“有勞二位公公了，請公公帶路。”香茹整整衣服，福了一禮，在眾人目送下隨二位小太監進太醫院。
考試通過自然是件喜事，但不知道院使找自己又有什么事，這種緊張感暫時壓住了極度興奮喜悅的情緒，使得香茹此刻臉上的表情看上去有些過分嚴肅。
香茹提著一顆心隨那二位小公公來到院使大人書房，進屋之后看到除了坐上首的院使大人，屋里還坐著袁顧問和邵太醫。
定定神，香茹逐一行禮，然后站立地下等待吩咐。
院使大人捋捋胡子，對邵太醫道：“慎思，你的學生表情不對啊，好像在生氣的樣子。”
不知道院使大人這話什么意思，香茹面上表情全無，更加怪異。
邵太醫上下打望香茹幾眼，笑答：“大人，您別嚇她，她只是有些緊張而已，不知道您叫她來所為何事。”
屋里人皆聞言輕笑。
香茹卻在這時候奇跡般的突然就平靜了，激烈得像要跳出胸腔的心臟重新安分地回到老地方，呼吸也緩和了，僵硬的面部肌肉放松下來，緊繃的肩膀跟著自然垂下。就這眨眼的工夫，香茹整個人就跟剛進來時的狀態完全不一樣了。
她一點都不緊張了，這都是因為太醫們笑了。
他們笑，就表示他們并不是要跟自己說什么嚴肅的事情，自然就不必一直緊張。
“看看，她就恢復了，年紀輕輕地能將情緒控制得這么好，倒是難得。”袁太醫贊許道。
“呵呵，好了好了，別再嚇她了，怪可憐的，今天是她大喜的日子呢，本該高高興興才是。”還是邵太醫心疼自己學生。
“老師～”香茹馬上轉向，可憐巴巴地望著邵太醫。
邵太醫先望了望院使，院使隨即伸手表示由他代為說明。
“香茹啊，看到你的考試成績了吧？”
“看到了，老師。”
“嗯，如我們所期盼的一樣，你通過了考試，你刻苦的讀書沒有白費，只可惜了那幾個姑娘，今年沒過，明年恐怕希望更渺茫。像你們這樣的孩子，知道能有提前出宮的機會，就不會像別的宮人那樣安分地在宮里熬日子，這種日子在我們看來都十分辛苦啊。”
“是的，學生熱切期盼這一天，今日終于達成所愿，學生萬分感激老師的悉心栽培，請老師受學生一拜。”緊張感消失后，香茹終于想起謝師的事，上前幾步來到邵太醫面前盈盈下跪，俯身一拜。
“呵呵呵呵，好了好了，起來吧。”邵太醫愛憐地扶起自己的學生。
“優等，醫徒們很多年沒考出過優等的成績，就連你的師傅謝醫婆她們，也只是良等，等明日把你的名字報上去之后，后宮中的很多人就都會知道你，將來你有得忙了。“
“謝老師提醒，學生自當盡心盡力。”
“盡心是應該的，但還有更要緊的事要叫你知道，這也是叫你來的目的。”
“請老師和各位大人明示。”
“還是由大人來說吧。”邵太醫把話題又扔回給了院使。
“是這樣，何香茹，你是近年來唯一一個考到優等的醫婆，又是食醫，后宮娘娘妃嬪們必定會對你產生興趣，一旦她們召見你，肯定要問你的求學經歷，你要仔細，千萬別把那半年的事講出來。”
“大人請放心，學生明白利害，不會亂說。若有娘娘問起，只說是在謝醫婆門下學習，感謝皇恩，今年能得以投在太醫們的門下，又因廚房出身，謝醫婆不想浪費我一身廚活，見機會難得，特安排我學習食醫功課，這才拜了邵太醫為師，沒想到因此與向御醫成為同門。大人，這樣說是否可行？”那頭半年是托了人情關系才得以進來，這個事說大不大，說小不小，但也不好讓外人知道。
“聽聽聽聽，我多早以前說什么來著？我說這丫頭一肚子小聰明吧？看看，這話說得，虛虛實實摻和到一塊，卻又都是實話，沒一句假話，這才是高招呢。”袁顧問拈著胡子大笑。
“嗯，反應挺快，這樣說可以，但還要再想些應對的話，以防有人問你詳情。尤其是你那頭半年跟不少病人接觸過，你這一出師，將來進出內廷，少不了要和他們重新碰面，萬一有人記得你……”
“那我們不如再借我師傅謝醫婆的名頭，醫婆與太醫有私人交情的事想必內廷都知道，如果我說師傅為了讓我更好的練習診脈術，怕我沒有足夠的練習對象，太醫院病人多，于是動用了一些私人交情。不知這樣說可不可以，會不會給各位大人帶來什么麻煩？”借口找找就會有的，只要好用。
“嘿，瞧瞧瞧瞧，這丫頭，反應就是快啊，說什么是什么，看她這應對，我們敢情是白操心了。”院使大人對香茹的應對非常滿意。
“這都是老師教導得好，寫作鍛煉思維，文章寫得多了，腦子也就慢怪變靈光了。”香茹謙虛到底。
“香茹這樣說，院使大人今日的折子倒也好寫了，太醫接手才一年就出了個優等的醫婆，既是喜事又是幸事，皇上知道了可能有賞。大人再在折子中打個伏筆，將來就算有人以香茹那頭半年的事來找茬，憑這折子也好脫身。”袁顧問建議道。
“嗯，我正有此意，怎么跟皇上交差正是我頭疼的事，香茹這樣一說，倒讓我茅塞頓開。邵太醫，恭喜你了，你教的好徒弟啊。”
“大人過獎了，同喜同喜。”邵太醫笑呵呵地抱拳作揖。
“嘿，何香茹，你且記下你今日說的話，日后有人問起就這樣答，以你優等的成績，你這樣一說多數時候就不會有人再問下去了，除非你碰到了較真的，那再隨機應變吧。”院使大人又交待一番。
“是，學生謹記大人教導。倘若真有人非要追問詳情，學生自當警惕應對。”
“你身為醫婆，什么人都不好得罪，不過你是向少繁的師妹，不看僧面看佛面，希望不會有人自找沒趣。好了，沒事了，退下吧，那邊還等著你回去慶祝呢，明日再來謝師吧。還有，內政監備案后，會安排你重新接受宮規訓練，免得日后被娘娘們挑剔你不懂規矩。以后遇到什么問題，可以過來詢問我們，在內廷做事一切小心為上，切不可卷入妃嬪的爭斗之中，我們可不想看到辛苦調教出來的學生成了可憐的犧牲品。”
“是，學生明白，學生告退。”香茹逐一跟院使、邵太醫和袁顧問行禮退下。
回到女醫館，那里還鬧哄哄的，所有的姑姑帶著各自親信都過來了，在院子里吹著風等著香茹回來，香茹才踏進女醫館大門，立刻有人飛奔報信，香茹才走到二進院子，里面就出來一群人迎接，簇擁著香茹回到她所住的院子。
姑姑們作證，考中醫婆的多了，但能考到優等的記憶中只有早先的時候，后來就越來越少，考不中的反而多過考中的，香茹這一次給女醫館大大長臉，自然大家都歡天喜地，容姑姑下令要大肆慶祝，所有人晚飯都有一壺酒。
香茹好不容易應酬完了興奮的人群，逃回自己房中休息，香茹照小夏醫婆的吩咐，拿了解酒藥給香茹預先服下。
晚飯廚房果然送來溫酒，香茹一手壺一手杯，挨門挨個地與醫婆喝酒，一人三杯。幸好有解酒藥打底，而且酒也算不上好酒，度數不高，把所有醫婆輪一遍敬下來香茹還穩穩當當地站著，就是臉色通紅，叫人不敢再與她喝酒，怕她再來一杯就要徹底倒下。
香茹的主席擺在了小夏醫婆房中，三位師傅師叔只剩了這位還在宮中，三人感情也益發的親近了。
“師叔，日后就要仰賴師叔照顧了，還請師叔有空的時候多給我講講后宮中的那些事，也好叫我知道利害。”
“你放心，這些你不問我都會跟你說的。你考了優等，必會被上面的人關注，等你訓練完畢，肯定就要召見你，女食醫在后宮很搶手的，尤其是在那些嚴格恪守男女大防的妃嬪面前，她們必定會依賴于你。只要你表現好，她們就更不會讓太醫踏入她們的宮門了。”
“跟她們親近對我有什么好處？我將來到底應該更親近誰？”
“按理來說親近皇后才是應當的，但跟皇貴妃也要客客氣氣，別讓人家覺得你傾向明顯，她倆的父輩是政敵，后宮中她們有各自的派系，爭權奪利互不相讓。皇后素有賢名，育有一子一女，皇上也很尊敬她，不過據說皇貴妃對后位覬覦已久，只是目前她的機會還沒到來。”小夏醫婆借著酒勁告訴香茹和茜草一件宮廷秘密。
“皇貴妃想奪嫡？”香茹大吃一驚，“這事人盡皆知？”沒這么蠢的皇貴妃吧？
“那倒不是，皇貴妃還沒有這樣的舉動，她倆表面上關系還挺好的，這都是底下人的猜測而已。憑她倆父輩的關系，很多人認為皇貴妃不可能甘心屈居于皇后之下，為了她自己的家族，她總要試一試。”
“皇后有所出，那皇貴妃呢？她有出么？要奪嫡總要有兒子吧？”
“這就是皇貴妃現在沒機會的原因啊，她沒有兒子，一個孩子都沒生過，她倆同年進宮，到現在幾年過去，皇后都生了兩個了，她一個都沒有。”
“這位娘娘該不會只是皇上擺在那里好看的吧？”香茹陰暗揣測。
“這我們就不知道了，也沒看到她不生育的診斷，皇上每月固定幾日會去她那里，就這樣她進宮幾年了，也沒見她肚子大過。”
“沒有兒子她拿什么奪嫡啊？這種鬼話您信啊？”武則天能奪嫡成功，其中一個原因就是王皇后沒生育。
正因為皇后無子，底下有子的妃嬪才有了“大家一起搶后位”的條件，直至最后成功將皇后扯下后位，自己取而代之。
子嗣對后宮女人的重要性不言而喻。
“皇貴妃比皇后小一歲，如今還正是能生的年紀，現在沒生，將來說不定能生呢？萬一她生了個兒子，誰敢保證她一定不會有奪嫡的念頭呢？”
“呼，嚇我一跳，還以為她為了奪嫡正在找幫手呢，原來連兒子都沒有。不提她了，師叔還是把皇后派的告訴我吧，以后有幸見著人我也知道怎么應對。”
“嗯，我也不想提她，可是跟你師傅住正對門的那位苗醫婆，人家是結結實實的皇貴妃派，你要是傾向皇后，要注意避免和她發生沖突。”
“啊？！那苗醫婆怎么會和皇貴妃搭上關系？”宮廷斗爭居然就近在咫尺，香茹心頭一跳。
“皇貴妃姓苗，她倆同宗同籍，憑著這個關系輕易的就倒向了皇貴妃，至于她家有沒有沾這女兒的光，一人得道雞犬升天就不得而知了。”
“這種大事怎么從來沒聽你們說起過？”
“你尚未考中醫婆時，誰會跟你說這些。是吧，茜草？”
只管埋頭大吃的茜草聞言抬起頭來，嘴里還咬著一塊熏肉，使勁點頭，含糊不清地道：“就是就是，師叔說的是。”
小夏醫婆翻個白眼撇撇嘴，“你吃你的，少說話。”
茜草低頭繼續吃。
香茹給茜草盛了半碗湯怕她噎著，復又轉頭對小夏醫婆道：“師叔，苗醫婆那幾個好友是不是也都是皇貴妃派的？”
“應該是的吧，自從知道她是傾向皇貴妃的，連帶著她們那幾人我們都沒怎么親近了，也就是平時見面點點頭罷了。”
“那剩余幾位醫婆呢？她們傾向誰？”
“她們中立，誰都不傾向，叫去干活就干活。這才是聰明人該做的。”
“哦，我知道了，我也保持中立好了，叫我干活我就干活，大家都盡心伺候。我今日考中醫婆，再有四年我就出宮去了，管她是不是要奪嫡呢，都跟我沒關系了。”香茹阿Q地安慰自己道。
“想的挺好，刀切豆腐兩面光，誰都不得罪，那你將來要不要在京城討生活呢？”小夏醫婆一雙美目似笑非笑地瞅著香茹，話里有話。
“呃……！師叔您嚇我，我何德何能？”
“我嚇你做什么？優等呢，多好的棋子，看上你，下個懿旨，給你指婚，快馬送到你家，你家人還得焚香謝恩，老百姓都羨慕你好福氣，能得皇貴妃指婚。”
“她要是把我指給政敵派的，男方家還不得以為我是皇貴妃插進來的樁子，我還能有好日子過？”
“知道就好。”
“我看我還是一時間去抱皇后的大腿好了，好歹人家是正統，皇貴妃再勢大，等她生了兒子再說。”
“別太緊張，我說的這些是最壞結果，畢竟有可能像你說的那樣，皇貴妃只是個擺設，擺在那里好看的，用于平衡朝堂上的關系。”嚇唬夠了，該給個甜棗安撫一下。
“不是我詛咒，我是誠心誠意希望皇貴妃不孕不育，皇后娘娘多子多孫，老天作證。”香茹真舉手發誓。
“很多人都這么希望，最好不要有人有任何奪嫡的念頭和行動，不管誰贏誰輸，輸家那一派一定會在事后得到清洗。政治不下百姓，卻包括我們這些人。”
“師叔，您越說越可怕了。”奪嫡失敗是什么下場香茹很清楚，比如說最有名的奪嫡失敗者——被做成人彘的戚姬，不知道這個世界有沒有這類似的故事。
“香茹，這才是宮廷真正的生活，我們都是這樣走過來的，你好自為之。”小夏醫婆拍拍香茹的肩膀結束話題。
“我自當小心，多謝師叔教誨和提醒。”香茹執起酒壺給二人滿上，輕輕與小夏醫婆碰杯，仰頭一飲而盡