曹植頗為奇怪地看了看眾人，自從印刷術之事后，曹操便勒令他在家讀書。雖然那次曹操當著他們兄弟面前商議算計許攸之事，但此事具體發展到什么程度，曹植也不清楚，于是來到大廳之中，也就靜靜地坐下。
當眾人到齊之后，曹操清咳了幾聲，說道：“方才本將與子遠商議了一下出使之事，無奈子遠不同意讓奉孝擔當使者。”
眾人一聽，眉頭就皺了起來，郭嘉的眉頭皺得最緊，凝聲說道：“袁本初雖看不起寒門士子，但其一向以世之孟嘗自居，孟嘗君手下食客三千，當中不乏雞鳴狗盜之徒。袁本初心中雖對寒門士子不屑，然其表面亦肯定會做出禮賢下士之風。以嘉為使，絕無問題！”
曹操聽得此言緩緩點頭，繼而說道：“奉孝言之有理，因此本將對子遠目的頗為懷疑。蓋因其否決了以奉孝為使之后，卻是向本將提出，讓奉孝擔當副使，而讓子修擔當主使！”
眾人聽到，臉色齊變，程昱脾氣最為火爆，冷哼一聲道：“許子遠此舉，不就是想留大公子于鄴城做質子，從而要挾主公！如此左右逢源，兩邊受益，端得好算計！主公決不可答應此事！”
程昱的話說出了眾人的心聲，因而齊齊點頭，倒是曹植眉頭緊鎖。若然只與曹昂有關，曹操就絕對不會將自己也叫來了，此事絕對還有后續。
果然，曹操輕輕擺手道：“仲德所言本將當時就想到，只不過許子遠隨后提出之言，卻是讓本將不解。其云，若然子修不去，以名聲而論，亦可讓植兒擔當主使前往河北。”
“四公子（四弟）？”廳中眾人齊齊驚呼，這一提議確實出乎了眾人的意料。現在的曹植雖有才名，但畢竟只是孩童，而且曹昂的地位穩固，若是以曹植當質子，有點不夠分量。當然，這只是聽到之后本能所起的念頭，在座的都是智者，片刻之后便有新的想法。曹植雖然在曹家的分量不如曹昂，但是以曹操唯才是舉的政令看來，他肯定非常欣賞曹植。若是留曹植做質子，也是一張不錯的牌，關鍵時刻總能起到些作用。
廳中沉默了一陣之后，劉曄就當先搖頭道：“主公，以四公子之安危換一騎兵訓練之法，不值！來年只需擊敗呂布，俘獲其麾下，亦不難得到訓練騎兵之法。至于借兵一事，只是錦上添花，早前我軍敗于呂布，只為不熟悉其戰法。而來年我等先有印刷術為助，先可在聲勢上壓呂布一籌；除此之外今年四公子之賊贓嫁禍之計離間了呂布和兗州世家的關系，加之我軍士卒知恥而后勇，與呂布之戰我軍已然不落下風。主公根本無需讓大公子或四公子去河北冒險。”
劉曄的分析卻是十分透徹，不論是長子曹昂，還是這段時間表現突出的曹植，都不值得曹操拿出去換。
聽完劉曄的分析之后，曹操卻是苦笑道：“如此，看來奉孝之計要落空了。”
郭嘉無所謂地擺了擺手道：“嘉此計落空，只不過是多了些波折罷了，對大局并無決定性影響。而大公子或四公子隨便一人有失，都是偌大的損失。”
曹操點了點頭，笑道：“既然如此，本將就去回絕子遠吧。”
話音剛落，那邊曹植忽然開口道：“父親，植兒愿意擔任主使前往河北！”
“刷”一下，大廳之內數道目光頃刻間集中到曹植的身上，曹操眉頭一皺，怒喝道：“不可胡鬧！此事非同小可，跟汝潛入軍營到徐州不可同日而語。”
曹植也不懼怕，輕輕搖頭道：“父親只是覺得孩兒有危險，才不讓孩兒前往吧。其實孩兒覺得，父親根本無需擔心此事。”
曹操聽到，大為不解，凝聲問道：“此話何解？”
曹植自信一笑道：“奉孝先生曾經說過，袁公最重名望，想必他不會為難區區小童，若是如此，恐怕袁公自己也沒面子。”
曹操神色凝重地搖頭道：“話雖如此，但凡事皆有變數，為父亦非事必對本初有所求，無需讓汝冒險。”
曹植也跟著搖頭道：“父親此言差矣，許子遠讓大哥和孩兒隨便一人前往，應該也是臨時起意。也就是說袁公根本不知此事，他也并無歹心。而且袁公和父親之間，不僅是盟友，更是好友。不說其他，若然袁公他公然殺害好友之子，或者將好友之子軟禁在鄴城，父親以為天下士人會如何看他，以袁公的脾性會不會做此不智之事？”
曹操對于袁紹脾氣可謂熟悉至極，袁紹非常愛惜羽翼，絕對不會做此傻事。不過袁紹不會，不等于他麾下的人不會，田豐、沮授、郭圖、逢紀等人皆非笨人，如此大的餡餅送到面前，他們怎么會不吃。想到這里，曹操斷然搖頭道：“本初雖然不會，然難保他麾下的人不會如此。”
曹植聽到，小嘴裂開，露出燦爛的笑容和那標志性的小虎牙，說道：“如此，父親就更加不必擔心了。袁公麾下有智謀之士，難道父親麾下就沒有，不說其他人，單一個奉孝先生，就足以對付他們了！”
“這個……”聽得此言，曹操這次總算猶豫了。
曹植深知趁熱打鐵的道理，繼續說道：“而且孩兒去往河北，對父親有大大有利。首先可以讓奉孝先生的計策成功，除此之外還可以加強父親和袁公的關系，還有便是打探河北的消息。而士林早有傳聞，許子遠無德，這次父親駁了他面子，難保他不會在袁公面前中傷父親。如此一來，若然袁公來年轉而助呂布，那對父親可謂大大的不利！”
“嘶……”聽得此言，曹操倒吸了一口冷氣。曹植的推斷，也并非沒有可能，特別是想到許攸那圓滑無比，但兩面三刀的性格，自己恐怕被他賣了也不知道。少年時代的袁術便數次被許攸耍得團團轉，幾次三番之下其才看穿，進而疏遠了與許攸的關系。由此可見，許攸的厲害，對此，曹操也不得不防。
曹植一席話，讓廳中眾人久久無語，特別是他最后許攸性格的問題，不得不讓眾人重新思量此事。
倒是郭嘉，神情嚴肅說道：“此事如何決定在主公身上，不過嘉以為，袁本初為人好大喜功，愛惜羽翼，主公暫時與其又無沖突。想來袁本初也不會甘愿冒天下之大不韙扣住大公子或四公子當質子。當然，河北才智之士極多，此舉亦不能不防。”
曹操對袁紹的認識比郭嘉更加深，只不過郭嘉這話也說得嚴肅，曹操不得不認真考慮，因而很快又陷入了更深的思索中，再次搖擺不定。
倒是曹植，見到曹操陷入了思索，便不再說話。其實對于去河北，曹植也沒有如自己所言那么有把握從袁紹那里脫身。那為何曹植還要提出前往河北，其中的用意主要是為了提前布局。
要知道，歷史上曹操擊敗袁紹，統領北方之后，其麾下分成幾股勢力，分別是宗親、早先起家的時候跟隨的班底，還有便是河北士族。無論是宗親還是最先跟隨他的班底，對于曹操本人都是忠心耿耿，在后來曹操選擇接班人的問題上，他們都沒有給出太主觀的建議，只是一切唯曹操之命是從。不過除了這兩股勢力之外，最大的一股便是河北士人。而歷史上曹植與曹丕競爭世子之位的時候，便是得到河北士人這股勢力的大力支持，才最終勝出。而曹植一方，雖然從這方勢力內拉了不少人，但結果還是敗了。
而這股將曹丕捧上神壇的勢力，最終卻是轉而支持司馬家，篡奪了曹魏江山。嚴格來說，這股最早跟隨袁紹，代表豪族和守舊的勢力一直都沒有跟曹魏妥協，他們支持曹丕，只是暫時的屈服，最終他們選擇了新的代理人——司馬家，用另外一種方式擊敗曹家所代表的寒門勢力，復興了豪族的勢力，同時將寒門勢力打壓了數百年不得抬頭。
曹植之所以要前往河北，就是為了布局，若然在官渡之戰分出勝負之后，那些豪族見到勢色不對，肯定已經決定了潛伏。那時候對曹操絕對敵視的他們，曹植想打入他們之中，再進行布局，只怕是太難。這豪門勢力之中，絕對不乏智者，他們擰成一團，曹操就算想打擊他們，也不可能將他們連根拔起。而現在曹植利用孩童那質樸的形象，應該可以大幅削弱河北士人的戒心，打入他們之內進行布局。如此一來，也是為了日后可以用削弱、清除、改造等多種方法收復這這股勢力。為了華夏未來的歷史走向，這個險曹植不得不冒！
不過曹植雖然想去河北，但是最終決定權還是在曹操身上，而且曹植也知道，自己之前提出的理由并不是太充分。可惜真實的原因也不能告知曹操，這也讓曹植十分無奈。
那邊，曹操沉思了好一會之后，轉而問程昱道：“仲德，汝以為如何？”
程昱很是干脆，直接答道：“許子遠會不會離間主公與袁本初的關系還很難說，就算袁本初相助呂布，亦只能暗助，昱還是以為，單單騎兵訓練之法，不值得冒險。”
曹植聽到，立時閃過失望之色，連程昱老頭都如此說，看來自己的理由確實不夠充分，連程昱都打動不了。
只不過曹植說不出理由，不等于其他也說不出，一直沉默不語的荀攸忽然開口道：“主公，攸以為應該讓四公子去河北！”
“嗯？”一向沉默寡言的荀攸竟然在此時開口，眾人的目光都“刷”一下集中到他的身上。
荀彧和荀攸，一個是戰略眼光超群，一個是戰術能力非凡，二人一內一外，對曹操都極為重要。現在荀攸提出與程昱截然相反的意見，容不得曹操不重視，凝聲問道：“公達何以有此論斷？”
荀攸點了點頭道：“從仲德的角度，此次無論派不派人出使河北，其實都對當前戰局沒有任何影響。”眾人齊齊點頭，正是這個原因，程昱才不同意讓曹植去冒險。頓了一下，荀攸繼續說道：“不過，派人往河北，長遠來說對主公亦有好處。”
曹昂聽到，卻是不解地問道：“不就是可以實現奉孝先生之計外嘛……”
曹昂話未說完，荀攸就搖頭道：“非也，除此之外，還有最重要之處。”
“嗯？”眾人齊齊不解，而曹植卻是注意到，荀彧在輕輕頷首，見到這一幕，曹植便知道事情確實有轉機了！
那邊荀攸一字一頓地說道：“世家和名聲！”
此言一出，眾人若有所思，曹植心中卻是大為驚訝，暗道：“荀攸是荀家的人，怎么會……”
未等曹植有結論，荀攸便說道：“主公應該很清楚，當初求賢令一出，其實就已經注定了要與天下世家為敵！”
曹操聽到，默默地點了點頭，若非這求賢令侵犯了世家的利益，呂布也不會入兗州，自己現在也不會落到如斯田地。這里要說明一下，為何求賢令會侵犯了世家的利益。眾所周知，漢代選拔官員的方法是舉孝廉，而選孝廉的乃是當地有名望的人，這種人十之乃是世家中人。而世家之間通過聯姻、好友等各種關系，構建了一個千絲萬縷的關系網，如此一來，選取孝廉的自然也是世家之人了，這也使得寒門士子難以出仕。不過對比后世的九品中正制，舉孝廉已經算比較好的了，最起碼還有一些寒門士子能入圍。
只不過曹操的求賢令一出，只有有才，就能做官，這使得世家霸占的官場資源受到嚴重的損害，那如何不損壞了世家的利益。正是如此，兗州世家才在陳宮、張邈的帶領下迎呂布入兗州，以對抗曹操的統治。
其實這求賢令的影響，只不過是因為曹操暫時只統領兗州，沒有擴散開去罷了。若然他的勢力擴展，恐怕去到哪里，哪里的世家就反對，除非曹操自己將求賢令取消。正是如此，荀攸才說曹操的求賢令一出，注定與天下世家為敵。
不過說到這里，曹操還是有些不太明白，皺眉問道：“這與派植兒出使河北有何關系？”
荀攸微微一笑，說道：“主公既然已經與天下世家為敵，那自然要搶占先機。現在河北可以說是天下世家最集中也是影響力最大的地方，若然主公能利用此次機會，將曹家的名聲在士林之中提高至讓天下世家仰視的地步，那么日后就方便行事了！”
曹操聽得此言，心中一動，失聲道：“公達的意思，莫不是印刷術？”
荀攸淡淡一笑，頷首道：“主公英明。”隨后便閉嘴不語了。
此言一出，曹操當即陷入了沉默，仔細考慮其中的利害得失。而曹植聽到之后，也暗罵道：“真笨，利用印刷術擴大曹家的影響力，怎么這個理由也想不到。幸好有荀攸，不然此次布局就泡湯了。不過如此也好，父親要利用印刷術擴大曹家在士林中的影響力，而我則要在河北世家之中布局，兩者一明一暗，相輔相成，確實不錯！”
曹操想了一會之后，轉過頭問荀彧道：“文若，汝以為如何？”
荀彧點了點頭道：“公達所言有理。印刷術的影響力若然能完全釋放出來，那么主公從此在名望上便可以與袁家相媲美，便可彌補主公與袁本初在先天上的差距。”荀彧的話，讓曹操看到了此次賭博成功之后的收益了，心中更為猶豫不決。
而此時，郭嘉卻忽然開口道：“主公放心，如若是要去河北釋放印刷術的影響力，嘉有信心將四公子平安帶回來！”
曹操聽到，眼眉一挑，問道：“奉孝此話當真？”
郭嘉挺起胸膛，自信道：“嘉愿立軍令狀！”
郭嘉此言，卻是讓曹操下定了決心，大喝道：“曹植、郭嘉聽令！命汝二人為本將使節，前往河北，不得有誤！”
二人齊齊出列，拱手應道：“諾！”
下令完之后，曹操朝外面大聲喊道：“仲康。”
未幾，就見到一條鐵塔般的大漢從外面走了進來，一叉手，甕聲甕氣地問道：“主公有何吩咐？”
曹操大聲說道：“本將讓曹植與郭嘉為使，前往河北。現命汝點五十名護衛，貼身保護二人，不可讓他們有任何損失，不然的話，汝提頭來見！”
許褚咧嘴一笑，大聲應道：“主公放心，俺就算舍了性命，也會護得四公子和郭先生周全！”
曹操點了點頭，轉而臉容一松，露出淡淡的微笑說道：“此行雖然兇險，不過本將倒是有萬全之策。”
眾人聽得大奇，曹操輕笑一聲道：“植兒，隨為父來取一物，汝只要將此物親自交到本初手上，汝自然能平安回來。”說完又派人將同意讓曹植為主使，郭嘉為副使前往河北之事告知許攸，自己便帶著曹植神神秘秘地離開了。