正文
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果然有情況？
南喬眼睛瞇了起來，將手中的布偶貼了貼臉，像是極為不舍地放下，然后輕輕走動幾步，離問話的更近了些，拿起了另一種布偶把玩。
五號店員微笑著道：“奴婢進店工作才不到兩個月，夫人所問之事，奴婢確實不知。要不這樣，奴婢幫你問問掌柜去？”
忙拉住店員說了一聲“不用”，然后有些不死心地問道：“一點兒也不知道么？”
“這個……”那店似乎覺得對不住賞賜的銀子，努力想了一會兒，道：“奴婢是聽先前的姐妹們說起，去年鋪子開業的時候，曾有一個少爺常來查看，只不知不是夫人要找的少爺……”
“那位少爺人呢？”面色一喜，急切地問道。
那店員道：“奴婢不知。只知道后來那位少爺就極少出現了，反正奴婢進店的兩個月，是沒有見過的。”
失望地松開手，笑了一下，道：“我聽人說起過這個少爺，覺得有些像家中的親戚，就順便問一問。如此看來，應該不是了。喏，給我拿這個、這個，還有畫冊子，挑彩色的，一樣一本……對了，沙發坐起來很軟和舒適，正好適合我這樣的，你為我介紹介紹吧……”
“好的，夫人，您請這邊來。您挑的布偶，我們會很快為您包好的。”五號店員愉快地答道。
南喬沒有再跟過去。
親戚……南喬望著那一對姐妹凝眉想了許久，也沒有想到李言會在京城有什么親戚。在蘇州倒是有可能的，畢竟是祖輩生活在那兒，有關聯的人不少，但在京城？那說話的口音分明是地道的京城口音……至于她后來語中有否認的意思，但南喬思索了一會兒，覺得不信。
若真是隨便打聽，大可以光明正大地詢問，何必要偷偷塞給店員那么多的銀子？五兩……尋常的賞錢不過是幾文，而五兩已經是好大一筆財富了而且，五號不知，她為何不直接去找掌柜詢問？可疑，太可疑了……
而那談及李言所露出的明亮眼光讓南喬覺得厭惡，而她妹妹微微羞紅的臉頰更是讓南喬覺得心中十分的不舒服……
將手中布偶放下，掃了一眼，見陳氏正坐在角落的沙發中悠閑地喝茶，一邊和一個三四十多歲的婦人說著什么，像是頗為投機。而兩個娃娃正由幾個丫鬟照看著，在店中干凈的地板上蹣跚學步。
秋兒來了之后，將原本那個廣告性質的沙發撤了去，重新開辟了一個角落，放上了兩張長形沙發和幾張單人沙發，沙發中間圍了一個矮腿長桌，沙發與沙發的間隙也放置了幾張矮腳雕花的小木幾。長桌上放著一個漂亮的花瓶，花瓶中插著鮮花，頗為溫馨舒適。
除此之外，店中還為客人提供花茶點心，雖是品種不多，但都是上品。因而，那個貴婦貴女們，逛店之余，常有人在那兒歇歇，有時候也會因此而結實新朋友，倒是有點兒符合當初南喬設想的沙龍的意味。
現在這個不是重點。南喬那一對姐妹沒多久就選中了一套沙發，到柜臺結賬出店門而去，她快步走到柜臺，拉著秋兒問道：“秋兒姐姐，剛剛那兩人，留了送貨地址了么？”
秋兒含笑行了個禮，點了點頭，將記下的地址指給南喬看，道：“喏，小姐，就是這個。只是很奇怪，外城不是有咱們的鋪子么？她們怎么跑這么遠來買？咱們的貨色可都是一模一樣的。”
“外中城南煤市街一號季府”……
季府？
印象中，李言絕沒有提到過什么姓季的……南喬微微皺眉，道：“秋兒姐姐，咱們進里面說，把剛剛那個五號也叫進來。”
秋兒點了點頭，使人喚過了五號，一起進了秋兒的小隔間。
有人上了茶，南喬沒有看，問五號道：“你叫什么？”
五號噗通一聲跪下，激動地磕頭道：“回小姐，奴婢原本叫綠蘿，來了店里之后，更名為粉蘿。粉蘿謝謝小姐大恩大德”
“呃，起來說話。”南喬被這一跪弄的有些發懵。這粉蘿剛剛在外面的時候不是表現挺得體的么？怎么一下子這樣了？
粉蘿還要磕頭，被秋兒攔住，責怪道：“你起來說話，小姐不喜歡人跪的。”
“是。”粉蘿堅持又磕了個頭，才站了起來，垂手站在那里，望向南喬的目光滿是感激。
南喬對這樣的目光有些不太適應，詢問之下，才知道這粉蘿是去年水災中南喬收攏之人，連同她三歲的弟弟。當時，她父母在水災中去世，她一路背著弟弟來到京城，但已經是餓的頭暈眼花，氣若游絲。她雖然自賣自身的話就能活性命，但她那三歲的弟弟卻是得了重病，眼看就活不成了。而買主們根本就不會去花錢為一個將死的、沒有用處的拖油瓶治病。她本已經絕望了，萬幸碰見施粥的南喬，使人帶她弟弟去就醫。
聽醫館的人說，單用在她弟弟身上的治病買藥錢，就去了幾百兩銀子，就算是她做工一輩子也還不起啊……更何況，她弟弟現在在莊子上生活的很好，有專人照看著。她每個月都能去看一次，白了胖了，吃的穿的，都是她想也不敢想的……
“小姐，您的恩情，奴婢不知道怎么報答，就請您再讓奴婢給您磕個頭吧”粉蘿再次跪下了，這次秋兒沒有攔她，任由她給南喬磕頭。
而南喬聽了粉蘿的話，有些怔怔。她當初收攏這些人，并沒有覺得自己做了多么了不起的好事——在她眼中，她如果沒有回報地幫助了他們，比如說買了很多米施粥，給病人們送去湯藥，這種無條件的，才算是做好事。
而收攏的這些少年，可都是跟她南喬簽了賣身契的。她也想過不要賣身契，但李言和陳氏都指點說不妥，最后她覺得還是應該遵循這個朝代的規矩做事，才一一簽了契約。在她看來，她給那些少年們吃穿也好，治病也好，培訓他們也好，都是基于讓他們能更好地工作；而少年們享受了這些，卻用了一輩子的自由作為交換，有什么可以感激的呢？
因而，面對粉蘿發自真心的感激，雖然心中也明白如果不是有自己，粉蘿的弟弟會死……但南喬還是覺得有些受之有愧。她微微端正了身子，笑道：“好了，粉蘿，你怎么能說沒有什么好感激的呢？努力工作，不就是報答我么？”
“奴婢一定努力工作，可是，那不一樣……”粉蘿有些焦急地道。
“一樣的。”南喬伸手將她拉了起來，道：“我看你做的很好，當初為你弟弟花的那些錢，應該已經替我掙回來了。是吧，秋兒姐姐？”
秋兒點頭，道：“粉蘿雖然才來兩個月，但是學的很快，業績很不錯。在京城的三個鋪子中，她這一個月，每日的業績都穩定在前十名之內，是她這一批中，最拔尖的店員，不過是因為進店的時間短，目前還是五等店員。”
南喬笑道：“我做主，給她升四等了。”
當初第二家分店開了之后，南喬覺得這鋪子的員工中，怎么也需要點兒競爭氛圍，就提出個五等店員制度。每升一等，不僅是工錢待遇的提高，而且，升三等的時候，便能成為小組長，帶領新人，而一等店員便有了自由贖身的權利等等……
“謝謝小姐”粉蘿再次行禮道謝，她也看出南喬確實不喜人下跪，就沒再跪下，心中暗暗發誓要報答這一份恩情不提。
南喬沒有在意粉蘿想什么，想起她的初衷，讓粉蘿細細說了那一對姐妹的情況，結果卻是與南喬聽到了差不多，這讓南喬微微失望。
“小姐，這是奴婢得到的銀錢。”粉蘿遞過自己的荷包。
南喬擺了擺手，道：“你自己收著吧。”揮手讓粉蘿出去，秋兒猶豫地問道：“小姐，這兩位客人，有什么不妥么？”
不妥？難道說自己因為人家打聽李言，直覺她們對李言不懷好意？也許真是隨便打聽一下呢？南喬悶悶地道：“沒有什么。秋兒姐姐，你讓送貨的伙計機靈點兒，打聽下那對姐妹的背景，也許真是李大哥的什么親戚呢？”
秋兒恍然應是，見南喬坐在那里思索些什么，就不再打攪，輕手輕腳地退了出去。這也是她多年做奴婢的經驗——主人家總有些事情不愿意讓仆人們得知，而仆人要做的，就是將主人家交待的事情辦好了……
南喬留在隔間，想了很久也沒想出個所以然來，也就放下了。反正，待伙計們打聽了那姐妹的身份，若真是與李言有舊故，到時候也是一問便知的。
“額娘。”南喬出了隔間，調整好笑容，走到陳氏那兒，行了個禮。
陳氏歡喜地笑道：“來，喬喬，這是你家鈕祜祿的伯母，家中有個兒子正是與你哥哥在國子監的同窗呢。”說著將南喬拉近了些，向鈕祜祿氏道：“姐姐，這是我的女兒南喬。不瞞您說，這鋪子中的布偶，都是喬喬設計的呢。喬喬，快叫人。”
南喬乖巧地行了個長輩禮，道：“南喬給伯母請安。”
鈕祜祿氏，也不知道是娘家的姓氏，還是夫家的姓氏，面相頗為和藹可親，看著南喬笑瞇瞇的夸贊道：“真是好孩子……伯母今日身上也沒帶什么，這個鐲子送給你。”說著從胳膊上摘下一個通透的翡翠手鐲，不由分說地給南喬戴上。
南喬如今才九歲，胳膊正纖細，如何戴的住那成年用的鐲子？鈕祜祿氏才一松手，那手鐲瞬間就從南喬手臂上滑落，眼看就要摔了，南喬眼疾手快，將鐲子抄在手里，有些不好意思地看向陳氏。
陳氏還沒有說話，那鈕祜祿將南喬握著鐲子的手一合，呵呵笑道：“現在戴不了不要緊，長大點就好了。”
恩，沒有嫌棄別人禮物不合適的道理……陳氏點了點頭，南喬鄭重地將鐲子收好，再次行禮道：“謝謝伯母。”
乖巧地陪陳氏坐下，南喬從兩位長輩的閑聊中，大概得知，這鈕祜祿氏本是為半歲大的孫女兒買布偶而來，看到嬰兒車覺得好，就與陳氏攀談詢問。這一攀談之下，竟是一見如故，又都有兒子在國子監，這下更覺親切了，稱呼也從“夫人”變成了“姐妹”……
這交情，來的也太容易了些……待兩位長輩各自留下自家地址，敲定時間相互拜訪之時，南喬心中忍不住地嘀咕。不過，這鈕祜祿氏的人看起來很不錯，陳氏有點兒交際，也是好事兒……
“恩，三日后，國子監剛好放假，妹妹一定要來呀。喬喬也要來，到時候伯母給你做好吃的……”鈕祜祿氏告別之時，還忍不住殷殷叮囑道。
額，當我是吃貨么？南喬心中嘀咕，乖巧地跟著陳氏送客。只聽陳氏道：“一定一定。同在國子監，兩個男孩子也該認識一下，相互幫扶。”
送走了鈕祜祿氏，陳氏心情不錯地問道：“喬喬，剛剛半天，你做什么呢？”
南喬調皮一笑，道：“我是東家嘛，當然要看看有沒有哪個店員偷懶了。做的好的，給她們賞錢，做的不好的，罰他們不許吃飯……”
陳氏一聽就知道南喬在說笑，但她心中也不在意，嗔怪地一點南喬的額頭，道：“就你能耐……”是啊，女兒長大有主見了，是好事。況且，這鋪子是南喬的，她要做什么不還是隨便？
家中已經不缺銀錢——十三很守信用，在年前月，外地的鋪子開始盈利的時候，每月都不忘給他們送去應得的分紅。從最初的每月幾十兩銀子，到如今的幾百上千兩銀子，沒有一次短少過。這屬于南喬的鋪子，就任由她折騰去……而且，以南喬的本事，虧的了么？
“額娘，咱們不是要去拜菩薩么？”南喬挽著陳氏道。
“恩，這就去。”陳氏見兩個孩子活動了這么久，已經在嬰兒車上美美地睡著，就將嬰兒車抬進樓上休息室中，吩咐幾個奴婢仔細站看，只帶著梔子、紅綾兩個奴婢，一起去隆福寺上香去了。