早飯準備妥當，容姑姑親自提著，笑瞇瞇地與提著自己早飯的玉桂一道走了。
送走了容姑姑，廚房里的氣氛立刻就緩和了，只要容姑姑在，大家就情不自禁的緊張，她一走，眾人胃口都好些，圍著桌案稀哩嘩啦的吃各自的早飯。
飯后，小太監們送來今日的禽肉蔬果，大家立刻分頭忙碌起來。
昨天香茹還是三位雜工中的一名，今天她卻可以袖手旁觀，她若不想在廚房里燒水泡茶，大可以回屋去做她的私活，到時再回來做午飯。
不過今天有別的事要做，冬季衣物今天下發，以前一直是廚娘負責領回眾人的用品再集中發放，之后就一直是香茹負責，這次也不例外，趁著這會兒沒事，香茹離開女醫館去太醫院的蓮須院。
太醫院里無宮女，做事的都是太監，蓮須院就是太監們住的地方，每季針工局的裁縫來測量身高尺碼以及發放物品都在這里，在這個大套院的最底部就是太醫院范圍內所有宮人最大的頭頭——總管太監杜公公的住所。
太醫院范圍內，除了太醫們，其他但凡要起名字的一律用藥材作名。尤其是人名，天長日久的，連本人都忘了自己本名叫什么，唯有升到一定地位才會被人重新喚起姓氏。
香茹腳步一頓，這會兒才反應過來，自己昨天升了正式廚娘，換了發型，如今別人都得叫她一聲“何姑姑”了。
這樣想著，香茹的腳步輕快了起來，面帶笑意，神色歡喜——她也是姑姑了！
女醫館在太醫院的正東邊，占了大概四分之一的面積，進門之后正院第一進就是醫婆們值班的值房。這樣的安排當然是為了有事好招呼，從北邊的太醫院大門進來左拐，沿游廊拐幾個彎就是女醫館的院門。
蓮須院則在西南角，正好是對角線，卻無法直線到達，得經過無數個大小院子才能到達蓮須院。
一路從女醫館出來，沿途碰到的小宮女們看到香茹換了發髻，不論她們本身是屬于哪位掌事姑姑手下的，都先恭恭敬敬退到一旁說一聲“姑姑早安”，然后才各干各的活，而幾位同樣是出來領物資的小宮女則保持一定距離跟在香茹后頭走。
待出了女醫館踏入太醫院地盤，碰到的小太監也都如此，見著香茹過來，退到墻邊乖順地向香茹行禮，而香茹則只碰到腰帶上掛烏木腰牌的掌事太監才行禮，至于太醫們他們都在前面活動，不到后面來，碰不上。
太醫院范圍大，太監多，一路行來香茹被很多人行禮，虛榮心得到了前所未有的滿足，抬頭挺胸的走著，實在是美透了。
分發物品這事不是什么技術活，甚至都不是體力活，只要運用一點點腦力，數清楚數量確認無誤即可，隨后蓮須院會派小太監把這些東西送到女醫館各個院子。
邁進蓮須院第一進院子，要分發的東西都整整齊齊的在兩側廊下堆放著，香茹在右手廊子底部找到給廚房眾人的，各人衣服鞋子都單獨包好，鞋子里還塞進一張寫著人名的紙條，方便回去發放。
香茹清點一下是不是都對數，有沒有誰少件衣服或少只鞋子的。點完這些，還要點配給的布料針線面脂胰球等物，是不是照人頭給了足夠的數量，可別她們總共十六人卻只給了十五人的數兒。
點完一樣，邊上小太監就抱到院子里裝車，等她全部點完無誤簽收后，出發的準備也都做好了，那些東西別看多，一輛獨輪車全部裝下，堆得高高的，長麻繩繞了幾圈綁得結結實實。
香茹繞著車子檢查了一遍看繩子有沒有綁好，一抬頭，發現給她推車的小太監頗為眼熟，身量高高的，白凈的小臉，鼻子冷得紅紅的，身上是靛藍色盤領衫，頭扎素髻，全身無飾物，看著有十六七歲的模樣。
那小太監見香茹盯著自己若有所思，靦腆一笑，細聲細氣的先開了腔，“姑姑整日事忙，必定不記得我，我是每天給廚房送菜的半夏。”
香茹恍然，點點頭，可不是眼熟么，天天早上都要看他一回，卻從來沒說過話，更加不知道他的名字。
“姑姑，可以走了么？”半夏掏出手帕擦擦鼻子，掌起了車。
香茹轉身看了看，見有了空檔，示意半夏出發。
廚房只有十多人，別看香茹清點得仔細，比起其他人，她仍然算快的，當漿洗房的宮人領走了她們的物資后，第二個跟著出門的就是香茹和半夏這一撥，而第三撥還不知道啥時候能出發。
半夏推著獨輪車從蓮須院的另個小門出來，沿太醫院外圍墻兜圈子，平時送菜時也是這么走，因為只有這條道一路平坦，沒有臺階和門檻。
香茹扶著車走在旁邊，過一會兒聽著半夏咳嗽幾聲，又過一會兒聽他再吸吸鼻子，走了半路，香茹終于忍不住問半夏是不是傷風了。
半夏一邊吸著鼻子一邊點頭，告訴香茹生病的原因，原來是前幾日大家臨睡前發現屋子的一扇窗戶壞了，關不嚴，夜里睡覺時滿屋的人吹了一晚上冷風，早上起床后就開始有人不舒服，雖然白天趕緊把窗戶修好了，可大家還是一個個的生起病來，他的癥狀還算輕的。
香茹聽了有點無語，這得馬虎到什么程度才會在臨睡前才發現窗戶壞了，“吃過藥了么？”
“喝過姜湯了。”
“你又是咳嗽又是清涕，光姜湯有什么用？你也算我們廚房的熟人了，要聽我的法子么？”
“姑姑有啥好法子？”半夏停下腳步放下車子，掏出手帕使勁擤了個鼻涕，才推起車子繼續走。
“生姜六錢，飴糖十二錢，加水三碗煮成半碗，分兩次熱服。這是一人份的量，你們人多，照此比例加量就是了，此方祛風散寒止咳化痰，專治風寒咳嗽。”（注）
“咦？就這兩樣東西么？既然都有生姜，這和姜湯有什么區別呢？”半夏有點不解。
“因為生姜只是散寒，而飴糖能潤肺止咳，我們那有人傷風咳嗽，都這樣治，也省得去麻煩醫婆。”
“原來是這樣，謝謝姑姑指點，回頭我就試試去。”得了個治病的方子，半夏腳步頓時輕快起來。
兩人沿著太醫院圍墻繞了半個大圈子，從平時送菜的小道進入女醫館，連拉帶拽地過了幾道門檻，終于抵達容姑姑的院子。
容姑姑早就在等著了，聽到院里動靜立刻出來，半夏照香茹指點把車上的東西搬下來堆在廊下，領了容姑姑的賞錢后告退走了。
香茹找出給容姑姑的衣物，細心地放進她的衣柜，再從布匹針線中拿出一半抱進了另一間屋子，那里幾個大箱柜是專門裝這些東西的。
香茹把新領的布料放進柜子里，再翻找出以前領的白布用塊小包袱皮包好。除了消耗比較大的各色針線，箱柜里數量最多的就是各式布匹，有好些都放了幾年，連香茹都不知道是多久以前的東西，放久了變色不適合再做衣服，只能用來做鞋襪。
將柜子整理清爽后，香茹出來依慣例向坐在睡房里喝茶的容姑姑匯報了一下情況，容姑姑聽完就揮手讓香茹下去了。
香茹到廊下找出廚娘四人以及丁香銀花金紅根的衣物包扔到一邊，再從布匹針線包中理出七人各自的份例。香茹雖是昨天突升的廚娘，但因為與金紅根剛好對調，不需要上報給上面重新調整每月配給的物品總量，所以她只需將原本金紅根的份例放進自己的包袱里即可。
香茹抱著一摞包袱回到廚房，丁香、銀花和金紅根剛剛開始洗菜，跟她們三人打了個招呼，香茹徑直先去了前晚還睡過的屋子扔下三個包袱，接著再回現住所，跟在院子里洗衣服的李廚娘三人打了個招呼，將她們的東西放在她們各自的床上。
見今年冬季的份例下來了，廚娘們趕緊就開始商量衣服繡花的事。
在這個院子住的都是來自各院的“后備大姑姑”，各人上頭的掌事姑姑們平時就互相競爭，底下的人自然不能免俗，人爭一口氣，佛爭一炷香，你不想跟別人比，別人卻一門心思地想跟你比，不想平白被別人看輕的話自己就更要用心，這就是身不由己。
好在她們的份例大，再怎么被容姑姑克扣，該用的針線還是夠的，只是不像容姑姑那樣富裕到可以三天兩頭的換花樣。
透過敞開的窗戶香茹見李廚娘她們已經嘀嘀咕咕地商量起來，淡淡一笑，把自己的衣服收進柜子里，另外把帶回來的制鞋原料與鞋樣放在一起，她也要忙起來了。
中午忙完，香茹伺候了容姑姑吃飯，大家一起動手整理了廚房，香茹帶著人去容姑姑院里把大家的東西搬到廚房。四位廚娘分頭主持，這邊兩位廚娘招呼大家領取衣物，那邊香茹和李廚娘分配布匹針線。
都是做慣的活，大家也都早已習慣物品被姑姑克扣下去中飽私囊，到手上的雖然所剩無幾，總比沒有好。
發完東西，李廚娘三人就回屋歇中覺去了，香茹可不敢去休息，她抓緊時間在廚房里制作漿糊，這是為了做千層底而用的。
漿糊煮好后香茹立刻回屋，掀掉床上的被褥和墊席，露出下面平整的床板，將今天剛領來的白棉布剪成同樣大小的布塊平鋪在床板上，用刷子仔細地往上抹漿糊。
抹一塊就貼一塊，這是個細活，一定要貼平壓緊，不能有氣泡，不然就會影響鞋底質量，香茹用一根硬木條幫助完成這道工序。
木條比手掌好用，而且棉布塊剪得不大，正好就夠剪出兩雙鞋底，一下工夫就能完全推平所有氣泡，將兩層棉布緊緊的貼合到一起，接著就再刷漿糊，再往上貼棉布，一直要貼九層。
忙了兩天，香茹做出了九塊這樣的布板，又用兩天時間稍稍陰干，跟著就開始烘干的工序，將所有布板正反兩面全部烘干烘透，不留一點濕氣，直到變成一塊硬邦邦的名符其實的“板子”為止。
待這九塊布板完全弄好，大家也已經正式進入冬季七八天了，這時廚房迎來了一個好消息，肖姑姑的食欲有了讓人心喜的好轉，每餐終于能多進食一些東西，尤其是早晚送去的米湯和白粥，肖姑姑都能一次性全部吃完，中午用各種材料混煮的面湯也能最少下肚一半。
這的確是件好事，自從肖姑姑生病之后，廚房里的氣氛好久沒有這般輕松過。
容姑姑心情好了，香茹日子也好過了，自從發現肖姑姑食欲好轉后，容姑姑回來就夸獎了香茹，接著就叫她再想想接下來該給肖姑姑吃些什么，現在該可以換點食譜了。
香茹倒是覺得不急，得看肖姑姑的意思，她要是仍然不想吃各種食材混煮的雜粥，就仍然還是煮白粥給她，不然要是煮出來肖姑姑不吃，白搭工夫不說還會又惹方姑姑笑話。
容姑姑想想也是這個理，憑什么送那女人一個笑話，于是決定趁下午送點心的工夫再問問肖姑姑想吃些什么。
在廚房里吃罷自己的午飯，香茹回屋子繼續做鞋。
用以前做的鞋底模子在烘干的布板子上描下輪廓，再一片片剪下來，剪了十八片，左右腳各九片。放下鞋底樣，又拿來白棉布裁下十八條等寬的白布條，這些布條都要用來給這些鞋底上邊。
香茹把暫時用不上的包好放進衣柜，拿了針線戴上頂針開始縫第一片鞋底。
粘了九層布，又烘得相當干燥，每一針都很難扎進去，還要注意布條不要縫歪了，香茹縫得很慢很仔細。
縫了半片，就該做晚飯了，香茹去到廚房結果從大家嘴里聽到一個新消息，容姑姑送點心回來臉色是耷拉著的，不知道是不是又在肖姑姑那里受了什么氣，提醒香茹一會兒送飯過去時小心伺候。
肖姑姑能給容姑姑什么氣受？肯定又是方姑姑的緣故，那個女人真有本事，總是能讓容姑姑氣沖沖地回來。