外面街坊看到何大妮如此打扮出來，雖然沒人再次圍上來打聽安慰，但從偶爾飄到耳里的閑言碎語分析，何大妮知道自己所猜沒錯，街坊們都在猜自己是不是被繼母打得見不得人。
何大妮低著頭，目不斜視地來到隔壁張大叔mén前，張大叔一家出來迎接，張大嬸與張大嫂看著何大妮這難看的模樣心疼得皺起眉頭。
聽到要雇車，張叔與張嬸連忙套車，張家大嫂安慰何大妮，但何大妮只是搖頭，一句話都不說，看得張大嫂連連嘆氣，難過不已。
很快馬車套好，張大叔牽出馬車，剛扶了何大妮坐好，又見重新才梳妝整齊的何梁氏擠開人群過來，滿臉得sè掩都掩不住，毫不客氣地自己跳上馬車，吩咐張大叔出發，那頤指氣使的口氣好像張大叔是她家下人似的。
身后張大嬸的臉sè跟著就難看起來，兒媳婦緊張地挽著婆婆的胳臂，圍觀群眾議論的話題也跟著改變，從先前同情何大妮挨繼母的打變成了鄙視何梁氏囂張跋扈目中無人。
張大叔默默無語地駕著馬車來到瓦房街，看到目的地快到了，何梁氏伸手去扯何大妮的頭巾，“摘下來，戴著像什么樣子，難看死了。”
何大妮不動不反抗，頭巾扯落后才冷冷道，“母親，您想讓大家都看到我的臉么？您以為掌柜和伙計都是瞎子？”
何梁氏仔細觀察了一番繼女的臉，果然被自己打的那半邊臉有些紅腫，想想是該遮起來，要是讓人看到什么話都不用說了，于是將頭巾扔回給何大妮，不耐煩地道，“快點戴起來，別讓人看見你那丑臉，見著人小心說話，要是說錯一句事情沒辦成，看我打不死你。”
何大妮默默戴起頭巾，這次包得更嚴，只露了一雙眼睛，擺明了是告訴別人她的臉有問題。
馬車在向家分行mén前停住，伙計出來迎客，何大妮解開系在下巴上的活結，露出臉來，告訴伙計她要見掌柜的，并介紹身邊這位婦人是她繼母。
伙計立刻認出何大妮，熱情地將她與何梁氏迎進店堂，而張大叔與他的馬車也都隨即得到了妥善照顧。
伙計將何大妮交給負責生意來往的云三掌柜，三位掌柜中只有他是坐在鋪面里接待客商。云三掌柜看到何大妮，對她包著臉感到奇怪，再聽何大妮說要見劉大掌柜，而言語含糊不清，完全不像中午那般說說笑笑的樣子，倒像是有難言之隱。
云三掌柜不動聲sè地又看看何大妮身邊的婦女，伙計趕緊介紹，說那是何夫人。云三掌柜立刻恍然大悟，吩咐伙計帶何大妮二人去后面花廳坐坐，他另找人去請大掌柜。
見何大妮她們走遠，三掌柜招手喚來另個伙計，耳語幾句，伙計得令，走另條道去后面找在書房辦公的大掌柜。
劉大掌柜收到伙計報信，對何大妮的怪異心里有了幾分猜度，收拾了一下起身來到花廳，那時下人已經給何大妮二人送上茶水。
劉大掌柜邁進屋來，何大妮先起身行禮，何梁氏看繼女行為，她也趕緊跟著行禮，雙方寒暄片刻方才對面落座。
這時候何大妮的腦袋上還是嚴實地裹著那塊包袱皮，只露兩顆烏溜眼睛靈活轉動，模樣甚是滑稽。大掌柜笑在肚里，面上卻嚴肅得緊，絲毫不掩飾自己的不滿，畢竟何大妮這副打扮實在是失禮至極。
“才一個中午不見，何姑娘怎么這副打扮？是嫌我屋內不夠暖和？摘下來摘下來，屋里再冷也不至于要你裹塊頭巾，我讓下人再添炭就是了。”說著，大掌柜就抬手喚人加炭，身后立馬就有下人過來重新撥nòng火盆，把火燒得更旺一些。
“哎呀呀，大掌柜不必麻煩了，我們娘倆就是來拜見拜見，我這女兒回家后告訴我們中午是跟幾位大掌柜吃的午飯，心里不信，我女兒這才帶了我來求證，還請大掌柜的見諒，我們小mén小戶的實在沒見過什么大人物，從來沒想過我家這孩子居然有幸能認識幾位大掌柜的。”何梁氏客氣道，炭火旺了些后身上感覺暖意更重，身心下意識地就跟著放松下來。
“夫人客氣了，何姑娘與京城向家交情菲淺，今日姑娘上mén拜見，我們留下招待頓粗茶淡飯本是應當，姑娘吃慣宮廷美食，不嫌棄我們飲食粗陋才是大人大量。”劉大掌柜更客氣。
何梁氏果然受不住，連連擺手，“大掌柜的客氣了客氣了，我女兒上mén叨嘮你們熱情招待，應該感謝的是我們才對。”
“呵呵，好說好說，來來，喝茶喝茶。”劉夫掌柜笑呵呵她伸手做了個請的手勢。
何梁氏端起茶杯擺出曾經在家修習過的儀態，翹著蘭花指捏著茶蓋一下下的撥著杯中茶湯，自以為很美。
何大妮端坐不動，不喝茶，也不說話，更不笑，一副很拘束的樣子。
劉大掌柜奇道：“何姑娘怎地不喝茶？外面寒風呼嘯，這么冷的天，你這一路過來想必身上都冷麻了，炭火雖暖和卻也比不上一杯熱茶，在我這里不用拘束，來來，解下頭巾喝茶喝茶。這是伙計從京城辦差回來帶回來的好茶，只用于招待貴客，跟姑娘中午喝的不是同一種，何姑娘品一品這茶湯味道如何？”
在這樣的勸說下，一般客人也就會順應主人意見去拿茶杯，但何大妮仍然一動不動，只是扭頭看著坐在一旁的繼母。
何梁氏知道主人家一請再請，客人要是還不動手就是拂了主人的面子，何梁氏只得示意何大妮解開頭巾喝茶。
何大妮輕輕解開下巴上的活結，卻并不扯下頭巾，就那么松散地披在頭發上，但到底露了全臉，而她的茶杯又正好放在左手邊的茶幾上，她一側頭，挨打的右臉就正好沖向了劉大掌柜，那尚未完全褪下的紅腫痕跡叫大掌柜看了個仔細，嘴角不自覺地撇了一下。
“何姑娘，怎么樣？這杯茶湯還不錯吧？”劉大掌柜到底是多年生意人，變臉功力絕倫，馬上就笑得像獻寶一樣的得意。
“是，大掌柜，非常好，怪不得只用來招待貴客，這起碼得是二銀子一兩的茶葉吧？”何大妮扯著半邊嘴角有些費力地道。
“差不多，差不多，何姑娘果然識貨，厲害。不過，我怎么聽姑娘說話不太利索？先前離開此地之前還是好好的啊？是不是回家著了涼了？要不要看大夫？”劉大掌柜先贊一番，跟著話鋒一轉，直指何大妮身上的異常。
何梁氏心中劇烈擂鼓，生怕露餡，趕緊陪笑道：“大掌柜哪里話，她沒事，她在長輩跟前就是這樣拘束，要是不說話簡直就是根木頭。”
“呵呵，原來是這樣，到底是離家時日太久了，再親密的親戚關都疏遠了，拘束也是在所難免，等過些日子，親戚之間走動多一些也就好了。”大掌柜看似接受了何梁氏的解釋。
“是啊，大掌柜說的是，多走動走動就好了。”何梁氏笑容滿面，話里有話。
“嗯，大掌柜的，日后我可能要多多叨嘮您了。”何大妮也語含深意。
“歡迎歡迎，隨時歡迎何姑娘來店里坐坐，姑娘跟我家四爺關系深厚，本就該多走動走動的，不然下次我回京城述職，四爺叫我去說話，我要是什么都說不上來豈不惹四爺不快？四爺是向家家主胞弟，長房次子，身份不一般，我能梗著脖子跟家主大爺激辯，卻絕對不敢惹四爺紅臉。不光我，別人也都一樣，誰都知道向家四位爺，最不能惹的就是四爺。”劉大掌柜此話不知真假，但卻再一次從側面提升了何大妮的身份地位，給了何梁氏一個更為刺激的暗示。
“大掌柜的，您說的向四爺就是那位向御醫吧？他平日里對我家女兒很好？”
“夫人說笑了，何姑娘是我家四爺唯一的師妹，二人共同的老師只收了他們兩個徒弟，而姑娘又天資聰穎，一次考試就一舉拿下優等，蒙皇后親自召見，宮中如此多的醫婆，但此等殊榮也就何姑娘一人享受到了。有個這樣出息的師妹，身為御醫的師兄自然更會多照顧一些，夫人說是不是這個道理？”
“是是是是是！”何梁氏笑得滿臉開花，茶杯都差點端不住，“那這樣說，看在向四爺的面子上，不論我家閨女求什么事掌柜的都好辦嘍？”
“呵呵，那是自然，只要是不違反原則規矩的事，何姑娘求上mén來，我們幾個自當盡力幫忙，這是毋庸置疑的。”大掌柜笑得毫無心機的樣子。
“太好了，我們正有一事相求。”大掌柜那么長一句話，只有后半句入了何梁氏的耳，聽到“毋庸置疑”四字她就急不可耐地放下茶杯，清清嗓子就要說話。
“哦？夫人有話不妨直說。”
“是這樣，我娘家姓梁，在城中開了家梁記yào鋪……”
“慢！”何梁氏話才剛開了個頭，就被劉大掌柜斷然打斷，笑瞇瞇的輕松隨和的表情跟著變成了談生意時的精明強干，瞇著眼睛，眼神銳利地望著何梁氏。
“何夫人，既然是何姑娘有事相求，就該讓何姑娘來說，就不必勞煩夫人了，夫人這一路過來也很辛苦，還是喝茶歇一歇吧，剩下的事交給姑娘來辦就行了。”
何梁氏一個家庭主婦，哪里跟劉大掌柜這樣的老練人物打過交道，大掌柜突然變臉，嚇得何梁氏一個哆嗦，喏喏地不敢應聲。
劉大掌柜也不理她，直接對何大妮道，“何姑娘，你來說吧，求的什么事？我們能幫忙的一定幫忙。”
入mén