看碧成朱
傍晚，大老爺從衙門放班回來，帶回揚州學子鬧事的進展，說是官家下詔修正蔭補法，由原來文武官員五品以上就可蔭補子弟入仕，改為四品以上官員方可，蔭補入仕也須得經過銓試與呈試。又規定蔭補官員只能擔任從八品及以下的地方監當官，蔭補官員不得擔任臺諫、兩制、外交使節等高級清要之職。
老夫人雖不通朝政，嫁入官宦世家這么多年，耳聞目染，也略懂一二。這回的修改，就是提高蔭補入仕的門檻，減少蔭補入仕的人數，降低蔭補官員的職位，同時限制蔭補官員的升遷。讓蔭補官員大量留在地方，不對科舉出身的官員造成實質性威脅。
不過她對朝政并不關心，只關心二老爺的前程，問：“那弢兒的事情有眉目沒？”
大老爺斟酌言詞，說：“那蔭補法一頒布，揚州學子心愿得遂，應該不會再緊盯著二弟不放。但是此時尚在風口浪尖，官家又惱怒二弟怠慢政務，多半會貶謫他到外地做官。聽說，是要降職為瀘州團練副使，再過幾日就應該有消息出來。”
老夫人不悅地皺眉，團練副使是未入品的官位，實在是太低微，對不住那一萬兩銀子和前朝名畫。再說，瀘州在川中，蜀山崎嶇，生活不易，這一走不知道猴年馬月才能回來。
大老爺察顏觀色，趕緊說：“娘不必擔心，二弟去蜀中，再多也就呆個一年半載。等事態平復，我再想辦法，把他調出來。”
老夫人知道他說的在理，但是這一萬兩銀子和前朝名畫，也明顯是打了水漂，心里十分不痛快，說：“這一萬銀子真是白花了，韓王分明就是訛了咱們。”
“也不算是白花，將來要調遷二弟還得他幫忙。”
調遷一事，指定還得再花銀子。老夫人搖頭說：“他胃口太大了，這往后有什么事不能再找他，咱們家境雖說不差，也禁不起一萬一萬地往外潑銀子。再說，他如今不過是朝廷養著的閑散王爺，就算結交了又有什么前途？”
大老爺沉吟，思忖著該不該跟老夫人說實話，不是不想找別人，實在無人可找。因為沈相大權在握，滿朝文武都不愿意跟阮府交往過深，這回二老爺出事，便是有銀子也沒有地方送。思忖良久，還是不敢說出口，說：“娘，你不知道韓王雖然不如從前風光，倒底先帝在時輔過政事，府里好些幕僚因此蔭補入仕，盤根錯節，也不可小覷。”
老夫人還是不以為然，說：“那是先帝在時，如今官家是他的侄子，隔著一層呢。再說，我雖不懂朝政，也知道歷朝歷代都是一代君王一代臣。官家即位才六年，咱們京城的世家名門已經是改天換地了。不說遠的，先說沈家，不就是因為當年支持官家繼位，所以沈趕才能升為左相。還有延平侯，原本也就是領著一份閑差，沒落的要賣田地度日。就因為女兒生下皇長子升了皇貴妃，頓時雞犬升天，連原來的梁王府都撥給他居住，要不是忌憚著趙家，只怕就要封為國公郡王了。再說東平侯，先帝在時何等風光，又是姻親又是重臣。結果官家即位后，一句貪墨成性、怠慢職守，割了他的官職，抹了他的差遣，如今只剩下一個光禿禿的爵位，要不是他們家底厚，這一大家子吃喝都得成問題。前幾日，我見東平侯夫人，她還跟我說，想讓潘舜美跟晉王多親近親近，你看人家眼睛都雪亮的，你倒好，瞎了眼睛，把銀子送給一個過氣的閑散王爺。”
大老爺耐著性子說：“娘，朝堂之上，云譎波詭，一時一變。有些事也不是表面看著這么簡單，韓王雖不如從前，倒底還有些勢力。晉王雖然是官家胞弟，太后幼子，管著禁軍，地位尊貴，但是他不問朝政，便是結交他也不能幫到二弟。”
“若真是如此，那個賤東西為什么一下子從從七品升到正六品？”
“娘，那是他運氣好，救了官家。”
老夫人忍無可忍，指著大老爺，說：“你真是榆木疙瘩，我問你，若不是晉王安排他在殿前當差，他會有這種運氣嗎？可見晉王還是有能力的，只是他重兵在握，為了避嫌，不愿意過問政事而已。”
“娘，不是我不想結交，實在是結交無門，再說，他跟三弟關系好著呢。”
老夫人聽的厭煩，不高興地跺著腳說：“行了，你這個沒出息的，就知道找理由。”
大老爺深感委屈，垂頭喪氣地站著。官家即位后，雷厲風行，一心想收拾從前不支持他繼位的那些“亂臣賊子”，事事倚重沈相。先帝重臣人人自危，私下結成朋黨，反制沈相。朝堂之上，風云變化，這六年來，多少人朝戴烏紗暮為囚。自己能夠當這么多年的禮部侍郎，已經很不容易了。
老夫人見他沮喪，也知道自己說狠了，放柔口氣說：“弘兒，娘也知道你不容易，但是咱們這一大家子都指望著你呢。京西阮府可不能敗在咱們娘倆手里呀。”
大老爺頓時覺得背后壓著一座山，點點頭說：“娘，我知道。”
老夫人微微頷首，看天色已晚，說：“該用晚膳了，你也回去吧。”
“娘，我還有一樁事……”大老爺猶豫一會兒說，“四丫頭的親事，我覺得不妥，聽說盧家那位少爺屋里養著好些眉清目秀的小童。”
老夫人驚詫地圓睜眼睛，說：“有這回事？你媳婦可是叫人打聽過的。”
“不是什么好事兒，盧家也瞞的很緊，許是沒有打聽出來。”
“這可怎么著？都已經說好下個月下聘的。”
“娘，依我看，還是取消算了。您先前說想把五丫頭許給徐川陽，如今五丫頭既然跟定國公府議著親，還是把四丫頭許給徐川陽吧。”
老夫人瞪他一眼，說：“你倒是念念不忘這樁事。”
“娘，我應承過過四丫頭的娘。”
“不過是個姨娘，還管起姑娘家的婚事了，你呀你，就是太分不清楚輕重了。”老夫人說，“盧家跟咱們門底相當，堪以匹配。四丫頭不過是個庶的，盧少爺卻是個嫡子，父親又是密州太守，說起來還是四丫頭高攀他。就算有點小缺陷，也不是什么大事兒，這世間原本就沒有十全十美的事。至于徐家，除了你過世的妹夫，沒有一個出仕的，跟盧家不可同日而語。再說，蘭兒連個孩子都沒有，留在他們家也不合適，她才三十五歲，我還是想把她接回來。”一旦接回阮蘭，跟徐家的親戚關系也就到此結束了。
大老爺著急地說：“可是娘……”
老夫人擺擺手說：“弘兒，我乏了，你下去吧。姑娘們的婚事，你就別管了，我自然會安排的妥妥當當。”
大老爺仁孝，聽她這么說，心里雖然不痛快，還是退了下去。
等他走后，老夫人沉下臉，叫小丫鬟去把大夫人找來，問：“老大媳婦，我問你，盧家那少爺可有什么缺陷？”
大夫人心里一跳，搖頭說：“我打探的一清二楚，沒有什么缺隱，四腳健全，能讀會寫。”
“到如今你還要糊弄我，我問你，他不是養著很多孌童？”
“原來是因為這事。”大夫人假裝恍然大悟，“母親，這事我確實沒有告訴您，一是因為少年天性貪玩，又成日里跟小廝們攪和在一起，嬉鬧調笑，難免會過了分寸，走上歪道，并不是什么大事兒。等他以后娶了媳婦，自然而然就會走回正途。二是因為這不是什么好事兒，怕污了您的耳目。”
“如此說來，你還是為我考慮？”老夫人冷眉冷眼地說，口氣卻并不嚴厲。四姑娘與盧家嫡少爺的婚事她還是樂見其成的，兒女親事本來就是結兩家之好。她生氣的只是大夫人又一次欺瞞了她。
大夫人做她媳婦二十多年，早就摸透她的性情，雙膝一曲跪到地上，說：“母親，您別生氣，是媳婦大逆不道，自作主張了。只是這樁事，我真心覺得母親不知道還好點。”
老夫人明白她的意思，若是自己不知道，將來萬一別人提及，還可以將責任推在大夫人身上。心里怒氣稍減，說：“你既然知道大逆不道、自作主張，以后可斷斷不能再如此了。”
大夫人連迭點頭，說：“媳婦謹遵母親教誨。”
“起來說話吧，后日五丫頭請定國公府靜宜縣主過府玩耍，你知道吧？”
大夫人起身，搖搖頭，說：“五丫頭還沒有跟我提過。”
“是我叫她寫信邀請的，她可能還沒有來得及跟你說。靜宜縣主要留下用午膳，你擬個菜單出來，再準備一份厚禮。上回惠文長公主賞賜五丫頭不少東西，咱們也該禮尚往來。”
大夫人知道她是有心促成阮碧跟顧小白的親事，想起生病的二姑娘，心里恨的牙癢癢的。面上卻依然平靜，說：“菜單沒有問題，就是禮物有點難辦了。惠文長公府賞的都是些外頭不常見的，咱們去哪里找這些稀罕東西？”
“你先找找吧，實在不行，只好舀上回我新得的那張白狐貍皮送給她了。”
“這如何使得？那張狐貍皮毛油亮，純白如雪，百年不遇。”大夫人連迭搖頭，忽然眼睛一亮，“對了，我聽二丫頭說，靜宜縣主喜歡春水鸀波這個品種的菊花。”
“這個品種不好培育，如今花期又近，更加不容易找了。”
“倒也不難，五丫頭屋里就有一盆。二丫頭說，上回在定國公府做客，靜宜縣主還向她討過，被她拒絕了。”
“五丫頭有一盆？”老夫人驚奇地問，“她從哪里得來的？”
“說是三弟送秀平，秀平轉送給她的。”
老夫人眉頭擰緊說：“我怎么聽著有點邪乎呢？”