“啪！”驚堂木響，“何大偉，剛經本縣驗明，賣身契上簽名的確不是你所親筆，但這并不能洗清你的冤屈，也許是你躲在幕后指使他人代簽也未可知。因為你身為大夫，很清楚上中九流者不得買賣的律法，讓人代簽你就可以洗清嫌疑，倘若人牙子順利出城，賣女錢順順當當揣入你的口袋，要是失敗，你也不擔一點責任。”
“草民冤枉啊，草民冤枉，何大妮是草民親女，入宮十年好不容易才回來，草民疼她還來不及，怎會突然將她賣掉，請太爺明察啊！”何大偉死命磕頭。
“何大偉，不要惺惺作態，事主何大妮是你元配所留唯一長女，當年你是如何對待長女，全縣鄉鄰都有耳聞，如今你說疼她，叫人如何相信？”
“是啊是啊，當年何家待長女可壞了，大冬天的小女孩還一身破單衣。”
“可不是么，一個小孩子整天在病人中間來來去去伺候著，就是換了大人也不敢這樣，何家擺明就是要nòng死大女兒，只是姑娘有生母在天之靈庇護，才沒讓他們如愿。”
“還聽說啊，這個大閨女天天吃不飽飯，父母弟妹天天有魚有ròu白米飯，大姑娘只有雜糧饅頭拌點菜湯，何家那會兒家境又不差，大姑娘的日子過得跟乞丐似的。”
“現在何家說疼愛長女，誰信哦，肯定是嫌姑娘掙錢太慢，不如賣了得筆快錢的好，就是他們賣掉的，太爺別信他們鬼話。”
“何大偉自己還是大夫呢，知法犯法，真是沒天理了，他怎么不在自己頭上chā根稻草啊。”
“就是，太爺別信，別信。”
堂上的縣令還沒說什么呢，圍觀百姓們倒先不干了，一個個爭先恐后地嚷起來。
何大妮把臉埋在手帕里啜泣不己。
何大偉與何梁氏使勁磕頭，咯咯作響，大呼冤枉，他們沒有生過一分賣女兒的心思，女兒如今是家里唯一的頂梁柱，賣掉女兒對家里毫無好處，他們還指望女兒能照顧父母提攜弟弟。
縣令執起驚要木重重一拍，“肅靜！”
堂上堂下頓時禁聲，何大偉夫婦趴伏在地上，滿臉眼淚鼻涕可憐巴巴地望著縣太爺，兩人額頭都磕破了皮，傷口混著地上的灰塵，紅一團黑一團的。
“何大偉，你所說證言又有何憑證？誰能證明你的清白？”縣令問道。
“他們！”何大偉似是情急之下隨手一指，正好指著身邊的兩個人牙子，“問他二人就可知道是誰與他們簽的契約，一定不是草民。”
“張漢王二，與你二人簽約的可是身邊此人？
張漢王二都搖頭，“太爺，不是，不是此人，昨天與我二人簽約的是個十來歲的年輕后生。”
“怎樣的年輕后生？長什么模樣？你們在哪碰的面？你二人仔細道來，若有隱瞞，罪加一等。”
張漢王二連連叩頭，“回太爺，那年輕后生長得很普通，穿身新衣裳，臉上有些淤青。我們是在城中一間破屋見的面，當時屋里在場的還有一個壯漢，那男子左額上有一塊圓形疤痕，簽下賣身契后，錢是先給了那個男人，他抽了幾張銀票后，再將剩下的錢給了那個年輕后生，然后我們三方各走各的路，我兄弟二人回客棧準備出城事宜。”
“你二人所言屬實？”
“句句屬實，不敢期瞞太爺。”
縣令繼續審問道：“你們三方分手后，還有沒有見過那兩人？”
二人飛快搖頭，“我們回到客棧后就再沒出去，那個壯漢沒再見過，不過那個年輕后生……”二人猶豫了一下。
“說！”縣令猛拍驚堂木。
“小的二人下榻在城中六福客棧，那年輕后生也住在那里，我看到他在樓上喊店伙計打熱水。”
何大偉愕然，眼睛瞪得幾乎脫框，何梁氏一聲不吭直接暈倒了事。
縣令在上面又拍驚堂木，“怎么回事？”
“太爺！”何大妮愴然大呼，伏地叩首，“六福客棧二樓全是上房，這幾日只有民女一家五口住在那里，十幾歲的年輕后生極有可能是民女大弟弟何小強。”
“何小強何在？”縣令問衙役。
一名衙役出列稟報，“回太爺，六福客棧當時只有何梁氏與其小子，并無何小強蹤影。”
縣令隨即扔出兩支令簽，“全城捉拿何小強與那額疤男子。今日暫且到此為止，四被告收監，事主由家屬帶回，明日再審，退堂。”
衙役們喊了一聲堂威，將何大偉等四人押了下去，同時何小杰從人群中跑出來，哭喊著抱住爹娘的腿，一家三口剛哭成一團，何小杰就被衙役一把揪下來推到一邊。何小杰又哭著去找何大妮，但此時何大妮已經置身在了舅舅表哥與劉大掌柜的保護之下，匆匆往衙mén外走去。
“大姐姐！”何小杰撲到何大妮腳邊死死抱住她的腿，痛哭流涕，“大姐姐，救救爹娘，救救爹娘！他們不是要賣掉你，他們是清白的。”
何大妮面無表情地看著這個異母弟弟，又看著張大叔等老街坊跑向自己，“小杰，你跟張大叔他們先回去，明天再來。張大叔，小杰就交給你了，麻煩你明早再帶他過來。”
“哎，行，我帶他回去，你……”張大叔與兒子將何小杰從地上拉起來，表情復雜地望著何大妮。
“我沒事，我今晚回外祖家，等官差找到何小強，案子就能結了。”
“也好也好，那我們就先帶小杰回去了，你也早些休息。”
“大叔好走。”
“不，我不跟大叔走，我要跟大姐姐一起！大姐姐。不要讓我一人回家！”何小杰死活不肯，爹娘收監，哥哥下落不明，家里沒有一人在，心里滿是害怕和恐慌，他不想離開眼前唯一的親人，所以他掙扎得很厲害，居然差點就從張大哥手底下掙脫。
“何小杰，你有兩個選擇，要么跟張大叔回去明天繼續來看審案，要么露宿街頭明天一早給你收尸。”何大妮的聲音冷漠得毫無感情。
張家父子嚇到了，張大哥不顧何小杰哭鬧，一把將他扛在肩上，打了個招呼大步走出了衙mén，扔上家里的馬車匆匆回家。
“對了，舅舅，麻煩你跟縣令說一聲，無論找沒找到何小強，找到了固然好，要是沒找到，無法證明爹爹的清白，勢必就要他去坐牢，那么我愿意用分家來換他的刑罰。我想爹爹和母親一定不會放棄這個機會，不管是爹爹還是何小強去坐牢，對何家都是致命打擊，我用分家做交換，他們一定答應。”何大妮為求脫身保險，腦子轉得也是飛快的，而且這番話一說，表面上她仍然是為何家著想的，分家都是被家人逼的。
“行。”楊玨摸摸身上，扯下腰上的腰佩在手上掂了掂，“妮兒，你跟表哥先回去，我這就去找縣令說一說。”
“我陪你去。”劉大掌柜主動幫忙，“兩人游說，縣令不好駁我們兩家的面子。”
“多謝，請。”楊玨也不làng費口舌，拱手道謝后，與劉大掌柜匆匆去求見縣令，表哥楊簡帶何大妮回家休息。
楊家馬車一直在衙mén外頭候著，車夫見人出來，趕緊扶了少爺與表小姐上車，先駕車回家。
回到楊家，才進二mén，走沒多遠，表嫂帶著表妹楊箏就先跑出來迎接，扶了何大妮往外祖父母的屋里走，這一下午大家都在那里焦急地等著消息。
在后堂上房見著外祖父母舅母等長輩，何大妮還沒來得及行禮，就被外祖母及舅母抱在懷里，心肝ròu地喊著，小輩們好一番勸，才勸住了老人家穩住情緒，坐下來聽何大妮細述詳情經過。
聽完后大家又是傷心又是氣憤，“一定是那何小強搗的鬼，他一貫愛賭，肯定是欠了賭債，要拿你抵債，才做出這種事來，虧他聰明，還知道冒充他爹的簽名。”
“外祖父，外祖母，舅母，這事已經發生多說無益，官差已經全城捉拿何小強，等拿到了人就知道真相如何了。”
“要是他當初拿到錢就一早跑了呢？你這案子是今天下午發的，他要上午就跑了，這時候上哪抓人去？”外祖父問道。
“他跑了，還有另個人在，聽人牙子的供述，那個臉上有疤的男人應該就是何小強的債主，哪怕他也跑了，他的手下肯定還在城中，一定會有人知道些什么。退一萬步來說，要是相關人員都是瞎子聾子，沒辦法證明我爹爹的清白，那就只有他去坐牢了，現在只證明了賣身契上的簽名不是他親筆，卻沒有證明此事他的確不知，證明不了他的清白他就要坐牢。”
“要真到了這個地步，你爹爹去坐牢，那你何家怎么辦？家里有個吃牢飯的，太影響你何家的名聲了。”舅母問道。
“不怎么辦，不論最后證明到底是誰要賣掉我，舊仇新怨加在一起，我已經被重傷得傷痕累累，但我作為女兒愿意再最后為家里著想一次，到時我會在堂上提出分家，用分家換刑罰。”
“分家？”屋里眾人除了楊簡外，其他人異口同聲，“想清楚了？”
“想清楚了，我一步步地退讓，結果就是他們一步步的得寸進尺，當爹的口口聲聲說我是寶貝女兒，卻根本保護不了我周全，對這樣的家庭我還有什么可留戀的，不如回京城去找我老師師兄他們，有他們的照顧，我混得再差也比在家里活得滋潤。”何大妮滿臉悲苦狀地給楊家人打心理預防針。
屋里陷入一片寂靜中，大家都沉默了，好半晌，管家進來傳飯，老夫人才幽幽開口道，“也好，就回京城去，別再惦記這個傷心地，得空的時候捎封信回來，叫我們知道你過得好，我們也就放心了。”
“嗯，我會的，我不會忘記在我無依無措的時候，還有你們給我的溫暖。”何大妮掏手帕拭淚，這次是有感而發的真哭，情真意切。
“我兒，等案子結了，會留下過了年再走吧？哪怕吃頓大飯也好啊。”老夫人拉著外孫女的手百般不舍。
“嗯，好，就依外祖母，我還要給娘親掃墓呢，本來前些天就該做的，卻被下雪給耽誤了。”
“好，等案子結了，要是天好，咱們全家一起去給你娘掃墓，也省得誤了你年后上路的行程。”
“哎。”
“好了，時間不早了，準備開飯吧，折騰這一下午，妮兒想必都累了，吃了飯再吃yào，早些休息，明天一早還要回衙mén去呢。”舅母收拾好情緒，指揮下人做事，大家一起同屋吃飯。
眾人晚飯吃到一半，楊玨回家，告訴何大妮與眾人，已經跟縣令完全談好，明天堂上見機行事，反正在他回來之前沒有聽到官差抓到何小強的消息，很有可能他已經畏罪潛逃。
“那個疤臉的男人呢？抓到沒？”老夫人問道。
“也沒消息，這種人做多了壞事，對官府的辦案習慣很清楚，又消息靈通，你們在城mén口鬧出那么大的動靜，又隔了那么長的時間才下令抓他，那家伙肯定也早就得了消息溜了。”楊玨搖頭。
眾人相視無言，“看來真是那退一萬步的情況了。”
“要真是到明天升堂并確定這兩人真的跑出城去了，那坐牢的就只能是何大偉，妮兒這時候再一求情，用分家換刑罰，這是唯一的救命稻草，何大偉一旦去坐牢，他們何家就完蛋了，他們只有答應的份。”楊玨在飯桌前坐下，丫頭捧上洗手水。
“日后何小強也不敢再回本城，他身上背著這個案子的嫌疑。只要露面，就會被抓進衙mén，他只能在別的地方隱姓埋名的生活，他這輩子算是徹底毀了，都是他自找的。”外祖父冷哼道。
“他根本不值得同情，行了，不談他們何家的事了，談談我們全家什么時候去給妮兒她娘掃墓吧，妮兒過完年就回京城開始正常生活，她回來這些天看她都經歷了什么露àn七八糟的事，早點回京城去也好。”老夫人別起話題。
“好啊，是該去看看妹妹了，來回一天就夠了，等案子結了，就挑個天晴的日子全家一起去吧。”楊玨點頭表示同意，喚來管家吩咐準備掃墓用品
入mén