出城隍廟向北，約摸一刻鐘，就是車夫所說的小村子。十幾戶人家掩映在樹叢里，大部分都是低矮的土壞房，屋頂抹著麥秸泥，被暴雨一沖洗，黃泥水沿墻而下，刷出一道道的渾濁痕跡。
車夫所說的大院子在村的東頭，是青磚瓦房，在一群土壞房里鶴立雞群。
車夫上前拍門，出來一個佝僂著背的頭發花白的老翁，他起初不樂意，連連搖手。但是轉眼看到余慶帶著刀，又看到阮碧乘的是玉虛觀的馬車，知道是貴人，嚇得腿腳抖嗦，趕緊打開大門，迎大家進去。
院子是典型的四合院，三間開的正房坐北朝南，東西廂房俱全，南面是倒座房——是老仆人的住處，也是廚房的位置。
許茂豫掃了一眼院子，對阮碧說：“五姑娘，你先挑一處吧。”
阮碧看了看，大門開在東南角，離東廂房很近，不安靜也不隱蔽，萬一晉王他們回來，吵吵鬧鬧……于是說：“茂公，我們主仆三人住西廂，你看如何？”
“好，五姑娘請進屋去休息吧，余下的事情便由我來安排了。”
“多謝茂公，小女子另有一事請教。”
“阮姑娘請說。”
阮碧問：“茂公，宜春河上的橋壞了，可還有什么辦法回京城？”
“須得繞到下游，另有一橋可以回京城，不過不知道那橋還安好否？而且此地去下游，要多走八十里路。”許茂豫說，“五姑娘不如安心地等著，等暴雨停了，地方官吏會派人修飭的。”
“大概多久能修好呢？”
許茂豫略作沉吟，說：“這就難說了，石橋至少得半年，多半會先搭個木橋，供行人往來。搭個木橋也就是三四天吧。”
“多謝茂公。”阮碧向他行了個禮，帶著劉嬤嬤和秀芝往西廂走。邊走邊想，今日初六，三四天便是初十了，萬一涿州王府提前辦好聘禮，運到京城里等著，再發現婚事不成兩家就難堪了，大夫人少不得恨死自己。希望明日暴雨停了吧，然后繞到下游回京城吧。
許茂豫給老翁一錠銀子當住宿費，又讓他準備些吃食。鄉下地方，自然沒有什么好的東西，老翁冒雨去附近的人家買了一點東西。劉嬤嬤見他年老體弱，怕他手腳不干凈，自告奮勇去廚房做飯菜。
晚飯很簡單，小米粥、韭菜烙餅、一碟蒸臘肉。
用過飯，劉嬤嬤和秀芝又去燒了熱水，阮碧草草洗過，今天一番折騰，很是困頓，倒到床上頃刻跌入黑甜的夢鄉。夢里也是大雨滂沱，雨聲嘩嘩……漸漸地，雨聲里摻進隱隱的馬蹄聲和喑啞的馬匹嘶叫聲。她迷糊醒來，躺在床上，聽到外間傳來拍門聲，跟著有腳步聲響起，從東廂房一直到大門口，然后又有說話聲響起，摻著雨聲若有若無。
“王爺回來了……”好象是余慶的聲音。
“……青騅被草絆住，王爺摔了一跤……”這個是有德的聲音。
許茂豫著急的聲音：“匪陽，可要緊不？”
晉王的聲音：“茂公，我沒事，他們大驚小怪了。咱們從前在西北的時候，水里來泥里去的，哪有這么多講究？怎么回到京城，倒身嬌肉貴起來了。”
有德大聲嚷嚷著：“茂公，別聽他胡說，胳膊都摔傷了……”
晉王低聲說：“有德，別瞎嚷嚷，吵著別人休息。”
一干人等邊說話邊沿著抄手游廊，經東廂房往正房而去，聲音漸漸變小。
阮碧徹底醒了，翻身坐下，屋里沒有漏鐘，也不知道時辰，外面是一片漆黑。秀芝趴在床邊睡的正香，嘴角掛著一條晶亮的涎水，劉嬤嬤躺在屏峰后的榻上，扯著小呼嚕。
“秀芝，醒醒。”阮碧推推秀芝。
她哼了一聲，揉著雙眼不解地看著阮珠，問：“姑娘怎么了？”
“去把劉嬤嬤叫醒。”
秀芝還沒有起身，劉嬤嬤已經驚醒了，低聲問：“姑娘叫我？”
“媽媽，晉王他們回來了，多半還沒有用過飯，你和秀芝去廚房里做點東西吧。”
“行行行，我這就去。”劉嬤嬤翻身坐起，跳下榻，就往門外走。
秀芝打著呵欠跟著。
阮碧仍然躺回床上，卻睡不著，手枕著頭側臥著，聽著暴雨重重地打著窗欞。
一會兒，聽門吱呀一聲被推開，劉嬤嬤和秀芝一起回來了。劉嬤嬤輕聲說：“姑娘，晉王他們總共六人，可這廚房里只剩小半袋面粉了，這半夜三更的，又不好出去找人家買，如何是好呢？”
“做面疙瘩好了。”
劉嬤嬤為難地說：“姑娘，不瞞你說，老身從來沒有做過面疙瘩。”
“秀芝你呢？你娘不是廚娘嗎？”
秀芝搖搖頭，苦著臉說：“那會兒太小了，娘不讓我碰灶臺，說等我大了再教我。”
阮碧倒是會的，曾經在一家面食點吃過羊肉面疙瘩，面疙瘩都做成小魚形狀，十分鮮美。后來自己動手做過，雖然沒有面食店里做的好，卻也不差。“那我做吧。”
“姑娘你做？”秀芝和劉嬤嬤驚的下巴都要掉下來了，這個在阮府里連廚房的門都沒有進過的五姑娘會做飯？而且還是做莊戶人家才吃的面疙瘩？
看她們這么驚愕，阮碧猶豫了，到底要不要去做呢？算了，就看在晉王為“為萬民立命”的份上，自己做一餐飯也不算什么，何況這一回自己算是得人家不少照顧。阮碧這么想著，下床穿好鞋子，理理衣服，又把披散的頭發用絲帶簡單地綁上。帶著劉嬤嬤和秀芝走出西廂，好奇地往正屋方向瞟了一眼。
正屋的門半掩著，大概里面點著不少蠟燭，桔黃色的燭光從門縫里泄出來，照著院子里急急落下的雨滴，燈光與水氣交織成一片氤氤氳氳。他們大概在說話，只是隔著太遠，又因為雨聲太大，傳過來只剩下若有若無的飄渺聲音。
進廚房里看了看，有小半盆面粉、半把韭菜、兩個雞蛋、半條臘肉、五六株青菜，做一鍋面疙瘩倒是夠的。只是六人都是壯年男子，墊墊肚子還可以，想要吃飽那是不可能的。
阮碧讓劉嬤嬤活面，自己切菜，秀芝去燒開水。
劉嬤嬤和秀芝開始還懷疑阮碧會不會做菜，結果發現她動作嫻熟，倒好象是經常做的，心里暗暗納悶。
劉嬤嬤和好面，放在一旁餳面，然后去把另一個鍋燒燙。阮碧把臘肉先扔進去，炸出一點油后，再把青菜倒進去，稍稍炒了炒，放進鹽，放一大勺子水，蓋上鍋蓋。轉身下灶臺，把餳好的面切成一片一片。正忙碌著，廚房的門忽然被推開了，余慶一只手拎著茶壺，一只手拎著濕漉漉的黑紫色長衫站在門口，他顯然沒有想到阮碧在，頓住腳詫異地看著她。
阮碧輕聲問：“可有什么事？”
余慶舉著濕衣服，說：“我們王爺的衣服，麻煩你們烘干一下。”又舉起另一只手的茶壺，“有沒有熱水？”
“有。”阮碧轉頭對秀芝說，“秀芝你幫他。”
秀芝接過余慶手里的紫色長袍搭在社邊，又把鍋里的熱水倒進茶壺里。
余慶沉默著退了出去，拿著茶壺回到正屋。除許茂豫外，其他人都光著上身坐著，衣衫或搭在桌子上，或在手里擰著。
有德坐在椅子上，翹著二郎腿問：“她們是在做飯吧？我可餓死了。”
余慶倒出一杯水遞給晉王說：“是。”頓了頓，“那個……阮姑娘在做飯。”
晉王正準備喝水，一愣，抬頭看著廚房的方向。
有德好奇地問：“余慶，那位姑娘長得好看不？”
余慶搖搖頭說：“沒看清楚。”
“真是笨，我去看看。”有德邊說邊跳下椅子，就往門口奔。
晉王皺眉，嚴厲地說：“有德，你別瘋瘋癲癲的。這里不是興平城，這里的姑娘也不是北戎的舞娘，你若是再沒有個分寸，還是趕緊給我回興平城呆著吧。”
有德詫異地停住腳步，轉身看著他。他跟晉王從小一塊兒長大的，又一起到西北戰場上出生入死，說是主仆，其實情同手足，平日嘻笑怒罵慣了，沒想到他會忽然說出這番話，心里說不出是啥滋味。呆立片刻，一屁股坐下，嘟囔了一句：“不去看就是了，發這么大火做什么？”
一旁的許茂豫捋著胡須說：“有德，別怪王爺說你，這京城可不是別的地方，多的是高門大閥，你若是冒冒失失得罪他們，到時候連王爺不一定能保全你。就象眼前這位阮姑娘，她祖上可是跟隨太宗皇帝南征北戰的謀士，世代入朝為官。她的祖父文孝公曾經……”
說著說著，許茂豫忽然覺得不對勁，屋里太安靜，連外面沉悶的雨聲似乎都消失了。他詫異地掃視一眼廳堂，才發現沒有一個人在聽，大家都看著屋外。順著他們的視線看過去，一條纖細的人影沿著倒座屋前面的游廊往西廂房走去，夜色太黑，看不清楚她的相貌，只覺得她身上穿著的素色窄袖輕衫特別的潔白干凈，行走間裙裾飄飄，什么叫弱柳扶風，什么叫步步生蓮，大抵也不過如此。
（別人是望洋興嘆，我是望票興嘆，同學們，我真的沒有存糧呀。我還跟編輯吹牛說，以后會雙更……天，牛皮要破了。）