從臨州府送走了霍昆霖，何玉兒一直都悶悶不樂，她似乎很怕霍昆霖進京。安秀隱約明白她的心思，大致是怕像何樹生一樣，有去無回吧？
幸而蒼天并沒有負他們姐妹，年底的時候，霍昆霖回來了。他已經封了鎮南侯，與安秀同樣的地位。鑒于這次叛亂，朝廷重新在南邊入駐了守軍，在離宿渠縣一百多里的純陽府。
喻終南跟著一塊兒回來了，他如今是四品校尉，比起以前的男寵身份，尊貴極了。有了自己的府邸，他便過來謝過安秀，把他弟弟接了過去。看著他們兄弟能有如此成就，安秀也很開心。
不過她以為，喻終南一定能留在京都或者別的地方，不成想也回了東南。
霍昆霖跟安秀說過一次：“喻終南亦是軍功卓越，陛下問他去西北駐防可好，封三品提都，他當即說愿意保衛東南。陛下無法，只得讓他回了東南…回東南，自然官降一級…”
安秀倒是不懂了，東南有什么令他如此割舍不下？
年底的時候，鎮南侯的聘禮抬了一百多臺，鋪滿了寧南侯侯府門口的一條街。霍昆霖雖然續弦，卻辦得極其轟動，宿渠縣的百姓都來圍觀。
臘月十九，何玉兒出嫁。
安秀很替她高興，卻也是空落落的，家中的姐妹一個個嫁了出去，而她真的成了孤寡老人了。
臘月二十五的時候，張珍珍誕下麟兒，是個肉墩墩的胖小子。不僅僅凌二虎及其爹娘高興壞了，安秀與何有保也是非常開心的。家中送何玉兒出嫁的喜氣尚未散去，安秀又撐起了新的喜字，把凌二虎孩子洗三禮辦得紅火極了。
到幫張珍珍的孩兒辦洗三禮的那天，何有保支支吾吾的說：“秀啊，春雨…好像不太舒服…”
“怎么了爹？哪里不舒服？”春雨是何有保的姨太太之一。春雨與秋霜都是安秀買來的丫鬟，自小被人牙子販來，轉賣多次，她們也不知道自己的姓氏，最后大家只好稱他們為春姨娘、秋姨娘。
“常常嘔吐吃不下東西…”何有保有點興奮，又有點尷尬，“丫鬟們都說，怕是有了。”
安秀這才高興壞了，忍不住笑了起來：“爹，這是好事啊！等會兒讓人請個大夫好好瞧瞧。要是真的懷了身子，爹也算老來得子，是大喜事！”
何有保呵呵地笑了笑，不知道該說什么了。
這邊張珍珍孩子的三朝禮還沒有過呢，那邊大夫已經被春雨號脈，最后確定是喜脈，她的確懷了身子。
安秀想：這是最好的新年了，家中一口氣三喜臨門。可是為何她感覺心中涼颼颼的？原本屬于她的幸福，為何躲了起來。
轉眼便是臘月二十八了。
何玉兒專門派人過來問，安秀的新年應該如何過？要不要去純陽府過節。
安秀不太想去，只怕心中更加荒涼了。
秦淵也問要不要紆尊降貴，去他府上。他的外室已經生了一個大胖小子，卻是秦夫人在“坐月子”，秦淵只字沒有提安秀，秦夫人還以為這個主意是自己的丈夫想出來的，原本心中還有一梗，后來見有了繼承人，又能是她的“親生兒子”，她也沒有多說什么，反而很開心。
是那場動亂成全了他們！大家都跑了出去，沒有人顧得上秦淵的家事。秦夫人亦不用出門應酬。后來三個月后，有個侍女懷孕了，秦淵便讓秦夫人假裝懷孕。這段時間沒有人見過她，便裝得順其自然。
他們家的兒子十一月出生，安秀與何玉兒那時正在焦急盼望霍昆霖的音訊，只是隨便去祝賀了一下，沒有心思幫他們大肆操辦。但是候主的禮是最重的，讓秦淵夫妻很有面子。
自從動亂過后，秦家已經是宿渠縣富不可及的人家了。吳家雖然有吳明應這個官宦兒子，但是他們家的小兒子卻沒有功名，而且這次搬走，他們家的生意也掉了一半，反而不及秦家。這個時候，吳家主動跟秦家議親，給足了秦家的面子。
秦淵已經有了兒子，而且自從安秀說過之后，他再也不指望女婿繼承家產了，吳家同時又低聲下氣求他們，秦淵心理上得到了極大的滿足，自然同意了這門親事，把秦怡然許給了吳家的小兒子，只說明年八九月再議日子成親。
秦淵心中明白吳家的想法：不僅僅是看上了秦家的財力，還有秦家同寧南侯的交情。很多人都感嘆，當初怎么不多幫安秀一把，如今也能跟秦淵和錦繡閣的祝掌柜一樣，得到候主的青睞。
曾經對她不好的人和事，安秀也不記得了，從來沒有想過去追究。但是曾經對安秀好的，安秀如今都會加倍補償。
安秀自然不會去秦府過年的。家中有何有保、姨娘們、南宮和程嫂子，還有大米小米，雖然都不是至親的人，卻也像個家了。況且春雨姨娘懷了身子，遲早會有孩子的，那時家中添個小生命，亦是極其好玩的。
今年對于宿渠縣來說，是個非常特別的一年，他們經歷了劫后重生的喜悅，所以除夕的時候，街上熱鬧極了。回來的人們，都盡自己最大可能過好這個新年。
安秀明著的鋪子只有米鋪和首飾鋪。自從薛家一走，安秀便買下了雪檀銀飾鋪，連帶著他們的招牌一塊兒買了下來。薛談竹不可能會賣的，但是他先走了，讓他的大兒子善后。而他的大兒子是個貪得無厭又膽小如鼠的人，安秀威逼利誘，便用高價買下了鋪子和招牌。
如今，安秀的那間銀飾鋪除了東家與掌柜的換人了，其他全部都是從薛家挖過來的人。當初薛家逃走，根本不夠老銀匠們的死活，徹底讓兩位老師傅寒了心。而安秀有給了很多的錢財，關懷備至，金錢與人情都做足了，這些老師傅自然為安秀所用。
每次薛談竹看到這件銀飾鋪，都氣得吐血，安秀終于出了一口惡氣。
她暗中還有很多的鋪子，都是秦淵在打理。秦淵如今不再親自去跑藥材生意了，全部交給他弟弟和弟弟的兒子們去做。自己專心打理這次這次淘來的生意，與安秀五五分成。
今年雖然后面的好幾個月都是太平的，但是生意依舊不太景氣，秦淵給安秀的銀兩，也不過幾十萬兩。對于普通人來說，這已經很多了，但是安秀與秦淵都是見過世面的人，自然不會顧及這么多。
除夕前夕，何有保依舊回鄉去祭祖。心中放心不下春雨和她肚子里的孩子，連夜又趕了回來。
除夕之夜，家中擺上了戲臺與吃食，丫鬟小廝們站在身后，戲臺下面黑壓壓的一群人，倒也是極熱鬧的。安秀一直目不斜視地盯著戲臺上，仿佛入了迷。流袖一拋，好似勾去了安秀的三魂七魄，令她沉醉其中。手指扣住杯蓋，有一下沒一下地輕撥。
春雨剛剛懷身子，特別精貴，坐了一會兒便說心中怪難受的。她本不是拿款的人，但是害喜特別厲害，總是吐得什么都吃不下。安秀隱約知道，女人的第一胎比較難捱，也慣著她，見她不太舒服，便讓人扶她去休息。
“爹，春姨娘明年七八月便要生了吧？爹，要是是個男孩子，便幫春姨娘扶正吧！我細眼瞧她，是個不錯的。”安秀笑道。
一旁的秋霜聽到這句話，頓時手中茶杯一緊，眼中蹦出不平的怒氣。
光線比較暗淡，安秀與何有保都沒有看到她的表情變化。
何有保則笑道：“不管生男生女，都是姨娘吧！你爹都這把年紀了還續弦，怪丟人的。再說了，男孩子有什么好…好不如閨女…”
此刻，安秀與何有保都同時想起了何樹生。這么一晃，他離開家都兩年了吧？還記得他剛剛走的那會子，張珍珍正好過來。如今她也出嫁生子，有了一個幸福的家庭。
生活中該有多少人，似乎都是注定好的，走了誰便有另外的人來填這個坑。何樹生走了，張珍珍便來了。
戲臺上還在咿呀咿呀地唱著戲文，何有保卻有點扛不住了，頭如點蒜。安秀看他這樣辛苦，心中不忍，笑道：“爹，你去睡覺吧，我自己坐會兒。秋姨娘，扶老太爺回房吧！”
秋霜心中高興，連忙起身扶何有保。何有保拒絕，笑道：“秀，爹沒事的，泡杯熱茶來就好了。我陪你做到接天方吧！”
接天方，便是新年了。安秀見他著實扛不住了，況且喝茶提神也傷身子，他已經不在年輕，能這樣虧空了很難補回來，便起身笑道：“爹，看來您是要我親自送您回房去。”
何有保無法，只得起身：“秀你別動了，爹自己回去吧！這孩子，我真的挨不過你。秋霜，咱們走了。”
秋霜剛剛聽到何有保說不扶正春雨，心中很是高興，喜滋滋攙扶著何有保回房。就算她沒有資格被扶正，亦不希望春雨高她一頭。
安秀看著一旁的大米小米也對戲文毫無興趣，迷糊得東倒西歪的，笑道：“程嫂子，你們也回去睡覺吧！這戲文你們看不慣的，別為難大米小米了。”
程嫂子自己都睡得迷迷糊糊的，聽到安秀這話，推辭了一會兒，實在扛不住了，便帶著大米小米走了。身邊只有南宮陪著。
安秀仍在聽戲。戲文里演什么安秀沒有聽懂，但是服飾華麗無比，唱腔婉轉悠長，著實好聽。南宮給她換了一杯熱茶，安秀捧在手中，便道：“南宮，要是累了你也回去歇著吧！”
“東家，我不累的！”南宮道，他做在安秀的身邊，一言不發。
有他在，安秀總是很窩心，仿佛自己什么都不怕的。
“南宮，你如今多大了？”安秀自己先嘆息，這么忠心耿耿的下人，自己的確很少關心他的私生活。仿佛他只是在自己需要的時候保衛自己的，而私下里，南宮真的沒有想過有個自己的家庭嗎？
“十九！”南宮道。
安秀想，比她還小三歲呢，正是好年華，在鄉下，十九歲的孩子都成親生子了，可憐他還是個下人。安秀想起這五年南宮的忠心與盡職，心中有些慚愧，又道：“都十九了。南宮，你有中意的姑娘沒有？等過了年，我幫你娶親…當然了，你的賣身契我會還給你，你愿意留下來照顧我，我自然高興，若是要回家鄉，我亦是不強留你的。”
南宮沒有接話。
安秀轉臉瞧他，叫他目視前方，好似陷入了沉思。
“怎么，你擔心家中老人不同意？”安秀笑道，“雖然你爹爹是非不分，后母陰險狠毒，還是寫信問問老人的意思吧？”
“東家，我有中意的姑娘！”南宮低聲道，“南宮中意安秀！”
安秀突然聽到這話，心口一滯，反而不知道該接什么了。
戲臺上已經換了武戲，鑼鼓聲加重，有些吵鬧。
“安秀是嫁過人的，而且，安秀是候主！南宮，忘了這心思吧！”半晌，安秀才緩緩說道。
南宮沒有說話，依舊低著頭。
明明戲臺上熱鬧非常，安秀與南宮卻都覺得四周好靜，靜得好怕。安秀捧著茶杯，獨自飲了起來。
“安秀，你想一直留在這里嗎？如果….跟我回家，你覺得如何？”南宮的聲音很輕，仿佛能撩撥到人的心弦，“離開天朝，你我便是一樣的人，沒有身份的差異…你會感覺好一點嗎？”
安秀卻忍不住笑了：“南宮，對我而言，身份比什么都重要。你沒有挨過餓，永遠不懂這種感覺。我很害怕一無所有，更加害怕沒有身份地位的依傍。南宮，你真像個孩子。”
戲臺上，已經換了一個老旦，坐下去便唱了起來。但是他唱的什么，安秀一句都沒有聽下去，耳邊依舊環繞著南宮的聲音。有些話只要不戳破，彼此之間仍是余地。
安秀從未想過，他這么多年在身邊，是因為中意自己。
“要么斷了對我的念頭，繼續留在我身邊；要么回家去…”安秀說道。說完這句，她便繼續看戲，戲臺上的老旦唱腔熟練有力，似乎有種穿透耳膜的感觸，安秀聽了很久，卻還是沒有聽懂。
耳邊倒是聽清了南宮的聲音：“我選第一種。”
安秀點點頭，然后道：“夜深了，你也去睡吧！”
南宮沒有動，只是道：“東家，我還在這里吧。我怕深夜有事，護院們一時擋不住…”
安秀點點頭，任由他坐在自己的身邊。想起他剛剛的話，安秀這才覺得刺心的疼痛。
這還是一個沒有經歷過感情的孩子，她不能毀了他對愛情美好的向往。安秀不是瞧不起自己，而是比較現實。身份不同，感情經歷不同，他們之間，永遠都是無法跨越的。
剩下的光陰，戲臺上唱什么，安秀一句都沒有聽下去。
過了子時，南宮便提醒安秀回房休息。跟以前一樣，她走在前面，南宮跟在身后，但是兩人的腳步都有些沉重。看著走在前面的安秀，南宮心中涌起高攀不起的失落。不管他是什么身份，在天朝，她是候主，而自己是下人，這便是天壤之別啊!
安秀心中亦是不舍。拋開身份地位和感情，從理性的角度分析，南宮是個非常不錯的男人：辦事果斷、沉默寡言，但是心思細膩。
但是身份不同，永遠都走不到一處的。不管到了哪里，南宮都應該走在安秀的身后，坐在安秀的下首。安秀是個傳統的女人，她亦希望自己的男人可以為她擋風遮雨，而不是永遠都要走在她的身后。
直到此刻，安秀才忍不住想：霍玨給她二品候主，到底是為了什么？他是給了她無上的權利與榮耀，令她不受人欺負；卻也阻擋了她未來婚約的可能！在東南，甚至在京都，還有多少男人能配得上她？
霍玨是不是在想：既然我得不到，別的男人亦別想得到？但是他卻選擇了最高明的法子：既阻止了安秀的婚姻，還讓安秀對他感恩戴德。
想到這里，安秀又忍不住搖了搖頭：可能是自己多心了吧？霍玨豈會如此齷齪？真正齷齪的那個人應該是安秀而已。
光顧著想事情，安秀腳下的石板踩空了，差點跌倒。南宮眼疾手快，一把摟住了她的腰。
安秀的腰身不是特別的柔軟，但是苗條有力，有一種致命的誘惑。
南宮攬住她的腰，沒有放手。從前也這樣扶過她，安秀卻沒有這種奇怪的感覺，彼此都愣住了。
安秀咳了咳，示意南宮放手。
南宮猶豫了一下，才緩緩放開。他一直都在非常小心地探視，只要安秀表現出不高興，他立馬就會退縮，就像此刻這樣，安秀咳了咳，他原本想這樣近說點什么，生生咽了回去。
除夕之夜，便是這樣過去了。安秀回到房間里，突然想起了何樹生，忍不住地難受。快兩年了，她甚至想不起他的模樣了，但是留在安秀心尖的那根刺，一直都沒有消退過。
除夕之夜，便是這樣過去了。安秀回到房間里，突然想起了何樹生，忍不住地難受。快兩年了，她甚至想不起他的模樣了，但是留在安秀心尖的那根刺，一直都沒有消退過。
實施目標來了