沐清走進蘅蕪居時，陳念正站在瓊花樹下。
他穿著件灰白色長衫，清瞿，單薄，發絲間已染霜雪，梳理地整整齊齊，仰面癡望著樹上的白花。仔細看，眼神比往常多了幾分暖意，唇角也帶著若有若無的笑意。
“你來了。”彷佛等了許久，終于等來了渴望見到的人一般，高揚的聲調表明了此時他心情愉悅。
沐清福福身，“該做的我都做了，您老人家病該好了吧？”
雖然沒什么表情，可他聽出沐清話語中的怨氣，淡淡一笑，“進屋說吧！”
陳念轉身回書房，沐清跟著進去了。
“您非那么大周折，找個潑皮來鬧場子，是看我平日里太閑了嗎？”沐清沒好氣地問道。
“你不是把他處理了嗎？”陳念莞爾，嘟著嘴的清兒，那神情和少女時的瓊娘真像。
“你早就知道玉銘的事，為何不直接處理，非要繞這一大圈，假我之手？別對我說，是你那個可笑的繼承人試煉？”
沐清心里其實很不爽，為什么她就是個勞碌命，她一個女孩子，就不能讓她輕輕松松過日子。況且她都定親了，日后不是陳家的人，還有什么資格去過問家里的生意。繼承人？你稀罕，我還不稀罕！
陳念含笑看著沐清，“清兒的本事不錯，脾氣也不小，呵呵，看來你在家里那恬靜賢淑的模樣都是做給外人看的。你現今沖我發脾氣，是不把我當外人，我心甚慰。”
沐清對陳念插科打諢的口吻有些不適應，怎么聽都覺得別扭，別過頭去，悻悻道：“哼，被人耍著玩，是人都會有脾氣。有閑功夫不要再玩這種試煉游戲，還不如多去管管四哥、二叔的事，他們與李家父子過從甚密，您老該多注意注意才是。”
“嗯，他們的事我知道。你來提醒我，是在關心我嗎？”
感到陳念莫名的激動，沐清皺眉，嘟囔道：“我那是擔心自己的錢莫名其妙地被人卷走了。”
“哈哈，我家的清兒還真是財迷！”陳念寵溺地看著沐清，大笑出聲。
沐清聽見他暢快的笑聲，暗自腹誹，這幾年自己與他相處，什么時候已經沒了客套冷硬，談笑自如，仿若家人一般。可他當年為何要算計爹爹呢？
“大伯，這幾年你對我家諸多幫助，是不是和八年前藥鋪那場大火有關？”沐清鼓足勇氣問出口了，就不知陳念會如何回答。
陳念臉上的笑容隱去，沉默不語。
默認了嗎？沐清忽然覺得有些心痛，曾經她也懷疑過陳念，防他跟防賊似的，后來他幫助爹爹才使得她的敵意漸消。如今舊事重提，他竟然沉默以對，怎能讓人不懷疑他的用心？
懷疑的背后，沐清有種被親人欺騙的感覺，是失望，是難過。
“其實爹本性淡泊，不愛爭權奪利……我還記得那天晚上，我一個人坐在黑漆漆的藥房里，饑寒交迫，又感染了風寒，渾身上下燙得跟火爐似的。我很怕，當時我以為自己會死掉，不被火燒死，我也會病死……后來，老太君把鋪子留給了我，我也毫無留戀地交了出去，因為我討厭那個差點讓我喪命的地方。”
沐清的眼神很平靜，可黑曜石般的雙眸不比往昔明亮，有的只是黯然，甚至是淡淡的哀傷。
陳念的心一下下抽痛，好不容易，多年經營，她才不把自己當外人，這回因為藥鋪的事，她會不會不原諒自己？
陳念焦急道：“清兒，是大伯的錯。大伯后來才知道老四讓初五抓了你關在藥房里。我以為你那時還小，過了這么多年，早就忘了……初五我早派人收拾了一頓，至于老四那小子，大伯日后定不會讓他好過。”
“大伯，你剛說的這些不重要。我只想知道當年你為什么要對付爹爹？就因為爹得了老太君的器重，你怕他奪權嗎？爹他從來沒想爭過，不是因為二叔，也許我們一家會繼續留在眉州過日子，哪里需要應付這家里的勾心斗角。”
沐清長吁了口氣，“我不怕四哥、二伯，他們本就與我們不對盤，背地里做出什么不意外。可我痛恨偽善之人，面上相親相愛，在別人與他推心置腹的時候，背地捅一刀，那才是最傷人的。”
陳念不愿到沐清那種受傷的眼神，他會心痛。他不想再隱瞞，不想女兒對自己失望，他害怕自己最后換來的是沐清的蔑視。
“清兒，你是我的女兒，是我和瓊娘的女兒。我那時糊涂，并不知曉，所以……我奪權，只為了你母親，我不想讓逼死她的那些人好過。”
沐清瞪大了眼睛，一臉難以置信，搖頭喃喃道：“怎么可能？你胡說，我親爹明明是陳懋！從小他們都說我像六叔。”
“是老太君告訴你的吧？”
陳念笑得無奈，在沐清的錯愕震驚中，回憶起了往事。
“我娘親死得早，當年纏綿病榻之時，爹就和何家那個賤人勾搭上了，后來娘死了，她就成了陳家長子的繼室。何氏不待見待我，等自己有了兒子后就越發囂張。我這個嫡長子的地位岌岌可危。”
“當年，我與六郎都喜歡你母親，你母親她卻鐘情于我。后來，你外祖獲罪瓊娘淪落風塵。我便常常出入青樓，結果被爹和老太君責罰。何氏更是煽風點火，爹差點趕我出家門。”
沐清聽到這里，嗤笑出聲：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。你最后還不是另娶他人！”
“是，我為了在陳家的地位，接受了老太君的安排，娶了劉氏，劉氏的母族是建州大茶商，她能助我！可你不想想，那時若我豁出去，為了瓊娘凈身出府，身無分文，更別提贖瓊娘出火坑與她相守。沒有錢沒有權，只能任人欺凌。我不想瓊娘跟著我受苦！”
陳念目光轉向沐清，沐清一滯，從未見過陳念露出如此沉痛的目光。
陳念看了一眼沐清，又繼續回憶說：“瓊娘那樣才情的女子，心氣高，不愿做小。知道我另娶他人后，傷心過度一病不起。待到我鞏固了在家中的地位，去找你母親時，她閉門不出，再不見我。”
陳念悠悠嘆息：“她說寧愿青樓賣笑，也要與我斷了來往。橋歸橋路歸路，從此蕭郎是路人！”
瓊娘是陳念心里永遠的傷痛。回憶當年的事，陳念的心上的瘡疤被揭開來，鮮血淋漓。
沐清能感受到陳念悲傷的真切，他口中對瓊娘的深情并不是作偽，連自己原本心里的怨懟也隨著陳念的訴說而漸漸化去。
愛情敵不過現實。他與瓊娘是悲劇，那么六叔呢？恐怕亦然。沐清忽然不想聽下去了，可心中的疑惑又促使她不得問。
“那為何所有的人都說娘和六叔一起？”