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那人抬起了頭，眉眼間依稀還留著少年時的模樣，見了春瑛，卻是一臉疑惑：「我是，你#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;姑娘是哪一位？」
春瑛與墨涵上回相見，是在福寧街的時候，一晃五六年過去，已經從稚氣未脫的小丫頭長成高挑秀氣的大姑娘，又換了打扮，他哪里還認得？春瑛心里也明白，便微笑道：「我是路春瑛啊，你可記得，從前胡家二公子在一家叫紅燈記的小店參了股的，那時我們在店里見過好幾回，后來你們搬去福寧街時，我還跟程大娘一起到過你們賃的小院。」
墨涵恍然大悟，再仔細打量春瑛，件他頭上輸著簡單的倭墮髻，一把黑發整整齊齊地束在腰后，穿著水紅色布襖兒，棗紅繡花襴裙，發間插著珊瑚簪，腰間垂著碧玉佩，腕上戴著銀絲鐲，端端正正地站在那里，儼然是個體面人家的小姐，哪里還是當年那個不起眼的小丫頭？便不由得遲疑起來：「你#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;你如今這是#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」
春瑛笑笑：「我家如今不在侯府侍候了，我爹在外頭做點小生意，今兒是陪我娘來買人的。話又說回來了，你怎麼會在這里？小飛哥明明說過，你如今在劉御史府上當差，聽說那位大人還對你挺好的，為什麼你要在這里賣身？」
墨涵神色黯淡下來，眼圈都紅了：「老爺病了，已病了許久，可大夫開的藥委實太貴，家里沒錢抓藥，夫人正打算變賣陪嫁呢，連老爺最喜歡的幾卷書畫都#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;若是老爺病好了#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;知道這件事#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;又會氣病了#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;因此我便來這里賣了自己，好換些銀子給老爺抓藥#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」
春瑛聽得目瞪口呆，這叫什麼？活生生的忠仆啊！可墨涵不是忠於胡非嗎？！她忙問：「你出來賣自己，你們家老爺夫人可知道？！」
「老爺已經昏迷幾天了，夫人和少爺都攔過我，可是#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;救命之恩，還有這幾年的厚待，我一直都記在心里。眼下老爺病得這麼重，我怎麼袖手旁觀呢？我什麼都沒有，二少爺也不在京里#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;唯一能做的，就只有賣掉自己了#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」
春瑛張張嘴，暗嘆一聲，道：「你家老爺既然一直厚待你，等他好了，知道你把自己賣了，只怕也要生氣的。他得的到底是什麼病？要花很多錢麼？他是御史#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;每月都有俸銀的吧？聽說他很得皇上信任，難道皇上沒派太醫來？」照理說，這種皇帝看重的官員，應該不會凄涼到這種地步的。
墨涵低下了頭：「老爺去年秋天就告老了，本來夫人和少爺都說，要上本給皇上，可老爺執意不肯，說已經離了朝廷，就不該給皇上添麻煩，更何況如今皇上正有大事要忙呢#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;老爺的病其實是舊疾了，每到秋冬季節就咳得厲害，本來天氣轉暖后，就該好轉的，只是不知為何，今年春天一直沒有起色，就拖到了現在。大夫說，要用幾樣名貴藥材止住病情轉壞，因此#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」他頭更低了些：「熬了大半年，家底都空了，一向與老爺交好的幾位大人，曾送過銀子來，老爺都回絕了，我實在是沒了法子#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」頓了頓，他忽然眼中一亮，抬起頭對春瑛道：「路姑娘，你家里既有錢買人，不如就買了我去吧，我什麼都能干的，有力氣，人也不笨，我還讀過書，認得不少字，也會算賬！你是熟人，當知道我是個老實的，最是可靠！」
春瑛嘆了口氣：「小飛哥當日在京里時。一直想把你要回去的，我就替他買下你吧，等他回來了，一定很高興。」說罷將視線轉到地上那里鋪著一大塊粗白布，上頭寫著整整齊齊的五個字「紋銀三十兩」，便知道是墨涵的身價錢了。從這字可以看得出來，他還真是認認真真練過字的，買了來，也能給自家父親做個幫手，等胡飛回來了，再把人還他就是。不過這價錢有些偏貴了，怪不得他一直站在這里，長相、衣著、氣質都是出挑，卻愣是沒一個人停下來買他。
她想了想，道：「你雖是自賣自身，到底是跟劉家簽了死契的，得跟他們打聲招呼才好。我身上沒帶這麼多銀子，不如你跟我回家去拿？」
墨涵略一沉吟，便答應了，拔掉頭上的草標，整了整衣裳，就跟著春瑛走了。
那邊廂，路媽媽已經買了一個二十五六歲、長相平凡的婦人，心滿意足地走出了人市，一見女兒便道：「你不好好跟著我，跑到哪里去了？！若是叫人拐了去，可不是玩兒的！」又見墨涵跟在春瑛身后，大吃一驚：「這人是誰？！你#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;你不會買了個男仆回家吧？！」
「這是小飛哥以前的書僮，遇上了總不能不管。春瑛看了看婦人，低眉順眼的，長得雖有些丑，步過看形容舉止，倒是個老實的。她在東府里(言周)教好些小丫頭，又跟婆子媳婦們打慣交道，自有一套相人的經驗。
路媽媽聽說是胡飛的書僮，便沒再說什麼，只是仍有些抱怨：「那也該叫我來看過才是，你怎麼就拿了主意？！」
春瑛笑笑，沒吭聲，一路回到家里，才回房拿了銀子出來，交給墨涵：「錢在這里，你先送銀子回去吧，再收拾收拾東西，明天過來，若是留大人那里實在離不得你，就托個人來捎信兒。」
墨涵已經呆住了：「你這是#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」從沒見過如此優厚的主人，她就這麼信他？！
春瑛笑笑：「你若是那種拿了銀子就跑的人，當初就不會跟著小飛哥離家，寧可為背著胡家大少爺也要維護他了，再說，劉大人府上我是知道的，你若真的不來，我只管上門去討，你也不愿他的清名受你拖累吧？」
墨涵肅然道：「自然不會。我明日必來！」說罷從懷中掏出一張紙，「這是我的奴婢文書。」春瑛接過來看了一眼，便袖進袖李，打算回頭跟胡飛的契書讓在一塊兒，又抬頭笑笑：「那我就先替你小飛哥收著。」墨涵頓了頓，有些好奇：「你叫二少爺小飛哥？你#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;跟他很
春瑛紅了紅臉，笑而不語，那邊廂路媽媽正給新買的媳婦子說規矩，聞言插了一句嘴：「你還不知道吧？胡小哥跟咱們家春瑛是定了親的，只等胡小哥出洋回來，便要過門了！」
墨涵大吃一驚，看向春瑛的眼神便帶了幾分古怪：「你？跟二少爺？！」
春瑛不高興了：「怎麼？你有意見？！」
墨涵張張嘴，又閉上了。在他印象中，春瑛只是個丫頭，雖然現在不是了，但還是不能跟出身皇商大家的二少爺相比的，這門親事實在是高攀了。不過如今他成了路家的仆人，跟主家說這話，可就是找死了。
春瑛自然知道，在墨涵心里，對自己多少有些看不起的，但她不在乎，他看不起自己，是因為自己的出身，而不是自己的為人，只要相處得久了，人心還是會改變的。於是她又換上了微笑：「快去吧，劉大人的病情要緊。」
墨涵低頭一禮，轉身匆匆去了。
路媽媽覺得有些古怪：「他怎麼走了？」
「給他舊主人送身價錢去的。」
「什麼？！」路媽媽大驚，「你就這麼放走了人，若是他跑了#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」
「他的契書還在我這里呢。」春瑛掏出那張紙揚了揚，「再說，她原本的主人已經告老了，又是個正派人，不會跟我們耍花樣。若再有別的，難道爹請衙門的人吃酒是白請的？」路媽媽這才罷了，只是還忍不住碎碎念。
晚飯前路有貴酒醒，路媽媽先是數落他一頓，又告起了女兒的狀，要他多教導女兒，不要隨意買個男人回來。春瑛不耐煩地道：「都說了八百遍了，那不算是我買的，不過是遇上了，就替小飛哥買回來！小飛哥想買回他已經很久了，只是一直沒成，如今他有難，若是我不買，等他被別人買了去，從此下落不明，小飛哥回來一定會難過的！」
路媽媽撇撇嘴：「就算是這樣，二話不說把錢給人拿走，你也太大方了，那是三十兩啊！」
春瑛不想跟她拌嘴，便轉向父親：「這個人我是知道的，腦子里有些想法不讓人喜歡，不過人很忠義，只要別人待他好，他便一輩子念人家的情。我想著爹年紀也不小了，娘照料這麼大一個家，固然是辛苦，爹在外頭奔走，也很勞累。墨涵年輕，又識字，想來能幫上爹不少忙。有時候我和娘在家，要去外頭辦什麼事，也有個人差遣，不必次次都到姐姐家借人。三十兩銀子是貴了些，但救人一命，墨涵字會感我們的恩。爹你想想，他在劉家才幾年，主人病了，沒錢抓藥，他就能把自己賣了換錢，可見他的為人。」
路有貴剛剛酒醒，還有些頭疼，一邊揉著額角一邊道：「你買了就買了吧，有個人跑腿也好。只是咱們家的宅子就這麼大，你又是未出閣的女孩子，把他安置在哪里呢？」
春瑛愣了愣，不由得暗暗懊悔，她怎麼就把這件事忘了？通常有點家底的人家，家中有女兒又有男仆的，女兒是住在后院，男仆自然是在倒座房里了。只是如今她在家住的是前院的西廂房，若叫墨涵住在后院，又有些奇怪，想了想，才道：「讓他陪弟弟住好了，不然就在姐夫的車馬店里包一個房間給他住。總不至於叫我搬房間吧？」其實她覺得沒什麼要○○○家里這麼多間，住哪兒不行？只是還要顧忌外人的○○罷了
路有貴微微點頭，不一會兒，新買來的媳婦子荷嫂做好了飯菜送上桌，路媽媽忙將在外頭玩耍的兒子叫了回來，一家人便開始了晚餐。
一夜無事，第二天一早，墨涵便來了，同行的還有一個年輕的后生，生得有些單薄，臉上透著濃濃的書卷氣，十分克氣地對路有貴道：「鄙姓劉，劉謙禮，是墨哥兒的原主人，聽得他為了家父的病情，把自己賣了，心里實在是難受，但見先生一家待他甚厚，又感欣慰，因而特地將他送來，他在舍嚇一向是胡鬧慣了的，若有不合規矩的地方，還請先生別見怪。」
路有貴見他斯文，也收斂了幾分，拿出從前待客時的禮儀：「公子多慮了。小人原認得他從前的舊主，彼此相熟，知道他是個忠義之人，自當好生待他，公子不必擔憂。只是府上大人的病情#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;不知可要緊？若有需要，小人還認得幾家藥鋪，賣的藥材都貨真價實，且價錢都公道，公子只管吩咐就是。」
那劉謙禮只是笑著搖頭說不必了，回頭看著墨涵，眼圈微微發紅，低聲道：「以后#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;要多保重，若是得了空閑#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;多來看看我們。娘昨兒哭了一夜呢，若不是不得已#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;」
「這是小的自愿的，只要老爺的病能好起來，小的受苦也甘心。那年小的被打得半死，丟到人市上，若不是老爺買我回府，又延醫診治，小的早就死了。如今能幫上老爺的忙，小的正高興呢。請少爺多勸勸夫人，別在為小的傷心了。小的日后會去看望老爺和夫人的，請老爺和夫人還有少爺千萬多保重身體。老爺的病#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;#x2027;若有好消息，還請少爺別忘了派人捎個信兒來。」
劉謙理嘆了口氣，鄭重點了點頭，又和路有貴說了幾句話，方才告辭而去。墨涵站在門邊一直看著他離開，眼圈都紅了。
路有貴沒吭聲，只是默默地吃著早飯，又吩咐荷嫂：「今兒我不回來吃午飯，不必做我那份。」荷嫂察覺到他似乎不大高興，小心地應了，便靜靜退了下去。春瑛上前笑道：「他是個重情誼的，難免有些傷感。過一會兒就好了。爹，我有是差他去辦，這幾天若你沒什麼要緊事，就先把人借給我吧？」
路有貴挑挑眉：「你要辦什麼事？」想了想，「是去清潤店的事麼？你到底要去做什麼？」
春瑛笑笑，反正有人去了，她本人倒不一定要出城：「叫墨涵去辦就行了，他是小飛哥的人，辦這個更方便些。」見墨涵回轉，便走到院中對他道：「我想讓你出城一趟，到小飛哥在京郊買的宅子去一趟，打聽點消息。」
墨涵愣了愣：「二少爺買了宅子麼？要打聽什麼？」
春瑛壓底了聲音：「小飛哥的朋友給我送信來，說他在江南的產業可能出了事，我也不清楚來龍去脈，想到他在京郊的宅子里還留了仆人，應該會知道點消息，正要去他們打聽呢。我不好親自出面，你既來了，就替我走一遭吧？小飛哥的大部分身家都在江南，若是出了問題，將來他出洋回來，是要吃大虧的。」
墨涵忙道：「是，那我這就出發去吧，不知地址在哪里？」
春瑛給了他地址，又拿出二兩碎銀和一吊前：「這個你拿著，做路上花費，或是打點用的，晚上若趕不及回來，就在那里住一晚。千萬要把事情打聽清楚了。小飛哥留在那里的小廝，我記得一個叫牧洵，一個叫牧安，現在都是十四五歲的年紀。」
墨涵一一收好了，將帶來的行李放下，只拿了兩件換洗的衣裳，春瑛又告訴他雇車馬的店，再給了他一份早飯。
他匆匆喝了碗粥，把兩個包子往懷里一揣，便出門了。
「看起來腿還算俐落。」路有貴施施然從屋里走出來，「不過防人之心不可無，他的契書在你那兒？不如早些到衙門里上了檔，也不必分是你的還是胡小哥的，橫豎將來你們也是一家。」
「爹在說什麼呀？！」春瑛不好意思地回了房間，路有貴哈哈笑著，喝了口茶，便出門去了。
春瑛回房后細想，覺得父親所言也沒什麼不好。如果墨涵在路家名下，許多事辦起來也比較方便，只是還應該征求一下墨涵本人的意見。
誰知道第二天墨涵回到路家，帶回的消息讓她大吃一驚：「你說什麼？！胡家大少爺？！他怎麼會知道小飛哥置下了這些產業？！」