沈棠出了皇宮，便令馬車徑直往安國公府飛馳而去。
皇上新賜下的武慶侯府是前朝大長公主的舊居，大長公主少年孀居，又不曾誕下子嗣，因此這修繕地富麗堂皇的大長公主府在她過世之后，便又重歸了官中，如今修整兩月便煥然一新，隨時都能入住。
既然是分府另居，自然便要先分家，因此這日沈氏重開宗祠，請了德高望重的長老，在安國公府內商議這分家事宜，沈棠雖然是外嫁女，但因她在沈氏的特殊地位，也被請了過去。
本就是依著舊例來分，又加上沈楓和沈榕這對兄弟彼此都甚是謙讓，因此這家分得前所未有地輕松愉快。
大房和二房之間交割清楚了，長老們便高高興興地跟著白總管出去喝茶聊天，而屋內的眾人卻還要相商白姨娘柳姨娘以及沈柏的去留。
若是依著舊例，他們三人都是二房的，自然該跟著沈楓走，只是武慶侯的爵位并非祖蔭，而是以沈楓的軍功和勤王救駕之功換得，因此柳姨娘便有了別的心思。
她伏低作小經年，好不容易沈灝沒了，也無個主母壓著，正想過些當家作主的好日子，誰料到又鬧了恒王亂政這一出，將好好的計劃都打散了。
但她到底已經鐵了心思，于是便拒絕了沈榕夫婦的好意，堅持要與沈柏和白姨娘另居一處，自立門戶。
沈榕自然是有些不情愿的，沈柏若是長大了倒還好些，如今他才長到九歲，孤兒寡母開門立戶，總是有些不妥，他雖然厭惡沈灝對母親的薄情，但卻對與自己同出一條血脈的庶弟并不反感，甚至還有些憐惜他與自己一般是沒有父親疼愛的可憐孩子。
柳姨娘便對著沈棠哀求著說道，“大小姐幫著勸勸二少爺吧，我這提議實在非是要打二少爺的臉面，而是有著自己的考量。一則這武慶侯府乃是二少爺自己掙來的體面，我為二少爺感到高興自豪，但卻不能因為是二少爺的庶母庶弟就去堂而皇之地沾光。”
她語氣略頓，“再則，柏兒也快要十歲了，等到十四五歲便好說親，這四五年光景說長不長，說短也不短，到時若說起來還是無個功名，仍舊依附兄嫂生活，也不大好聽。反正，總是要分家的，不如便趁此機會一道分了，將來也能更方便一些。”
沈棠知道柳姨娘的心思，她尋思著，若是徹底分了家，對沈榕也未必是件壞事，再說沈家只要聲威不倒，安國公和武慶侯的兄弟，是任誰也不敢輕忽了去的。
但表面上的功夫卻還是要做的，因此她便笑著說道，“姨娘說得岔了，柏弟是沈氏子孫，與我和榕兒一脈血親，若是姨娘和柏弟與榕兒分府而居，難不成是要讓諫官抓榕兒的把柄，稱他一個不養庶母不友庶弟的名聲？”
柳姨娘連聲說道，“豈敢豈敢，這自然不是的我只是不想再麻煩二少爺了。”
沈棠笑笑說道，“我知道姨娘是想分府另居，彼此都可以過得自在一些，這也是人之常情。柏弟有我們幾個哥哥姐姐照應著，你們就算獨自居住，也不會有人敢隨意欺負。只是，這樣到底還是對沈家的名聲有些妨礙。”
她想了想又繼續說道，“跟著榕兒住進武慶侯，一來更安全一些，二來對柏弟的將來也有所幫助，也能免去姨娘娘家人對榕兒的質疑，也并不是沒有好處的，姨娘不妨再考慮考慮？”
柳姨娘以為沈棠這樣說了，這事便是要落空了的意思，不由有些泄氣，她勉強點了點頭，“我兄長那邊倒是不會有所誤會的，去歲時，便已經說好了，兄長并沒有反對。只是，既然大小姐覺得此事不通，那么大小姐怎么說，我便怎么做吧。”
沈棠淺淺一笑，“不如咱們想個兩全其美的法子吧。武慶侯的邊上便是原來的威遠侯府，林家抄家之后，這府邸就被分成了四份，戶部員外郎，大理寺少卿還有都已經住了進去，另外那家卻暫無人居住。”
她想了想說道，“不如咱們去求太后娘娘給個恩典，讓咱們將那空置的院落買了下來，在交接處開一個小門，這樣便不算另居，言官也好，諫官也罷，都挑不出錯處來，對咱們自己，出入也方便，凡事也好有個照應。但小門一鎖上，便是兩家，吃穿用度，皆不相淆，豈不是兩全其美？”
柳姨娘聽了眼睛放出光亮來，她期盼地望向沈榕和蓮蓮，有些忐忑地問道，“不知二少爺的意思是？”
沈榕想了想，點了點頭說道，“這樣也行，就依著姐姐的意思吧。”
等眾人皆都散去，沈榕將沈棠留了下來，“這些日子咱們都忙，許久都不曾好好團聚，這正好到了午膳的時間，姐姐就別走了，我已經派人去請姐夫，今日咱們四人便一塊好好吃一餐罷。”
沈棠正好還有事要與他商量，便點了點頭，跟著蓮蓮先回了松濤院。
看得出來，蓮蓮將松濤院打理得很好，院中花草修剪得宜，屋子里因為有了蓮蓮的巧手，也裝扮地更溫馨甜蜜了，她情不自禁地點頭說道，“蓮蓮還有這等巧心思，果然當初就該死皮白賴地將你給求回家來，做這當家理事的太太。”
蓮蓮也不害羞，親沏了杯茶水遞給沈棠，“柳姨娘是怕到了侯府覺得拘束，又貪戀外頭的自在，但若是真的搬出去了，難免會招惹來言語嫌疑，好在姐姐想到了這兩全其美的法子，不然還真的不知道該如何是好。”
沈棠低聲嘆道，“柳姨娘手頭有錢，又有不少私產，如今頭上無人壓著，自然想要自己單過。更何況，這武慶侯是榕兒自己掙下來的功名，她這個庶母住著，總覺得不踏實。這倒是實話。我正是因為理解她的心情，她對我們姐弟向來還算友善，秦氏做大事也曾替我們解過圍，因此便想成全她一把。”
她淺淺一笑，“其實這樣也未嘗不好。柏弟也逐漸大了，將來總是還要再分家的，到時候再分，很多事情就都說不清楚了。況且，她是庶母，不管如何，你總是要敬著讓著，她又是不是個簡單的人物，無事還好，若真的有什么事，你的立場也甚是為難，還不如就這樣清靜。”
蓮蓮感激地點頭，“嗯。”
她拉住沈棠的手甜甜地說道，“桔梗姐姐的事，我已經跟大伯母提過了，這幾日就會將她們家人的契約都送過來，我們新開府，有些得用的家人，總是要好過重新買起。”
沈棠點了點頭，“碧螺巷孫嬤嬤那里，還有些得用的人手，若是有什么需要，盡可派人去那里尋她。”
她語氣微頓，抬頭問道，“最近你可有聽說江蓉蓉的蹤跡？”
蓮蓮搖了搖頭，“我只聽說她自證姓江，非瑞王府的人，然后逃了出去，但后來便就不知所蹤。祖父本來就不喜她，又是這樣的原因離開的，因此責令李氏不得去尋。”
她低聲嘆道，“卞姨娘早就沒了，三姑姑四姑姑都也化為白灰，李家哪里還有人會為她出頭？若不是瑞王府的名聲支撐著，她還有什么？可惜，她竟生生地將保護傘扔了。”
沈棠心中頗有些感慨，瑞王妃的這招捧殺，果然養出了一個囂張又怕事的無腦女人，江蓉蓉這回，便算是回來，恐怕瑞王府也再也不肯接受她了。
只是江蓉蓉的命運會如何，卻已經不在沈棠的心上了，她很快便將這事丟了開去，又和蓮蓮閑話了一會家常。
蓮蓮笑著說道，“我聽榕哥說，芙姐姐與宋大哥訂下了準日子，好事就要近了。咱們什么時候一塊去趟學士巷給芙姐姐添妝去吧”
沈棠有些驚訝，“好些日子都不曾和芙姐姐見面了，我竟不知道此事。”
蓮蓮點了點頭，“芙姐姐比姐姐還略大上一些，宋大哥的年紀也不小了，這親事又是年前訂下來的，約莫都準備地差不多齊全了，我聽說好像是六月初的好日子。”
她笑嘻嘻地說道，“我與宋大哥略相熟些，他實在是個不錯的好人，脾性又溫和，家里的氣氛也好，芙姐姐這樣柔弱的性子，嫁給宋大哥倒真是件好事。”
沈棠想到沈楓，心想曹芙對他有意，他未必就對她無情，但那日他那樣的選擇，已經說明他是個將家族前景看得比私人感情更重要的人，于是不由低聲一嘆，“是啊。”
即便安國公府現在人員簡單，沈楓又是公爺，但公府百廢待興，正是要重新振奮的時候，大伯母又是厲害人，沈楓需要一個殺伐決斷果敢的女人，來作這當家主母，而曹芙那樣綿軟的性子，顯然是不合適的。
對沈楓來說，心底這份朦朧的好感，只是少男最初的情動，也許并不能堅持多久，但是家族的未來前途，才是根基和保障吧
這時，珠簾攢動，沈榕和趙譽說說笑笑著進了屋內，“在說什么呢，這么熱鬧？”
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