三個人同時石化了。
片刻，還是劉嬤嬤先回過神來。她到底年齡大，見多識廣，仔細看著婦女身上的紫色背子一會兒，恍然大悟地說:"你是官媒？”
官媒笑呵呵地點著頭。
羅二嫂渾身一個激靈，官媒可不是一般人家請得動的，都是為達官貴人做媒擔保的。既然上門的是官媒，看來真的是都總管派來的。她雖然不知道都總管是幾品官員，但是知道坊正連品秩都排不上，屬于不入流的低層小吏，與都總管是天上地下的差別。兩人搶同一個女人，結果可想而知，而自己居然趟了這淌渾水……想到這里，懷里揣著的坊正給的五百文銅錢頓時變成五百斤重。她眼珠一轉，說:"哎唷，我想起來了，家里還燉著雞呢，這下子怕是燒糊了。”跺跺腳，連聲招呼也不打直接腳底抹油溜了。
官媒抿嘴一笑，看著仍然一頭霧水的冬雪說:"陸姑娘，都總管大人說，他原是與你有婚約的——是你家大人與他家大人商量好的，都已經交換過庚貼，不想你忽然離了京城，婚事就擱起來了……”
聽到這里，冬雪自然明白了，腦海里閃過余慶坐在馬背上的矯健身姿，雙頰飛紅，一語不發地扭頭進了東廂房。順手掩上門，背抵著房門，心里一頭小鹿橫沖直撞。片刻，聽外頭劉嬤嬤說:"這位夫人，請到廳堂坐一會兒。”
官媒低低應了一聲，然后輕輕的腳步聲往正房而去。
冬雪背抵著門又站了一會兒，深深吸幾口氣，平復心中悸動，這才到夾壁前，推開暗門，低聲說:"姑娘，你聽到沒？王爺的手下人找過來了。”
“聽到了。”阮碧邊說邊鉆出夾壁，抽出手絹擦著額頭，里面悶氣，捂出一額頭的汗珠。
“怎么辦？”
“不著急，等劉嬤嬤跟官媒說完話。”阮碧說著，到案邊坐下。
冬雪見她依然面若沉水，心里又是佩服，又是羞愧，明明比她還大三歲，要論氣度沉穩，自己拍馬也追不上。她哪里想到，阮碧只是表面鎮定，內心也已經波瀾起伏。
其實她一早就知道，晉王不是一般人，麾下雄兵十萬，謀臣如云，還養著一些神出鬼沒的奇人異士。所以，除非他不想找，否則自己走到天涯海角，也逃不出他的耳目眼線。但走是必須的，走是為了表明她的決心，寧肯從此天涯淪落，也不想成為他的妾室。
離開京城的第一天，她就在想，他會不會找來，又會用何種方式找來。
快三個月了，他終于找過來了。
方才她聽到官媒說起都總管的情況，是又歡喜又不安。歡喜他把自己最信任的余慶派到濠州當都總管——大周文武分治，各州的行政長官是知州，軍事長官是都總管，兩長官各司其職，互相監督。有余慶在濠州城里坐鎮，大概沒有人膽敢欺負她。不安是他把余慶派來當都總管，又讓他迎娶冬雪，分明有了另外的打算……
冬雪心里慌亂，見她只看著窗子出神，忍不住推她一把說:"姑娘，我心里亂的很。你別顧著發呆，快同我說說話。”
阮碧失笑，說:"你心里亂什么？安安心心等著做新娘子吧。”
冬雪滿臉通紅，雙手緊張地扯著衣角說:"姑娘，你就別同我開玩笑了。”
“怎么成玩笑了？這門親事，原本就是我與……晉王說定的。”阮碧拉著她的手說，“你不用擔心，不管我與晉王如何，你們的婚事都成定局……”
聽她這么說，冬雪心跳如舂，歡喜無限。不過，聽到她說“不管我與晉王如何”，歡喜又消卻，另外有一腔悲愴，揮之不去。
“……不過你這個未來夫婿，我瞧著，實在不象是當官的料。”阮碧搖搖頭說。余慶的做事太直接了，如今冬雪還是周柱子名義上的媳婦，他就上門提親，傳揚出去，百姓會以為他要強霸他子。
冬雪臉紅得都快滴出血了，輕輕地打了阮碧胳膊一下。“什么未來夫婿，姑娘別亂說話。”
阮碧笑了笑，不再多說。
過了一盞茶功夫，官媒走了，劉嬤嬤到東廂房，把她話大概地轉述一下。“都總管的意思是，這婚事早就商量好的，也是交換庚貼合過八字的，前面幾步就不用再重復了，過兩日，他直接來下聘禮，下個月尾迎娶。姑娘，你說呢？”
阮碧聽得直皺眉，這余慶做事完全是行伍風格，雷厲風行，也不管合適不合適。看來晉王以前沒有讓他出仕，是有原因的。當即磨好墨，寫了一封信遞給劉嬤嬤。“媽媽，你明日到都總管府里一趟，把這封信面陳給他。告訴他，婚事我準了，只是婚事著急不得，下聘一事等周柱子從姚嘉村回來再說。”
過了上巳節，周柱子才風塵仆仆地從姚嘉村返回濠州。
此時，城里一派明媚光，處處垂柳，時時飛花。他把租來的馬匹還給車馬行，沿著繁花壓枝的街道，慢慢地走回三多巷。前腳剛邁進去，就感覺到目光嗖嗖嗖地從四面八方射過來了，他愣了愣，迅速地掃了一眼四周。
近著傍晚，在外頭奔波忙碌一天的住戶們都回來了，男的或坐在院門口抽著旱煙，或趁著空檔修飭屋頂，或把騾子上的貨物御下來……女的或蹲在水井邊洗菜淘米，或站在各自的門口說話，或一邊做針線一邊看著蹣跚學步的小孩……
打眼一看，與平常并無不同，不過周柱子很快發現，無論他們手里在忙什么，眼睛卻都看著自己，帶著意味深長的笑意，有點人的笑容里明顯藏著嘲諷與不懷好意。
一個打過照面并無交談的中年漢子在石階上敲敲煙桿，沖他打了一聲招呼:"小兄弟，回來了？”
周柱子笑了笑，點著頭說:"回來了。”
水井邊兩個洗菜的婦人抬頭看他一眼，嘻嘻哈哈地笑了起來。
越看越不對勁，周柱子加快腳步走到家門口，重重拍三下，等了片刻，又重重拍三下。片刻，門吱呀一聲開了，他一個箭步閃進門里，回頭瞥了一眼，只見大家都在看自己，視線相接，他們又意味深長地笑了起來。
周柱子趕緊把門合上，拉住劉嬤嬤，低聲問:"出了什么事？方才我進巷子，那些人全古古怪怪的。”
劉嬤嬤看了一眼東廂房，說:"一言難盡，你還是先回復姑娘吧，中午的時候，她就在說，你應該不是今日下午便是明日早上回來。”
周柱子暗暗咋舌，說:"姑娘可真是厲害，連我回來的時間都能算出來。”
他越說阮碧厲害，劉嬤嬤心里越沉甸甸，推推他說:"你快去吧。”
周柱子點點頭，先進廚房洗了把臉，這才去東廂房，把買來的身份文書交給阮碧后退出來，仍到廚房里找劉嬤嬤。“媽媽，到底出了什么事？”
劉嬤嬤壓低聲音，把余慶派人來提親一事簡單地說了一遍，周柱子恍然大悟，片刻，納悶地問:"媽媽，既然王爺手下人都找上門來了，姑娘怎么還要我明日帶冬雪姑娘去買地立戶呀？”
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