池塘邊的榕樹雖綠意猶在，但沒了知了去了夏天，連秋都悄悄走過一半。
沐清饒有興趣地看著池面被風吹起陣陣漣漪，而靠坐在假山一側的亭柱子旁的猗蘭卻出神地望著她。
憋了半晌，猗蘭動動嘴唇：“奴——婢——，多謝——”
“不必了！沒什么好謝的。”沐清回頭微微一笑，帶著幾許羞澀，讓猗蘭有些晃神，好像剛才那個古怪精靈的小大人與眼前稚美的小女孩并非同一個。
“說句姐姐不愛聽的話，其實剛才我還真想看看姐姐你能撐到什么時候？呵呵！”
稚嫩的聲音隨風輕輕飄進了耳朵里，猗蘭身形微滯，吃驚地看著滿臉洋溢著甜美微笑的小臉，感覺身子一寒，冷到了骨頭里。
沐清扭頭看向池塘：“本以為.猗蘭姐姐就愛半夜出門，沒想到今兒一早便出去了。不知清兒走后，老太君說了什么要緊事兒……看姐姐這般狼狽，定是出門前沒翻黃歷吧，今兒怕是忌出行。”
猗蘭頭有些發暈，背心冷汗直冒，.加上挨打受驚，剛才還算挺直的腰身已經軟了下來，手下意識地扶上立柱怕自己暈過去。不過，她忘了剛才跌倒時已經擦傷了手掌。
“嘶——”猗蘭倒吸一口氣，疼痛讓她.一個激靈，身子又直了起來。
沐清沒有看她，恍然未聞她痛苦的叫聲，自顧自地.繼續說道：“我說過姐姐們待我好，我自會待姐姐們好。可惜姐姐心不在清兒身上，姐姐做的事可能會傷害清兒的家人。清兒借四哥的手出出氣也無甚過錯！若不是看在姐姐還有幾分骨氣的份兒上，清兒只怕會袖手旁觀。”
“小娘子，你……怎么會……”
“我怎么會知道你半夜出去，明明我該睡著了才是，.你想問這個對嗎？”
猗蘭點頭默認。
沐清跳下來，換了個石杌子，坐到了猗蘭對面，胳.膊肘撐在石桌上，雙手托著下巴直視著她：“你就當我偶然夢游而已……猗蘭，你知發生今日之事后，我斷不會留你。看在十來天你伺候我的份兒上，過兩日養好傷，你便離開陳家吧。”
沐清沒有解釋.得那么清楚，可猗蘭已然聽懂了。自己半夜就出去過一次，與大爺通報老太君有益讓四爺接手二爺手里鋪子的消息，沒想到小娘子那日竟然發現了。
她低下頭，忍著嘴角疼痛，問道：“小娘子為何不早些揭發于我？難道小娘子不想知道我今日為何去東院嗎？”
“揭發人是需要有合適機會的。算你幸運，這機會我還沒逮到。呵呵！至于今日之事，你不愿說，逼得你開口，也是假話。我沒四哥的氣力，懶得費那些功夫。莫不是你還有旁的心思，再或者如芙蓉說的那般，尋思著當我爹或是我叔伯們的姨娘，繼續留在陳家？”
猗蘭臉上浮現出猶疑掙扎之色，想要說什么，卻還是閉上了口。
沐清見狀，放下手臂，眼睛里浮現出了淡淡的笑意：“大伯父我是不能比。不過，我雖人小年幼，但好歹有老太君寵著。你若真想留下，我便把你許給四哥。反正四哥剛也求過我了，呵呵！”
猗蘭打了個寒戰，原來那日小娘子從頭到尾都聽了去，卻裝作懵懂無知。再想想初見時的情形，調她們換院子時的談話，猗蘭現在才反應過來，芙蓉與詠絮被趕，哪里是張媽說得被查出出身有問題，大爺抹平了，怎會有問題？定也是她背后的杰作，是大家都小看這孩子。
猗蘭再也不敢看輕眼前這不大點的小人，誰不知道老太君如今就疼她一個，她這是警告自己，若是她想做的事，是能做到。哪里見過六歲孩童心思如此細密深沉，笑語間所說的話里還透著股子陰狠。
四爺家的小娘子好生厲害！
原來為了不顛沛流離，而進了陳府，想著做個三五年解約出府。今天被打，猗蘭徹底看清了。大爺為了奪權連兄弟都算計，小娘子小小年紀就要防著身邊伺候的人，姨娘們的爭寵，管事的、丫鬟們的傾軋……猗蘭覺得這大家子里就算日子富足，吃穿不愁，可煩惱遠比她們這種清苦人家多得多。
既然有這機會，她為何不出去，只是……
猗蘭穩了穩心神，答道：“小娘子說笑了，奴婢愿意出府。奴婢素日以為小娘子僅是聰明伶俐，今日才知小娘子并非凡人。奴婢做了這等事也沒什么臉面留下來，小娘子給奴婢指了條出路，奴婢遵從便是。反正外面比府里要清生許多。只是，奴婢還有事要與小娘子言明！”
“并非凡人”，呵呵，沐清暗道，自然不是常人，不過是未來穿越來的一縷幽魂罷了。
“姐姐請講！”
“今晨起，小娘子往南院去了。張媽向老太君稟告說，六年前的穩婆已經在鎮江找到了，不日就回杭州。”
沐清敏感地覺得猗蘭這話是專門說給自己聽的。六年，穩婆，貓兒六叔，沐清將進府以后的事情串到了一起，暗嘲，難不成真給自己猜對了……
猗蘭觀察著沐清的臉色，見她除了微微皺眉外再無甚表情，還道沐清不懂，又說：“小娘子年方六歲……”
沐清揚揚手：“這便是你與大伯父說的事情？你說的這些，我沒聽見。清兒只想知道猗蘭你想從我這里得什么好處？”
猗蘭接著說道：“丹枝性子單純，她并不知曉奴婢的這些事情，她知道芙蓉出身青樓，也是聽我與芙蓉私下說起聽到的，望小娘子別趕她出府。”
“我不為難她，大伯父未必不會為難她？我好像記得那日是她與芙蓉起了爭執吧……你就信我一個稚子，能看顧得了一個比我大八九歲的丫頭？”沐清問道，盯著猗蘭想從她臉上看出一絲端倪，心里想著，猗蘭自身難保，還有心情去顧及她人，是該贊她看重姐妹情誼，還是另有他圖？
猗蘭暗自佩服，小娘子竟也看出自己擔心大爺會為難丹枝，好在當初是芙蓉自己亂嚷嚷出青樓來的。
“那日芙蓉著了道，自己說了青樓二字，大爺怪不到丹枝頭上。只要小娘子能好好待丹枝，奴婢不會將今日聽到的事說出去。”
沐清越發疑惑了，猗蘭為何這般看重丹枝？竟拿身世的秘密來要挾我。
可這事兒一日沒揭破，即便是流言也做不得數。若真要是這樣，爹娘定是知道真相，依舊對自己還疼愛有加，說明爹和娘根本不在乎。而老太君對自己的寵愛似乎也源于這個狗血的可能性。
所以，沐清暫時并不擔心。
“姐姐，為何如此緊張丹枝？若姐姐不著緊，清兒未必動她，可如今姐姐這般說了，清兒反倒疑心姐姐的用心。丹枝也留不得了。要不姐姐你出府，我把丹枝頂給四哥，免得哪日我又得夢游了。”
沐清打了個哈欠，低頭把玩起了腰上系的玉石墜子。
猗蘭咬咬嘴唇，扶著立柱站了起來，“噗通”一身跪到了沐清面前。饒是沐清猜想她另有隱情，也冷不丁嚇了一跳。
“丹枝父母對奴婢有養育之恩。養父養母臨死時將丹枝交托于我，奴婢今日被趕出去，居無定所，奴婢不能讓她現在就出去跟著受苦。求小娘子莫將丹枝送人。”
猗蘭擔心沐清不信，又將進府以前的事講了個大概。猗蘭與丹枝家住鎮江，養母早逝，養父是個秀才，所以兩人自幼也讀書。后因養父得罪了地方上的惡霸，被人打成重傷，不治身亡。為了斂葬養父，猗蘭在集市上遇到了杭州來選人的牙儈，就賣身為奴。丹枝不愿姐姐一人受苦，最后也跟了來。
沐清沒在街上碰見賣身葬父的戲碼，卻在自己家里遇到了一個。猗蘭態度懇切，她也信了大半。宰相門前七品官，想陳家也是杭州的大戶，院里的丫鬟雖然伺候人，可日子過得比一般窮苦人家舒坦多了。
“你與她的關系，還有別人知道嗎？”沐清又問。
“無人知曉。當初大爺選人時候，奴婢留了個心眼，沒有告訴旁的人。大爺找奴婢是給芙蓉與詠絮教規矩，可二人性子差得太遠，大爺不放心，怕她二人反而應付不來，所以買通奴婢做眼線。而今，芙蓉與詠絮陰差陽錯都已被趕了出去。大爺留著奴婢用處也不大，所以奴婢被出府，我想大爺該不會多加為難……”
猗蘭態度懇切，神色泰然，不復剛才的局促不定。
沐清覺得她不是演技太高，就是真想借著這機會出府，只是擔心義妹。
“你真想出去？不是被我逼的？”
“嗯！”猗蘭點點頭，“奴婢未見識過小娘子的手段，也許還想僥幸留下。可如今奴婢卻想出去了……”
沐清一聽，笑問：“莫非姐姐是害怕于我？”
“奴婢從進府在北院做了兩月，到被大爺選中教芙蓉、詠絮規矩一個月，然后伺候小娘子十來天。日子雖然不長，可卻也見多了宅門里的事兒……這會又惹上了四少爺，奴婢不愿再呆下去。丹枝能跟著小娘子是她的福氣，想小娘子也會善待她。等奴婢找到新活計，安頓下來，自然會帶丹枝離開。”
猗蘭心想，說起來小娘子沒把自己送給四少爺，已經是開恩。自己提出照顧丹枝，也是看在小娘子年幼，盼她一時心軟答應了。這樣自己也能免去后顧之憂。
沐清并不覺得大伯父是個簡單的人物，沒個由頭放猗蘭出去定然讓人生疑。雖然還有四哥這起子事，可沐清覺得在這個男尊女卑的年代，該更維護女性尊嚴才是。猗蘭不比芙蓉，她不屑做敗壞人家清白名聲的事兒。
況且明明是老四那個小色鬼先動手動腳……四哥……
“猗蘭姐姐，我替你照顧丹枝姐姐也行。不過，你得照我說的辦，不然，我可就真要將你送給四哥了！”
“單憑小娘子吩咐！”
沐清笑了，走到猗蘭身邊，湊到她耳朵邊……
二人耳語之時，涼風穿亭而過，說不出的清爽愜意，正道是天涼好個秋。
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