明珠隨安王去書房，兩人對著一份名冊看了半天，明珠指著名冊上一個名字問：“鄭德陽，是什么人？”
“此人年輕時戰功顯赫，威名遠揚，封為東關候，常年鎮守在東北邊關。太后生辰在即，皇恩浩蕩，召他回京，一為賀壽，一為探視他家中高堂。近日聽聞他已回京城候府，便具帖相邀，以示敬重。只是這樣的賞花宴多為命婦貴女和年輕人喜歡，他未必肯來，若要來也是他家女眷來。”
明珠垂下眼簾，睫毛微微顫動，自語道：“鄭德陽，好熟悉！我好像還聽到過與這個名字相關的別的名字……”
明珠坐在一副精致的黃木根雕條凳上，那條凳不長不短，一個人坐嫌富余，兩個坐又太近，因為要看名冊，安王不知不覺靠近她坐下來，兩人說著話，沒察覺到有什么不妥，此時安王看著垂眸沉思的明珠，聞著她身上清新淡雅的香氣，才忽然發現他們挨得這么近。
明珠抬起頭來，眼神仍是迷茫，輕嘆口氣：“但愿明天他家來人，我想我是認得他們的！”
安王看著她：“為何對名字感到熟悉，又不能確定是否認得？”
明珠站起來，慢慢走了兩步，忽然回身對他嫵媚一笑：“因為你的夜茜草啊！我的腦子壞掉了，前塵往事，許多都記不起！”
說完頭也不回，很快走掉了。
安王獨自在那凳上坐了半天，很是郁悶：這夜茜草的罪名，還要背負多久？
安王去上房沐浴的時候，明珠已睡下，紫檀香木座六扇十樣錦艷麗牡丹圖屏風后，新換的粉紫色帷幕遮垂下來，侍女們都遣在外邊候著，顯然是睡著了。
聽琴輕聲說：“王妃娘娘讓奴婢們侍候王爺！明日府中宴請賓朋，娘娘恐精神不夠，怠慢了客人，早早睡下了！”
安王點了點頭，猶豫一下，捺了帷幕進去，淡淡微光照見羅帳內，明珠抱著個方枕，側身而臥，棉被只蓋到腰部，露著肩膀，粉紅細紡絹衣貼在身上，輕軟單薄。
安王將棉被往上拉了拉，替她遮住肩膀，準備離開之際，他伸手摸了摸明珠的臉，柔滑細膩的感覺通過指尖直達心底，讓他感到愜意。那天幸好控制住沒打她那一巴掌，這樣凝脂般粉紅嬌嫩的臉上留下一道印痕，豈不是大煞風景，她也會更恨自己。
早睡早起，明珠第二天果然比平常早了一個時辰，她梳洗妝扮完畢，安王也剛好進得門來。
昨晚明珠一開始拒絕出面應酬客人，后來又忽然很感興趣于這場花宴，安王感到不解，他想盡力控制住她，卻是看不透她，這女子心思飄忽不定，就像她的棋風，詭異無常。你以為她會這樣做，她偏不是，反其道而行之。
辦花宴需要盛裝會客，明珠今天的裝束自然是亮麗奪目，艷光四射，安王注意到她裙邊系了七彩宮絳結繞的鳳牌，唇角微不可見地輕揚一下。
看著安王身上明黃色盤龍錦繡外袍，頭上綴了珠玉的金冠，明珠微微皺了皺鼻子，安王問道：
“有何不妥？請王妃明示。”
“沒什么，王爺身上有龍氣，不習慣而已！”
平日除了上朝，安王很少穿御賜的明黃色蟠龍服飾，多著玉色或純白色錦緞外袍，雖然也繡有九龍盤繞，尊貴昭然，卻并不影響他那種謫仙般俊美飄逸絕塵的氣質。
這一身明黃，過多渲染了權勢和威懾，他看起來有點陌生。
陌生？明珠為自己這個念頭錯愕了一下：我跟他很熟了嗎？
這時秦媽媽進來稟報：“王爺、王妃娘娘：阮媽媽帶了管事媽媽們在前院等著回話呢！”
明珠點頭：“我就來！”
她得聽一聽阮媽媽她們將園中各樣大大小小的安排事項說一遍，心中有個底，這是她的行事作風，要做就做好，不打糊涂仗。
聽琴隨后進來，說道：“早膳已備好，王爺和娘娘先用了早膳，再聽阮媽媽回話不遲！”
“嗯。你們也要抓緊時間吃點東西，阮媽媽她們估計沒用早飯，給她們備一桌子，一會忙起來就什么都不記得了，餓久了容易傷身……走吧王爺？”
明珠是一邊走一邊說，回頭見安王還站在原地看她，便喊了他一聲。
安王與她并排而行，含笑說：“王妃很會體恤身邊婢仆！”
明珠看了他一眼：“她們照顧我，我體恤她們，這是互惠互利。就像你我，你不給我好處，我怎會誠心幫你？”
安王沒了笑容：“這話無趣了吧，夫妻間講什么互惠互利，我們是一榮俱榮，一損俱損！”
明珠前后看看侍婢們離得遠些，說道：“夫妻有很多種，我們這種就只是憑各自利益捆在一處！”
安王抿了薄唇，眼有厲色：“王妃慎言！本王警告過你，若是再鬧笑話……”
明珠吃吃一笑：“王爺別生氣啊，知道今天是你生辰，一大早惹你不高興真不好意思！不過你放心，今天我會表現良好，一定！”
飯桌上，明珠吃完了甘媽媽專為她做的魚肉粥，見安王繃著個臉在吃他的白米飯，便出其不意地往他面前放了一個熱乎乎的紅皮雞蛋。
安王一楞：“這是什么？”
明珠笑道：“沒見過吧？鄉間民俗：小孩兒過生日，長輩給他一枚紅雞蛋，以示祝福，吃了就會平安健康，逢兇化吉！”
安王皺眉拿起那個紅雞蛋左看右看，問道：“可現在這只雞蛋是你給我的，你算什么長輩？”
明珠眨眨眼：“我不是長輩，這枚雞蛋是甘媽媽染煮的，她怎么說也是有年紀的人，在王府多年，算長輩吧？”
安王不置可否，將紅雞蛋放過一邊。
明珠說：“你不喜歡這個？還有一樣——出來吧！”
就見花鳥圖屏風后邊轉出雪兒來，雙髻纏珠嵌玉，銀絲串耳垂至肩上，粉綠秋衫，石榴紅長裙，系著鮮艷的五彩絲絳，打扮得俊俏靚麗，手上端著一個托盤，上面一圈堆雪砌玉的圓形物體，猶如麻姑獻壽桃一般，她輕移蓮步，走到安王身邊，微笑著將托盤放在他面前，殷勤說道：
“王爺，這是生日蛋糕，王妃娘娘特地交待為您做的！”
明珠笑道：“雪兒做點心很有一手，她愿意做，便讓她做了。這個，又甜又松軟，很好吃的！”
安王說：“這個，也有祝福之意？”
明珠點頭：“是的。跟那個紅雞蛋有得一比！不過吃這個有講究：要點蠟燭，要許愿，然后邀了眾人一起來分享！”
安王站起身來：“等吃到這一口，我的客人們就該打道回府了！心意領了，雪兒姑娘辛苦！你吃好了吧？咱們現在該到前院去。”
“還沒見阮媽媽呢！”
“讓她們到前院廳堂來說吧！”
安王上前幾步，不理會明珠退避，一把拉了她的衣袖，捉住手握緊了就往外走。
身后，雪兒一臉失望懊惱之色，咬著唇想了一想，同眾侍女一起跟隨了去。
甘媽媽走來，看著那只雪白的蛋糕嘖了一聲：“這算什么祝福？白慘慘的一點喜慶味兒都沒有，小喜，你們拿去分吃了罷，務必吃完，一點都不準給我剩下，看著都覺不吉利！”
負責擦洗飯廳桌椅的婢女小喜走來，笑嘻嘻地悄聲說道：“媽媽，王爺喜歡那個紅雞蛋！”
“真的？他吃了？”甘媽媽眼睛一亮，昨兒秦媽媽提醒王妃明日是王爺生辰，王妃問那要怎么辦？秦媽媽告訴她宮里會賜禮，賜宴席來，娘娘只需為王爺備份特別點的禮物就行。王妃就說煮個紅雞蛋吧，大家都吃了一驚，說這是鄉間習俗，怕王爺惱。王妃說：鄉間習俗怎么啦？與民同樂，王爺也是一樣的人，有祝福送到他就該高興了！
小喜說：“他收起來，帶走了。怕是要像我小時候那樣，玩上一陣子才舍得吃呢！”
甘媽媽哈哈笑，伸手點了小喜的額頭一下，一老一少樂開了花。
前院廳堂，安王和明珠剛聽完阮媽媽和眾管事稟完話，守在廳前階下的家仆便來報說側妃娘娘帶著四位夫人前來請安。
安王說：“請進吧。”
明珠示意阮媽媽可以走了，阮媽媽和眾管事躬身而退，出了廳去。
少時，林靜嫻帶著春夏秋冬四位美妾，盛裝華服，裊裊娜娜地進來，也不敢抬頭看，垂首低瞼，就深深福了下去：
“王爺萬福！王妃娘娘萬福！”
安王溫和地說道：“不必多禮，一邊坐下吧。”
“謝王爺、王妃娘娘！”林靜嫻規規矩矩到一邊坐下，那四位美妾卻只侍立在她身后。
安王喝了一口茶，問道：“側妃身子可是好了？”
林靜嫻嬌怯怯地答：“謝王爺關心！妾身都好了，今日府中有盛宴，妾身不能只顧著清閑，特意帶了幾位妹妹，一起來幫忙招待客人！”
明珠冷眼看林側妃，今天她應是花了大心思在這副裝扮上，頭上翠華閃耀，頸間珠玉環繞，身上大紅錦繡襦襖，配碧青色煙羅長裙，宮絳串玉，流蘇艷麗，晃眼看去倒也一身富貴逼人，只是那身形到底太弱，撐不起架子，臉上打了脂肪，紅紅白白，還經得看兩眼。
“林側妃，你今日歇了罷，既然有王妃我出面，便不勞你出來！”
明珠一開口說話，就直接將林側妃的滿腔熱情潑滅掉。
林側妃變了臉色，柔弱地抬起頭，含情帶淚的眼睛看向安王。
安王看著明珠說：“王妃何出此言？側妃也是為著分擔你的辛苦，賓客中會有如她一般身份的，正好由她接待！”
“如她一般身份的，自然是隨在主母身邊來，我一語帶過便可以了。難道還需要她站在我身邊，也來說上幾句客套話不成？”
“有何不可？”
“我不需要！”明珠執拗地說。
安王想了想：“王妃不喜歡側妃，就讓她站得稍遠一些。”
“我是不喜歡她，也不想讓她以你側妃的名義出現在眾人面前！”
“為什么？”安王不解，有點生氣了。
“此次來赴宴的命婦貴女中，必有我昔日閨中女友，我董明珠向來要面子，不想讓她們知道我嫁個夫婿早已納了妾室，我丟不起這個臉！”
聽了這話，林側妃飛快地看了安王一眼，低下頭。
安王靜默了一下，淡然說道：
“王妃真是語不驚人誓不休！你道你那些閨友所嫁夫婿就沒有納妾的嗎？”
“也許有，不能是全部，總有不納妾的！”
“現在不納，日后總歸是會的！”
“一定有不會的！”明珠看他一眼，又看向林側妃：“我出面迎客，便一定不要你！你可以恨我，這天下不能容人的也就是我一個，讓人恨恨無妨！來年換一個王妃，王府還會舉行花宴，你再出面應酬也不遲！”
安王冷笑：“又說混話！你這不是自欺欺人嗎？就算不讓她出面，無人不知安王府有側妃！”
“總有人不知道的？瞞過一人是一人，瞞過一時是一時！”明珠很無賴地說道：“總之你若讓林側妃出面就趁早說，我沒臉見人，我回避！”
這時張總管在廳外稟報：“貞蘭公主與附馬都尉攜小世子到，車輦即刻到達正門！”
貞蘭公主，是十多位同父異母姐姐中唯一一個與安王親近些的，必須親自到門外迎接。
安王冷著個臉，站起身：“準備樂禮，本王和王妃就來！”
他看也不看林側妃，只淡淡說：“送側妃回芳華院，好好歇著吧！”
然后也不邀明珠，自顧往廳外走去，明珠無所謂地抿嘴一笑，起身跟了上去。
林側妃一時楞在當場，滿心以為今天可以露個臉，認識一下王爺的親朋好友們，誰想被王妃一棒子給打了回去！而王爺，竟然沒有堅持要她跟著！
失魂落魄地，她淚流滿面，抖索著手，怎么也摸不著袖籠里的手帕，還是春蘭上前翻了她的袖子，才給找了出來。