歷史時空
書畫圈子里的段家老家主去世的消息。香茹在五味館通過顧客們的嘴也都有所耳聞，既提到了段家，也就有八卦愛好者把段家內斗的事當成茶余飯后的談資大談特談，所以香茹雖然并未主動打聽過，卻硬是對段家有了一些了解。
段家內斗的起因就是段老爺妻妾太多，律法雖然規定了平民妻妾的數量，但律法是死的，人是活的，段老爺身邊有很多沒有妾室之名卻有妾室之實的女人，這些女人分別生了很多孩子，有幾個特別得寵的就嚴重威脅到了正房太太和她子女的利益，內斗由此開始，并逐步擴大戰火，直到所有人都被卷入其中。
現在段老爺閉了眼，受夠了氣的正房太太肯定要大肆報復，很多人都等著看段家的熱鬧。
香茹從客人們的議論中多次聽到段書偉的名字，都贊他畫藝好潛力大，只可惜是庶出，段老爺在世的時候對他的照顧還好，現在段老爺蹬了腿，繼承家業的嫡子斷然不會再支持段書偉。必會轉而全力支持他的弟弟，盡管那位公子的畫藝比段書偉差了一截，可架不住人家是嫡子，不然憑了段家在書畫圈的影響力，段書偉成長為新生代的代表只是時間問題。
聽了這些議論，香茹對段書偉多少也生出一些同情，不過那同情只有一點點，香茹更欽佩段夫人，始終牢牢握有家中大權，保護住自己和孩子應有的利益，并且寸步不讓。要不是段老爺納了過多妾室，段家也不會亂成那樣。另外最重要的是段夫人自己有兒子，不然段家的內斗恐怕會更激烈。
香茹一邊聽著客人們帶來的各種消息，一邊按部就班地推出她的茶點計劃，每日晚飯時間給所有客人贈送試吃的點心，通過客人們的口口相傳，把消息傳給更多的人知道。
幾日后，香茹再次從客人們的嘴里得知了段家的消息，段老爺出殯后，段家一眾車馬返城，行至半路來到前不著村后不著店的地方，大部分無名分的妾室及庶子女們被段家仆人趕下馬車拋棄在路邊，只有段夫人及其子女攜幾位老姨娘與仆眾們從容回城，留下一群身著孝服毫無準備的孤兒寡母在路邊哭泣。
因為店里客人都是男人，男人自然幫著男人說話，言語中對段夫人多加鞭撻，指責她心狠手辣不念舊情。香茹聽著好笑。這些人也就在這里說說，有本事上段家去指著段夫人的鼻子這么說啊。
段家的這些事都是他們的家務事，這些日子聽得多了，香茹也有些膩了，反正她知道段書偉肯定是不用擔心的，而其他人更輪不到她來操心，起碼段夫人沒把那些妾室及庶子女交給人牙子就已經是對過去的恩怨網開一面了。
又是幾日，段家的八卦消息漸漸的再沒從客人們的嘴里聽到，取而代之的是別家的家長里短，京城八卦多，天天有新聞，京城百姓有名的見多識廣。
轉眼過了春分，清明近在眼前，有關段家的八卦徹底消失在了大眾的談資里，就在這風平浪靜的時候，向斐來五味館找香茹。
向斐登門時香茹正好完成今日的贈品點心剛回屋更衣洗臉，聽到二妮上樓來報，她趕緊收拾好下樓去見他。
香茹來到樓下客廳，向斐正無聊地把玩著茶杯蓋，臉上看不出表情，不知他在想什么。但是那張臉還是那么的賞心悅目，不由得吹了聲口哨以示贊美，結果惹來滿室人驚訝的側目。
“你干什么？”向斐放下茶杯蓋不解地問道，他根本沒意識到那聲口哨是對他吹的。
“沒什么。”香茹裝傻，徑直走到主位坐下，“聽說你今天從我這個街門進來的，私事？”
向斐點頭，“對，一點小私事。”
“說吧，我聽完了再說。”
“段家的事你這些日子應該都聽說了吧？”
“你指哪個？段老爺過世還是段夫人拋棄妾室及庶子女的事？”
“后面那個。”
“哦，聽說了，段夫人只帶了少數幾人回家，其他的全扔在路邊。該不會段書偉就是這一群人里面的吧？”
向斐無奈點頭，“是啊，段老爺剛成婚，他以前的貼身丫頭就已經占滿了律法規定的妾室的名額，后面這么多年陸續進來的所有妾室都沒有名分，連帶他們的孩子都沒有入族譜家譜，未被宗族承認，哪怕是最得寵的那幾個也是如此，內斗打得最兇的地方就是關于正式姨娘這個身份的爭奪戰。”
“咦？還有這事？”香茹沒聽過這個言論。
“妾室的孩子沒能上譜聽說就是段夫人竭力阻止的結果，段夫人是個厲害角色，要是沒有她，她和她的孩子真有可能地位不保。”
“擠垮了段夫人又有什么用，妾室又不能扶正，留著夫人在位子上不好么？”
“當然有用，夫人地位不保，該她和孩子擁有的每月份例就會被別人明目張膽地瓜分掉，妾室沒有妻子之責。卻想享受妻子的待遇，你說她們是不是要先穩住自己的地位再想法子弄垮夫人呢？”
“這么說來，段夫人還真是厲害啊，保住了自己，保住了孩子，更保住了家業，沒讓那些人給敗掉。不然這么多孩子，一人要分一份的話，金山都不夠分吶。”
“是啊，站在段夫人的立場，她這樣做完全沒有錯，尷尬的地方就在段書偉，他是我好友，我必須幫他。好在我不是書畫圈的人，我幫段書偉段家也拿我沒轍，他們也知道書偉在京里有好友能幫忙，他們只能下封殺令，逼書偉離開京城。”向斐講得口干，端起茶杯潤喉。
“去外地重新開始不是件容易事，但這跟你今天跑來有什么關系？他要出遠門？有東西要托給我？”
向斐再次吃驚香茹反應居然如此迅速，差點打翻手上杯子，“是不是有人提前跟你打過招呼了？”
“沒有，這些天我連郭進的面都沒見著。好了。你別管我怎么猜到的，快說怎么回事吧。”
“是這樣，段夫人把他們遺棄之后，我的人就把段書偉他們娘三個接到了我的私宅暫時安置他們，現在段書偉別的朋友給他介紹了個活兒，要離開京城兩個來月，而我那私宅一到晚上就沒人，他和妹妹不敢單獨住在那里，又不能跟我回向家大宅，書偉別的朋友也沒合適的地方安置母女倆，我想到你這里還有空房間。所以我就來問問。”向斐不廢話了，直接進入主題。
“只是暫住？”有客人入住，香茹當然要問清楚。
“只是暫住，絕不打擾你的正常生活，他的母親和妹妹都是老實人，不擅長勾心斗角，他妹妹出生不久他就失了寵，哪怕在書偉的繪畫天賦展露之后，受到段老爺的重視，娘三個的日子好過一些了，他們三個也依然是小心謹慎地過日子，從不參與那些亂七八糟的事。”
“哦，那還行，我可不喜歡拎不清自己身份喧賓奪主的客人。”香茹丑話說在前頭。
“不會的，你見到她們母女就知道了，都是膽小的老實人。對了，他妹妹的腿腳不好，是小時候內斗的犧牲品，沒怎么好好治療，落下了病根，現在兩條腿不一樣長，走路有點高低腳，所以這姑娘一直有些自卑，你交待好下人別太注意人家這事。”
“行，我會交待。他妹妹多大年紀？”
“不小了，他們兄妹倆差兩歲，書偉今年二十四，他妹妹今年大概二十二吧，就因為她這腿一直沒許人家，跟她差不多年紀的姐妹早都嫁掉了，被段夫人拋棄的庶子女多數都是未成年的。”
“哦，這年紀還行，我還以為是十幾歲的小姑娘呢。”
“怎么可能。段老爺喜新厭舊可厲害了，能有兩個孩子的妾室都是少數，不然他妹妹怎么會變成那樣。很多丫頭買進府里只能寵愛一時，要不為什么那幾個特別受寵的想方設法地要把正式的妾室拽下來取而代之呢，她們也知道自己那種身份不保險。只有給自己掙到了姨娘的身份，才能要求把孩子的名字入譜，才能名正言順的享受段家的榮華富貴。”
“那也不簡單了，這么多年，孩子都大了，還能恩寵不絕，還有本錢跟正房太太及姨娘斗爭，都不是省油的燈。當初夫人堅決不肯讓庶子女入譜，是不是早就算計到了今日？敢情他們那么熱鬧的內斗，本質上其實比的是當家的兩口子看誰命長？”
向斐噗哧一樂，心里也覺得這話有意思，可臉上還是要做正經狀，“少這么牙尖嘴利的，你還沒回答我呢，讓不讓人家母女倆到你這暫住兩個月？就兩個月，書偉一從外地回來就接走。我那私宅只有白天有人，到了晚上連廚娘都回家了，只有門房上一個值夜的老頭，母女倆實在害怕。”
“行吧行吧，你都講得這么可憐了，還親自跑來，我要是不答應不顯得我這人沒同情心么，雖然我這人本身是沒什么同情心。另外我丑話說在前頭，她們母女倆要是沒個客人的樣子，可別怪我翻臉啊。”
“保證不會，真的，她們要是哪里弄得你不滿意，你只管弄輛車送我家去，我絕不腆著臉替她們說好話。”
“那行，她們什么時候來？丫頭們住的東廂房都是雙人間，擺的兩張床，她們母女就不分開住了吧？”
“行行，有兩張床就行，她們要的也不多，就圖個安心。”
“我這人多熱鬧，住我這里是夠安心的。哦，對了，讓她們自帶被褥，我這只有空床沒被褥。另外，房間里櫥柜桌子水盆什么的都有，她們只管帶齊個人用品就行了。她們哪天來啊？你還沒告訴我。”
“就這兩三天，我也說不準她們哪天過來，要看書偉什么時候出發，她們是想先送了段書偉出城，再去暫住的地方。”
“哦，那我讓人把房間打掃好，她們隨時來隨時入住。”
“好，就交給你了，我先回去跟他們說一聲，讓他們放心。”說罷，向斐就站起身來向香茹告辭。
向斐才出街門，香茹就召集了所有人到跟前聽話，交待他們這幾日有客人過來暫住，把二妮姐妹隔壁的那間屋子打掃干凈，另外還把段妹妹腿腳不靈便的事講給他們知道，吩咐他們小心接待。
桂花小杰等人應下，解散后迅速分頭干活。
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