“見過恩師！”汪顏善看到二人，愣了一愣，緩緩走過來垂首行禮。xs.
“免禮。”姚山長淡淡擺手，看他面目尷尬沮喪，安慰道，“莫要灰心喪氣，回去潛心復讀。”
“是，學生謹記，學生有愧恩師往日悉心教悔。”汪顏善依然垂首，神情不振。
姚山長心中嘆息，汪顏善初入學堂之時，謙和有禮，潛心學業，當年他是極喜這個學的。誰知不過在國監求學一年，性情便大變。實是覺得有些可惜。再深入想想，他自己的同年，至今又有幾人不變？
便有些釋然了。因知他此來見禮亦是走個場面，再者自己終是拋了那山長之職，亦不想與他深淡，便淡然安慰幾句。
陸仲晗立在一旁并不插話。只聽二人交談。
正這時，有兩個錦衣公在身后叫汪顏善，看模樣當是他國監同窗。
姚山長遂點頭道，“莫太過氣餒了，今屆不中，明屆再試。你去罷，與同年們說說話，也好消散胸中抑郁之氣。”
汪顏善應了一聲，再行一禮，告辭，剛走了幾步，忽又回頭，“陸學弟金榜題名，實該賀之。隨我們一同前往，也好叫我們盡一盡同鄉之誼。”
陸仲晗一怔，隨即笑著拱手，“汪學兄好意本不應弗。不過，鐘晗還有些私事要辦，今日實不能同行。改日再聚如何？”
汪顏善眉間閃過不悅，隨即斂了去，拱手道，“也好，改日到為兄在新院設宴，賀你高中。”
陸仲晗掃過姚山長，見他正舉目望向他處，似是沒聽到二人談話。心下轉念，笑著上前兩步，言辭貌似懇切，“謝汪學兄美意，只是仲晗素性怕到花叢……”
新院乃京城煙花之地的統稱。自古文人以風流自居，將出入煙花柳巷視為雅事，尤其是這樣的日，高中者呼朋喚友到那煙花柳巷之地吃酒作樂，以慰十年寒窗之苦；不中者亦到那煙雨十六樓買酒消愁，并在溫鄉中慰藉心中凄苦。葉攜美同行，或游山玩水，或閉門作樂乃是常態。
一再被拒，汪顏善心中作惱，有心刺他兩句，無奈姚山長在跟前兒，便悻悻作罷，拱拱手，和那幾個錦衣公一同離去。
待人走遠了，姚山長才轉過頭，笑呵呵地道，“可是瑾兒來時有話叮囑？”
陸仲晗含笑搖頭，“恩師說笑了。她并無此話。”
觀榜的人陸續離開，姚家下人趕了車來，姚山長笑了笑，不再說話。二人上了車，車輪轆轆，緩緩往客棧而去。
“過兩日便是殿試，殿試次日便閱卷，又次日放榜。你可想好，這喜報報往哪里？”
陸仲晗低頭想了想，道，“報徽州罷。瑾兒那里我這就寫信回去。”
姚山長點點頭，“合該如此。”
匆匆又過幾日，便是殿試。殿試次日閱卷，又次日放榜。陸仲晗得二甲第三十五名，賜進士出身。觀榜之后回到客棧之中，忙又磨墨寫了封信，送到信局叫人加急送往忻州。
姚山長見客晚歸時，姚家下人早已將消息報與他知道。他先喜又憂，回來的路上思量一路。
按以往的官員銓選慣例，一甲及二甲前十名選入翰林院，授庶吉士。二甲進士一部分選入京中各部任主事，余下的外放為官，多數為知州，亦有為知縣者。
這二甲之中，留京的人數，每屆亦有變動。若當屆定五人外放，則自最末名算起，二甲最末五名外放。其當屆定十人外放，便是二甲最抹十名外放。
上屆乃是選二甲進士十五人充作外放官員……若本屆與上屆相同，陸仲晗在各部觀政之后，定然要外放。
姚山長是做過地方官的。地方官員雖有京官沒有的權力與甜頭，但總體而言，與京官相比，地方事物繁雜，且苦且累。若只是這些倒也罷了，更讓人頭痛地是人情事故，官場上的迎來送往，實是苦不堪言……
而留京官員在官職小時，雖比地方官員苦些，但其升遷卻容易……
一路想著回到客棧之中，見陸仲晗房間仍然亮著燈，差小童前去請他過來敘話。
“恩師！”陸仲晗進門施禮，含笑道，“學生只得二甲三十五名，愧對恩師教悔。”
“呵呵，快來坐下。比我與你父親當年的名次都好！”姚山長笑呵呵招他近前，小童奉了茶水近前，陸仲晗伸手接過，替姚山長添了新茶。
“嗯，你出去罷。”姚山長向姚家小童擺手。
姚家小童行禮下去，姚山長才笑道，“我已曉得了。只是你這名次……有些不尷不尬……”
“恩師可是指將來派官一事？”陸仲晗自到京城，與姚山長相處月余，對這選官派官一事，也略有了解。
姚山長點頭，品著茶，將路上所思所想，緩緩道來。末了，看了他一眼道，“以你的年紀，放到地方，恐不足以勝任。我倒有兩個舊相識，一人在工部，一人在戶部……觀政時到選在這二部，若能顯出些非凡的能力，將來選官時，倒也不一定會派到地方上去。”
陸仲晗默坐著想了一會兒，緩緩抬頭道，“不瞞恩師，學生倒想去兵部觀政。”
“兵部？”姚山長微微一怔，隨即笑起來，“你想效仿你的祖父！”
“有一半是此原因。”陸仲晗笑著點了點頭，又道，“另一半倒是因學生一直讀書作文，自覺對兵部之事頗為欠缺，故而想趁機補之。”
“嗯。”姚山長微微點頭，“這倒也是。”說著他覷眼打量陸仲晗幾眼，笑道，“以此可見你的志向。”
陸仲晗笑了笑，“學生是想盡力補已之短。”
姚山長微微點頭，“也是。這么說來，你倒是愿意去地方上任職？”
“嗯。”陸仲晗點點頭。
姚山長默坐好一會兒，嘆息，“你即有此心，我倒不好再勸。寒窗苦讀十余年，皆是因一顆報國之心，在地方上倒是能做些實事。如此……倒也不用再到吏部活動了。”
陸仲晗歉然笑了下，點頭。
接著姚山長便與他詳細分析各地優劣態勢，京中流傳著選官的口訣：“時運通，派二東；通又通，派廣東；時運低，派四西；低又低，派廣西。”
這“二東”是指山東與廣東，“四西”則是陜西、山西、江西與廣西。四西之中，山西與廣西不算最窮，但因民風刁玩，號為難治，一向被官場視為畏途……
師生二人挑燈說話到近三更時分，陸仲晗自姚山長房間出來時，客棧已是四下靜寂，多數客人已入睡，只留廊上的紅燈籠，在暗夜中發著暖橙的光。
他則毫無睡意，立在廊上望了一會兒，沿長廊緩緩下樓。
客棧后院乃是一小小的花園，借著燈籠微光，可見春草花木在暗夜中隨風搖曳，陸仲晗在石凳上坐下，望著眼前的影致有些感嘆。離家時，四野蕭荒，如今春草已盈尺。
不曉得她在忻州府現下是何光景。
觀她往日言行，當是喜好報喜不報憂，信中所言不可全信。
姚山長的話再次浮現在腦海中：時運低，派四西。陸仲晗抬頭望天上的星斗，笑了下，實則他心中所想的便是派山西。最好是忻州府或屬縣。如此，至少三年不回徽州。能替她爭取三年的時間，她當是歡喜的。
想到這兒，陸仲晗又笑了笑，倔強的女亦不少見，只是如她這般的，平生所見僅此一人。
雖是做著世間最俗的事情，卻有著松柏寒梅一般的錚錚傲骨，這世上多少男兒都喪失殆盡的傲骨。
自已能給予多少，便求之相等，從不多乞求一分。
“陸公，怎的還不去睡？”姚家老長隨進屋侍候，見屋中無人，便尋到此處來。
陸仲晗收回思緒，站起身，含笑道，“這便去了。有勞老后記掛。”
老長隨搓搓手，呵呵笑道，“人逢喜事精神爽，陸公睡不著亦在常理之中，只是夜深露寒，莫要浸了寒氣，屋里去罷。”
陸仲晗點點頭，隨他一道兒上樓，進了房間。
而此時，千里之外的忻州府，蘇瑾亦無半點睡意，自打三月初五之后，她整日掰手算日。明明已過張皇榜的日，自己卻得不到丁點消息，心頭急得貓抓一般。在床上翻了個身，暗悔自己怎么不跟了去，若中了，第一時間陪他歡喜，若不中，亦可在身側陪伴安慰。
現在除了掛心擔憂之外，什么事兒都做不得！！
有些煩躁的坐起來，靠在床頭，想著心事。想著想著便又想到剛成親的那幾日，雖是冬日，心底蕩著春日的暖意，有什么東西撩動著心弦，安寧又滿足。
“小姐……”香草似是聽到這邊的動靜，掌了燈，在外面小聲道，“可是還沒睡？”
“嗯。”蘇瑾應了一聲，叫她進來，“困不困，若不困陪我說說話兒？”
“不困呢。”香草揉了揉的眼睛，將室內的燈點亮，移了矮凳到床前坐下，笑著問道，“小姐是擔心姑爺罷？”
“是。”蘇瑾難得的點了頭。
香草笑道，“小姐不必擔心，葉媽媽去廟里求了簽，是上上簽呢。姑爺必定高中。喜報說不得過兩日便到！”
蘇瑾含笑點頭，“是，我也這么想。香草，你與我說說江南，說說杭州的風物人情。”
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