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稍晚，主管下人的何嬤嬤過來，把蓼園所有的丫鬟都叫去了，說是要訓話。
阮碧猜測是要下禁口令。四姑娘繡西王母祥云圖，不曾宣揚，知道的也就是蓼園的丫鬟們，還有老夫人身邊的一干丫鬟媳婦，如今既然說是二姑娘繡的，少不得讓這幫人閉口。
過了亥時，丫鬟們才回來，個個臉色發青。
秀芝心有余悸地跟阮碧說：“一進去，就叫我們跪著，不分青紅皂白，先抽了十荊條。然后大夫人才出來，也不說話，就坐著。還是何嬤嬤說的話，反來復去，只有一個意思，管好自己的嘴巴，瞎說的亂傳的，一律割舌頭。”
“抽在哪里？痛不？”
秀芝搖搖頭說：“抽在背上，不痛。許是嚇唬我們，抽的并不重。不過，四姑娘身邊的秋蓉嚇哭了。倒是咱們屋里的兩個小丫鬟挺爭氣的，一聲都沒有吭，也沒有嚇著。”說到后來，頗有點洋洋得意。
阮碧不由莞爾。
“姑娘終于笑了。”秀芝欣慰地說，“從老夫人院子里回來后，姑娘就一直板著臉，看著怪嚇人的。”
阮碧心里一暖，至少還有秀芝對待自己是真心實意。
“姑娘，方才還有樁事，秋蓉嚇哭后，何嬤嬤把她帶到隔壁單獨問話了。”
阮碧微怔，聽起來不是好事，想去告訴四姑娘，轉念一想，秋蘭與秋雁方才都在，肯定告訴她了。要說聰明，她并不亞于自己，只是她的經歷遜于自己。
第二天早上，剛用完膳，阮碧忽然聽到外面一陣雜沓腳步聲。打開窗子，探出腦袋一看，只見大夫人帶著一干嬤嬤丫鬟氣勢洶洶地走進正房。一會兒，正房便響起翻箱倒柜的聲音，隱隱摻雜著哭喊聲。
阮碧把窗子掩上，對秀芝說：“你去聽聽，仔細點，別讓大夫人發現了。”
秀芝點點頭，走出東廂房。過了一刻鐘，臉色發白地回來，說：“大夫人可真夠嚇人的，二話不說，就給四姑娘一個巴掌，還說她跟林姨娘一樣不知羞恥，小小年紀就懂得賣弄風騷。不過四姑娘脾氣也真硬，跪著地上，一聲都沒有吭，一滴眼淚都沒流。”頓了頓，嫌惡地說，“定是秋蓉昨晚在大夫人面亂嚼舌頭，真真不要臉，連自己的主子都出賣。”
又過一刻鐘，正房的鬧騰才結束了，大夫人帶著一干嬤嬤趾高氣揚地離開了。
阮碧猶豫，要不要去看看四姑娘呢？
還沒有考慮好，窗外響起輕扣聲。開窗一看，是秋蘭，眼眶通紅地說：“五姑娘，你來勸勸我們家姑娘吧。秋蓉那下賤丫頭亂嚼舌根，說四姑娘跟徐少爺……這可真是天大的冤枉，我們姑娘最規矩不過。”
“好。”阮碧二話沒說，跟著她到繡房。
只見里面一片凌亂，墻上陳設的許多繡品都掉了下來，繡架東倒西歪。四姑娘跌坐地上，左臉頰一個鮮明的巴掌印，神情木然，兩只眼睛直勾勾地看著墻壁。她身邊蹲著秋雁，捂著嘴巴小聲抽泣著。
阮碧見四姑娘神情絕望，納悶地問：“方才大夫人說了什么？”
秋蘭猶豫一會兒，吞吞吐吐地說：“大夫人說……浙江盧家過些日子就派人來訂親，讓四姑娘……安心呆在屋里，準備嫁妝。”頓了頓，低聲說，“姑娘，你勸勸我家姑娘，其實浙東盧家也不錯的。”
阮碧恍然大悟，西王母祥云圖的功勞被二姑娘冒領了，四姑娘雖然失望，好歹還有一個指望——嫁給自己喜歡的徐川陽。可是這回大夫人徹底地斷了她的念想。浙東盧家，天高地遠，四姑娘一嫁，三年五載不一定能回一趟京城，更不用說照顧林姨娘和三少爺，怪不得她絕望至斯。
阮碧走到她身邊蹲下，低聲說：“四姐姐，我知道你如今很難。可是你再難，難得過我被囚居東廂房的時候嗎？難得過我差點嫁給癱子嗎？”
四姑娘渾身一個激靈，慢慢地轉動眼珠，看著阮碧。
阮碧拍拍她的肩膀，不再多說，走了。
安慰別人，她不拿手，而且她也不認為四姑娘需要安慰。她的處境比幾個月前的自己好多了。想一下自己，當時聲名狼藉，沒有任何助力，不也挺過來。如果她連這樣都挺不來，又如何能成事？還不如別折騰了，乖乖地臣服于大夫人的淫威。
午正，宮里派馬車把二姑娘送回來了。
聽說太后與官家都重重地賞賜了她，綾羅綢緞、金銀珠寶、宮粉香料，不計其數。她一回來，直接往老夫人的屋里鉆，把下人全打發出來，兩人一起共進午膳，嘀嘀咕咕的，也不知道說什么，反正站在外頭的小丫鬟們都能聽到老夫人開朗的笑聲。自從二老爺出事后，她還沒有這么笑過呢。
消息瞬間傳遍了阮府，人人都在說，二姑娘要飛上高枝了。
阮碧還以為要過些日子才會見到“喜鵲登枝”的二姑娘，不想晌午，她就帶著春柳來了。
難得這回她沒有得意忘形，還裝出一副端正矜持的模樣，說：“上回五妹妹得長公主賞賜，送我一匹布和宮花，禮尚往來，這回我得太后賞賜，特別給妹妹挑了一盒上好的胭脂、一盒宮粉和兩支珠釵，妹妹平日里總是粉黛不施，以后可要好好打扮一下，別辜負我的一番美意。”說著，使個眼色，春柳忙把手里捧著的妝奩遞上，
胭脂和宮粉都是貢品，外頭見不到的。珠釵鑲嵌的珍珠有小拇指大小，圓潤光潔。這份禮物是相當的貴重，阮碧漫不經心地看了一眼，說：“宮粉胭脂很漂亮，珠釵也不錯，如此愛護妹妹，二姐姐果然是個有心人。”
這話怎么聽怎么別扭，二姑娘皺眉，又想著大夫人的叮囑，按捺著性子說：“妹妹喜歡就好。”
“喜歡？”阮碧笑了笑，“我幾時說喜歡？二姐姐別誤會了。”
“那妹妹是什么意思？”
阮碧盯著她的眼睛，說：“我的意思，姐姐真的不知道？非要我直說？我要是直說了，怕姐姐抹十盒宮粉也遮不住臉紅。”
二姑娘臉皮漲紅，眼底閃過一抹慚愧，說：“何必夾槍帶棍的，這樁事你以為我想？”
“莫非還是母親和祖母硬逼著你認的？”
二姑娘硬著頭皮說：“還真是如此。”
“我從前只覺得姐姐傲慢了一點，如今才發現臉皮也是蠻厚的。都說樹無皮必死無疑，人無皮則天下無敵，恭喜姐姐神功修成，從此至強至剛，刀砍不入，水潑不進，天下無敵。”
“你……”二姑娘氣得眼眶發紅，把大夫人叮囑忘到爪哇國了，說，“我知道你嘴皮子厲害，我知道說不過你。可事情就是這樣子了，你若是不服氣，盡管跟母親和祖母說去。”說罷，起身拂袖而去。
秀芝看著她惱怒而去的背影，著急地說：“哎唷，我的好姑娘，事情都這樣子了，你做什么要氣她？她若真是跟老夫人說了，你還得挨一頓罵。”
“你放心吧，她們不會罵我的。”阮碧篤定地說。
她跟四姑娘可不同，自從林姨娘離開后，四姑娘是丁點靠山都沒有，要圓要方，只能任大夫人拿捏。她卻有紫英真人這個師傅，到時候一句“二姑娘面相不好”，就可能攪和一樁親事。所以，現在她們反而要交好自己，否則為什么二姑娘獨獨給自己送來禮物？
如果她們知道自己跟紫英真人是互相利用關系，會不會傻眼了？
想到這里，阮碧不由莞爾。
秀芝見她一直沉著臉，卻忽然展顏微笑，說：“姑娘今日真夠奇怪的，忽喜忽憂。”
“秀芝，幫我收拾東西，過會兒，紫英真人會來接我。”
秀芝驚愕地說：“姑娘怎么知道？”
阮碧撇撇嘴角，心想，事情辦砸了，她還不得來興師問罪呀。
果然，過著半個時辰，紫英真人親自來接阮碧。
這回大夫人十分熱忱地迎她到正廳坐著，說了一堆客氣話，而后還親自送她到垂花門，又諄諄叮囑阮碧，要小心侍候師傅。
紫英真人也是一團和氣，眉眼含笑，不過坐上馬車后，她立刻拉下臉，因為秀芝在，不好說話，所以一路無語。到玉虛觀，阮碧跟著她進扶疏精舍，她往蒲團上一坐，表情嚴厲地說：“五姑娘，你答應我的事呢？”
“昨日壽宴，真人定然也在宮里，不是看到了嗎？”
“你不是說是四姑娘嗎？”
“我被人算計了。”
“你也有被人算計的時候？”
“真人高看我了，我時時被人算計著呢。就是我們，何嘗不是你先算計我？”
紫英真人微曬，說：“先不說這個，既然你失敗了，便應該由我來處置了。”
“那真人要如何處置我呢？”
紫英真人看著她，著實犯難了。知道她是不愿意進宮廷，再說惠文長公主又想把她許給顧小白，這也是一門不錯的親事，比送進宮更用利。想了想，說：“這樣子吧，把你們家四姑娘送到皇后身邊吧。”.
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