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臨行之時，章奎拿著制定好的防守計劃來征詢秦鎧的意見，這家伙制定的計劃讓秦鎧也十分佩服，在幾個重點防御的地形上寸土不讓，而對于一些不適合防守的港口、城市，一律采取放棄戰術，誘敵深入，而且還分散對方的兵力。
章奎對日本軍隊的分析是結合近期的戰斗和審訊的出來的，在他看來，日本軍隊有著嚴格的戰斗紀律，而且都被灌輸了忠于天皇的思想，普通士兵韌性足，基層軍官的素質相比護國軍而言也各有千秋。
而目前護國軍在各方面優勢并不明顯，現在主要的優勢還是武器方面，所以需要盡量集中兵力，在局面戰爭上形成壓倒性優勢來創造勝利
這樣的論點，顯然讓秦鎧頗為驚訝，自己平日里灌輸的這些教條的軍事理論，這廝竟然能融會貫通、應用到實戰之中，而且這些計劃的可操作性非常強，其中不乏以琉球軍作為誘餌等等各種戰術
那霸港口的幾座炮臺已經被徹底摧毀，這些火炮十分的雞肋，除了幾門小炮被送給了尚平組織的琉球軍外，其他的火炮在射程和威力上完全無法和現在的艦炮對敵所以秦鎧考慮再三，不如先行拆掉，畢竟那霸港口之后的防守將會交給民團為主的琉球軍。
他可沒指望這些琉球人臨時組成的烏合之眾能夠在那霸港抵抗住日本人的進攻當然，對于那霸港口，南洋水師也進行了一些布置，在港口外布下了錨雷，進出港口都由港口內小船引航，這也為讓日本艦隊不敢輕易突入港口，為港口的防衛爭取了時間。
一切布置妥當后，那霸的防守由三組護國軍為主，一營琉球軍協助，而主力則被安排在后方險要的地形
而南洋、北洋艦隊結隊趕往佐世保港到那霸的必由之路德島附近，準備攔截日本即將對琉球國的反擊，在出發前對日本海軍的評估中，秦鎧一一詳解了日本幾艘服役的鐵甲艦火力和裝甲，估計了對方最有可能的航線都需要經過庵美大島——德島一線，所以決定在這里進行攔截和尋求主力作戰
到達德島后，主力艦隊泊在德島北方的水灣口，方便隨時出擊，而南洋水師的601快速巡洋艦作為左翼尖兵在德島——庵美大島西面航道進行巡航，而北洋“揚威”號快碰船林泰曾作為右翼尖兵在德島庵美大島東面航道搜索敵蹤。
這時代，在完全沒有雷達的情況下，要從海上搜索一支船隊，秦鎧也明白這幾乎是一樁大海撈針的活，能不能碰到、會不會錯過，他完全沒有把握，這其中有著很大的運氣成分，所以他制定了來回拉網的搜索計劃，一旦發現敵蹤，在全軍撲上的戰術
但是……計劃和現實永遠都會有著巨大的偏差
佐世保港外福江島外海，大批的軍艦正在這里集結，高高懸掛的膏藥旗顯示這是一支日本海軍，不過4艘鐵甲艦、2艘鐵脅木殼巡洋艦這樣龐大的艦隊，顯然是日本海軍近10年來最大規模的一次軍事行動。
甚至在艦隊后面的，還有一艘英國鐵甲巡洋艦“維克多”號遠遠的跟隨者，這種情形說起來有些奇怪，一國艦隊出去作戰，而另一國的戰艦卻隨行觀戰，但是在當時代，確實是一件平常的很的事情。
作為這時代世界第一的海軍，大英帝國在遠東也承擔著一種特殊的使命，他們并不在乎遠東的任何戰爭，在其中，英國扮演者奇特的中立者的身份，他以一種旁觀者的身份關注著遠東的任何一場戰爭，只要不對維系大英帝國經濟的貿易鏈產生威脅，大英帝國的海軍完全沒有必要投入新的戰爭。
這一次清國、日本在琉球群島上的領土爭端，最早向日本方面透露消息的正是英國駐日本公使湯姆森，但是這日本在這件事情上反映的遲鈍，事發后五天才確認了英國提供的消息，這讓英國軍官對日本軍隊目前情報收集能力評價并不高。
但是，當日本太政官制定出對策后，日本海軍和陸軍在短短五天里就完成了集結，組成了龐大的遠征軍，這次的迅速行動引起了英國人的興趣，作為遠東的第一個西方化的新式軍隊，向鄰國大清宣戰，這其中有著太多的看點。
而且日本購置的四艘鐵甲戰艦扶桑、金剛、比睿、筑紫都是由英國工廠生產的，這時代英國對外出售的戰艦有著一個共同的特點，那就是應用了不少當時并沒有用在英國本國戰艦上的所謂新技術，而事實上，這些戰艦很大程度上成為了英國造船廠試生產的試驗品。
現在有一場可以檢驗大英帝國戰艦的戰事即將發生，“維克多”號巡洋艦艦長菲洛受命隨行觀察，這才有了這有趣的戰地觀察員。
日本艦隊指揮官新井有貢大佐在集結了艦隊之后，立刻以新戰艦“筑紫”為前鋒，旗艦扶桑、金剛、比睿以及兩艘鐵脅戰艦護衛陸軍士兵的商船。
出發前，新井有貢把幾位艦長都叫到旗艦，拿出最新從山東威海衛獲得的情報，介紹道：“諸君，據說大清國北洋水師已經出海，去向不明，帝國海軍部判斷，這次北洋水師出海行動，應該和琉球島的戰局有關。”
“新井大佐，清國參戰戰艦實力可有信息？”問話的是金剛號巡洋艦艦長有馬新一中佐，作為日本第一批留洋的海軍軍官，他與新井有貢頗為熟悉，對鄰國大清的水師情況也是十分的了解，這一戰，他還是信心十足的。
新井想了想，面色嚴肅的看了看在座的軍官，說道：“諸君，此番出海的北洋艦隊的實力，我國情報官員早已收集了相關的信息，據初步判斷，這次琉球島的戰事中，清國方面的戰艦數量至少包括北洋水師戰艦34艘，噸位3500噸左右，南洋水師戰艦12艘，有可能出現南洋水師的旗艦501鐵甲艦。”
聽到新井的介紹，這些海軍將領們并沒有太多擔憂的表情，這海上戰爭比的就是火炮和戰艦的裝甲，但是更重要是訓練水平和士兵的的素質，這一點上，他們確信，日本海軍將會穩壓清國軍隊。
但是新井有貢卻不這么認為，現在從局面上來說，情形并不像前些時候估計的那樣，日本艦隊與清國艦隊相比，噸位上稍有優勢，但是總體戰力上雙方在伯仲之間，所以必須在戰術上詳細考慮，而不是選擇進行強攻。
“新井大佐，那我們選擇從哪個港口實施登陸作戰？”
“我計劃是由陸軍從連天港進行登陸作戰，而艦隊完成護航任務后，由海路夾擊那霸海港，完成對琉球中部島嶼攻略進軍路線上我選擇了避開清國戰力……”新井說出了自己的計劃，然后在海圖上畫出的艦隊行進路線，那是一條沿著福江島一路向正北行駛。
這是一條中規中矩的航線，一支向北就能到達庵美大島，然后沿著琉球島的沿岸一路往下，可以直達連天港和那霸港
不過新井有貢的行進路線在庵美大島上方20公里處就改變了航道，向西繞行了一個大大的弧度，直達連天港，攻克該港口后，再向那霸港口進軍在取得了軍官們一致意見后，新井宣布立刻起航，務必在第三天凌晨發起對琉球島的進攻。
大清國北京城，從昨天開始，這京城里可就鬧騰的厲害了，內閣學士王一清的府邸被一幫子近七八十個舉子為堵了大門，口口聲聲要替國鋤奸，王一清與日本公使簽訂的關于琉球的條約被徹底廢止了。
而北洋大臣、直隸總督張樹聲、南洋大臣、廣東巡撫秦鎧、閩浙總督張佩綸、福建巡撫丁日昌上書朝廷，直陳要興兵討賊，恢復藩屬琉球國的地位。
張佩綸更是在折子里直言，“倭國屢次興兵無名，攻臺灣，侵琉球，實乃是狼子野心，當懲之以為戒……”
而南洋大臣秦鎧和北洋大臣張樹聲的秘折早就送到的軍機處，雙方都信誓旦旦稱倭國將對大清藩屬朝鮮不利，與其任由發展，則大清藩屬國危矣
隔了兩天，南洋大臣秦鎧和北洋大臣張樹聲忽然急電軍機處，說是清國商船在琉球島遭到日本炮艇的炮擊，隨后正在附近進行聯合訓練的南洋水師和北洋水師立刻趕赴那霸港，不料倭國炮臺和軍艦竟然攻擊艦隊，造成數名官兵傷亡。
艦隊在多次警告無果的情況下，已經攻占琉球那霸港、連天港，琉球百姓見天朝大軍而來，夾道歡迎，現已光復琉球國國都首里，琉球國吳王尚平呈上肯定朝廷出兵琉球、恢復琉球國國統的國書。
軍機處這些老油條豈會看不明白這其中的貓膩，對倭國這些年占著琉球之事，這些大佬們可沒少被清流的唾沫淹，但是以往此事都是交由直隸總督、北洋大臣李中堂大人辦的，一直來北洋水師船只匱乏，炮艦落后，無法與日本人在海上接戰，所以只好不了了之。
現在既然南洋水師、北洋水師都要打這一仗，而且看目前的情形，大清國水師似乎占了大便宜，既然情況十分有利，那就完全無需軍機處出面了，沒想到這短短十幾日時間，竟然發生了如此天翻地覆的變化，若是勝利了，對于朝廷的顏面也是大有好處。
想到這里，恭親王奕立刻找到正在京城為琉球談判的忙活的曾紀澤，聽取他的意見，要知道，這大清國在外交上稱得上分量的人也不過一二人，李中堂自然算大佬，而曾侯更是屢有建樹，與俄羅斯、英國人的幾次談判都是非常成功的。
曾紀澤當天下午逐一拜見了英國公使威妥瑪爵士、德國公使施萊爾爵士、美國公使馬芬，英國人自然是一貫的中立政策，不過希望雙方確保英國商船不受侵犯，施萊爾早就和秦鎧穿了一條褲子，更是直言，支持大清國恢復琉球的主權，美國公使則表示了謹慎的關注。
至于法國人，曾紀澤自然不去找他們，雙方的戰事還在一觸即發的狀態，談這些事情就完全沒有必要了，法國人現在在越南問題上的態度十分微妙，既不提和談，也不提爭端，只是以內閣未有明確答復為由拒絕恢復談判。
得到幾方面的答復后，曾紀澤立刻回電給北洋大臣張樹聲，既不說朝廷支持出兵，也不說不支持，反正一切都有南洋、北洋大臣拿主意，當然，在朝堂上的大佬看來，這一切自然是北洋主導的，南洋水師協助發起，至于這事實的真相，秦鎧和張樹聲都不會進行任何形式的解釋，有些事情無需解釋
在外界看來，而中日兩國的戰事，就在雙方沒有任何宣戰的情況下莫名其妙的開打了……
2月13日下午2點，琉球周邊地區天氣不算好，下著毛毛細雨，琉球軍二營哨長麻吉正帶著自己組的士兵在琉球島連天港西側的山頂上警戒，忽然，他在蒙蒙雨絲中發現遠處海天的盡頭外忽然出現了一條嘿嘿的線條，再仔細一看，他立刻確認了，那應該是一支艦隊
他是剛剛加入琉球軍，應為在之前的琉球國軍隊中當過差，所以被任命為哨長，他們小隊剛剛駐守在連天港不過五六天的，不過接到的命令是只進行警戒，發現情況及時通知后面山區里駐防的護國軍。
他自然知道戰艦火炮的威力，立刻帶著士兵奔下去報信，負責連天港防務的是護國軍三營的兩個小隊，收到消息后，他們立刻散發的相關避難的消息，然后組織琉球軍進行撤退，連天港他們本來就沒打算進行防守這里也無險可守……
部隊在簡單集合后，立刻向南方的首里、那霸轉移，而當地琉球百姓則躲進了后面的山區，堅壁清野這是早就布置過的，這些琉球原住民對于日本可謂是深惡痛絕此番再次與日本交戰，有了天朝的支援，他們自然是信心十足
港口外，日本艦隊指揮新井有貢大佐正在觀察這遠處的連天港，這里原本就不是琉球國繁華的碼頭，不過他有準確的數據，這里的碼頭可以停泊三菱海運的船只，他考慮了片刻，下令由比睿鐵甲巡洋艦和天城號鐵脅木殼戰艦擔任前鋒，進攻港口
比睿號指揮官是櫻井之，曾在英國皇家海軍學校學習，比睿號是一艘早期的旁列炮鐵甲艦，也就是火炮分裝在戰艦兩側船舷，由英國赫文船廠建造，1878年3月交付使用，鐵脅木殼，外裝裝甲。正常排水量2250噸，艦長寬吃水5.3米，水線帶裝甲厚88137mm，標準載煤330噸，單軸推進，航速編制286人。
武器方面也相對薄弱，有170mm克虜伯炮3門，150mm克虜伯炮6門，80mm克虜伯炮2門，75mm克虜伯炮2門管諾典費爾德機關炮6門，單管典費爾德機關炮2門，魚雷發射裝置兩具。
而天城號鐵脅木殼巡洋艦排水量不過1100噸，也是1877年向英國訂購的快碰船，最大航速10節，裝備150mm前膛火炮三門、格林機關槍4門。
接到命令后，兩艘戰艦立刻率先出列，駛入港口外，連天港并沒有構筑炮臺，比睿號指揮官櫻井之觀察了港口內的情況后，也是十分奇怪，畢竟碼頭上現在的情形十分奇怪，竟然空無一人，他琢磨了片刻，命令炮擊后立刻突入港口
船舷上三門170mm重炮立刻發起的吼叫，開花炮彈呼嘯著落到了港口內，掀起一片塵土，但是……港口上依然毫無動靜
天城號突入港口后，立刻抵近的也發動了對港口的炮擊，不過于結果一樣是讓他們驚訝不已，這里很顯然已經是一座空城了，收到消息后，4艘商船緩緩駛入了港口，這時候，意外突然發生了。
走在第二位的日本商船在進入港口時，非常意外的觸雷了，埋在入口處的一枚錨雷在船舷右側引發了爆炸，當場將英國商船炸出了一個直徑兩米多的大窟窿，爆破的彈片讓商船里集結待命的士兵損失慘重，當場被炸死三十余人。
不過這次觸雷，是日本軍隊唯一的損失……
大批日軍迅速登陸了連天港，再卸下彈藥、補給之后，負責陸上攻勢的黑田大佐立刻開始了隊伍的整頓，兩千陸軍分為了4個中隊，他立刻下達了命令，一、二中隊作為前鋒，向南面那霸港進軍!
而第三中隊則向北收復相關的村落、城鎮，黑田大佐親自帶領本隊作為一、二中隊的增援，向北打通，爭取聚殲登陸上島的清國軍隊。
連天港距離那霸也就兩百里路，不過其中多有琉球的重要城市，而且沿途的道路也不算險峻，非常適合陸軍作戰。
向北30里的護明縣是一座人口僅有三四萬的小縣城，今天城外顯得分外熱鬧，大批軍隊從南面、北面云集過來，還有本土的琉球民團也在城里集結待命。.。