春分過后，天氣一下子回暖了。
阮二姑娘大清早起來，聽到窗外數聲清脆的啁啾聲，詫異地問春云：“是燕子？”
“是呀，大概是昨晚飛回來的。”春云點點頭，打開窗子，指著屋檐下正啄春泥修補燕巢的一對燕子。“我仔細瞅了瞅，好象是去年那對。”
阮二姑娘探頭看了一眼，說：“倒是一對長情的家伙。”
“沒錯，恭喜姑娘了。”
“恭喜我什么？”
“我們老家的人都說，燕子一起飛，早春歸來，是好兆頭。”
阮二姑娘微哂，隨即心里不痛快起來，她都十五歲了，雖有不少人求娶，卻沒有一門可以匹配她的家世才貌。“凈聽山野村夫瞎說。”
春云不敢再多說，把披風給她系上。
兩人一起走出韶華院，到大夫人屋里。
大夫人看到她一身淺藍，連頭上別的著都是一支白色玉釵，不由地皺眉說：“作什么今日穿得這么素？”
阮二姑娘沒好聲氣地說：“我還想穿一生白呢。”
“胡鬧。”大夫人瞪她一眼說，“這是咱們府的喜事來的，怠慢不得。”
“什么喜事？一個西貝貨而已。”
“你以為太后不知道是西貝貨，你以為官家不知道是西貝貨，還要下旨嘉賞，為的是什么？”大夫人怒其不爭地點著她額頭，“越大越沒有眼力了，往后再敢胡言亂語，不用你祖母，我都饒不了你。免得到時候冒犯天家，連累著一家人死無葬身之地。”
見一向疼愛自己的母親都呵叱自己，二姑娘頓時紅了眼圈，委委曲曲地抽噎起來。
“行了，哭什么哭。有志氣，跟五丫頭學學，把一伙人都玩了。”
話音剛落，門外響起寶珍的聲音：“大夫人，老夫人說可以出發了。”
“知道了，知道了。”大夫人不耐煩地應了一聲，拉著二姑娘到水盆邊洗了一把臉，又用井水沁沁眼睛，這才帶著她往外走。走到垂花門，等了片刻，老夫人帶著二夫人、阮蘭、三姑娘、六姑娘、七姑娘過來了。
一干人等在丫鬟仆婦擁簇下走到大門外，分別登上馬車，往北而去。出了陳橋門，太陽漸漸升高，氣溫便跟著升高。三姑娘體態豐滿，渾身汗出，便把披風解了，又揭起簾子透透氣。
窗外一派早春景致，柳條樹梢都罩著一層朦朦朧朧的綠意，田野里油菜花零星開了幾朵，蜜蜂嗡嗡嗡地繞著轉。
與三姑娘同馬車的六姑娘拿手絹當扇子搖著，說：“這天氣真是見鬼，要不凍斷人筋骨，要不又暖得人發膩。”
三姑娘向來與她不對盤，懶得搭理她的話。六姑娘猶不自覺地說：“三姐姐，你說，官家下旨嘉獎五姐姐，豈不是拂了晉王的臉面？”
“不會。以我看，這回嘉獎多半是晉王求來的。”
六姑娘眨眨眼睛問：“怎么會？明明五姐姐忤逆了他，讓整個百姓笑話他癡心枉想，他怎么還會替她求來？”
三姑娘到底年長她兩歲，已通人事，說：“你懂什么了。”轉頭看著窗外，片刻嘆息地說，“其實我挺羨慕五妹妹的，若是這一生，有這么一個人，便是……便是……便只是遇見，也值得了。”
六姑娘不以為然地說：“有什么好羨慕的？一下子身敗名裂，一下子又名揚天下，這般折騰來折騰去，我都替她累得慌。”頓了頓，“我倒是挺好奇的，她究竟跑哪里去了？”
三姑娘不再吱聲，看著窗外一對燕子在柳條間互相追逐。
隔著兩輛馬車，阮府隊伍的第一輛馬車里，阮蘭蹙著眉毛說：“娘，我們真不派人去找找？”
“找什么？不是為了你的身體早日康復，在玉虛觀跟她師傅修行嘛。”
“娘，你知道她是假的。”
“蘭兒，你要記著，她必須是真的。”老夫人斬釘截鐵地重復了一句，“必須是真的。”
眼眶里浮起淚花，阮蘭哽咽地說：“娘，都是我害了她。”
老夫人深深嘆口氣，把她攬在懷里說：“蘭兒，你別操心了。俗話說，兒孫自有兒孫福，這天命所在，咱們凡夫俗子又如何抗拒？五丫頭聰明伶俐，機智過人，無論在哪里都會安然無恙的。”
阮蘭抹著眼睛點點頭。
一路春風輕拂，到玉虛觀剛過巳時。
知客早在山腰等候她們，殷勤地引著她們進無極殿。殿里已經坐滿玉虛觀的老少道姑們，包括紫英真人與“五姑娘”。親朋好友相見，自然少不得一番寒喧見禮，六姑娘目不轉睛地看著“五姑娘”一會兒，驚嘆不已，湊近三姑娘耳朵說：“從哪里找來的？竟然有五分相像。”
三姑娘搖搖頭說：“不象，神韻差的太遠了。”
二夫人回頭瞪她們一眼，兩人趕緊收了口。
見過禮后，大家分主賓坐下，不咸不淡地說了幾句。
無極殿外聚著附近來看熱鬧的村夫鄉婦，書生販卒，他們低聲交談，嗡嗡如同油菜田里的蜜蜂。有幾句比較清晰，傳入殿內一干人的耳朵里。
“可真是大孝女呀……”
“都說晉王爺仁和愛民，不好女色，我看跟他叔叔韓王爺差不了多少，好在阮五姑娘夠剛烈……”
“孤燈黃卷三年，這位阮五姑娘果然是至情至孝，可歌可嘆。”
聽到這里，阮二姑娘實在忍不住，嘴角輕蔑地撇了撇。
忽然聽到有人說：“噓，不要亂說了，晉王爺來了.”
殿外的人群便騷動起來，紛紛探頭張望，還有人低聲問：“哪個才是晉王爺呀？”
又有人說：“喲喲喲，果然是一表人材。”
有個衣著打扮不太正經的婦人低聲說：“這阮五姑娘真是有眼無珠，生在福里不知福。這般偉岸男子，當妾又如何？我若是年輕十來歲，不要說當妾，便是當個丫鬟都心甘情愿。”
殿里一幫年歲尚輕定力不足的道姑，以及阮府的一干姑娘都偷偷地往外張望。一會兒，擠在殿外的人群分開，一列人走了進來。當先一人身材挺拔，身著暗紫色的親王服飾，披著黑色輕裘，面色略顯蒼白，神色冷峻。他走到殿中間一站，頓時便有種淵亭岳峙的氣勢蔓延開來。一干年輕的道姑、姑娘，只覺得心跳砰砰，雙頰耳朵莫名發熱，忙垂下雙眸。
緊隨其后的捧旨太監上前一步，尖聲說：“圣旨下。”
殿內殿外的人全都撲通跪下。
晉王往一旁伸手，太監把雙手捧著的圣旨恭恭敬敬地放到他手里。他握住雙軸徐徐展開，朗聲說：“奉天承運皇帝制曰，朕惟女子自貞烈以外，其令德懿行，秀于閨房而湮滅無傳者何可勝數。今有禮部侍郎阮弘之五女，出自名門，舍身為親，至純至孝，國恩宜彰。茲特賜丹書墨箓一冊，金銀玉帛一套，以示嘉獎，廣傳天下，以彰親親為大之根本。徽章載茂，永綏后祿。欽哉”
“五姑娘”端端正正地磕三個頭說：“謝陛下隆恩圣盛，永志不忘。”
晉王默默看她一眼，招招手，另一個太監把捧著的丹書默箓、金銀玉帛都送到“五姑娘”面前，她接過，轉交給旁邊的小道姑，又曲膝致謝。
紫英真人手捏三清訣說：“無量天尊，晉王爺，請隨貧道進內殿品茗。”
晉王點點頭，獨自一人隨紫英真人入了內殿，等小道姑送上茶掩門而去，他端著茶杯，用茶蓋撥弄著茶葉，語氣疏淡地說：“我答應你的事，定然也不會出差次。”
“那就多謝王爺了。”
“不必謝我，你做了該做的事，我自然也護她周全。”
紫英真人略作沉忖，抿嘴一笑說：“前日與萬妙居的天音真人喝茶論道，她問起了王爺。”
晉王撥弄茶葉的手一頓，長眉挑起，目露殺氣地說：“你別自作聰明，想跟我談什么條件。我若是告訴母后你與皇后的關系，你這條小命還保得往嗎？”不跳字。
紫英真人頓時臉色慘白，不敢相信地看著他說：“你……你怎么知道？”
“為人最忌諱的便是自以為是，你雖然輾轉數地，幾次更換姓名，但都有蛛絲馬跡留下。為你接生的，不就是興平城柳月巷子的馮婆子嗎？你若是想與她當面對質，我即刻叫人從興平城帶她過來。”晉王傲然地笑了笑說，“你也別以為我是有心查你，我只是查趙將軍，順便查到這樁事而已。你畢竟是我父王欽賜玉虛觀主持，我敬你一尺，但你得知道自己的本份。”說罷，他把茶杯“啪”的一放，起身走了出去。
門外走廊里肅立的“五姑娘”見他出來，忙迎上去，恭謹地說：“屬下見過王爺。”
晉王擺擺手，低聲說：“你留心著，若有誰生事……”手輕輕一揮，做了一個砍頭的動作。
“五姑娘”恭謹地應了一聲：“屬下遵命。”
晉王微微頷首，大步走回無極殿。
“五姑娘”也即刻恢復了柔順婉儀的模樣，靜靜地立在門外，片刻，聽得門吱呀一聲，紫英真人出來了，她忙迎上去，恭順地說：“見過師傅。”
紫英真人默默看她半晌，問：“阮府……你的祖母她們呢？”
“已經回府了。”
“哦，那咱們也回精舍吧。”紫英真人說罷，當先往扶疏精舍走去，“五姑娘”落后一步跟著，神情舉止恭謹到極點。紫英真人冷眼看著，只覺得假的不行，忽然懷念起那個從來沒有恭謹過，一直神采飛揚的真徒弟。
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