他收了梨落的身契？昨天晚上？
李言皺眉，沒有在自己的記憶中尋到這樣的事兒，于是回頭看了大牛一眼，淡淡問道：“知道哪個收的嗎？”
大牛扯了一下嘴角，道：“小的一早問了姜大人家的管事，說姜大人宿醉未醒，不能相送主子您，特意來表歉意。至于梨落姑娘的身契，姜大人曾提起說，是您親自收下的，就在你貼身的荷包中。”
李言心中一動，摘下他的荷包一看：果不其然，里面多了一紙契約。不用細看，也知道是誰的。
再一細想昨夜姜水巖就做在他身側，接著酒勁做出很多推攘拉扯的“親熱”舉止，只怕這一紙契約，正是他那個時候塞進去的……
李言看了看手中那一張薄紙，又看了看低頭垂目聽候發落的梨落，心中微微有些不適，但依然言語溫和地問道：“梨落姑娘，你可有其他地方可以去？身契方面不用擔心，回頭我讓人往官府替你消了籍就是。”
梨落抬起頭，自嘲一笑，說不出的楚楚動人。“梨落三歲被賣入青樓，不知父母、沒有故舊……梨落無處可去。若是大人……”
她幾乎脫口諷刺說，若是李言嫌棄，她反正是一個煙花之人，再回到風月場就是……但心中那一點兒期盼，讓她生生住了嘴，咬起了唇。沒有人想倚門賣笑。她梨落也絕對不想。而眼前這個人……
一個孤身的美麗女子，的確難以在這個時代生存。
而那姜水巖弄出這一出，此時又裝醉，肯定是不容他在將梨落退回去的……而他的時間也來不及……并且，將一個活生生的人像貨物一樣推來讓去的，這讓李言心中難以接受。
他有些煩躁地揉了揉眉頭，擺手道：“那就先回京城再說吧。白露你給梨落姑娘安排一下，我們一刻鐘后出發。”
“謝大人收留！”梨落聞言，眼中迸發出難以置信地驚喜，深深福了一禮。
李言也沒有別的話說，只隨意揮揮手，離開了。
“梨落姑娘，你是愿意跟她們四個小丫頭一車呢，還是跟我們這些婦孺一起？”盤著婦人髻的白露身體有意無意地往梨落面前一站，擋住了她目送李言的視線。
梨落臉色微微有一些不自在，但很快回復過來，微笑行禮道：“婢子跟嫂嫂們一起就好。”
“那請這邊吧。”
對于“嫂嫂”這個討好的稱呼，白露既沒有表示出厭惡，也沒有表現出喜歡，依然笑容得體。同樣的，其他幾位年輕少婦們都是如此——沒有熱情地歡迎她，也沒有因為她曾經的身份而瞧不起她，更不曾對她這樣被強行送到她們尊敬的主子身邊，帶著曖昧的目的，而心存敵意……
這讓梨落覺得有些不知所措。
從得知她被送給李言李大人開始，她就在心中做好了不被李言接納的準備；且，若是萬幸被留下來，她也做好了不被李大人身邊的丫鬟奴仆所歡迎，被冷言排擠的準備……就像之前，她站在那里，被明顯冷落的樣子。
但現在……難道僅僅是因為李大人答應了她留下，所以這些明顯是備受信任的老資格仆婦們，都會尊重她們主子的意思，半分不難為她？
這種情況，怎么可能發生！
縱然在全然都是苦命女子的煙花之地，女人與女人之間也是各種為難！就是那些伺候她們這些紅姑娘的小婢女之間，也同樣存在有各種為難！
這些人……她們之間或者情誼不錯，但又怎么會歡迎她這一個青樓出身的外來者！
沒有冷言冷語，沒有故意刁難……這反倒使梨落坐的十分不自在。
她甚至嘗試著去幫一個年輕的母親抱一下她的襁褓中的孩子，竟然都沒有遭到拒絕！
梨落注視著那小嬰兒單純無垢的眼睛，終于沒有勇氣抱起他。同時，她的眼中有淚水撲簌簌地滾落下來。
“梨落姑娘？”白露試探地喊了她一聲，想了一想，似乎有些別捏地勸說道：“既然離開了那地方，以后自然有好日子，你該高興才是。”
說著她又撩了一下車窗，笑著提醒道：“大家都坐穩了！我們開始啟程回京嘍！”
馬車晃動一下，開始緩緩行駛起來。
啟程了？
梨落抬起淚眼，看向車窗內眾人，咬唇問道：“你們……你們不覺得我，我過去……”
白露淡笑一下，輕拍了一下梨落的肩膀，道：“我們主子常說，人不能選擇自己的出生，是好是壞，是窮是富；幼年無力的時候，也沒有辦法同命運抗爭……但當我們長大了，有選擇的機會時，一定要記得，好好做選擇……”
“恩，是不是這樣說的？白霜？”
那個懷抱幼兒的少婦正是白霜。她嗔了白露一下，然后微笑地看著梨落，道：“梨落姑娘，想必過去的生活也不是你的所愿……所以我們也沒有什么看起看不起的。今后往前看就是了。”
梨落怔愣，久久無語。
往前看，往前看……她似乎之前只想過能否脫離青樓，從未想過脫離青樓以后，她該怎樣生活？做一個婢子？還是像所有被贖身的前輩姐妹們一樣，做一個……
婢子……
梨落咬咬唇，往前探探身，將自己的坐姿放低了一些，請教道：“幾位嫂嫂之前都是服侍過大人的吧？婢子能不能問問……”
她的話尚未說完，白露白霜，和車上的另外幾個年輕少婦都笑了起來。
梨落住了口，滿臉通紅。
“梨落姑娘，也不怕告訴你，”白露笑道：“你呀，是絕不可能被主子留在身邊做奴婢的，你也做不了奴婢的活兒……”
為什么？
梨落眼睛不自覺的睜大，雖然沒有將自己的疑問問出聲。
白霜又瞪了白露一眼，安慰地看了一眼梨落，微笑道：“別擔心。我們主子沒有將人當成禮物送來送去的習慣……按我們的猜想，你十有八九是要被派到小姐那里去工作的。是吧，白露？”
梨落看見白露理所當然地點頭，又看其他的少婦們都沒有一絲異議，心中有些惴惴難安，小心意地問道：“請問……是哪家的小姐？什么樣的工作？”
“我們小姐，就是和善格格。和善格格你知道吧？……”
旅途無聊，白露于是很有興致地向梨落介紹了和善格格和她的吉祥鋪子，推測了梨落最有可能從事的工作，又向她介紹了她那些工作崗位上的前任們——
“保定紅霞路上的吉祥鋪子，那夏掌柜你多少知道一些吧？她也算是個聰明的，從店員升到掌柜，被外派到保定，也不過是五年時間，很不錯了……”
梨落有些恍惚。
那些毛茸茸的可愛布偶，她也有不少；那吉祥鋪子里的夏掌柜，她自然是知道的。
甚至，有一度時間，她會想：憑什么都是女子，她卻只能是一個玩物，而那夏掌柜，卻可以憑自己的努力安身立命，被人尊敬呢？
那此時，眼下……她也有機會成為夏掌柜一樣的人？
她有些不安，心仿佛是一片沒用重量的羽毛一樣，被風吹的起起落落，卻總是找不到一個實實在在的落點。
然后，仿佛才不過是沒有一會兒，就聽見白露興奮地道：“京城到了！”
京城到了？
梨落順著車簾的縫隙，看見那高高的城墻巍峨莊嚴，心中覺得自己是從未有過的渺小，于是更忐忑。
車隊慢了下來。
白露向恍惚的梨落介紹道：“咱們現在走的是朝陽門。往前面不遠就是小姐開了第一家吉祥鋪子……今天，少爺新買的宅子估計還在收拾，我們應該會回小姐哪兒吧，只可惜小姐不在京中……”
白露正說的高興，只見大牛靠過來，傳話道：“幾位嫂嫂，我來通知梨落姑娘做好準備，她不跟我們一起走。”
“是讓她去吉祥鋪子吧？”
見大牛點頭，白露等人都是一副果然如此的樣子，回頭對梨落道：“現在吉祥鋪子應該是董莉莉在做大掌柜……只可惜我們常年在保定，只見過她幾面，沒有深交。不過梨落姑娘你不必擔心，我們小姐用的，都是心善之人。”
梨落點了點頭，手上捏緊了自己的小包裹。
沒過幾分鐘，她感覺車子停了下來。然后是一個婢女的聲音，在外面請她下車。
“嫂嫂……你們……”梨落有些留戀。
“若是放了假，我們會去瞧你的。”白霜抱著孩子不好行動，白露送了她下車。
“這是吉祥鋪子在京城的大掌柜，董莉莉。”李言介紹道：“這是梨落。”
他看了梨落一眼，溫言道：“你若是覺得不舒服，新取了名字也無妨。莉莉，她琴彈的不錯……不過，你東家小姐不在，看著安排就是。”
說完，又向梨落道：“你安心在這里做事，或許辛苦一些，但總是自食其力。”
說罷，擺了擺手，笑容愉快地迎向了一個戎裝青年，大力擁抱過后，又往她們這邊看了一眼，然后把臂并肩走遠了。
“那是我們小姐的哥哥，二等侍衛。”董莉莉含笑替梨落做了解釋，然后親熱地挽著她往鋪子里走，邊走邊問道：“姑娘，你想好新名字了沒有？”
又說道：“像我，被小姐收留的時候，就叫小丫……小丫雖然也挺好的，但在小姐收留的女孩兒中間，實在有不少大丫小丫的……后來我們都認了字，我就給自己取了新名字……”
正是中午時分，陽光照在人身上暖洋洋的。
南英將他的頭盔拿在手上，有些玩笑地問道：“剛剛那個姑娘是哪家的？總不會真是你從哪兒弄來的婢女吧？”
李言沒好氣地沖他的胳膊擂了一拳，笑道：“是新任的保定府知府大人塞過來的。昨晚上晚宴，不知道他什么時候將一紙身契給塞到我荷包里去了，今早又說是宿醉不能見人的……我想吧，既然有人肯出了大價錢贖了一個姑娘，我也不好再做惡人將人家往火坑中推，索性就一并帶回來，讓她去吉祥里自食其力去。”
南英扯了一下嘴角，有些隨意地說道：“她那樣錦衣玉食養出來的，不一定受得了自食其力的辛苦吧？那新知府大人將她塞給你，可不是指望她去做個店員的。”
李言聞言一哂，道：“你哥哥我很快就要上戰場了，哪還管的著那知府大人是怎么想的……至于那姑娘，她的心性我多少也了解一些……不過萬一的話，她心有不足，不愿意走我給她指的路，那我也沒其他的話可說。”
他不在想談論梨落，轉而高興地問道：“聽說小喬霏會喊人了？”
南英笑容立即溫柔下來，驕傲地道：“還只能一個字一個字地喊……額娘最近可是高興壞了，走哪兒都抱著她……”
生活就是這樣平實而溫暖。
李言與南英低低地說著話，抬頭看一看那盤旋的白鴿，心想：將來，他和南喬，一定能更幸福吧？
至于戰爭……他一定能平安歸來！
六月初十。
南喬頭戴一頂自制的遮陽帽，看著幾個都曬黑了的小小少年們，再回頭望望身后船艙中頓滿的新鮮稻谷，嘴角噙了一絲微笑，道：“出發！”
“呼……”
身邊傳來十八阿哥長長的出氣聲，只聽他嘟囔道：“終于走了！待的身上都長了苔蘚！”
四個月，沒有新鮮可以看，也沒有娛樂。唯一能做的，打獵，也因為這里的叢林并非皇家圍場，各種安全沒有保證而只能在小范圍內活動……
“大太陽曬著，你還能長苔蘚？真是稀奇……”南喬抿嘴，笑容滿面地摸了摸十八阿哥光溜溜的腦門，說道：“抵達廣州港口之后，我們轉走四川。聽說你十三哥十四哥都在那里打仗呢，咱們去瞧過之后，再一路慢悠悠地往京城走，年前差不多能到了……”
“什么十三哥十四哥……”十八阿哥撇了撇嘴，道：“我看就是因為李言在那里……”
南喬聽了半點也不生氣，而是坦然道：“你說的對，我就是去看他的……”
時間過去了整整一年，李言他二十三歲了吔……已經是大齡青年的他，總不會再長個兒了吧？打仗的話……一定很艱苦了？他如今的武藝比后世不知道強了多少，應該也不會受傷了？
“喬喬姐。”十八阿哥悶悶出聲。
“怎么？”南喬隨口說道。
“你沒忘記自己明年要做秀女的吧？”十八阿哥說完，后移幾步，趁南喬沒有反應過來，悄悄地溜遠了。
南喬愣了好久，才一陣抓狂，看似很優雅，腳步卻相當快速地往船艙內走，邊走邊微笑道：“十八，你很好！非常好！”
故意破壞姐的好心情，這是欠教訓了吧……南喬捏了捏手絹兒，笑容越發地溫柔起來。
沒多久，只聽一陣諸如“砰砰”、“嘩啦”之類的美妙聲音從某個房間內傳上來；兩個雙胞胎的男孩子耳朵貼在門上，對著彼此擠眉弄眼。
晚飯之后，南喬獨自坐在窗前，看著寬廣的河面波光粼粼，心情很低落。
若是能夠，她真的很想就留在這無拘無束的南方，而不再回那個四四方方裝滿了鐵條的北京城。
“格格！京城八百里加急！”
含珠甚至都忘記了敲門，直接闖了進來。
“信在哪兒！”
八百里加急，通常都是最緊急最危險的情況，南喬心中一凜，站了起來。
“船長室！月桂已經去請十八爺了！”含珠說的又快又急。
船長室。
信使正背著他的信筒，焦急地轉著圈。看他那風塵仆仆的憔悴樣子，估計路程上片刻沒有停歇。
“十八爺！格格！請出示身份牌！”信使慎重地道。
十八阿哥拿出的是他的雕龍玉佩。南喬展示了康熙賜予她的墨玉印。
“啟稟兩位主子，圣上予五月二十日遇刺，情況緊急，感情兩位主子火速回京！”
“什么！”
南喬和十八阿哥同時驚嚇出聲。十八阿哥一把抓住信使的領子，眼光通紅地吼問道：“怎么回事！難道皇阿瑪受傷了！”
康熙并非不曾遇過襲擊。而若不是真正傷了龍體，且傷勢不容樂觀，怎么會有八百里加急，招他們回京！
“奴才不知！”信使跪地。
南喬穩了穩心神，阻了十八阿哥，努力冷靜地道：“先看信！”
十八阿哥聞言，劈手奪了信使手中的信袋，找出一封金漆封口的信件，檢查了一下漆皮，才撕開。
一目十行。
南喬看見十八阿哥拿著信的手在不停地顫抖，心中同樣跟著顫抖，道：“如何？”
十八阿哥黑下了臉，將信遞給了南喬。
南喬匆匆掃了一眼，忙吩咐道：“通知船長，即刻起，船隊日夜兼程，全速行駛！除必要的補給外，任何港口不停，直達天津港！”
南喬臉上不由的有兩行淚落了下來。
——康熙這一次遇見的，不再是那種有驚無險的刺殺，而是被子彈擊中了肺部！他隨時都會死！而且，以現在的醫療條件，他根本救不回來！
或者，在他們看到這封急信的時候，康熙已經死了！
那樣一個老人，他不是應該至少還能活十年嗎？他怎么會在這個時候死！
眼淚瞬間流滿臉。
難道是因為她？
是她改變了歷史進程，是她攪亂了歷史的次序，所以準格爾的叛亂提前了五年，而康熙那樣的老人家也會提前駕崩？
沒有六十大壽，沒有御極六十載？
難道是因為她！
嘴唇咬出了血。南喬惶惶地跌坐在椅子上，直至流干了淚水。
十五天。
南喬每天站在甲板上，看著茫茫的大海，不言不語。
沿路停留了兩次，沒有好消息，也沒有壞消息。康熙遇襲之事在朝野又有一場地震，但他受傷的事似乎對外瞞著。
直至天津。
“驛館官員說，四哥被立為新的儲君，昭告了天下。”十八阿哥惶惶地轉動眼珠，問南喬道：“喬喬姐，是不是皇阿瑪他……”
兩次廢太子，是誰都知道康熙是多么討厭有人提及立儲之事，而此時卻明詔了天下……那就是他已經撐不住了？
南喬眼睛一酸，幾乎又要流淚。
她端起桌上的碗，對十八阿哥道：“若是你還堅持的住，喝了這碗粥后，我們騎馬趕夜路回京。”
十八阿哥聞言點頭，道：“我堅持的住。”
南喬隨即冷靜地吩咐韓嬤嬤照顧剩下的幾人慢行，不算太快地喝完了粥，又坐了一刻鐘，待到李義山來通知說馬匹已經準備好了時，拉起了十八阿哥。
“喬喬姐，你并不必急著趕回去的。”十八阿哥翻身上馬，對同樣上馬的南喬說道。
“走吧。”南喬沒有解釋什么，縱起駿馬，越行越快。
是，她只是一個外姓格格。康熙病重之際，只怕連他的親女兒都不能見上一面，怎么會一定見她？
但十八阿哥怎么知道南喬心中的傷痛？那位老人，那位老人……
她想說什么，卻發現自己什么也說不出口。
乾清宮外。
南喬站在那里，看著十八阿哥走了進去。
頭頂太陽火辣辣地照著，她卻感覺不到半點暖意。
康熙五十二年三月，是他的六旬萬壽節，她甚至開始計劃要送給他什么又新奇又討喜的禮物，他怎么能夠病重彌留？
康熙五十五年，《康熙字典》成書的時候，他要寫下序言的呀！
康熙五十八年……
康熙六十年……
康熙六十一年……
那位老人，原本還有那么長得路要走的，怎么會跌倒在此時此刻！
“喬喬……”
南喬轉了轉眼睛，看見是十七阿哥，微微行了禮。
“你幾日沒有合眼了？”十七阿哥面色沉靜，看著南喬，道：“皇阿瑪今兒不太可能召見你的，你回去休息一下吧。”
“萬歲爺，他怎么樣了？”南喬的聲音有些嘶啞。
十七阿哥抿了抿唇，沒有回答。
南喬再次落下淚來。
傷及心肺，藥石無醫……那位老人能撐到現在，已經很不容易了……
此時，一個太監從乾清宮出來，向南喬施禮道：“格格，萬歲爺要見您。”