李佑目送王知府的八抬大驕和儀仗隊伍遠去，狂暴知府力斗剛強參政的大戲一定很精彩。但他強行忍住了跟上去圍觀的沖動，還是那原因，太容易被誤傷了。
離開了府衙大門后，難得微服出來的李推官便沒有著急回去，想起許久沒有見過付二娘，算起來也快生產了，便朝她住處而去。
付二娘所投奔的遠房舅父家境并不太好，有了只會吃不會做的付二娘住進來，更見吃力。前一段時間李佑叫他們去府衙門口開個紙墨鋪子，又指定府署狀紙、文書用紙都用他家的。倒讓這位舅父發了一筆小財，他夫婦二人知道這是推官老爺看在付二娘面上的恩典，在家里更是將付二娘當菩薩供著。
李佑進了院子，便看到眉高眼低、乳垂肚大的付二娘套件寬松衫子，懶洋洋靠在樹蔭底的躺椅上，旁邊有她舅母殷勤照顧。
付二娘也不起身，只躺著哼哼兩聲。她舅母迎上來道：“原來是李老爺來了，大約付娘子還有兩個月要臨盆。”說完便識趣進了屋。
“妾身昨晚夢到杰哥兒了。”付二娘一開口，卻提起了她兒子。
“有王夫人看顧，不必擔心，他過得很好，我上個月還見過。如今老泰山入了空門不管家事，日后有時機可以安排你母子相聚。”
付二娘輕拂肚皮道：“這個呢？”
“自然也會很好。”李佑心里盤算了一下，付二娘應該不會想帶著拖油瓶去尋找新生活罷？便決定若是個兒子，交給劉娘子撫養，免有大房無子的缺憾：若是個女兒，就交與金寶兒，彌補她無后的心事。
“那妾身昵？”
這個…李佑寬她心道：“不知你有何打算，想要好歸宿包在我身上。”
“妾身想撫養兒女成人…”
李佑便道：“你先安心生產，后事不用急著計議。”又陪著說了一會兒話才走人。
等李老爺回到家里，正是天黑時分，那門房里有人候他多時了，乃是趙良禮大官人身邊的隨從之一。
只聽他恭敬行禮道：“小的見過李老爺，我家三老爺請李老爺回來后過府一敘，多晚都可以。”
自從上個月胡來一通的花試之后，李佑已經多日不見趙大官人了，卻不知今天有什么事情。
再到了趙府，李佑被領到后院花廳中。卻見已經擺滿了美酒佳肴，趙良禮正與一位背影雄闊的男子各據一席，對坐大吃大喝，還有一席空著。
“李先生到了！快入座。”趙良禮舉杯招呼道。
李佑笑道：“趙大官人好生無禮，叫在下來吃殘羹剩飯么。”
“幾日不見先生變得如此見外，真令我蕭索。”趙良禮道。
那寬厚背影也回過頭來，大約是四十幾歲年紀，面貌還算英俊，對李佑微微領首示意。
李佑心頭雪亮，此人必然地位不低的。不然即使是不拘禮的，這時候也該立起來道個久仰久仰才對。
等他人了座，趙良禮似笑非笑的介紹道：
“這一位可是先生你神交已久卻素未謀面的，當今國戚錢澄錢老爺。”
竟然是錢皇商！李估面色不變，坐著行禮道“原來是錢老爺當面，失禮失禮。”趙良禮又指著錢皇商道：“三月時錢老爺做事不地道，胡亂編你我的笑話，今天來賠禮了。”
錢皇商怒道：“我說了那不是我傳的！”,
“哎呀，錢兄，親家做不成也不是仇家么。明人就不要說暗話了，無論你今次為何而至，我只當你來道歉。”
李佑冷眼旁觀，得出兩個結論：一是趙大官人沒有與錢皇商撕破臉，雙方仍維持著關系，其實只要不結親也就沒什么被連累的風險。二是錢皇商不知有何事相求，說不定還是求到他。趙大官人那句不成親家也別成仇家，也是含有暗示。
以前他和錢皇商也間接打過幾次交道，但錢皇商自持身份從來不親自露面，今天卻出現了。
這時錢皇商不理趙良禮，轉頭道：“休要聽趙三老爺胡言亂語，我對李大人向來是很欣賞的。”
“在下愧不敢當。”李佑應對道。
后面三人飲酒閑談，一直沒說什么正事。
“今天白日里有一樁笑話，實在好笑。”
錢皇商道：“在那大廟橋頭有我一家典鋪，在附近有家破產典鋪換了東主重新開張。我手下一個掌柜去看動靜，卻瞧見按察分司陳巡道的家奴在那里當了一二十件字。”
趙大官人疑道：“怪哉，陳巡道也不像是公然打秋風的人，當鋪給了他多少銀兩？”
錢皇商道：“二十兩！豈不好笑。“趙良禮大笑，“這當鋪真有趣！將堂堂的分巡道視為敲竹扛的街頭無賴一般打發么。”
“說不定陳巡道為官清廉，多余的一文不取。”李估插嘴道。
“陳巡道也許可以清廉，但店家卻不能真當清廉。那東家如此幼稚還開什么當鋪，好蠢材笑死人也。須不知，清官也有三分火氣！”
躺著也中箭的李大人無言以對，不得不承認趙大官人之語入木三分。換句話說，老爺們不收禮，但你也得給老爺們拒賄的機會啊，送禮都不送，那也太瞧不起人了。
錢皇商也贊同道：“是極，這東家見識如此短淺也敢開典當鋪，確實沒有自知之明。”
他二人有錢有勢，心氣也高，只把這當笑話，一時聯想不到別人去當鋪花幾百兩贖陳巡道一幅字的意義。李佑的設計主要是針對土財主和蘇松道官員，不是他二人這般通天人物。
趙良禮想起什么問道：“錢老兄，你派掌柜的去那鋪子作甚？以我看來，你怕是又要打巧取豪奪的主意了。”
錢皇商對此毫不掩飾，“那當鋪雖然前東家經營不善，但存貨可觀，盤活了就是一筆大出息，何況與我家大廟橋頭當鋪離的近，合二為一獨占此處豈不美哉。可惜我家管事的一時不察，叫別人捷足先登了，所以我已經尋著前東家，逼他簽了一張時間更早的假合約。不過今天去了后，錢家招牌不入眼哪，那家不肯相讓，看來須得打官司判歸屬了。”
趙良禮恍然大悟道：“難怪你來示好，敢情打官司用得著李大人。
李佑默默將杯中酒一飲而盡，這世道，玩金融果然沒勢力就別想安安穩穩的。這時代還沒產生票號，典當行差不多就是唯一的金融行業了。
見李推官不說話，此中老手錢皇商很上路的伸出一根手指頭道：“必有重謝，一成暗股如何。還聽說那東家是個美人，李大人盡可拿去享用，我絕不爭奪。”
“錢老爺，我得要十成哪。”
“李大人不要戲弄人，給個痛快話罷，有事好商量。”
李佑很誠懇道：“實不相瞞，那個美人是在下的相好，在下就是你們口中的無自知之明、見識短淺、幼稚好笑的真正東家。”剎那間錢皇商表情僵住，饒是經驗老道此時也不知該怎么說了。
趙大官人聞言一愣，便前仰后合捧腹大笑，“我居然沒想到，陳巡道怎的會莫名其妙去當字，不是你在其中弄鬼還有誰能說得動陳大人。”
錢皇商尷尬無比，實在是近年來最無地自容的一次。
“不知者不怪，諸位不要傷了和氣，滿飲！”，趙良禮舉杯邀酒道。
酒又過幾巡，錢皇商又開口道：，“還有一事須求到李大人。”
李佑再次感到頭大，他實在不想與錢皇商扯上關系，但此人也不好輕易得罪。只能道一句：“請講。”
“若府城修筑新城，工料從我這里出如何？”
李佑為難推脫道：“此事石大參總堊理其事。”
錢皇商道：“我拜訪過石大參，他說你熟悉本地民風地理，此事由你全權做主。，
李推官第一時間便斷定，這就是個大坑！
即使他清白無辜，也會石參政栽一個私相接受勾結外戚的名頭。
想至此，李佑如實相告道：“在下與石大參勢不兩立！筑城之事純屬石大參強人所難，在下不會參與。至于石大參的委托，在下絕不敢當。”
錢皇商稍一思索，便明白了李佑的話外音，暗指石參政這是在坑他。于是低頭沉吟，不知在想什么。
李佑看錢皇商不說話，微微放了心。他擔心錢皇商又扯出王知府的治河之事要包攬物料，那他便沒有任何理由拒絕了。不過似乎錢皇商目前還不知道這事。
酒席散了后，錢皇商先走。趙良禮送李佑至大門，單獨相處時問道：“勢不兩立？如此嚴重？莫非院試之前分守道署門外亂子…”
李佑一瞪眼否認，“與在下無關。“趙良禮嘿然道：“并非我猜的，我二兄道是幕后少不了你操弄，還說你…李佑倒真有些緊張趙良義的看法，這可是有一定影響力的官場中人，要被他厭惡了就是一個損失了。“老大人如何看待在下？”
趙良禮想了想，“不去當宰輔九卿可惜了。”
李佑倒吸一口涼氣，嗆的自己猛烈咳嗽，這算什么評價？他一個吏員出身的小推官哪里當得住，夸張到嚇殺人也。
本朝官場上的九卿是什么，不是什么太常寺之類的二流衙門，乃是六部尚書加上都察院都御使、通政司使、大理寺卿三個，合起來就是九卿：至于宰輔就是入閣的大學士。這兩種都是文官金字塔最頂層存在。
宰輔九卿…他何德何能？趙二老爺這是喝酒喝昏頭了才說的罷？
瞪目結合半晌，李佑回過神來道：“大官人真是愛說戲言。”
趙良禮認真說道：“我二兄或許是戲言罷。他對我說你的作為感覺很熟悉，仔細一想，宛如朝爭，與你手法有甚多相似處。凡有朝爭，必先串聯科道言官以造勢，其后發動各種科參彈劾圍攻以借勢。朝堂之上有才力去操縱此種大勢的，無不是宰輔九卿之流。“這個比喻有意思，朝廷大佬們也不是不食人間煙火啊…李佑無語，趙良義或許是戲言，但也從側面說明朝廷不安定，不過與他無關就是。
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