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大老爺唯唯諾諾地答應著，老夫人看他確實喝多了，等曼云送來醒酒湯讓他喝光后，就打發他回去了。一夜多夢，第二天早上請安結束了，讓二夫人和大夫人留下，商量挑哪幾個丫鬟送過來。
大夫人昨晚已經聽大老爺提過了，并不驚訝。
二夫人卻是頭一回聽說，十分詫異，說：“這韓王爺怎么會忽然想要咱們五丫頭呢？”
大夫人說：“名氣出去了，是好事，也是禍事。外頭都將五丫頭傳成天仙了，韓王爺最是好色，留心了也不奇怪。”
二夫人搖搖頭，說：“我瞅著沒有這么簡單，凡是有點家境的，誰會送自家姑娘去做妾，更不用說咱們阮府。韓王爺知道這點的，怎么還會開口？”
“弟妹說的是。”大夫人說，“說起來，還不是因為二弟招惹這攤子爛事，韓王爺趁火打劫罷了。”
二夫人瞪她一眼，轉眸看著老夫人，說：“母親你聽聽，嫂子說的什么話？難道還是二爺他主動招惹的嗎？我知道嫂子心疼那一萬兩銀子，可那銀子是官中的，原就有三分之一是二爺的，還有三分之一是三叔的，三叔到現在是一聲都沒吭過，倒是嫂子天天說些風涼話，說得我心里涼嗖嗖的。”
大夫人挑眉，說：“弟妹倒是說說，我哪一句是風涼話？這樁爛事，難道不是你們郭家人挑的事？難道是我逼著郭家人去打死學子的？讀了這么多圣賢書，難道連君子動口不動手都不懂嗎？”
三個“難道”把二夫人氣的眼眶都濕了，說：“一口一個你們郭家，敢情我嫁過來十多年，還不是阮家人，所以嫂子就一直拿我當外人看。可是，嫂子，你拿我當外人看沒事，二爺可是老夫人親生兒子，是大老爺的親弟弟，你總不能拿他也當外人看吧？”
聽到這番話，大夫人知道這回斗嘴自己又落下風了，果然老夫人看著自己的目光冷冰冰的，趕緊說：“我幾時拿二弟當外人看？我是就事論事，弟妹可別瞎說。”到底心里發虛，這話說的不夠理直氣壯。
二夫人深諳見好就收，冷哼一聲，抽出手絹抹抹眼睛。
無人說話，房間里落針可聞，氣氛陰沉。外頭小丫鬟的嬉鬧聲隱隱傳來，象是隔著一個世界。
一會兒，老夫人涼涼地問：“不吵了？”
兩位夫人一驚，都離座跪下。
“不吵了，就挑兩個丫鬟出來吧。”
兩位夫人見老夫人都不叫她們起來，知道她還在生氣，不敢再造次。
認真地想了想，大夫人說：“丫鬟里模樣兒出挑的也就是曼云了，長相甜，性子好，又能言善道，若是……”話音未落，感覺到老夫人看著自己的眼神突然銳利如刺刀，嚇一大跳，余下的話盡數咽回肚子里。
二夫人暗笑，真是愚蠢。老夫人調教曼云這么久，就是要把她留給阮家軒的。這個時候把曼云挑出來，豈不是讓她誤會大夫人要借此除掉曼云。當即清清嗓子說：“嫂子，母親身邊如今就這么一個大丫鬟了，送走曼云，連個貼心的人都沒有，如何使得？我身邊的丫鬟要不年齡小，要不長相差點，只有一個碧桂還拿得出來，她算一個吧。”
大夫人這會兒也省悟過來了，陪笑著說：“母親，我不是說要將曼云送給韓王爺。只是說到出挑，就自然而然想起她了。說起來，曼云這丫頭，我看著也是千般萬般的好，早就想替家軒求了她，又怕您不舍得。”
老夫人哼了一聲，不置一詞。
二夫人有心刺激大夫人，說：“要論出挑，曼華是一等一的，可惜如今她不知道在哪里？否則送她過去，韓王爺定然滿意。”
提到曼華，大夫人心里惱怒，明知道二夫人是故意，但方才口頭輸了一仗，不敢再跟她叫陣。自顧自地說：“這兩年咱們家丫鬟贖身的贖身，配人的配人，出挑的確實不多了。我仔細想了想，也就是四丫頭身邊秋蘭模樣兒不錯。”
秋蘭每天陪著四姑娘過來請安，老夫人也認得，記得她眼角上挑，神態舉止頗有點風流嫵媚。“那就秋蘭和碧桂吧，你們都下去安排一下，衣服首飾都備一份象樣的。”
兩位夫人齊聲應是，從地上爬起出了門，又一起走出老夫人院子的角門，見周圍沒有小丫鬟后，這才各自板了臉，拂袖而去。
大夫人回到熙和院，用過早膳后，到議事廳。
阮碧和二姑娘都已經在屏風后坐著了，見她進來，忙進來行禮。
大夫人坐下，打量著阮碧。見她身著一件淺綠底碎花襦裙，身材纖柔，盡現少女的娉婷美好。特別是一雙眼睛在顧盼之間，恰如前人詩文所形容“一眸春水照人寒”。不由地暗暗心驚，這幾個月，這小丫頭確實脫胎換骨了。
阮碧見她盯著自己出神，問：“母親，可是我今日衣著有什么不妥？”
大夫人回過神來，嘴角勾起一絲笑容，說：“不妥，你知道什么不妥嗎？早就勸過你，大家閨秀不要拋頭露臉，你就是不聽，愛出風頭。如今好了，韓王爺指定要納你為妾，咱們阮家的姑娘幾時被這么羞辱過？你倒說說是哪里不妥了？”
阮碧大吃一驚，說不出話來。
二姑娘也吃驚，看著她，片刻，幸災樂禍地笑了起來。
大夫人沖阮碧擺擺手說：“這樁事，當真頭疼，我心里煩，不想見你，你下去吧。”
“是。母親。”阮碧退出議事廳，帶著秀芝回到蓼園東廂房，坐了一會兒，越想越納悶，韓王爺怎么會提出納自己為妾呢？她倒并不害怕，到這個世界將近半年了，對所處的環境略有了解，知道阮府這種清節自守的世家，最在乎家族名聲，是不會把姑娘許給別人做妾的。當然，若是姑娘自己鬧出瓜田李下的丑聞，無法收拾，那是另一回事。
外頭忽然響起哭鬧聲，辨辨方位，好象從正房里傳來的。
阮碧站起來，把虛掩著的窗子全推開，正好看見何嬤嬤從正房里出來，緊接其后是兩個膀大腰圓的媳婦，各架著秋蘭的一只胳膊。秋蘭頭發散亂，扭頭叫喊著：“姑娘，我不想去，救我。”
何嬤嬤喝叱：“鬼哭狼嚎什么？是送你去王府里享福，又不是送你下地獄？”
秋蘭回頭看著何嬤嬤，眼淚潸潸，說：“何媽媽，求求你跟大夫人求個情，秋蘭自八歲進府，十歲開始服侍四姑娘，一心一意，從來沒有做過錯事，求大夫人不要送我去韓王府里……”
何嬤嬤打斷她：“我勸你還是別哭了，哭腫了眼睛，韓王爺見著不喜歡，反倒不好了。”
秋蘭一聽，哭的更兇了。
四姑娘從屋里追了出來，拉住何嬤嬤往她手里塞銀子，低聲哀求：“媽媽，秋蘭跟著我這么久了，一直對我忠心耿耿，我也是舍不得她，求你在母親面前美言幾句，換成其他人去吧。”
自打林姨娘失寵，被送到紅葉庵，四姑娘的地位也一落千丈。何嬤嬤把銀子推還給她，冷淡地說：“四姑娘，這事情是老夫人親自定下的，又豈是我一個奴才幾句話能更改的，我勸姑娘也省省心吧。”說罷，掰開四姑娘拉著自己的手，快步走向院門。
秋蘭看著四姑娘，惶恐地大叫：“姑娘，救我，救我。”
何嬤嬤不耐煩地說：“再瞎嚷嚷了，小心我堵了你的嘴巴。”
秋蘭不敢再叫了，只是扭頭看著四姑娘，眼淚洶涌。
兩個媳婦架著她，腳步如飛，片刻，走出院門。
四姑娘追到院門口，扶著柱子看著一干人的身影，默默地流著眼淚。她屋里的一干丫鬟，都知道她跟秋蘭的感情，怯怯地站在不遠處，沒有一個人敢過來勸她。
阮碧扶窗看了一會兒，走出東廂房，走到四姑娘身后，輕輕按著她肩膀。
四姑娘慢慢地回過身，看著她，眼睛一眨，一串眼淚掉了下來，說：“五妹妹，秋蘭要被送到韓王府里了……”
“方才我聽到了。”阮碧輕聲說。
四姑娘凄然地說：“妹妹，我真沒有用，一個都保不住，姨娘如此，秋蘭也如此。”
這幾句話說的阮碧滿心不是滋味，四姑娘沒用，自己又何嘗不是如此。今日換作要拉秀芝去，她也是一點辦法都沒有。默然片刻，扶著她說：“四姐姐，我送你回去吧。”
四姑娘搖搖頭說：“不用了，五妹妹，我沒事。”頓了頓，又重重地強調一遍，“我真的沒事。”也不知道是說給阮碧聽，還是說給自己聽。說罷，她用手絹抹干凈臉上的眼淚，深深吸口氣，往正房走去，背影挺拔。
目送四姑娘的背影消失在正房的門簾后，阮碧對秀芝說：“走吧，隨我去老夫人那里。”
秀芝不安地瞅她幾眼，說：“姑娘，你不會去替秋蘭求情吧？”
阮碧搖搖頭，說：“我不替她求情。”
“那姑娘要去做什么？”
“我去做我該做的事情。”
秀芝沒有聽懂，不解地眨巴著眼睛，見阮碧已經抬腳往外走了，只好跟上。
到老夫人屋里，她正在喝茶，看到阮碧一臉凝重地進來，問：“五丫頭，作什么板著一張臉。”
“祖母，我聽說韓王爺想納我為妾？”
老夫人眉毛挑起，把茶杯重重一放，惱怒地說：“哪個嘴巴碎的，在你面前亂嚼舌頭？”
阮碧答非所問：“祖母可是要送秋蘭頂替我？”
“這種事情你別管，你安心地寫寫字，做做針線，婚姻大事自有我與你母親安排。”
“祖母，若是把秋蘭送過去，十分不妥。”
老夫人皺眉問：“哪里不妥了？”
“其一，秋蘭是個心眼小的，又非心甘情愿過去，將來若是得了韓王爺的歡心，定會對我們家不利。若是不得韓王爺的歡心，送過去也是無用。其二，韓王爺既然指名要我，以他地位與性格，不達成目的，終究心里不爽，必留后患。”
老夫人聽著在理，微微沉吟，說：“那你說如何？難道將你送過去？”
“孫女有辦法，既可以打消他念頭，又不留后患。”
老夫人詫異地看著她，只見她雙眸燦燦，如暗夜星辰，如旭日初照.w.
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