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李佑與蕭學道討價還價終究沒有談成。他剛出了蕭大人下榻的驛站庭園時，天色已是黃昏，卻見驛站大門鼓樓下又喧囂攘攘的出現了一隊人馬。
外人不清楚，但李佑卻從服色認得出，這些是宮中人物。難道吳公公也到了高郵州？
疲于應付的包知州再次出現，李佑連忙閃人了。這包知州是認得他的，而他不想暴露身份。
晚間用了飯，李大人無所事事的在小小院中十分憋氣，便欲出去走走，胡師爺、吳把總和義哥兒連忙跟隨上。
這盂城驛周邊的確是高郵州最繁華地段之一，晚上居然有夜市。
沒走幾步，李佑忽然望見遠處有兩道紅光從半空中垂下，在夜色中十分醒目。再細看，卻是兩串長長的紅色燈籠，掛在了高樓的飛檐之上。
“那是什么地方？”胡先生對道旁賣茶水的問道。
“那里是謝三娘家，她家女兒今夜出閣。”
純潔的小處男義哥兒或許聽不懂，但李佑立刻心知肚明，本地風月行業又添新人了。
不過這陣仗委實不小，想必初夜賣了個好價錢，看來是有名角色，他便問道：“辦的如此熱鬧，不知費用幾多？”
那賣茶水有點話嘮傾向，抓住這機會源源不斷的介紹起前因后果：“幾位老爺都是外地人罷？那謝三娘是我們高郵第一美人，那棟樓就是她的。不過兩年前停了業，專心調教幾個女兒，今晚是第一個出閣的，據說姿色猶勝謝三娘當年。謝三娘定了規矩，這次出閣選恩客不看銀錢多少，只論詩詞好壞，為的就是替自家女兒揚名，所以不在乎一夜百八十兩的梳攏費。晚上開門收詩詞，以半個時辰為限，最佳者分文不用便可登堂入室，成就一段佳話！”
李佑心里贊道，出閣梳攏每人終生可是只有一次，哪次不是往天價里炒？這個謝三娘居然如此高雅，真是具有免費開放的共享精神。
胡先生和吳把總聽到美人和詩詞兩個詞，不約而同的看向李佑。詩詞加美人，誰不知道李大人是這兩方面的行家里手…
“東主盛名英姿從未親眼所見，東主叫我等今夜見識一番？”胡振汝半是馬屁半是投其所好道。
李佑將扇子在手掌中一拍，“好！去看看。”今晚左右也是無所事事，找點樂子打發時間也好。這簡直就是手到擒來的小意思，雖然他真不缺這種小地方小場面的虛榮了，但開著金手指打游戲也是別有一番風味的。
那謝樓前院，此時被燭火照映的光亮無比，已經有近百人在院中，多是搖扇儒巾的年輕文士。
對謝三娘而言，這是關于自家女兒的炒作，但對那些文人來說，又何嘗不是揚名機會？只看誰能拔得頭籌一朝成名。
把門仆役年紀雖老但眼不花，李大人從外表瞧去絕對夠格入院獻詩詞的，當然不會阻攔他帶著手下進去。
“怎會如此多人？”吳把總驚訝道：“莫非全高郵的士子都來了？區區一個有名妓家出閣何至于此。”
想想自己的成就，李佑略帶幾分得意道：“你這粗人，不曉得讀書人的苦，你以為都是好色？那中了舉人進士的還好，中不了的總歸是多數，沒家業的賺銀子出路無非是替人寫牌匾碑文字畫。所以要想盡辦法揚名，成了名士動筆時就可以多要幾兩銀子了。不知道在高郵州給人寫牌匾是什么行情。”
胡先生苦笑湊趣道：“東主說的不錯，但少說一樣，讀書人出路還可以去當師爺。”
正說話間，旁邊走過一群人，李佑隨意瞥了一眼。正所謂不是冤家不聚頭，中間那人不是昨日在酒樓羞辱過的年輕士子又是誰？
李佑不甚在意，被他羞辱過的人多了，他哪有功夫一一去在意。但那士子卻主動對李佑拱手道：“山不轉水轉，不想今夜又見。在下杜區字水木，敢問閣下尊姓大名？是哪里人？”
李佑冷淡的編了個假名應付，“朱輔，自蘇州來。”
杜區杜公子喝彩一聲，“姑蘇乃文華之地，想必朱賢弟也是詞中圣手，今夜在下斗膽與朱賢弟討教一二！”
胡師爺忍俊不禁，出言道：“你這小官人忒狂妄了，有什么本事敢與我家東主比試！”
杜區沒有理睬胡先生打岔，又問道：“莫非閣下不敢？”
胡師爺便不再說話了。這人竟然主動與名滿江淮的李佑比詩詞，真是無知者無畏，不曉得他若知道了眼前人是李探花，還敢不敢比？
只有微服出外才有這種樂趣啊，李佑答應道：“隨你之意，以何為注？”
杜區指著高樓道，“有美在內，各呈詩詞奪魁，又何必談利。”
本人很稀罕這個？聊勝于無罷，也算你識相，沒有押上更難堪的賭注，李佑想道。
這邊剛剛約定好，那邊樓上窗戶打開，有道身影一閃而沒，卻丟出一團物事。
當即近處有人叫道：“題目出了！”
手快的拿起紙團展開看，很快題目就傳遍了院內。很通俗常見，以惜春為題擬詞一首，大概怕太偏了影響氣氛罷。
李佑略一思索，便有兩闕小詞浮上心頭，這已經是他的本能了。
詞牌用了《相見歡》，全詞為：年年負卻花期！過春時，只合安排愁緒送春歸。梅花雪、梨花月，總相思，自是春來不覺去偏知。
這首詞雖不出名但勝在新穎精妙，“自是春來不覺去偏知”這一句，也堪稱小極品句子了，在這個場合拿出來足夠力壓眾人。
李佑對胡師爺耳語幾句，胡師爺便代替上前，來到火燭下面的桌案處默寫出這首詞。
那謝三娘請了幾個抄手，寫好的詞各抄兩遍，一份送進樓去，一份張貼于影壁上。
李佑悄悄看了看杜區的詞，是一首稍顯平常的《虞美人》，便放心了。他又故意對著杜公子冷笑幾聲，嘲弄之色溢于言表。
院中眾人議論紛紛，十分嘈雜。等了片刻，見個中年仆婦從樓里出來，在所有人矚目下中宣布道：“我家謝娘子說了，今夜以杜水木公子的《虞美人》為最！”
頓時滿院響起此起彼伏的嘆息之聲，性急的人已經拔腿就向外走了。
毫無心理準備，正在琢磨今晚奪魁后留宿不留宿的李佑聽到這個結果，忍不住瞠目結舌。
他這詩壇小宗師竟然輸了？竟然在詩詞上面輸了？雖然文無第一，但杜區的《虞美人》又哪里比得上自己的那首？明眼人都看得出來。
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