沈紫妤原本就消瘦的身形，經過這些日子的折磨更加清減了，她從嚶嚶的哭聲中抬起頭來，見是沈棠，哭得更見凄厲，“大姐姐，你終于來了”
沈棠遣退了宮人，柔聲問道，“逆賊已經束手就擒，正該是高興的時候，怎么哭成這樣？”
沈紫妤抱住沈棠的胳膊，眼淚仍舊不止，“皇上還不曾找著，也不知道是生是……我怎么能高興地起來。”
她轉過臉去，帶些驚恐地說道，“我心中悶得慌，有些不好的預感，我怕……我怕……”
沈棠笑著安撫她，“不會有事的。”
她忽然想到方才路上與端和擔憂之事，低聲問道，“偽帝也曾來過你宮中，當時你可有發現他不妥？”
沈紫妤一窒，隨即抹了抹眼淚說道，“嗯。來過兩次，但都是略坐一坐就走的，開始時我還頗覺得奇怪，皇上對我一直都很好，怎么會突然那樣冷淡了下來。”
她微微一頓，繼續說道，“沒幾日，又聽說要迎秦三小姐入宮，這時候才真正起了疑心。皇上的喜好我最清楚了，秦三那樣的女子是無論如何也入不了他眼的，更何況，皇上平時對永寧伯頗有些微詞，萬沒有道理要與秦氏合作。但那時發現端倪已經晚了，寢宮已經被封，我形同被軟禁，無法將消息遞出去，也不知道外面到底發生了何事。”
沈棠暗暗松了口氣，撇開話題輕聲說道，“讓宮人們弄些吃食來，這幾日都沒好好吃東西，先喝點清淡的粥羹養養脾胃。”
她話音剛落，便有內侍腳步匆忙地進來稟報，“皇貴妃娘娘，皇上找回來了，此刻正在皇極殿，威王殿下命奴才前來請娘娘和公主，還有世子妃過去一趟。”
沈紫妤騰地一聲立了起來，緊緊抓住內侍的胳膊問道，“皇上的情形如何？”
內侍將頭垂得老低，“皇上是被抬著進來，威王殿下已經派人去將太醫院所有還留下來的太醫都過去了。”
沈棠聞言心中一緊，剛待再問幾句，卻見沈紫妤奪門而出，往皇極殿的方向飛奔而去。
她轉頭又向內侍問道，“皇上受了傷？”
內侍困惑地搖了搖頭，“倒是沒見血，皇上雖然臉色蒼白，但就像是睡著了一樣。但我看威王殿下很是著急的樣子，還不準動靜鬧得太大，怕驚動了太后娘娘。”
太后的身子已經經不起任何刺激，若是皇上有個好歹，恐怕后果嚴重。如今最好的結果就是皇上安然無恙，繼續執掌大周江山，他雖然算不得什么明主，卻也不是什么昏君，只要外圍不再起叛亂兵禍，想來百姓要過些安穩的日子并不是奢望。
沈棠加快了腳步，緊緊追著沈紫妤，很快便到了皇極殿。
太醫院傾巢而出，院判此時正在細心診斷，他面色沉重地問道，“發現皇上時，不知道周遭是個什么樣的環境？”
是沈沐將皇上救出的，他回憶了一下說道，“原本皇上是被關在一個小莊上，當時我見他神志有些不清，但身體還是無恙的。后來不知道怎地，又被挪了地方，換到了另外一個莊上的地窖中，我們尋了一整夜才找著皇上的。那地窖似乎廢棄許久，霉味很重。”
他想了想又說道，“剛發現皇上的時候，他的后腦似乎是受過重創的，摸著還有血跡。”
院判立即將手探了過去，果然，皇上的后腦處還有輕微的血跡滲出，他沉聲說道，“看來皇上是因為腦部受了重創而導致昏迷不醒的。”
他將皇上的眼皮翻開，又對著威王說道，“瞳孔散大固定，肌肉無力，怎么刺激都沒有反應，呼吸也越來越弱了。恕臣無能，恐怕……”
沈紫妤厲聲喝止道，“休得胡言，皇上萬金之軀，豈容你胡言亂語？皇上不會有事的，他還有呼吸，明明還在呼吸，怎么會有事？”
她一邊哭著說著，一邊又轉身將沈棠拉上前來，“大姐姐，這些庸醫胡說八道，您替皇上看一看，皇上他沒事的對不對？”
沈棠聽到院判的診斷時，心中便知道皇上已經沒有救了，若是在前世，皇上或許還可以依靠呼吸機的幫助如同植物人一般活下來，但在這沒有吸氧機的時代，便是再高明的神醫也無法讓一個腦部正在慢慢萎縮衰竭的人，重新活過來。
她見沈紫妤睜大了眼睛，一臉期待地望著她，與此同時，還有威王和沈沐殷切的目光，她一時有些不知道該如何作答，等到親自上前診斷了之后，才低聲說道，“院判說得沒錯，該準備的還是要準備起來了。”
沈紫妤不敢相信地望著沈棠，她不斷用手扯著沈棠的身子問道，“大姐姐是神醫弟子，跟那些庸醫是不同的，皇上明明只是太累了睡過去了，大姐姐快告訴大家，皇上沒事的，他休息夠了就會站起來。快，大姐姐快”
端和的眼淚不斷涌出，她心中也對這個結果難以置信，不肯接受，但是她知道既然院判和沈棠都已經這樣說了，那結果便不可能再有奇跡發生。
她心中其實一向都對以各種小手段上位的沈紫妤有些輕視，但如今看她這肝腸寸斷的模樣，才知道沈紫妤雖然心機有些深沉，但對皇上果然是有幾分真情的。
這份傷心欲絕讓她產生了認同感，不由將沈紫妤拉在懷中，帶著哭腔說道，“小四，皇兄救不回來了，哭鬧都是沒用的。咱們便在這里守著他，好不好？”
沈紫妤終于無力地癱倒了下去，她一邊哭著一邊微弱地點頭，“對，我要在這里守著”
太醫們跪了一地，院判的面色也不太好，皇上是在他手中駕崩的，看來他身上這身院判的官袍很快就要易主了，在皇上斷氣之前，他們都要跪在地上，不能離開。
沈沐將威王和沈棠叫到了殿外，他滿眼淚光地望了里頭一眼，然后低聲說道，“皇上并無子嗣，這繼位的只能是威王了，但恒王禍亂剛過，宗親和朝臣都還余驚未了，那位雖然剃度出家了，可難保會有什么人拿他做由頭，為了確保萬一，咱們還是需要做一些準備。”
皇上還未咽氣，但繼任者的人選卻是必須要考慮好的事情，如今先皇所剩下的子嗣，唯有前太子和威王，前太子早就被廢，又已經出家，那威王便是唯一的人選了。
威王也并不惺惺作態，他知道推辭不得，便倒也坦然接受，“今日已經將禁衛軍的統領處置了，現下掌管禁衛軍的是景陽王的庶弟，是個信得過的，應當不會再出什么茬子。”
他隨即皺起了眉頭來，“倒是恒王那邊…這一夜已經過去，不知道西域女王要如何處置恒王，還有宮中隱藏的那些效忠恒王的青衣衛，若是不將他們連根拔起，真是讓人不得安心啊”
西域女王痛恨恒王的背叛，但是同時卻也無法忘懷對恒王的感情，同時恒王還是王子的親父，該對恒王如何處置，確實是一個痛苦而糾結的問題，恐怕不是一時三刻就能作出決定的。
沈棠了解這點，因此并不著急，但卻問道，“那假扮皇上的人，還有永寧伯府的人，如今都在哪里？”
威王沉沉說道，“那假扮皇上的，你道是誰？”
沈棠不解地問道，“誰？”
威王冷哼了一聲，“是夏止，從前京畿衛統領夏承恩的侄兒夏止。夏承恩被人殺死，他卻一直都無蹤跡，原來不知道什么時候被他混入了宮中，一直都易容混在皇上身邊。他們夏家，原本就是恒王的人”
沈棠想到了永慶門前夏承恩的死法，當初讓她疑惑不解，如今卻豁然開朗。夏承恩確然是恒王的人，但是卻在與羅貴妃的相處之中起了私心，事敗之后與夏止逃出，只是他那點本事遠又怎能敵過秦家和青衣衛？
掛在城門之前，是為了震懾其他的恒王黨，背叛恒王的下場很慘烈，連夏承恩這樣老奸巨滑心思陰沉的人，都無法逃過恒王的手掌，其他的人自當更加掂量掂量。
而夏止，也許本就不是與夏承恩一路的。
威王沉聲繼續說道，“至于永寧伯府，永寧伯那只老狐貍倒是還在府中，只是他的幾個嫡子嫡孫，卻都不見蹤影，想來是事先得到了風聲，早就逃了出去，這人海茫茫，若是他們有心隱藏，一時之間，還真不容易捉住。”
沈棠想到，永寧伯恐怕早就看出恒王此仗敗去的可能很大，但他出于某種別人難以理解的執念，卻一直都不肯放手，只是不管是多么狠毒的虎狼，也都有護犢之心，他終究還是不忍心讓秦氏一族從他手中覆滅。
她忽然想到了秦焱，他當初西門放她離開，因此而被打斷了左手，失去了左手的習武之人便等于廢掉了一半的修為，這樣的他，面對逃亡生活的時候，該有諸多不便吧？不少字
這樣想著，沈棠心底便有淡淡的哀傷，秦家雖然罪無可恕，這其中自然少不了秦焱的身影，可是他數次救她，若是真的讓他死在她面前，她心中也會有所不忍。
威王低聲說道，“我早就將他們押入了天牢，本來是想等著皇兄來辦的，可是如今……”
他嘆了口氣，“也罷，那就等著到時一并發落罷。”
就在這時，殿內又傳來撕心裂肺的哭聲，皇上……駕崩了。
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