烈日當空，秀水走出一身汗水，回到蓼園東廂房，直接往里屋走，卻被寒星一把拉住了，說：“別進去，二姑娘、四姑娘在里頭。”
秀水低聲問：“在做什么？”
寒星搖搖頭說：“不知道。”
秀水豎直耳朵，什么也沒有聽到，低聲跟寒星說：“我過去聽聽，你別叫出來。”
寒星連連搖頭，秀水那理她，躡手躡足地走到門簾邊。
只聽四姑娘著急地說：“二姐姐別這樣……”
話還沒有說完，被二姑娘打斷了：“得了，又扮什么賢良淑惠？”
“沒事，四姐姐，讓二姐姐說吧。”阮碧的聲音不緊不慢地響起，清泠泠的如同冷泉一滴一滴地敲打著石頭。秀水方才走的一身躁熱，聽到她的聲音，忽然間躁熱全消。不由地詫異，平常還真沒有覺得五姑娘說話好聽，可是跟其他二位姑娘一比，就覺得她的聲音太清涼了，而且另有一種魔力，讓人不自覺地想要凝神去聽。
從門簾縫隙里，可看見三位姑娘都站著，二姑娘正面向著門口，臉上一層薄薄的慍怒，說：“今日你不在，但大大地長臉了，連帶著咱們阮家跟著長臉了，謝貴妃親自問起你了，她說，聽說你們家的五姑娘為我家明月在雪地里站一個晌午，我一直想見見，怎么今兒沒來呢？”
屋里有片刻的沉默，然后阮碧輕笑一聲，說：“便是為這事二姐姐著急地趕回來告訴我？真是有心了。”頓了頓，聲音變得凜冽，“可是二姐姐你好笨呀……”
二姑娘張口結舌地說：“你……你說什么？”
“我說你笨，真的很笨，原本這是你出人頭地的機會，你平白錯過了。我若是你，我就會上前一步說，貴妃娘娘，此事實是誤傳，是延平侯府的梅林太大了，我家五妹又第一回去，迷了路，正好遇到謝二公子，不想傳到外頭就變成這樣子的……”
二姑娘睜圓眼睛。
“……只這么一句，二姐姐的名聲便會在京城名門世家里傳開了，人人都會說，阮家二姑娘是個愛護姊妹、機智靈敏的姑娘。可是現在呢？你得到什么？我的名聲是壞了，難道你的名聲就好了？你別忘記了，我姓阮，和你一樣。京西阮府的臉面在我這里敗了一回，你不去撿回來，卻只顧著惱怒和幸災樂禍……我問你，你有什么好幸災樂禍的？”
二姑娘完全呆了，一句話說不出來。
四姑娘也是滿臉震驚，目不轉睛地看著阮碧。
一會兒，二姑娘回過神來，臉色緋紅，一句話不說，沖出里屋。
秀水來不及躲開，和她打了照面，二姑娘狠狠地瞪她一眼，罵了一句：“作死。”然后沖出東廂房。
秀水看了她背景一眼，心里砰砰跳，一扭頭，又看到阮碧正揭開簾子站在里屋門口，目光冷冷，頓時覺得口干唇燥，說：“姑娘……我剛回來了……”手指指門外，“老夫人她回來了。”
原本阮碧打算老夫人一回來就去露個臉，溫言細語地討個好，方才聽二姑娘說起謝貴妃的話，估計去了反而更惹人嫌，只得作罷。見秀水局促不安地站著，眼波一轉，有了其他的主意。“我知道你，你累了，先下去涼快一下吧。”
秀水慌不迭地點點頭。
阮碧松開竹簾，轉身。
四姑娘站在原地，依然一臉震驚，目不轉睛地看著她。
“四姐姐怎么了？我臉上有花不成？”
四姑娘緩緩地搖頭，說“五妹妹好才智，慚愧，我也是個笨的……”
“四姐姐別這么說，那場合原本也不是可以隨便說話的。”阮碧安慰她。
想她跟二姑娘不過是兩個大門不出，二門不邁的閨秀，又只有十四歲，進了皇宮，戰戰兢兢，只顧著別犯錯，哪里敢反駁謝貴妃這種擁有生殺予奪大權的上位者。
“不，妹妹說的對。”四姑娘深深自責，錯過這么好的一個出人頭地的機會，否則明天京城公侯郡王府里傳揚的便是自己的名字。
阮碧岔開話題：“四姐姐，不說這些了，今日入宮可見到什么好玩有趣的？”
四姑娘搖搖頭說：“便是多走一步都怕錯，又跪又拜，哪里顧得上看好玩有趣的？”
阮碧聽出她聲音里濃濃的失望，說：“沒事，下回再看也不遲。”
四姑娘悵然地說：“怕是沒有下回了，皇后拉著沈婳說了好久，謝貴妃則拉著杜夢華說了好久。”
“你不是跟趙皇后家是親戚嗎？”
“七拐八繞的，人家哪里會記得我們這種微薄親戚？”四姑娘含含糊糊地說。
看來這親戚是勉強牽扯，阮碧想了想，問：“你說謝貴妃拉著杜秋華說話？”上回在延平侯府有個姑娘在阮葉子牌的時候，雖輸的很慘卻坦然自若，阮碧還起過結識之心，大伙兒好象就叫她“杜姑娘”。
“是戶部尚數杜淳的女兒。”四姑娘的口氣里有掩飾不住的羨慕。
阮碧想了想，又問：“謝貴妃是個什么樣的人？”
四姑娘眼睛里閃過一絲異彩，似羨慕，又似感慨。“我只看了一眼，謝貴妃又美又高貴，笑容也親切，看起來很和善……”
親切？和善？阮碧在心里冷哼一聲，鬼才相信。
原主為謝明月雪中癡立一晌午，這事原本隨著時間的流逝，已經消停了。可是她又重起話題，而且以她現在的尊貴身份，一言一行倍受矚目，無論是貶是褒，都會被貴婦閨秀們大肆宣揚。阮碧的名字想必在很長一段時間內，會成名門世家貴婦們的笑話。再傳到坊間巷尾，從此天下皆笑京西阮府的五姑娘就是一個癡兒。
與她素不相識，與她無怨無仇，她卻要把自己一腳踩進泥里。在她心目里，自己大概是如草介螻蟻一般，可以隨意踐踏吧。這一刻，阮碧真有進宮，與她斗上一斗的沖動。
四姑娘嗟嘆著自己錯失一個出人頭地的機會，阮碧想著接下去怎么做，一時間，兩人相對無言。窗外，陽光耀眼，蟬鳴聲聲。
“姑娘。”茶妹在外頭低聲叫，“飯菜快涼了。”
四姑娘驚醒，歉意地說：“一時忘形，妨礙五妹妹吃飯了，罪過罪過，說起來我也餓了，該回房吃飯了。”
阮碧送她到門口，看著她無精打采的走向正房。
吃過飯，秀芝還沒有回來，阮碧便讓茶妹守在自己床前：“我睡會兒，到未時三刻（13點45分）叫我起來。”
茶妹點點頭，一眨不眨地盯著漏鐘，準點把阮碧叫了起來。
阮碧對著鏡子理理發髻，叫茶妹出去，叫秀水進來。
秀水還在因為中午的偷聽而不安，緊張地看著她。
“今天中午，我跟二姑娘說話，你在外頭偷聽？”
秀水慌張地說：“姑娘，我不是故意的。”
阮碧在鏡子看她一眼，說：“好了，屋里沒事，你去看曼云吧。”
秀水急白了臉說：“姑娘怎么又讓我去找表姐？”
阮碧涼涼地說：“不想去也可以，那就去找何嬤嬤領一頓棒子吧。”
秀水完全被她搞糊涂，又看她是真有處罰自己的意思，心里害怕，趕緊退下。出蓼園東廂，急匆匆地到老夫人的院子里。
曼云看到她，頓時皺起眉，低聲說：“你怎么又來了？”
秀水愁苦地說：“表姐，五姑娘要處罰我。”
曼云一驚，問：“為了何事？”
秀水便把偷聽的事情說了一遍，曼云一指頭戳在她額頭，怒其不爭地說：“你真糊涂了，什么都敢去聽。”
“就是好奇，以后我不敢，如今怎么辦？”
“你讓我想想。”曼云早猜到阮碧的意思了，心里猶豫，幫不幫她呢？
這時，里屋出來一個小丫鬟說：“曼云姐姐，老夫人醒了，讓你進來。”
曼云朝秀水使個眼色，讓她趕緊退出去，然后揭起簾子進里屋。老夫人坐在床沿，正用手撫著身上衣服的皺痕。
“讓我來。”曼云上前，輕輕地扯著衣服。
老夫人猶帶著睡意問：“你在外頭跟誰說話？”
曼云手上一頓，說：“是秀水。”
中午回來的時候，秀水也在，這會兒又來。老夫人覺得蹊蹺，嚴厲地說：“她不在五丫頭屋里侍候著，成天往這里跑做什么？”
秀水早一點來，或是晚一點來，老夫人都不會注意的，偏偏在老夫人快要睡醒這會兒過來……曼云心想，罷了罷了，五姑娘不僅調查清楚老夫人午覺的時辰，而且連她睡醒定要找自己都一清二楚，這么一個心思縝密的人，還是不要得罪的好。“是五姑娘要處罰她，她心里害怕，找我來討主意。”
“五丫頭為什么要處罰她？”老夫人好奇地問，邊說邊接過小丫鬟遞過來的漱口茶水。
“中午她從這里回去的，昏頭昏腦往里屋闖，沒注意二姑娘、四姑娘和五姑娘正在爭吵……”
“她們又吵什么？”
曼云便把阮碧說二姑娘的一番話復述了一遍。
老夫人含著一口茶水，出神半晌，這才吐掉，嘆口氣說：“這等急智，可惜了，如果從前就這么聰明，又何止于此呢？去，把五丫頭叫過來……”曼云應了一聲，正要出去叫人，又聽她說：“算了，還是別叫了，如今真是回天無力了。”
她的聲音里有一絲無奈，曼云心里悵然，想到如此聰明的五姑娘歸宿是個瘸子，不由不感嘆造化弄人。
扶著老夫人到偏廳的榻子剛躺下，外面急匆匆地進來一個小丫鬟說：“老夫人，紫英真人來了，此時正要大夫人院子里，說過會來要來拜見老夫人。”
老夫人坐直身子，詫異地說：“她……怎么會來？”
京城多少名門世家想請她為座上賓，而不得，她卻不經邀請自己上門來了。