范府這段時間一直很消停。做為前任右相的范敏之，自十幾年前吃了一記大傷元氣的暗虧后便深知自身價值的重要性。故而十幾年來隱退官場，專心結交世族門閥，他出身望族，這方面的資源自然渾厚，又經過這么多年的苦心經營，范氏一族已然成為世族學子間的無名領袖。清名，誰說清名不重要？范家今時今日的地位，便是清名經營而來！從先帝重道開始，范敏之便敏感地察覺到天下即將大變，隨之而來的果然是鎮北王兵臨城外，先帝棄京南下的消息，不過他并不急著做選擇，亂世多梟雄，梟雄也未必只有鎮北王一個，他現今手握清流言論，無論是誰上位為主，他都有雄厚的談判籌碼。所以他虛應鎮北王的同時又分別結交袁授與袁攝，便是要待價而沽，但不可否認，他是比較看好袁授的，否則也不會有意聯姻，試探袁授的誠意。時至今日，袁授果然登基為帝，但行為倉促，雖然宗室方面在悅親王歸服后紛紛投誠，但天下清流學子無數，覺得袁授并不名正言順的也不在少數，于是他便知道，袁授定然是要他大力支持的。他現在就在等著袁授的誠意。上次范九的婚事未成，范敏之已然有些不滿，但范九畢竟是個和離過的婦人，袁授既是奔著皇位去的，自然不會娶一個身有瑕疵的女子，好在，他還有一個清白的孫女。范敏之一直耐心等待著，本來他對自己的等待也很有信心，現今沒有人比他范家的女兒更適合做這個皇后，也只有范家的女兒做了皇后，范家成為國戚，他才會放心地替袁授經營，兩者各取所需，他看不出袁授有拒絕的必要。可這一等就是兩個月，袁授不僅沒有絲毫立后之意，反而對范家不聞不問，一副死心不愿搭理的模樣，這讓范敏之很氣憤啊！這黃口小兒！皇帝位子還沒坐熱就擺這樣的派頭，要是此番被他壓住，以后可還有范氏的生存之地？范敏之早已過了沖動的年紀，可事關范家生存大事，不容他不小心，加上心里堵了一口惡氣，就怎么看袁授怎么不順眼，私下里琢磨著是不是該提醒提醒這個年輕人，有些事情并不是你坐上皇位，就會穩妥的。正這么打算著，打算著好好表現一下自己的存在感的時候，袁授的圣旨來了。皇上與太后于慈安宮大擺家宴，邀范敏之攜家眷出席。聽聽，是“邀”，可不是“要”或者“必須”什么的字眼，范敏之又特地打聽了一下，得知家宴邀請的自然都是皇族宗室的親貴們，外姓臣子，唯范府一家。范敏之樂呵了，心情舒暢極了，馬上便叫來家人，尤其囑咐范十三的母親，當天一定把范十三打扮得端莊大方，身具國母風范才行！家宴當日，范敏之早早地便了家眷，仔細察看一番，確認連一個丫頭都沒有不妥之處后，這才草草用了早飯出門，趕在中午前進到宮中。范家此次入宮六人，除了范敏之，尚有范夫人，范家長子、次子，長媳及范十三。由范夫人、長媳領著范十三先至慈安宮拜見太后，范敏之則與兩個兒子去面見袁授，又與袁授一同前往后宮。雖還沒到午時，但慈安宮里早已準備妥當，一些宗室家眷也已然到場，范敏之眼尖地見到宗室家眷中混著幾位眼熟的夫人，正于太后身前聊得火熱。范敏之皺了皺眉。不是說除了宗室便只請了他們一家外臣么？怎么那幾位世族夫人也都在場？沒時間細想，袁授已帶了眾人見過太后，簡單的禮數之后，眾人便分主次于各席落座。今日之席左右排開，中間主位坐的自然是袁授，太后居左，右側皇后之位空著，再下首，卻是一個未穿命服，只做尋常打扮的女子。范敏之瞇眼看去，見那女子明麗嬌媚很是漂亮，加之她坐的位置，便已猜到她就是那個未晉名份的世子側妃。顧晚晴未晉名份的事幾乎人人皆知，但只有那些不知內情者才會嘲笑她地位尷尬，稍稍知道些情由的都明白，她未晉位份不是因為別的，而是因為皇上想立她為后。范敏之自然是知情的，同時也將前段時間袁授對范家不聞不問之事加諸在顧晚晴頭上，猜想是不是因她設阻，袁授才選擇了對范家視而不見？因為這個，范敏之對顧晚晴從一開始就沒什么好印象，此時一見更是不屑，只一搭眼便移開了視線，尋找范十三的所在。現下宗室親貴俱在，范敏之威望雖高，卻也只能位于中席，而范家女眷同樣如此，并未因范十三的出色打扮而獲得什么優待。此時又有幾人自殿外求見，卻正是平素與他有所來往的幾位大家子弟，他們顯然也是受邀前來，這讓范敏之有點不太開心，開席之后笑容就極少，偏偏袁授也屢次忽略于他，連他想再正式將范十三介紹給袁授的機會都沒有。反倒是另外幾位世族夫人，身邊都跟著幾個適齡小姐，那些千嬌百媚的姑娘正當韶華，打扮起來自是比年紀尚小的范十三更具風采。難道皇上和太后想立別家女子為后？這一想法讓范敏之郁悶不已，這一郁悶，咳痰上涌，一聲咳嗽過后竟是停不下來，他幾次想忍，可憋得臉上通紅也還是無濟于事，咳嗽之聲聲聲漸高聲聲漸促，最后剛剛熱鬧起來的家宴場上悄然平靜，一大屋子人，都看著他咳嗽。太難受了。不僅他咳得難受，看得人更難受，個個都覺得嗓子眼癢癢，上了年紀的幾位老親王都忍不住隨聲附和，這一來可太熱鬧了。“我說范先生，您向來恪尊禮數，今日當著圣駕為何如此失儀？”幾個老親王不能說，一個年紀稍輕的宗親便忍不住拿范敏之說事。
范敏之倒是想解釋，可一開口就咳得昏天暗地，他兩個兒子想摻了他出去，可也不知怎地，一挨近他，也都咳嗽起來。若只是一陣還好，這么長時間，又有這么多年富力強的男子也跟著咳，這可有點太不對勁了。當下，剛剛開口的宗親挪了挪位置，小聲道：“范先生該不是身染惡疾了吧？”此言一出，人人變色，范敏之倒也應景，話音剛落便咳了口鮮血出來，眾人驚慌不已，紛紛離座。“速傳太醫！”袁授鎮定自若，又令小太監搬來貴妃榻，扶范敏之躺下。太醫很快前來，來不及見禮便被袁授派去照看范敏之，結果四個太醫依次輪診下來，全都臉色慘白，面面相覷地不知所措。“到底如何？”面對袁授的詢問，其中一個為首的太醫硬著頭皮站出來，“啟奏皇上，范先生所患……似是……似是時疫！”時疫，就是瘟疫，就是急性流行性傳染病，一般在春天蔓延的稱為春瘟，夏日爆發者則稱時疫，秋天稱秋疫，冬日則為冬瘟。現在這個時代，醫療手段有限，急性傳染性疾癥極易蔓延，且蔓延迅速不好控制，是而人人視為大敵！殿內眾人頓時慌了一陣，靠近門口的都躲出門去，大殿內側的人則不敢動彈，因為皇上和太后都在這，誰敢扔下他們自己跑？“胡說！”躺在榻上的范敏之在瘋狂咳嗽中逮了個空不忘訓斥幾個太醫，“老夫身康體健，何曾……”又是一通排山倒海的咳。這還身康體健？連范敏之的倆兒子都開始懷疑是不是被他們老爹傳染了。幾位太醫戰戰兢兢地分別又輪診了一番，連范家那兩個兒子都看了，卻越發肯定自己的猜測，紛紛下跪道：“請皇上速速離開此地，盡快封宮！今日在場所有人都需單獨隔離觀察！”又有人奏請，“請皇上速派太醫去范家確定傳染源，迅速隔離消滅！”太可怕了，以七王爺為首的幾個老王爺都差點哭了。他們送舊迎新屹立到今天容易么？怎么就被這范老頭兒連累了？要是一不小心跟著感染了……當下七王爺上請，“請皇上火速下旨將范家遷出京城隔離，以免京中百姓人人自危！”此言一出，附和者無數，范敏之差點沒氣吐了血……哦不，他已經在吐血了。遷出京城？開什么玩笑！范家近百年的基業全在京城，這么一遷，怕不就要遷散了！“皇上……”老頭兒急了，從榻上翻落在地嚎啕大哭，連咳嗽都壓下了一些，“此事定是誤會，老臣無疾！無疾！”那些太醫又急了，無疾？那豈不是說他們誤診？當下個個以腦袋擔保，就是時疫！范老頭兒欲哭無淚啊，他就想不通，早上起來還好好的，怎么一下子就時疫了？“既然老先生如此肯定自己無病，不如，讓我給老先生一請脈象，可好？”天籟啊！在一片肯定聲中，這一句再診，對范敏之而言如同天籟啊！感激地四處望尋，范敏之的目光落于袁授身邊那明美的女子身上，竟然是她……對啊！肯定是她啊！這雖是范敏之第一次見到顧晚晴，卻早知道顧晚晴的出身，更知道她是顧家現任的天醫，這幾乎是醫學界的最高名譽了，她肯出手一探究竟，自然沒人敢再質疑最后結果。事已至此，已不是范敏之愿不愿意的事了，在袁授的首肯下，顧晚晴來到貴妃榻前，伸手輕搭范敏之的腕間。范敏之矛盾萬分地看著顧晚晴，一方面希望她能否定太醫的說法，一方面，卻又不愿接受她的任何好處。“依我看……”顧晚晴開口，搭著脈的手卻沒有收回來，“范先生的病雖是時疫表現，卻并非有什么傳染之源，而是病從心來！”幾個太醫你看看我、我看看你，都不敢開口反駁。顧晚晴也沒有同太醫交流，反而看著強忍咳嗽的范敏之，“但凡世間病邪皆有克者，但先生之癥由心而起，縱然以藥相克，也是治標而不去本。然天子乃上蒼所屬，皇氣加身，可克一切病邪。我有一方，如果范先生肯馬上向皇上表明忠心之意，力陳自己并無任何私心意圖要挾天子，或許此病可不藥而愈。”