四姑娘這樁事傳到大夫人耳朵里，已經是九月二十一的早上了。(讀看看)
大夫人搖搖頭，納悶地說，“那她幾時去的紅葉庵？”
“我只記得八月中旬祖母準她去過一回。”
八月中旬那趟是老夫人嘉賞四姑娘繡了西王母祥云圖，大夫人心里一直清楚，此后確實也沒有聽四姑娘提過要去紅葉庵看林姨娘。門房都是自己人，備馬車也要自己批準，從大門口光明正大地出去絕無可能，除非是偷偷從后門溜出去的。想了自己，大夫人沖寶珍招招手說：“你去問問守后門的那兩個婆子，有沒有放四丫頭出去過？”
“是。”寶珍應聲退下。
大夫人喝一口小米粥，說：“人心隔肚皮，誰知道？說不定小眼聚光落到錢眼去了。”想了想，又叫寶麗進來說，“你去問問守蓼園的那兩個婆子和四姑娘身邊的丫鬟們，這陣子四姑娘有沒有出去過？”
寶麗也應聲退下。
剛用完膳，寶珍和寶麗都回來了，齊齊搖頭說：“夫人，都說沒有出去過。”
大夫人接過小丫鬟遞過的漱口茶水，說：“那真夠邪門的，都沒有出過門，哪里來的這種謠言？還傳得有鼻子有眼的。”
二姑娘也納悶不已，問：“難道是八月那回的事情？”
“這都猴年馬月的事情了。”大夫人說著喝了一口茶水，含在嘴里半邊，吐到唾壺里，“這事情蹊蹺，我就一直想，原本盧家說好這個月派人過來小定的，這都下旬了，怎么人沒有來，信也沒有來。”
正說著，外頭傳報：“羅嫂子來了。”
大夫人把漱口茶水遞給小丫鬟，扯出手絹抹抹嘴角，說：“叫她進來。”
片刻，羅嫂子進來，曲膝一禮說：“見過夫人，見過二姑娘。”
羅嫂子滿臉堆笑地說：“夫人又不是第一天識我，我是屬騾子的，閑不住的命，在家里哪坐得住呢？再說三老爺婚事要準備的東西太多了，我呆在家里也有小丫頭過來問，跑來跑去還不方便。(讀看請記住我)索性就銷假回來了，親點還好。”
“身子如何了？”
羅嫂子眼眸閃過一絲戾氣，說：“無啥大礙，只是胸口淤青未退，還有心里也憋屈。”頓了頓，忿忿地說，“夫人，我昨日打聽到一樁事，劉嬤嬤那個老貨離開咱們府后，住到五姑娘身邊那個丫鬟叫什么秀芝的家里了。可見她早就跟五姑娘狼狽成奸了。”
大夫人輕輕一拍桌子，罵了一聲：“果然是頭白眼狼。”
“就是，若不是我公爹拉扯，夫人照顧，她能到五姑娘身邊當個體面嬤嬤嗎？結果她還忘恩負義。”羅嫂子目露兇光，說，“夫人，要不讓我帶幾個小廝，去把她趕出京城。”
大夫人微作沉吟，說：“此事晚點再議，你先下去，在議事廳里等著我。”
羅嫂子應聲退下。
二姑娘看著她背影，說：“娘，就依羅嫂子說的去做吧。”
“待我想想。”
二姑娘見她猶豫，不快地說：“娘你不會真怕了小五吧？下人們都說這么說呢。”
“什么！”大夫人氣紅了臉，“哪個下賤胚子亂嚼舌根？羅家的不長眼睛，明知道你祖母如今把五丫頭當成心頭肉，她卻跑過去堵著門口罵，把做奴才的本份都忘記了，挨五丫頭一腳是活該。”
二姑娘嘟著嘴說：“可是，娘，誰不知道羅嫂子是您的人呀，小五這么一踢，太不給您面子了。俗話都說打狗要看主人面，何況羅嫂子還是個活生生的人呢。結果你只斥了小五一句打打殺殺不是大家閨秀的作派，那些丫鬟媳婦自然就想偏了。”
“她們想偏了，你也就跟著偏了？這往后你要是嫁到大家族里怎么當家呀？羅家的理虧在前，挨踢是活該，連帶著把我面子都抹了。”大夫人越說越氣，事發當晚，老夫人就叫她過去責罵，說怎么教的奴才，居然都敢跑到主子門口堵著罵了。“至于五丫頭，先讓她囂張著吧。”
二姑娘撇撇嘴，心道，這句話都說了一兩個月了。
大夫人見她一臉不以為然，“啪”的輕拍她腦袋一下，說：“把我的話聽進心里去。讀了這么多書，連避其鋒芒都沒有學會嗎？你祖母前陣子都說她不是庶出的，是嫡出的姑娘。我看她已經打算好，等接回你姑姑，就會為她正名。”
“正名又如何？還不是不知道底細的野種？”
“你姑姑那個性子，哪里象是會偷人的？”
二姑娘詫異地問：“那沈家為什么不認？”
“誰知道？我問過你姑姑，她一口咬定是沈相的，問多了就哭。”
這樁陳年往事，大夫人和二姑娘太過熟悉，都沒有說下去的興致。
過了一會兒，二姑娘說：“娘，我覺得那盆春水綠波就是大胡子送的……”
大夫人翻翻白眼，沒好聲氣地說：“又來了，別整天大胡子大胡子，讓別人聽去了，還以為你跟大胡子有什么呢？好好做女紅，再繡一幅畫獻給太后，以后就再也沒有人亂嚼舌頭了。”說罷，站起來往外走，“我去議事廳了，你趕緊回去做女紅。”
二姑娘連忙拉著大夫人手說：“娘，你聽我說完嘛，我有證據……”
大夫人不耐煩地甩開她的手，邊走邊說：“得了，得了，我都聽你說好幾回了，什么狗屁證據，全是捕風捉影。趕緊去做女紅，下午定國公府的靜宜縣主要過來，你仔細招呼，別再讓五丫頭搶走風頭了。”
二姑娘惱怒地跺跺腳，只得回自己的韶華院。
用過午膳后小憩片刻，大夫人剛起來，正梳妝，三管家來了，隔著簾子說：“夫人，定國公府的馬車到了，送靜宜縣主過來的是定國公府的顧大少爺和東平侯府的潘大少爺，他們說是來看大少爺的。”
大夫人微怔，問：“那通知大少爺沒？”
“通知少爺了，只是老爺不在家。”
“沒事，他們都沒有遞貼子，不是正式拜訪，不用見老爺了，你就帶他們去少爺的外書房吧，好生招待就是了。”
“是。”
管家退下后，大夫人又派小丫鬟分別去通知老夫人和二姑娘。
二姑娘早就準備好，連衣衫也換成見客的，帶著春云到垂花門前迎接。片刻，顧靜宜抱著“雪球”，在一干仆婦的簇擁下走了進來，這回倒是沒有帶那些鳥呀狗呀，但是身后跟著兩個老嬤嬤、四個仆婦、還有那個叫雀兒的小丫鬟，架勢還是很驚人的。
見到二姑娘，她笑彎眼睛，一步跳了過來，說：“阮二姐姐，好久沒見，我可想你了。”
二姑娘倒也挺喜歡她，笑容滿臉地說：“是呀，我也想煞妹妹了。”
顧靜宜看看左右，“咦”了一聲，說：“怎么不見五姐姐？她邀請的我，倒不見人影了。”
二姑娘心里一跳，知道大夫人故意晚點通知阮碧，給自己創造機會。“五妹妹住的院子在西北，離著遠，要晚點才過來。來，靜宜妹妹先隨我去見過祖母吧。”
顧靜宜點點頭。
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二姑娘領著她到老夫人的屋里，大夫人和二夫人也在，三位夫人不著痕跡地將顧靜宜稱贊了一番，什么一看就是定國公府里出來的，什么有著惠文長公主年輕時候的氣度……顧靜宜只是笑瞇瞇地聽著，倒是她身邊站著的一個老嬤嬤替她道了幾聲謝。
過著一會兒，阮碧和三姑娘、四姑娘一起過來了。
幾位姑娘互相見禮，寒喧一番。而后，老夫人留下顧靜宜帶來的兩位老嬤嬤說話，讓姑娘們一起去后花園玩了。姑娘們興高采烈、吱吱喳喳地走了。大夫人則陪著老夫人，跟兩位老嬤嬤又說了一會兒話，惦記著顧小白和潘舜美，便退了出來，叫寶珍去大少爺的外書房看看情況如何了。
寶珍到外書房，先看到天井里幾個面生的小廝聚在一塊兒玩色子，稍微走近一點，便聽到書房里傳來一個男子的說話聲，聲音洪亮：“……他娘的，都叫什么事兒，我跟小白連紅葉庵在哪里都不知道，怎么就變得我們在紅葉庵看到你們家四姑娘了。還說我成天喝得醉醺醺的，念叨著‘一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾國與傾城？佳人難再得。’我呸！我有這么酸嗎？再說，你們家四姑娘真有這么美嗎？要真有這么美，這個爛名我也就擔了。”
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阮家軒哈哈大笑幾聲說：“舜美，反正你名聲在外，也不怕多擔這一樁了。至于我家四妹妹，還是值得你擔這個爛名的。”
“哦？果真有這么美？我可不信。怎么著吧，家軒，幫忙安排一下，讓我跟小白偷偷看一眼，要真有這么美，我也就心甘情愿了。”
阮家軒沉吟片刻說：“這倒不是什么大問題，我聽說，她們今天要在水榭那邊，咱們繞過去偷偷看一眼就是，不過只準偷看一眼，否則我娘會打死我的。”
“行了，那還等什么，走吧。”
寶珍聽到腳步聲，趕緊閃到一邊，看著三位大少爺從屋里出來，往垂花門方向而去。
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