看著沉吟不語的沈赟問：“沈相，依卿之見？”
雖說阮碧和親北戎，可確保沈婳親事，但是薊奴里求親分明別有目的。沈赟心思一轉，決定不著急表態。“陛下，此事臣不方便開口，請陛下準許臣回避。”
皇帝思索片刻說：“罷了，改日再議吧。”
早朝結束，循例去給太后請安。
太后一見他面，問：“官家，聽說敦律耶替薊奴里求娶阮五，此事萬萬不可。”
朝堂之事這么快傳到她耳朵里，皇帝心里不喜。其實從前太后也常插手朝政，但是當時母子同心，他并不覺得不妥，反而很依賴她的意見。但是如今心有嫌隙，只覺得她事事插手，自己跟個傀儡一樣。原本心里還有猶豫，這會兒卻說：“和親一事，利國利民，有何不可？”
“和親可以，人選卻不能是阮五。”
“她未曾婚配，又是我大周子民，有何不可？”
“官家，薊奴里此舉分明包藏禍心。晞兒手上有北戎幾萬人命，北戎人恨他入骨，知道阮五是他喜歡的女子，才來求娶。官家若是恩準，只怕要寒了晞兒的心，傷了兄弟情份。”
皇帝搖頭說：“母后多慮了，兄弟如手足，女人如衣服。我與六弟二十幾年兄弟情份，豈會因為一個小小女子傷了情份？若是兄弟情份如此容易損傷，那不要也罷。”
這話他從來沒有說過，太后悚然一驚，抬頭看著他。
“……六弟身為皇室一員，理應為江山社稷勞心勞力，若是連一個喜歡的女子都舍不得？有何臉面為柴氏子弟？”
太后琢磨片刻，說：“官家，晞兒什么樣的性情你自然清楚，為江山社稷便是他一身性命都可以舍棄，何況一個女子？只是薊奴里此舉意不在阮五，實在晞兒。十萬駿馬為聘，便是求娶咱們宗室之女，也不用這么多。”
“薊奴里之所以急于和親，是因為他要結兵平定北方三部叛亂。誠然，他求娶阮五，與六弟有些干系。不過那也是人之常情。”皇帝頓了頓，帶點嘲諷地說，“母后一直為六弟的婚事憂慮，幾番要我下旨逼他與沈相之女成親，阮五遠嫁，他的婚事也就順理成章，母后怎么反倒不樂意了？”
太后說：“我是擔心官家中了奸人之計。”
皇帝心里不爽，別有深意地說：“母后忘記了，朕已非三歲小兒，朕是一國之君。”
太后心里一沉，目光銳利地看著他。
屋里氣氛一下子變得凝重。
這時，傳來吧噠吧噠腳步聲，一名內侍沖了進來說：“娘娘，陛下，謝貴妃要生了。”