次日上午，香茹接待完預約的病人，到前面召集工人每日訓話，mén外駛來一輛馬車，車上乘客從車廂里探出頭來喊掌柜。
掌柜立刻出去，談了一會兒，送走對方他邁進店來，這時香茹的訓話也結束了，打發工人各自忙碌，而她自己則回到柜臺后面找掌柜說話。
“剛才是誰？”
“是另條街上的馬老板，他們幾位老板上午去官府打聽消息，剛回來，馬老板繞過來跟我們說一聲。”
“打聽到了嗎？”香茹覺得事發距今這么久該有消息了，幾個打手而已，官府不會拖很久。
“打聽到了，唉，真沒想到竟然會是這樣。”掌柜搖頭嘆氣。
“說說。”
“二東家，馬老板他們說，襲擊大東家的幕后主使竟然是位小姐，目的就是想來一招什么美女救英推，想先打昏了大東家，然后小姐登場，救下大東家后就能順理成章順水推舟那什么。”
“什么什么？沒懂。”
“哎呀，二東家，人家小姐的意圖就是想做斐三奶奶啊。您想想，嬌小姐勇敢地從兇徒手上救下心目中的郎君，這要做斐三奶奶不就很容易了？”
“哇噻，這位小姐夠彪悍的啊，這種主意都想得出，要是這出戲照著她的本子順利走完，那這位小姐可真就成了斐三奶奶了。”
“可不就是么，您說這位小姐是不是心機夠深的？為了做斐三奶奶，不惜玩這一手，她就不怕下人出手沒輕重，打壞了大東家？”
“呵呵，我想她喜歡大東家到瘋狂了吧，就是打壞了她也樂意照顧他一輩子？”
掌柜抖個寒顫，“這太可怕了。”
“哎，馬老板還說什么了么？打聽到那位小姐是哪家的么？”
“這個他也不知道，猜測是官府要保護人家小姐，畢竟姑娘家名聲要緊，不然要是傳得街知巷聞，小姐的名聲就全毀了，這輩子恐怕除了出家就沒別的出入了。”
“也是，這種事告到官府官府也不好判，小姐家里肯定是不想讓女兒坐牢，而向家也不會善罷甘休，這事估計最好的解決辦法就是在官府的主持下兩家私了。”
“大概是這樣，這是最好的辦法，就是不知道小姐是哪家的，不知道跟向家關系怎樣，這里面牽涉的利益大了。”
“肯定的，斐三奶奶多體面的身份，利益大大的，這么多年不斷地有大家小姐圍著向斐打轉，要說身后沒有她們父母的默許，哪個閨閣中的姑娘敢這么大膽？”
“有道理，搞不好真是這樣。”
香茹揚揚眉máo，結束談話，“管他的，反正跟我們沒關系。你忙吧，我去后頭。”
“呃，二東家，要是有客人問起怎么辦？”
“沒關系，告訴他們，我們要為大東家多爭取些談判籌碼。”
“呵呵，懂了。”
午間營業時間，食客們大肆議論向斐被襲擊的事，他們還跟掌柜伙計打聽，伙計們照著掌柜的吩咐，把他們所知道的內容都告訴給了客人，并在營業后半段堂食客人不太多的時候，還饒有興趣的跟客人們一塊討論這起案子，為平白受傷的向斐嗚呼哀哉一番。
午休起來香茹在廚房做下午生意要用到的點心，廚子們跟她打下手，大家正忙活著，掌柜匆匆過來找香茹，“二東家，府衙派了兩位差爺找您。”
廚房眾人的動作皆是一停，詫異莫名。
香茹很快鎮定下來，吩咐廚子繼續做事，照看好灶上的東西，又叫掌柜先出去招呼差爺，她回后頭洗手更衣。
香茹很快收拾好自己來到前面，伙計帶著香茹到樓上，樓上大堂是個談話的好地方，安靜又隱密。
香茹規規矩矩地先給兩位衙役行禮，對方也很客氣地回禮，請香茹坐下，先前在樓上做陪客的掌柜攜伙計全部下樓回避。
“二位差爺，有何貴干？”
“不敢當，我們來只是想詢問一下向斐公子遇襲的事。”對面左邊看上去老成些的衙役道。
“哦，我想也是，今天中午客人們都在談論這事，已經鬧得滿城皆知了吧？”
“差不多是的，這幾天大家都忙壞了。”
“我明白，向斐的案子不好辦。那么，二位差爺，你們想問些什么呢？”
“是這樣，我們找到了幕后的那位小姐，也問過話了，她說襲擊向斐公子的主意是你講的。”
“我？”香茹故作驚訝地挑起眉頭，接著怒氣涌現，“她怎么能這么說？！她憑什么這么說？！”
“冷靜些，何老板，幕后主使是這樣說的，所以我們也只能這樣詢問，請你見諒，我們只是公事公辦。”
香茹深呼吸幾次，鎮定下來，“沒關系，我都明白。好吧，差爺，這位小姐是怎么污蔑我的，她還說什么了？”
“她說美女救英雄的主意是你出的，當時跟三個姑娘講了，并且你還送了一封寫有向斐詳細行程安排的字條給她，她就是憑這字條成功伏擊了向斐公子，沒想到向斐的隨從身手不錯，不然這出戲就能順利演了。”
“絕沒有這樣的事！我從來沒跟人出過這種主意！我怎會為幾個一次見面的陌生姑娘跟我的合伙人鬧翻？！她這是胡說八道肆意陷害！二位差爺，你們檢查過字條上的筆跡么？”香茹微微一愣，滿臉憤恨。
“何老板請冷靜些，我們也覺得這點很可疑，正準備查，這趟過來還有另一件差事就是要取五味館上下所有人的筆跡帶回去。”
“好的，那我現在吩咐掌柜取筆跡，只寫自己名字可以么？”
“盡量多寫些，比如抄首小詩什么的。”
“我懂了。”香茹起身攀著二樓欄桿叫樓下的掌柜，讓他準備紙筆取所有人的筆跡，每人都要留下姓名和抄首小詩，不會寫字的也要照貓畫虎。
掌柜應下，立刻準備。
“好了，二位差爺，還要我做什么么？”香茹重新坐下來。
兩位衙役見香茹如此坦dàng地收集手下人筆跡，心里對她的懷疑略略松動一些，依他們多年辦案經驗，嫌犯心里有沒有鬼，從行為上就能看出來。
“那位小姐說，你們是在重陽那天午后賞花時密談的，之后就收到了你的密信，然后安排了這次行動。作為官府也不好聽當事人一面之詞，所以我們想知道那天午后那個時間你在做什么，有沒有跟這位小姐在一起。”老成些的那位衙役繼續詢問。
“當然沒有！”香茹矢口否認，“我一直跟我師傅師叔還有向斐公子在一塊賞花，沒跟誰密談過。在齋堂吃飯時是和一大群小姐們在一塊，那時閑聊了一會兒，飯后我們這一大群人從齋堂出來就奔了海外植物區，賞花時我一直跟我師傅就是于家大少奶奶在一塊，師叔她們和向斐公子離我們倆也都不遠，其他的姑娘們早就各自散開自娛自樂去了。”
“哦，就是說你和幾位少奶奶們還有向斐公子是一直在一塊的，互相都沒離開過對方的視線？”
“是啊，大家看到什么稀奇的花還要一起議鈴一番，別人我認不到，自己的師傅師叔還有向斐公子我閉著眼睛都不會聽錯他們的聲音。差爺要是不信，盡可以去問，我想既然牽扯到我，大人也肯定是要取我師傅師叔的供詞的吧？”
“那是自然，幾位少奶奶和向斐公子那里我們都會循例去問一問的。”
“那就是了，有了他們的供詞，相信就能還我清白了。”
“一定的。”
“那二位差爺，我再請教一下，像這樣信口開河的，我能不能告她誣蔑？”
“行的，只要證明她的確是為了脫罪肆意栽贓他人，何老板可以等本案了結后找她討要說法恢復名譽。”
“她就是信口開河肆意栽贓。據我所知，那天的那些小姐們都是篤定要做斐三奶奶的，互相間明爭暗斗相當厲害，不過向斐公子一直沒給出明確意思罷了。玩這招美女救英雄，大概是想增加勝出的籌碼。”
“是的，這個事我們多少也曾聽說過，只是從來沒想到會有人鬧得這么厲害。”
“誰都沒想到，誰能想得到養在深閨的嬌小姐能策劃這么一起案子，幸好她沒得手，不然還得了。”香茹說著說著臉上又顯出薄怒神情，“小小年紀就這般心腸，為了脫身竟然栽贓別人。”
“哎，對了，何老板，既然說到這個，那你可知那位小姐為何不提別人，偏偏提起你？”在收集到足夠的證據之前，衙役對香茹的懷疑不是那么容易消失的。
“很簡單，都是女人的嫉妒。一mén心思想做斐三奶奶的姑娘日思夜想心中情郎卻思而不得，而我卻能時刻約見向斐公子見面。嫉妒能讓女人發瘋，失去正常的判斷思考能力，行事瘋狂，什么事都干得出來。二位差爺在以往的案子中肯定碰到過這種女人。”
兩位衙役心有同感的輕輕點頭。
這時掌柜上來，捧上一大堆寫滿紙的紙，說是大家的筆跡都收集好了。
兩個衙役們收下筆跡樣品，就要告辭。
香茹趕忙攔下，“差爺，不忙。掌柜，看看廚房的點心好了沒？裝兩盒來。再把上午做的餅干也裝兩盒，讓二位差爺帶回去給兄弟們一起吃。”
掌柜轉身下樓。
兩位衙役連連擺手不敢收。
“不用客氣，難得來一趟，怪辛苦的，要是怕帶回去讓大人看見不好交差，二位差爺就在回去的路上吃掉好了。”
說話間，掌柜重新上樓，雙手各提兩盒裝好的點心，擱在兩位衙役面前。
“二位差爺，不是多好的東西，堪堪墊個饑，煩請笑納。”
衙役們推辭不過，終還是笑著收下了禮物，然后告辭走人。
官差走了，掌柜和伙計們立刻圍住香茹，打聽官差的來意，香茹就實說了。
掌柜和伙計們當場暴跳起來，“這太過分了，自己做的錯事，怎么能誣陷他人！二東家，你一定要告她！不然我們五味館將來還怎么做生意！”
“一定的，我一定會告她，我才不管她家跟向家有什么交情呢，我不討個說法不算完。”
“對了，二東家，要不要跟您那幾位師傅師叔說一聲？讓她們給您作主，別以為二東家單身女子無人撐腰好欺負。”有伙計建議道。
“行是行。”香茹有些猶豫道，可心里卻樂開了花，這是多好的串供理由啊，“可是官差也沒說是哪家的小姐，我就是要我師傅師叔替我作主，也找不到正主兒啊。”
“哎呀，二東家，你怎么糊涂了？可以去問大東家啊。他是事主，官府瞞得再嚴卻一定要告訴他，大東家要是聽說你遇到這事，他也一定會幫你出頭。”掌柜都急了。
香茹豁然開朗狀，“對哦，我真是糊涂了。好，我這就派人先去向家打聽，然后就派人去師傅師叔家。”
說完，香茹把接下來的事都交給掌柜，她飛快回到后頭書房喚來大虎和小虎，告訴他倆剛剛官差來過的事，讓他倆先去向家打聽那個笨小姐的名字，順便告訴向斐那位小姐誣陷是她出的主意。拿到那位小姐的名字，再分別去于徐胡三家找她的師傅師叔，把那小姐的名字告訴她們，讓她們為自己作主。
大虎小虎聽完吩咐立刻就出發了，桂花給香茹端來杯茶，笑道，“姑娘，我真同情那位姐，誰能想到一開始只是小姑娘的一點醋意卻能惹來這么大的麻煩，真是嫉妒使人瘋狂。”
香茹悠哉游哉地端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去茶沫，“誰說不是呢。唉，我也覺得不好意思啊，我這人善良，從來不知道怎么拒絕人家，她們既然誠心向我請教，我盡管滿腹為難，還是給了點力所能及的建議。沒辦法，真沒辦法，我也不想的，我是其不會拒絕別人，誰要是能教教我拒絕他人的技巧就好了。”
香茹嘴上說得好委屈，桂花忍笑，不理香茹發瘋，徑自退下
入mén