話說李佑上岸轉過去，陡然間入眼樹木密植，巨石橫亙，泉水潺潺，進之如深林大壑，一時間使人忘俗。
江南園林普遍秀雅巧致，情境如此深幽的卻甚是少見，以人力造天然，不知那姓金的巨商花了幾多重金。
方才船家介紹說人稱金百萬，看來名不虛傳。同時也可以看得出，這時代揚州鹽商大造園林的風氣已經興起來了。
李佑尚未穿過樹林，卻先聽到園中人聲，他便循聲而去，并沒有人冒出來阻攔他。或許是看李佑華衣美服、氣度不凡，或許是主人家不在乎多一個來蹭吃蹭喝的。
園中有一股小溪，溪邊案臺十數張，隨意置放，筆墨紙硯一套，茶食水果若干。有意者毛筆飛舞，隨寫隨校。居然還備有印工侍候，文會一完便可刊印成書。
更有美酒佳肴果食不知百余樣列于另一邊，望之海陸畢陳，流水般的置換，任人取用。
稍遠處亭中則是管弦絲竹，銀箏琵琶，美人文士雜坐雜居，或歌或詠。
掃了幾眼，李佑便知道，那船家沒文化才說是大戶蓋了新園子后請客慶祝，其實是文人會聚修禊啊。但這個修禊肯定是金百萬贊助的，說成慶祝新園建成也不為錯。
所謂修禊，就是文人雅士找個風景好的地方扎堆宴飲賦詩狂歡，一般還要出詩集，史上最有名的修禊當然就是王羲之寫下蘭亭集序的蘭亭修禊。
李佑這個生面孔進來，沒人太在意他，都道是別人請來的，所以仍然各行各事。這倒更遂了李大人的意，他本就不是為了出風頭來的，只為觀察這揚州士風和傳說中的大鹽商做派而已。
他怡然自得的東游西走，間或聽眾人談古論今。間或插幾句嘴。間或笑瞇瞇問幾句本地事情，正自得其樂時忽而感到香氣撲鼻。
側頭看去，卻見個有點眼熟的美人瞠目結舌望著他。眼珠瞪得溜圓，一張小嘴失態微張，結結巴巴道：“李，李…”
這是被認出了罷。此人難道是從蘇州過來走穴的名妓？做才子名人真難！李佑連忙低聲道：“且勿聲張！”
那美人又下意識捂住了嘴，但從此卻亦步亦趨跟隨著李佑。多了這么一個尾巴，引來不少注意，李佑也無可奈何，所幸沒有別人再認得出他。
這時卻從不遠處亭中飄來一句話：“若純論詩，虛江李佑本朝稱首，可為國朝三百年來第一。維持風雅數十年不在話下！”
見有人議論自己，還褒揚到如此高度，李佑登時來了興趣，湊過去繼續靜聽。
這竹亭中圍坐著四五個中年人。正在論詩。
前面那人剛將李佑吹捧到三百年第一，旁邊就有人道：“蔣兄夸大其詞了！李虛江固然出色，當世無雙，但也不至于三百年來第一。”
“怎么當不得？氣象、遣詞、意境、寓意、韻律，類別，甚至速度，總而論之，還有誰可比得？”
這兩人議論幾句。也就罷了，沒有臉紅脖子粗的爭辯。叫立在亭外的李佑很不過癮。
又有人開口道：“以我看來，幽園落成。實屬盛事。但金賢弟此次修禊辦的早了些，不如再等幾天為好。”
居于中間被稱作金賢弟的人正背對李佑，只約莫看得個頭不高，一舉一動都很有力，聽他問道：“為何？”
“前些日子看得邸報，聽說那李虛江被貶到江都縣以通判署知縣，等他到了揚州，再舉行修禊豈不美哉。以李佑聲名，說不得就成了一大盛會，這幽園也隨之名傳天下！”
那姓金的輕笑幾聲，口氣甚大，“用不著特意等！那李佑來了揚州也不過是個知縣，到時叫他過來寫組詩也一樣的。”
竹亭外李佑沒料到聽見這么一出話，好像他是個呼之即來揮之即去的匠人似的。雖然面無表情，心中已然生了極大恨意，這姓金的莫非就是金百萬？也太狂到沒邊了！便忍不住開口道：“閣下言語好生輕佻無禮！”
李佑猜得不錯，這個金姓中年人確實是此園的主人，人稱金百萬的大鹽商，揚州城里能與他相提并論的不過區區三四人而已。
金百萬跺跺腳，揚州城都要抖三抖，確實也不太將縣衙放眼里。他根本沒有想到居然會有人駁斥他，轉過身來罵道：“哪里來的犬吠！”
李佑冷哼道：“污言穢語便是閣下的待客之道？如此看來，搞什么園子，辦什么修禊，不過是附庸風雅而已。正可謂清風不識字，何故亂翻書！”
金百萬被李佑諷刺的勃然大怒，就要發作，卻被先前說過話的蔣姓文士攔住。
原來這蔣先生打量李佑，覺得此人雖然年少，但穿戴出眾，神姿俊逸，光華照人，還膽敢出言頂撞，定然不是凡品。
再說這吵得實在莫名其妙，今天文雅之會也不適合罵架，便出面打了圓場，又摸底道：“這位公子高姓大名？從何處來？”
伸手不打笑臉人，李佑倨傲道：“區區賤名不足掛齒，從京中來，到蘇州去！”
老于世故的幾個便恍然大悟，定然是金百萬方才言語中對李佑不恭敬，惹得這位李佑同鄉的不忿。而且這出身顯宦的少年貴公子大概還認識李佑，所以才義憤填膺。
此時有個家仆過來請示主人道：“先生們都寫畢了，可否開始印集子？”
金百萬尚未答話，李佑卻不知為何搶先開口罵道：“你這狗奴瞎了眼？沒見我尚未寫得？”
罵完后李佑大步到案前，伸手持筆略一沾墨，便筆走龍蛇寫起來。
幾人都對這個桀驁公子有幾分興趣，一般這樣的都屬于恃才傲物之人，沒點真憑仗的誰能如此，且看他有何本事。
在數雙眼睛注視下，他才一落筆，寫了幾個字便大大出乎所有人意料之外…
不是出乎意料的好。是出乎意料的壞。就這幾個字。已經極其不堪入目了，宛如兒童初學。別說請來的一方名流文人士子，就是金百萬自己寫字也比這強得多。
期待之下。原來是個空有外表、不學無術的紈绔子弟…
“哈哈哈哈。”金百萬得意大笑。真是個中看不中用、還無自知之明的繡花枕頭，近些年最可樂的事情莫過于此了！
實在慘不忍睹，眾人搖頭散去，真不用再看了。案前只留下這個不怕丟臉的年輕人繼續在那里一筆一劃將詩詞寫完。神態坦然自若。好像自己寫的是什么絕世書法似的。
這讓金百萬高看了一分，雖然人蠢不可救，但定力倒是難得。不過他金百萬豈是輕易饒人的？
李佑寫完后，自有小童將紙張貼在壁上，與其他所有詩詞一起供人觀賞品評。
不過今日赴會的文人士子們還算厚道，沒有誰尖酸刻薄的諷刺李佑書法，只能視若無睹看都不看了。惟有那負責刻字的工匠才不管字好字壞。飛快的抄下李佑之詞制版。
李佑來得最晚，已經是最后一個了。他寫完沒多久，蔣先生便宣布道：“園主人道，諸君才華不分軒輊。何用分等，共入雅集傳于后世。”
又指著壁上李佑那篇，“惟有此篇，列為末等，其人為…”
蔣先生仔細瞧了半天，也沒在上面看到署名，難道是他羞于留名？
園中眾人目光齊齊看向李佑，卻見他莫名其妙的仰天大笑三聲：“哈！哈！哈！”
又見他轉身朝園外走去。邊走邊高歌道：“北郭青溪一帶流，紅橋風物眼中秋。綠楊城郭是揚州。西望雷塘何處是？香魂零落使人愁，淡煙芳草舊迷樓。”
漸行漸遠。那背影消失于蔥蔥綠樹中，又是一首高歌傳過來，“白鳥朱荷引畫橈，垂楊影里見紅橋，欲尋往事已魂消。遙指平山山外路，斷鴻無數水迢迢，新愁分付廣陵潮。”
綠楊城郭是揚州，垂楊影里見紅橋，越品越妙的詞…眾人不禁贊嘆道，當為今日之最也。
這浣溪沙二首莫非是他所寫？再看壁上此人那篇文字，雖然字丑到難以入目，但細細看來確實是方才所歌兩首。這不是他金玉其外敗絮其中，而是敗絮其外金玉在里啊。
此人會有如此才華？江左一帶何時出了這等狂放不羈的才子？金百萬隱隱感到有些不對，顧左右而問道：“誰知道他是何人？”
半晌，有一妓答曰：“奴家識得，是我蘇州的李探花先生。”
此名在當今詩壇如雷貫耳，大家只能爭論他是不是三百年來第一…聞者無不大驚失色，他就是傳說中的天授詩才李探花？
不會錯了！一個蘇州男人或許會認錯李探花，但一個蘇州名妓絕對不會認錯，甚至連李探花的背影都不會認錯。
眾人不禁面面相覷，覺得今日的遭遇很怪異。不敢說詩詞天下第一、但至少公認是江左魁首的李佑隱姓埋名跑到這里寫了兩首詞，然后被他們嘲笑后定為唯一的末等，這要傳了出去…
這不是叫人笑掉大牙么！這不是李探花丟臉，這是他們揚州士子丟臉！更別說李探花不但是才子，還將到揚州城作父母官。
金百萬定要較勁是不開眼，他們有目如盲是不長眼，李大人故意胡亂涂鴉是看他們不入眼啊…
尚不知發生了何事的印工拿著幾本書冊找到此間主人金百萬，稟告道：“金老爺，本次的《幽園雅集》已經印好了，末等也照著吩咐標明。”
金百萬憤怒的接過書冊，三下五除二撕得粉碎。
什么雅集！今天這事傳開后，只怕要臭不可聞了。好好一場修禊盛會，被這李佑這么一攪，連帶他的幽園，成了揚州城的大笑話！是不是一把火燒掉算了？
頃刻之間，請來的文人士子散的干干凈凈，仿佛誰也不愿再留于此地充當笑話背景。
卻說李大人搗完亂，神清氣爽的上了畫舫。他想著自己與這金家結了仇，便抱著知己知彼的念頭向船家打探起金家情報。雖然并不怕，但多知道些總不是壞處。
“金百萬在我們揚州也是個傳奇人物，十幾年前還窮困潦倒，甚至為糊口將女兒賣給了養瘦馬的媽媽。可到今天，轉眼間卻發下如此之大的家業。”
“但他也有煩心事，沒有兒子繼承家業，除了賣掉的大女兒還是只有兩個女兒。一個嫁給了鹽運司運同，一個還待字閨中。”
“哪能不娶小的？這幾年他娶了十幾個小妾，據算命先生所講，金百萬當年賣女損了陰德，命中無子。他娘子想念大女兒也哭得眼睛都快瞎了。”
“可惜那個買他女兒的媽媽早就亡故，女兒也已不知去向。金百萬去年秋天發下了五萬兩白銀的懸賞尋女，怎奈一無所獲。”
五萬兩，相當于兩千名高級織工的一年薪資…李佑小小震懾一把，再次感受到大鹽商的雄厚財力，不禁笑道：“誰要能找到這個人，豈不一夜暴富了。”
“是吶，誰不想找到？但線索委實不多，當年被賣時也不過三四歲，到現在有十歲了，相貌如何身量多高全都不知，只知道小名寶兒。不曉得去了何方，連她自己大概也不記得幼年事，所以難上加難。”老船家感嘆道。
寶兒？金？金寶兒？靠在船邊的李佑渾身巨震，差點驚得一頭栽進水中，不能如此巧合罷？
小竹和張三顯然也意識到了，齊齊失色的看向老爺，只有崔監生沒什么感覺。
冷靜…冷靜…天下同名同姓的多了去了，李佑一邊對自己說一邊追憶起金姨娘的過往言行。
記得前年夏天時，就是他在縣里負責祈雨的那個夏天，有次金姨娘對小竹說：“你還有母親，我連父母什么樣子都不知道，只知道是揚州人，這些年來也只好認了命。”
來自揚州、十歲、姓金、名寶兒、幼年被賣來賣去…金姨娘的這些條件無一不符合，無一不對照的上。
李佑也算是經歷過大風大浪的人，現在也有點發懵。
如果是真的話，自己幾房妻妾中，出身最低、最沒背景的一個難道反而是最強的一個？
李佑又記起，就在剛才自己可是把金百萬的臉抽到腫的不能再腫了。自己的老丈人們，劉、關、程或者還有金，怎么沒有一個脾性相合的呢？