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趙三嫂站在下面低頭道：“回太太話。這原是往年小的們在莊里，見每年入息少，才想出來的生財法子。因莊子kao近南苑，這幾年皇家開放南苑給王孫公子們打獵游玩，苑中獵物不夠了，提督便命人在外頭采買。小的們想著，橫豎林子邊上地方也大，不如買些飛禽走獸的雛鳥幼崽回來，養大了賣給南苑，也能添些入息。起初只是養些兔子、錦雞什么的，后來連梅花鹿都養了十來只。雖幼鹿難得，但一年也來，也有幾百兩的利錢。因南苑那頭是不叫聲張的，老爺太太又在南邊任上，小的們才不敢在信里提起，直等到太太回了京，又收了最新一筆賬，才敢來稟報太太。”
卓氏挑挑眉，翻了兩頁賬冊：“既然你說……每年有幾百兩的利錢，那這幾年下來，為何只有不到四百兩？”
春瑛聽到這里，特意看了她一眼，見趙三嫂臉上滿是誠懇，心里暗暗好笑。三四年才不到四百兩銀子，這可能嗎？那些珍貴的飛禽走獸也就是最初要花錢買種，后來大都是繁殖出來的，除了人工和喂養的成本，再加點御寒的東西，基本沒什么大花費。她記得光是王大叔接手后這小半年里，得到的收益就有三百多兩了，除去成本和給莊中每戶人家的“封口費”，經幾家人再議，趙曾兩家各分得八十兩。曹王路三家各得三十兩，已是一筆不小的款子。就算是原本曹管事在時，趙家也是占了大頭，這筆錢，恐怕是他家自己得的那份，又打了折扣，只是上頭既沒人知道這件事，他們巴巴兒地跑來獻殷勤，是為了什么？
趙三嫂連忙跪下：“小的真真冤枉，小的一家住在莊上，連屋子都是十幾年的老屋了，除了逢年過節，平時連件體面衣裳都不舍得穿，哪里就家財萬貫了呢？即便家里真的藏了財，那也是為主子們藏的，并不是小的自個兒的家財呀！”又望向春瑛：“路家姑娘在莊上住過。也去過小的家里好幾回了，姑娘替我辯解辯解吧！”
卓氏笑問：“你既在他們莊子上住著，可曾聽說過他們跟南苑的買賣？”
趙三嫂自然知道春瑛這是在替她圓謊，忙道：“那回是因為晚上下了大雪，養錦雞的地方塌了棚子，跑了幾只雞，想來是看守的人報過去，一時心急沒留意，才說漏了嘴的！”
春瑛知道自家老爹現在參與進去了，一不小心就要被牽連的，但若是不讓二太太滿意，自己的處境就會很尷尬。忙笑著對趙三嫂說：“嫂子還是說實話吧，難道你還能瞞得過太太？別的不說，單是那鄰莊借水的銀子，我就不信嫂子說了實話。”
卓氏笑著放下賬本，道：“罷了，只怕還有，不過你們這幾年也都辛苦了，難為你們沒有忘本，賺了銀子也懂得交上來，我就睜只眼閉只眼吧！不過現在的莊頭是怎么回事？”
“這倒是難得。”卓氏笑笑，“他就不怕被他主子責怪？”
“這話就不要再提了。”卓氏收了笑，神情帶點兒嚴肅。“都是骨肉至親，一家人分這么清楚做什么？兄嫂們也是見我們不方便照管，才派家人來幫忙的。我們一回來就把人撤了，豈不是傷了兄嫂的心？”她用手指輕輕在桌沿敲了三四下，便道：“罷了，這王莊頭既然管得好，我也就不必費事了，回頭跟西府大少奶奶提一提，算是我們向他們借一房家人幫忙使喚吧，月錢銀米都由我們出。”忽然又想起一件事，轉向春瑛：“你老子娘也在莊上？”
卓氏白天時已經從兒子處聽說了侄兒的“豐功偉績”，雖然不是完全相信，卻也對他不大看得上眼。她一貫自重身份，對兒子要求也高，認定了大戶人家的子弟就該讀書明理，或是練武殺敵，整日在外書房晃蕩，又跟個丫頭耍脾氣，象什么樣子？！又想到春瑛已經是自己府里的人了，若是太受舊主制肘，倒是個隱患。橫豎不是什么大事，她便道：“既如此，那我就把你家里一并要過來吧。你爹做過鋪子的掌柜是不是？如今我們家的鋪子都是西府的人管著，沒處安置去，我要把趙三調到另一個莊子上，你爹就留在李家莊當管工，幫忙處理莊務吧。不是說你們家跟那新莊頭交好么？”
末了，卓氏又道：“你們跟家里說一聲吧，好好當差，我心里都有數的。也別沒規沒矩地說西府的閑話。西府的嬸娘與哥哥嫂嫂們本是好意，見我們不在家，怕管家們不頂事，才派了本份的家人幫著照管，那些說三道四挑撥兩家情誼的東西，都該給個教訓才是！”
春瑛知道二太太這是要收權了。這也好，當初本就是侯爺和太太在算計兄弟家的產業，如今正主兒回來了，他們也該把東西吐出來。本來就是財大氣粗的人家，還盯著兄弟家的這點錢財不放，未免太過分了！
卓氏抬眼看看她，笑道：“瞧我，一時把你忘記了，你也不提醒我一句。”
卓氏笑笑，問起二老太太的飲食起居，春瑛小心回答了，還提了提四少爺和四小姐的優秀與乖巧，讓二老太太非常歡喜。卓氏一聽便心情暢快，嘴里卻是數落的語氣：“這兩個孩子，就知道纏著老太太撒嬌！偏老太太還寵著。”又細細囑咐了春瑛許多話，包括了老太太的一日三餐與日常穿戴中需要注意的地方。雖然都是老生常談，但春瑛還是認真聽了，細細記下來。
春瑛忙施禮應下了，待退出屋外，才覺得背上出了一身冷汗，一陣風吹來，叫她不由得打了個冷戰。
她還是老老實實當丫環吧，把上司哄好了，將來體體面面地拖籍出府，才是她該做的事，至于侯府的人，就讓他們一邊兒去！
二太太卓氏向侯府借人討人，可不僅僅是王大一家和春瑛一家而已，老太太身邊的大丫頭里，百靈有個姐姐就是侯府的，她也一并討了過來，另外還“借”了幾房家人，都是幫著照管東府名下產業的管事或副管事。當她把這些事都上報給婆婆時，又提起另一件事：二老太太身邊的秋雁，是在南邊買的丫頭，在府中并無親人，因憐其孤苦無依，她就安排一個采買上的婆子認了秋雁做干女兒，從此秋雁在東府也算是有了依kao了。
卓氏忙道：“母親可是誤會媳婦了，媳婦是想著，母親日常要什么東西，都要先報到媳婦這里來，再去安排，耽誤了許多功夫，倒不如讓母親身邊的姑娘們的家里領些差事去，這樣置辦的東西，母親用起來也放心，豈不比交給別人強？若是母親不喜歡，媳婦再另行安排就是了。”
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