寧為悍妃
寧為悍妃。
德輝院墨香樓密閣，太子和安王、鐘太師等一干人正在秘會。
匆匆回德輝院，并不全因生氣，而是早得到消息，要趕回來與太子面晤。
兵部右侍郎程進禮來說，兵部近日在徹查幾宗近年的兵餉貪墨案，尚書李源親自督辦，由左侍郎叢岳著理，細枝末節慢慢查下來，有一樁竟然影射到安王掌控下的精騎外營，這支八萬人騎兵外營兩年前由安王一手建制，當時西北邊疆兵力薄弱，尤其缺少精壯強悍的騎兵，邊關小城時常被騎術精湛的外族游擊部落襲擾，鎮守邊關的步兵不敵，騎兵數量少又技不如人，追擊不上。皇上思及安王所轄青州地域毗鄰西北邊，物博地廣，且西部有開闊草原，水草豐美，牛羊成群馬匹肥壯，男女皆善騎術，便責成安王為朝廷籌建一支新的騎兵隊伍，一年為期，務必交付邊關使用。
安王封地上蓄養有私兵，手下什么樣的人才沒有？接了圣旨二話不說，著手組建騎兵營，一年不到，一支經得打磨、強勁精悍的精騎外營脫穎而出，安王將精騎外營交付朝廷之時，舉薦了兩名將才統領這支精兵，那兩人都是貴勛之后，皇上欣然批允，分別賜封為四品鎮遠、定遠驃騎將軍，著令即日領了外營，奔赴西北邊關鎮守，將民心安定下來。
騎兵營已經脫離了安王的手，兵部這時候查起這個來，是個什么意思？
太子看著安王：“朝廷歷來重視兵餉取用發放，特別是在非常之時，莫非你當時不察，讓手下的人起了貪念？”
安王微微一笑：“青州地廣物博，錢糧豐盈，取用不盡，幾萬人馬我組建得起來，也還能養得起我當時接下建營圣旨，同時拒謝了朝廷發放的錢餉，又怎會再回頭去貪？我向來行令甚嚴，手下的人也斷不會做出此等自毀前程的事”
程侍郎說道：“不錯，之前兵部審核下發的兵餉用度報表中，確實記錄有那筆專用款項未啟動，但表帳在那里，查了實物，卻偏偏尋不見那一筆錢餉”
太子皺眉道：“那它到哪里去了？”
安王冷笑：“它自然跑不出兵部放心吧，李尚書最終會找到那筆錢。父皇只不過會多看我幾眼，或許還會尋我去說說話而已”
太子說：“你當年卻是欠思量，少年心性，太傲了唯恐天下不知你青州富庶么？朝廷特特拔了那筆錢款給你，是念在青州北邊其時正值旱情嚴重，怕你一時拿不出多余的錢來。”
安王垂眸：“那一場旱情確實耗費不少錢糧，青州民眾上下齊心，安然度過旱期，人心安定，并無饑餒流離之事。當時江南也有洪澇災害，我意即為朝廷分憂解難，省下那筆錢，發往南方救濟災民，豈不是好？并未知他們那么快的手腳，錢款早已從戶部拔到兵部，一入兵部自然就沒有再出得去的道理”
鐘太師沉吟道：“清者自清，知其只是個引子，留意些就是了，而今需要關顧一下……”
秘室的門被敲響，隨即打開，福至走了進來，放下一碟鮮果，走到安王身后俯身在他耳邊說了兩句話，安王目光亮了一下，旋即又恢復正常，招手讓福至伸頭過來，在他耳邊說了句話，這才示意他離去。
福至躬身行禮，關門走了出去，太子問：“何事？”
安王略帶些不好意思的神情說道：“沒什么，王妃遣人來請問些事”
太子頗有意味地看著他，什么事值得打擾這樣的密會？若沒有交待過凡事以王妃為先，借福至十個膽他也不敢在會議進行時擅自進入密室。
安王故作平淡，對鐘太師說道：“閣老請繼續說”
內心卻難禁雀躍：明珠先向他示好，派人來請他回去用飯那小壞蛋知道錯了？
心思忽爾一轉想到貞敏貞玉，臉色頓時垮了下來，好心情又沒有了：定是為了那兩個表妹，不然她不會這么主動
安王心猿意馬，秘密會議就只得另外四五個人在認真討論問題了，他只是靜靜地聽著，不再發言，一心二用，恐會答非所問，不如不出聲。
太子問及東關候鄭德陽的近況，說近日未收到他的折子，不知東南邊防可還有異常？程侍郎說：“據線報發來的秘函稱，東關候已經回到東南邊城，東南面如今穩定如昔，百姓安居樂業，各鄰國未再敢有什么舉動。邊城照常每日開啟城門，領國民眾照常于圩集日到我邊城腳下趕集做買賣，戰事未影響到平民百姓的日常生活和貿易活動。上次四個鄰近小國糾集了精壯兵力前來挑釁，原是不知從何處得了訊息，稱圣上病重，不能臨朝，他們想作一番試探，若我軍稍有慌亂輕敵之意，即可舉四國所有兵力，大肆入侵，擄劫邊民財物，瓜分我東南面大片良田山林……卻沒料到其時鎮防的少將軍鄭挽瀾，也不知為了什么事，不眠不休，沒日沒夜巡守，許是長年鎮邊，憑感覺也能察覺到要出事吧。當日凌晨四國兵力正好撞在他手上，那一次防御驅敵狠厲無比，幾乎將四國精壯先鋒殲滅殆盡，那四小國仗著約略有些兵力，平日素來傲慢，經此一役，如今是服服帖帖，再無半點聲響”
太子含笑點頭：“所謂山高皇帝遠，國之邊遠四方，正是有了威遠將軍鄭挽瀾這樣忠勇剛烈的將才鎮守著，才能國泰民安，國運長久”
安王默不作聲，過了一會才問道：“未知鄭世子可是大好了？”
戶部秦尚書笑道：“威遠將軍得太子龍廷護衛護送回京，太醫院名醫妙手施救，終是保住性命，正在康復當中。那四小國若有探報，必是更為驚懼，請安書與自降表奏不日即會送呈朝堂，不然他們整日惴惴，怎能安生？”
太子唇邊笑意更深，四小國歸順稱臣是遲早的事，皇上也和他討論過這件事，并對他尊執圣意，當機立斷派遣龍廷護衛接回鄭挽瀾一事大加贊賞，夸他有遠見，很明顯地又將偏往慶王那邊的心思移回他這邊。現在，皇上除了還上上朝，議些政務，奏折之類大多數都歸置到他手里了，議政殿偏殿往時是皇上私下召見重臣的地方，現在成了太子專用處理政務之所，看不完的各類奏折，更是差遣了平時侍候皇上閱折子的兩名近身內侍，封入金絲楠木盒子，送進太子府，陪侍太子徹夜批閱。
太子監國，他從二十五歲起斷斷續續地擔起這個名義，但他知道實際上做的都是表面功夫，皇上豈肯輕易放權給他，里里外外的監控眼線不計其數，他哪里就敢輕舉妄動，放手去做？只能老老實實按規矩辦事，幸好他一直有老太師依傍，還有眾多幕后家臣，凡事指點規劃到位，這么多年來，未有差池，卻也未有多大建樹，除了博得一個仁德孝悌之名，沒有什么功勞，太師卻說，正是這樣就好，不必太露鋒芒。
東關候父子卻是他一心想籠絡的，當時派出龍廷護衛，他也是費了一番心思，皇上病愈后一句不置可否的話，那是做也不是不做也不是，做了，萬一半路上鄭挽瀾死掉，說不定未能籠絡得鄭德陽，還被他一家子怨恨上，怪他將鄭挽瀾折騰死。不做，鄭挽瀾一死，皇上也會有微詞，怪他不聽話，若是接回太醫院醫治，或許會好起來。最后也不知是出于什么樣的思慮，他還是決定遵從圣意，接回鄭挽瀾。直到安王告訴他，明珠將鄭世子救活了他才如同醍醐灌頂般清醒過來：他不大相信太醫院能救得活鄭世子，潛意識里，他有此想法：明珠有奇藥，救得父皇，或許也能幫幫他，即使救不活垂死的鄭挽瀾，能留得他一口氣在，維持三五個月都是好的
想不到天遂人愿，明珠送給他一個大大的驚喜，把人給他救活了他從心底里贊成父皇看重寵溺明珠，賜她免罪免死金牌，這樣奇妙可愛的女子世間少有，如果換作是他，或許還會許她更大的榮寵。
想到一個多月前安王若是慢來一天，讓慶王先下聘娶了明珠，那結果會是怎樣？太子禁不住緊抿了嘴唇，暗嘆一聲：萬幸啊
“哥哥”
太子聽到安王在喚他，側過頭看他，安王問道：“近日父皇可有早朝，哥哥可發現他有什么異樣？”
太子想了一下，搖頭：“父皇自上次大朝之后，未上早朝，政務奏折除了原歸慶王負責的稅收入庫鹽運之類，其他基本上都交由我來打理，我每次見父皇只在申時晚膳之前，匆匆一晤便走，未能細察，怎么啦？”
安王遲疑了一下：“今日陪明珠送僅兒入宮，明珠見著了父皇，臣弟聽她說父皇身邊有新美人，還說父皇需要御醫，我們竟未得一點訊息”
太子怔了一下：“容美人？父皇需要御醫？魏靈昨日才稟報：近日收不到昭華宮的消息，查了才知那一處的眼線沒了蹤跡，看來被發覺除掉了，張公公說父皇近段都歇在昭華宮，又說劉后病重……莫不是聽錯了，是那妖婦需要御醫罷？”
安王搖頭：“沒聽錯明珠說這話時慶王在側，哥哥難道不了解宮幃中那些事？想是劉妖婦為防其他妃嬪爭寵，用容美人將父皇牽絆在昭華宮……”
太子哼了一聲：“這事是有的容美人迷惑了父皇，想父皇病體新愈不久，前陣子明珠才提及父皇的體質需要悉心保養滋補，那妖婦在做什么？她這樣做對慶王有什么好處？”
兄弟倆目光閃動，心照不宣地互看了一眼。
秦尚書說道：“慶王自前些時送南昭國使團出京歸去之后，一連好幾天告假，取消了每日到司衙坐值兩個時辰的慣例，說是身子不適。”
哪有不適？人家微服出城，直接回了徐州封地，檢閱他的私家兵去了
程侍郎說：“慶王近日與李尚書來往密切，不知密謀些什么，可是要有什么動作？”
安王說：“也只能是密謀，時下慶王沒有能力做什么，徐州富足，百姓安居樂業，懼怕戰亂之事，徐州兵丁隊伍整體看來是極好的，實際上不經事，根本不堪一擊，只能充作樣子。慶王目前需要朝廷兵權，最著急的是兵器，他需要大量精良的兵器，但他徐州平原魚米之鄉，歷來無金屬礦藏，不能煉就他急需的銅鐵等物，他與南昭國使團關系密切，道是談妥許多條商貿條例，其中估計有他私訂采買的銅鐵”
太子道：“如今他又爭取迎接陪酬和月國使團，可也有什么目的？”
安王微笑：“和月國，遠在西北邊，此次來與我朝簽訂盟約，慶王需要與他們交個朋友，在偶然時期，這個朋友只需為他發起一個聲勢，就可以了”
鐘太師點頭贊同：“沒錯，是這樣”
秦尚書笑道：“只怕他這個朋友交不到了——昨日有徐州客來，說徐州南邊起了瘟疫，慶王食域所在，他難道不該親自去查看？即使不離京，也無心他顧，和月國使團他未秘能親自接待得了”
太子和安王同時皺眉，低喊一聲：“瘟疫？”
太子是因為了解瘟疫的厲害，早幾年他剛開始學著批閱奏折的時候，就接過一個折子，陳述了西南邊某地發生的瘟疫，由城鎮到鄉村，屋里屋外，街面大路上，到處是不治而死的人畜，沒有人力掩埋尸體，派了兵丁直接將之推放在一起，不分男女老幼貴賤，鋪灑上燃油柴草，燒成灰后就地深埋那樣的慘狀，他雖未親眼目睹，想起來都觸目驚心
而安王聽說慶王封地上有瘟疫出現，莫然其妙地，他第一個想到了明珠，一顆心頓時蹦個不停：明珠會不會幫慶王這個忙，跟他遠赴徐州去監視控制疫情？
他了解明珠，她偶爾強悍霸道，其實內心最是柔軟善良，還有那么點男兒才有的俠肝義膽，她說過只要能力所及，就肯出手幫助別人。他現在害怕她仗著自己懂點醫術掌握著奇藥方子，逞強跑去疫區。她小小年紀，豈能了解瘟疫的厲害？他兩年前不過吸了幾口南方叢林間的瘴氣，回來就躺了將近二十天，青州安王府難道沒有上好的醫藥？尚且難治，還是林側妃去尋訪得夜茜草偏方，才慢慢好起來。若是沾上瘟疫，萬一奇藥也不頂用，那可怎么辦？
安王霍然站起，用不容置疑的語氣說道：“今日就到這里，散了吧”
太子立刻明白他心里想的什么，意味深長地看著他：“你自去吧外邊有江登，他會安排我們離開。”。