天空中一抹微明出現，方氏就起來了，還是青桃進來幫方氏梳妝，兩個人對著鏡子里雖然不是太高興，也不是不高興。
“快點兒幫我梳頭，二爺是這個點起來，讓他等我就不好了。”今天是朱明進人的第二天，方氏一早就起來準備受新姨娘的禮。
不過方氏還是有情緒，看著青桃在首飾匣子里挑簪環，方氏忍不住說了一句：“一會兒二爺看到我，總是要有些喜色才是吧，想想他昨天讓你說的話，”
青桃如實地把朱明的話學給方氏聽：“二爺不高興，說只到秀柳房里去。”聽到方氏又在提這件事情，青桃怕朱明一會兒過來聽到，在身后對著方氏擺擺手，示意她不要說。方氏把話咽下去，換了一句別的話出來：“青杏昨天冷清一夜，也是難為她。”
昨天到半夜時分，方氏都沒有睡著，讓人去打探，朱明進了秀柳房里而且已經熄燈。雖然沒有指望朱明一個晚上兩個姨娘房里都去，至少方氏想一想，也應該到青杏房里坐一坐再在秀柳房里歇，人都娶進門，有傻爺們會不去的嗎？只是新人進門，總要去看一看吧。
不想朱明一回來直接進了秀柳的房間，然后沒有過多久，房里的燈全都熄光光。有的人愛點著小燈睡覺，也有人覺得黑一點兒睡得香，朱明也是房里習慣點一盞小燈，可是昨天夜里想到方氏一定會讓人在外面看，進了秀柳房里不久，大燈小燈全部熄光光。
反而害得方氏一會兒讓人去看一下，一會兒又讓人再探一下，心里七上八下的。朱明不在方氏，青桃房里時，方氏和青桃就一起做伴，方氏一夜沒有睡好，青桃也是知道的。
“戴這個喜字兒簪子吧。”青桃挑了半天，挑出一對紅寶石喜字金對簪，方氏看了就想笑：“我倒比她們還要喜慶呢。”
青桃端詳過后，把喜字金對簪對方氏插在頭上，這才道：“夫人做主給二爺進了人，這本來就是夫人的喜慶事兒才去。太夫人那里又說進姨娘不用去叩頭，就夫人受這個頭，當然是要鄭重一下，不是為二爺上了這么多的心。”
方氏更有興頭起來，自己看著鏡子里這個人，也是三十以上的人了，還是青春容顏，只是青春容顏在家里全然抵不上一個孩子。
直到梳妝后，丫頭們送上來紅棗茶，方氏接在手里喝兩口這才奇怪了：“二爺怎么還起來，讓個人去催一下吧，昨兒進新人，今天就起晚了，父親知道又是一頓好聽。”
話間剛落，方氏的臉色已經沉下來，因為看到打扮好的秀柳和青杏身后各跟著一個小丫頭，一起往房里進來。
秀柳進來給方氏行過禮后，才道：“二爺一早就出門了，說是今天外面有事情。”再不會察顏觀色的人，看看方氏的表情也就知道在等朱明。
“好，”方氏聲音都有幾分顫抖了，壓住心里突然升起的火氣來，勉強讓自己說話平靜一些，看著另外兩位姨娘進來，別別扭扭地一個人受了兩位新姨娘的頭。
早飯送上來的時候，方氏平時是讓青桃陪著吃，想讓青杏也坐下來，秀柳也要坐下來，索性方氏大大方方地道：“你們都回房去吧，我這里平時也不要人站規矩的，各自用早飯吧。以后二爺歇在哪一個屋里，哪一個早上就不用來了。”
這里才和青桃坐下來吃早飯，不時拿著絲帕在臉上擦拭汗珠，方氏只是道：“八月里，又沒到中午，怎么天氣還是這樣熱呢？”
青桃就沒有怎么覺得熱，想來方氏總是心情的原因，就笑著回話：“吃飯的時候是會熱著一點兒，總要過了中秋節，夜里才漸漸暖和起來。”
這才無話的方氏繼續吃飯，依然是過一會兒擦拭一下汗珠，吃過飯才對青桃道：“去讓人看一看，二爺一早有什么事情？”
青桃只是站著不動，笑著勸解道：“這有什么可看的，或許臨時又沒有事情了，咱們在家里哪里管得到這些事情去，坐一會兒到不如再出去走走散散悶，池子里今天家下人清水草呢，去看看她們采菱角多好。”
房外有風吹進來，竹簾是高打起來并沒有放下來，外頭日頭一點一點兒起來，方氏突然想起來：“去喊青杏來，出去轉也帶上她一起，”看著青桃有幾分為難的神色，方氏掩口笑道：“有我呢，你不用擔心，秀柳原先就是家里人，路都熟悉不用我帶，以后我去了太夫人，大嫂房里，讓人找我去，也讓青杏熟悉一下路才好。”
青桃勉強笑一下還是說一句：“陳姨娘也一起帶去吧。”秀柳娘家倒是姓陳。院子里秋風送爽，方氏對著這秋風只是搖頭，對青桃道：“不用，只是帶著去認認路罷了，再說太夫人說姨娘不必來叩頭，咱們家的規矩還是大，再一起帶出去，不是象是去要賞的。”方氏對于這個規矩還是覺得滿意。
這才沒得說的青桃喊了青杏出來，既然姨娘第二天不必各處去叩頭，青桃親自幫青杏挑了一件青綾裙子，水紅色羅衫，也不好打扮得粉光脂滑得跟新媳婦一樣，早上見方氏的鄭重妝束，青桃又幫著修整一下，這才帶著青杏一起走出來，跟著方氏出房門往院子外面散悶去。
覺得這里新奇的青杏在空氣中嗅一下，道：“真香，這里桂花一定多。”空氣里一陣甜甜的桂花香氣，若有若無地不時縈繞在鼻間。
看著青杏貪花香的樣子，方氏笑了一聲，青桃指給青杏看：“多呢，以后別這么說話，咱們家就是花多，王妃最愛花。”
尚在稚嫩的青杏就不說話了，跟在后面只是貪看兩邊的景致，一會兒又要說話了：“今天是特意來我出來玩的嗎？來了這些天，還沒有好好玩過。”路邊有一架不認識的花朵，青杏又拉著姐姐問：“這是什么花？”
說花也方氏的景致也勾上來，前面就是申氏的院子，方氏漫打著手里的繡美人芭蕉的團扇，道：“去看看三弟妹去，不知道她在作什么？”
在院子門口問過三爺也是早早出去，方氏心里才舒服一點兒，進來先不急著往申氏房里去，站在院子里看那一架紫藤花，對青桃青杏道：“就是只有葉子，也是好看的。”竹架子和紫色垂垂花朵，和竹子架和生機活潑的綠葉，看著都好看。
迎出廊下的申氏笑吟吟接了話：“二嫂喜歡，明天院子里別種葡萄才是，葡萄雖然好，種那么一架子能結多少。”
“我是想著你去年有學哥兒，要吃酸的青果子，為你才種的，”方氏用團扇掩口，笑著不忘打趣一句，這才微提起裙裾走上臺階，和申氏一同走到房里去，青桃青杏跟在身后進來。
丫頭送茶上來，申氏才對丫頭吩咐道：“取我備的禮來，新姨娘上門了不能空著手不給人。”丫頭答應一聲進房里去了。
方氏這才“呀”地一聲，對申氏客套道：“太夫人不讓去叩頭，我只說在散悶，隨便帶她出來認路，不是來要東西的。”
再走出來的丫頭手上是拿著兩個首飾，都是打開盒子蓋捧在手上，申氏讓給青杏，含笑道：“一個是給陳姨娘的，幫忙帶去，別笑話不好吧，看二嫂說的，我也是隨便備著的，本來是準備過去看看的，不想就來了，倒省的我走路。”
方氏這才笑一下：“是嗎？既如此就恭敬不如從命。”讓青杏給申氏叩頭道謝，方氏心里好笑，我們不來，申氏弟妹還打算移步過來賞我房里的姨娘嗎？
一旁的小桌子上是一個針線筐，里面放著未做成的男人腰帶，上面掐金挖銀的紋路，卻是朱明的。申氏拿過來給方氏看：“這樣子好看不？親戚們來說，是今年的新樣式，我看著好，就學著做一條出來給三爺。”
方氏也覺得做的好看，對申氏道：“花樣兒也好看，學哥兒不在你房里，你倒有不少空兒做自己的體已活。以后我們有了孩子，想來也是不用自己上心的。”
看著實在是喜愛，拿在手里細細地看一回：“我也給二爺也做一條去。”申氏就看看青杏：“這不是有人做，我現在也懶了，做半天活控半天頭，就覺得不舒服，二嫂家里巴巴地送來這個人，總是有別的好處？”
好奇的申氏喊過“千里迢迢”送到京里的青杏問她：“必是針線好？”看著方氏只是搖頭笑，申氏再問低下頭不好意思的青杏：“那就是廚藝好？”一個丫頭抬成的姨娘，肯定是說不到德言容功這幾條上。
“都不是，你全都猜錯了，”方氏抿著嘴兒笑，對申氏道：“自己家里的干凈人兒，總比人牙子手里出來的強，那一年我上京，”就是和朱明成親那一年，方氏跟著想起來朱明初成親時，也還算是溫存。
看著申氏還在等自己說話，收回思緒的方氏往下道：“在瓜洲停船歇了一晚上，隔壁停著一條船上都是女孩子，就是人牙子外地買了人往京里送，船頭上就可以看到摟著抱著嬉鬧，這樣的人進來，不是要出事情嗎？”
話是這樣說，可是申氏也分辨兩句：“咱們家里買人總來不要這樣的，都是提前和人說，大多都是這京里或是京郊附近的，怕她們想父母只是哭，也有個根底知道。二門外面新進來的一個婦人，上次我們說白凈的新面孔，原來家里也是個小官兒，在家是小姐，出了門子也是奶奶一樣，不想婆家娘家一起犯了事，這才到咱們家里來。咱們家的管事的，都會刨根問底呢。”
青杏只是忽閃著眼睫聽進去了，王府里進個人原來這么麻煩，想想老爺太太不放心，自己陪著送上京里來，青杏覺得自己肩膀上的責任象是重大，一定要生個孩子出來才行。
“二嫂房里一下子進了兩個人，”申氏手拈著針線，還是笑吟吟地對方氏道：“太夫人房里也賞了丫頭，我也想著母親賞我們一個呢。”
方氏臉色寒了一下，重新浮上笑容來，看著申氏停一下，象是在想怎么說，才繼續道：“養孩子看著小小的真不錯，只是生太疼了，懷胎又是幾個月，昨兒晚上二嫂這里接新姨娘，我去求太夫人，有好丫頭也賞我們一個才是。”
然后抿著嘴兒看著方氏只是笑：“王爺是不要，二爺房里給了，三爺房里也應該給一個不是。”方氏笑著說一聲“是”，心里卻嘀咕著，又不是金子銀子，一個丫頭我們有了，三弟妹也要爭一下公平，好在大嫂房里是不要，不然的話房里都進姨娘，這倒熱鬧了。
此時的申氏又是一聲嘆息：“想想男人真舒服，不生孩子也不用管，高興的時候去看一看這就完事了。”
朱輝就是這樣，學哥兒養在太夫人那里，朱輝就是去給太夫人請安的時候去看一看，學哥兒太小了，身子軟綿綿的，朱輝抱過一次覺得不好抱，打算等大了再和兒子多親近。但是讓申氏看起來是一心的抱怨。
“王爺那個時候可不是這樣的，”申氏每每想起來朱宣在小王爺們小時候總不是這個樣子，也有怨言。
方氏在細看腰帶上繡的梅花，對申氏道：“我要是有了孩子，才不管他看不看，不看最好，長大了不認這個老子。”
“二嫂你又說氣話，咱們這樣家里哪有這樣的事情，做兒子的怕父親，做弟弟的怕哥哥，就是小王爺們，前天毅將軍又和世子頂了一句，被王爺又罵了一頓，今年小王爺們看著也成長多了。”申氏把手里的繡花針換上新線扎在腰帶上只是先不做，陪著方氏慢慢地說話。
這時才想起來：“有沒有去看大嫂，還是先去候著的好，大嫂不忙的時候就可以去見了，帶著你們的新姨娘也去見一見。”申氏看著青杏只是手里握著自己剛給的見面禮低著頭站著，總是害羞的樣子。
方氏這才站起來：“大嫂不講究這個又事情忙，而且是順路，所以先來看你。你一下子把兩個姨娘的賞都給了，回去讓秀柳也來給你叩頭。”
等到方氏走出院子，香杏送出去后回來問申氏：“真的是要太夫人也給咱們一個人，三爺是怎么說？”
申氏白嫩的手指拈起繡花針來，做著針指對香杏道：“三爺能說什么，他只能說我賢惠，心里不要罵假賢惠就行了，太夫人的東西，學哥兒是不能跟小王爺們比，小王爺們有十萬，學哥兒能有一成我就知足了，要給丫頭，當然一人一個，咱們也多個人，冬天夜里做活越多一個人不是也挺好。”橫豎月錢公中出，使喚著用的是自己。
“到是能抹牌，”香杏只想到這一句的好處，又露出為難的神色來道：“王妃房里沒有人，您和二夫人都往房里進人，王妃不說咱們跟著打趣嗎？”
申氏對妙姐兒自覺揣摩得不少，對香杏道：“大嫂才不會這樣想，再說打發姨娘，不是都弄明白了，是王爺的意思，不是大嫂的意思。”申氏停到這里，突然臉上有一抹紅色，申氏自己瞎猜，王爺一進京就打發姨娘走，這姨娘住在城外，平時也是夠不著王爺，難道王爺借些在掩飾什么，申氏不能不想到朱宣是不是戰場上受了傷，先把姨娘打發走，再改邪歸正聽起來象是順理成章。
覺得自己胡思亂想的申氏臉上只一紅就趕快繞開了這個：“請太夫人賞丫頭，要說多心的人只有二嫂，我剛才當著她的面都說開了，看著她臉色寒了寒倒沒有說別的，反正過了明路，讓人家當我是個爭東西的吧。”
停下針指的申氏往院子看著，臉上模糊不清的笑容，給兩個兒子就應該是雙份的，一人一份才是，想一想太夫人房里的丫頭象秀柳這樣的還有沒有……
再走出來申氏的院子里，象是桂花草葉氣息更濃了，青桃先笑著道：“象是在剪草，才有這股味兒，真是好聞。”隔一段時間，雜草或是草地就是修剪一下，青杏也覺得稀罕：“這么大的地方，難怪人不少，我剛來時還疑惑，這么多的人，可怎么使喚得過來？”
這話引起方氏和青桃只是微笑，走上幾步，方氏才微笑道：“主子使喚奴才，奴才也使喚奴才，這就使喚得過來了。”
腳下的路盡頭，又是一條兩邊有樹木的夾道，青杏透過樹隙還是在看熱鬧，突然驚訝地道：“這么多的馬？”
樹林外不遠處就是家里的演武場，至少是七、八匹馬在那里，有大也有小，方氏看一看道：“王爺帶著小郡主在騎馬。”
朱宣的座騎也在，一身青衣的朱宣手上抱著端慧郡主，黃衣黃裙的端慧郡主正在樂陶陶，手指著父親的馬道：“就騎那個。”然后再補充一句：“先騎父親的，再騎母親的，快把母親的馬也牽出來。”
窺測的三個人看著王爺把小郡主抱到馬上去，馬韁交到她手里交待一聲：“拿好了，父親牽著馬帶你走一圈。”
興高采烈地握著馬韁繩的端慧郡主在馬上歡快地踢著小腿，不知道是催促那馬還是催促父親：“快點兒走，再快點兒，”然后就是格格地笑。
站在馬一側一只手實際上是把著韁繩，另一只手扶著女兒的朱宣，正在和端慧說悄悄話：“大人說話以后還插嘴嗎？”坐在高頭大馬上的端慧郡主把小腦袋搖得象撥浪鼓，然后停下來再伏下身子在父親臉上親一口：“以后你們說什么，我都不聽，也不跟你們一起說話。”
朱宣笑著道：“不對，”端慧郡主想一想，再補充一句道：“等回到房里的時候，只有父親母親的時候，我再對你們說。”
“對了，”朱宣很高興：“這才是父親的好女兒。”帶著馬走上兩圈，端慧郡主突然問出來：“要是母親再生，父親還疼我嗎？”
朱宣先是愕然一下，再問端慧：“端慧難道不要？”端慧大聲回答：“要，也要小dd，我有好多花兒，可以給妹妹戴，我有好多糖，不給哥哥吃，只能弟弟吃。”
“為什么不給哥哥吃？”朱宣帶笑問道：“哥哥們哪里又不好了？”兩只手握了馬韁的端慧郡主松開手，反正是父親扶著也摔不了，端慧低頭在自己的小荷包里看一看：“不多的時候只給弟弟吃。”
然后兩只手重新握著馬韁，繼續歡快地在馬上踢著小腿：“駕，駕，走快點兒……”
方氏回頭悄悄對青杏道：“看，就是生個女孩子，反而更是寶，我們家的女孩子都比男孩子還要金貴。”昨天王爺先是教訓小郡主，到吃飯的時候再抱著過去，任誰看了也不象是教訓過的樣子。
隨著方氏和青桃一起離開的青杏也是愕然，再看一眼那場中耀眼奪目的一對父女，在后面低聲對姐姐道：“只聽說有這么疼姑娘的，親眼見到是第一次。”就是方氏從小在家里，是第一個女孩子，也是沒有過象這樣，青杏更是認出來，牽馬的那個人是王爺，而青桃剛才又對青杏重新說了一遍：“是王爺和小郡主。”
上午大多在偏廳上理家務的妙姐兒正在和劉媽媽在說話，太夫人讓劉媽媽過來對妙姐兒說一聲：“先時若花、如音沒有成親就給了你，也算是給了你房里兩個丫頭。昨天給了二房里一個，就是三房不說也要給一個人才是，難得她自己說出來，太夫人倒是放寬了心，怕平白給了三夫人會多心，先對王妃說一聲兒，親家老爺過了中秋節回家去，再把丫頭給三爺。”
這不知道算是申氏爭東西，還是算申氏賢惠，妙姐兒答應下來，問明白是哪一個丫頭給三爺，劉媽媽這才出去。
廳上小丫頭們在換幾上的圖屏，妙姐兒坐著看擺得端正不端正，直到滿意才發話：“好了，就是這樣放著吧。”外面才有人回話：“二夫人帶著新姨娘來了。”
妙姐兒聽得不舒服：“回一聲二夫人來了就行，不用把新姨娘也帶出來。”然后吩咐人：“去房里告訴豐年，昨天讓她拿出來的兩樣東西就送過來吧。”
等到方氏進來的時候，身后卻只是青桃和青杏。妙姐兒只是微笑，方氏弟妹又做錯一件事情，帶著一個姨娘到處走，把另一個姨娘給丟下來，要帶著行禮也是到處去不是。
“有沒有去過母親那里？”家里沒有這樣的規矩，姨娘進門帶著到處逛，不過既然出來逛了，不如一處一處去到。
妙姐兒這樣的提醒，才讓方氏想起來，還是要把秀柳帶上才行，方氏微顰眉對大嫂道：“我可不是為了是新姨娘才帶出來的，不過是想著是不熟悉，陳姨娘對家里的路熟悉，各人住在哪里也知道，所以才只帶著青杏出來。這樣一弄，我又要讓人誤會了。”
這個誤會的人只會是朱明才是，別的人絕對不會為了不是自己房里的人多這種心的。妙姐兒也是微微皺起眉看著方氏道：“看看你這事情做的，改天讓青桃帶著出來認路也就是了，今天要帶，要么你帶兩個來，”妙姐兒不得不說方氏兩句，這是應該說的，而且方氏最近象是糊涂的時候多。
方氏也覺得有些難堪，對妙姐兒強笑道：“讓人看著，倒象是我存心冷落她一樣。”趕快對著青桃道：“回去接了陳姨娘出來，我們一會兒去太夫人房里看看。”
一語未了，又被大嫂說了一句：“你也太聽說了，我不過是說一句，母親說過不讓第二天叩頭，你明天再去吧，或者是晚上指個什么事情去一下也就是了。”
看到丫頭們都在面前，方氏已經是紅了臉，妙姐兒才又描補一句道：“母親上午都有客，家里的老親們都是上午來，你下午候著母親睡起來，再帶她們兩個去吧。”妙姐兒越覺得方氏沒有孩子，一年比一年象是想的窄一些。”
看到豐年走進來，把王妃賞的東西給了青杏一份，也是一件首飾，因為秀柳沒有過來，妙姐兒讓豐年送去：“你去一趟給陳姨娘，就說我說的，不用過來行禮。”
這樣一弄，方氏和青桃更是紅了臉，聽聽沈王妃還有話說：“你們出去，我和二夫人單獨說幾句。”丫頭們答應一聲是，這才一起走出來。
青杏是進門后第一次見沈王妃，前面見過對著王爺王妃當然是多加關注，只覺得王爺那人看著讓人害怕，王妃則是唇邊總有微笑，讓人看著親切，不想今天當著丫頭們的面就說方氏不該只帶著一個姨娘出來，退到廊下的青杏看著手里的剛接的賞，一件鑲金手釧，光華閃耀讓人愛不釋手，只是青杏的心里有幾分怕沈王妃。
丫頭們都出去以后，妙姐兒把方氏說了幾句，覺得這位弟妹真是讓人操心。面對大嫂的說，方氏只是唯唯諾諾，聽著大嫂先說過不應該帶著一個姨娘出來逛，讓人看著象是冷落太夫人的丫頭，方氏只能聽著。
房間靜寂一會兒，方氏聽妙姐兒的教訓可還是不多，不過妙姐兒還是要說出來：“房里姨娘們多，二弟妹辛苦了，不知道二弟妹是打算如何安排的？”
沒有想到大嫂也問到這里的方氏更是低了頭，依著方氏只想著朱明在青杏房里多一些，可是朱明昨天已經給方氏一個釘子碰，還打了青桃。
是不是大嫂聽到什么？方氏擔心大嫂聽到朱明為自己安排朱明去青杏房里的事情，要是再傳到太夫人那里，當然是不中聽。
方氏只恨朱明，哪里不好找一個丫頭，偏偏太夫人那里要一個來，申氏弟妹跟著爭人不說，以后只要太夫人在，方氏對秀柳就要客氣一分，有心讓青杏生孩子，也象是在和太夫人過不去。
胡亂想著的方氏聽到大嫂又開了口，妙姐兒難得是對方氏鄭重的神色：“我是管不到二弟妹房里去，不過是為二弟妹和二弟和睦才說這樣的話，你別嫌我說的不好聽。要么二弟妹辛苦一下安排好，要么你聽憑二爺去哪里，什么也沒問。
秀柳和青杏，一個是太夫人給的，一個是親家老爺夫人給的，先生后生都是你的才是，不要只想著沒有孩子，就亂了分寸。”
平時不怎么說這樣話的妙姐兒臉只看著幾上新擺的玉插屏，侃侃慢慢道：“這全是為你好的話，為二爺去哪里，再和二爺生分，倒辜負了你為二爺安插人的一番情意。”
方氏聽到最后一句話，忍不住捂著臉哭起來，先開始時只是啜泣，后來是肩頭抽動著哭得很是傷心：“二爺哪里，還能看到我的情意？”
候著方氏哭了一會兒，妙姐兒才最后敲打幾句：“就是太夫人再給三弟妹房里丫頭，也是太夫人的心思，你也不用多想；你房里的事情以后不要讓我再說話，已經大度了，就大度個樣子出來，再讓人看著你房里都是你的人抱成團，我聽了第一個不同意。”
“是，”方氏抽抽咽咽答應著，妙姐兒才重新有笑容：“別哭了，又不是個孩子，只盼著你和二爺和和氣氣的，家里人都放心。青杏我看著不錯，就是秀柳，是家里知根知底的人，再沒有人說她不好的，以后多生幾個孩子下來，我看著也高興。”
剛進王府的新姨娘青杏在廊下先是聽到房里傳出來的哭聲，再看到方氏出來面有淚痕，心里對王妃更是有了懼怕，來的時候不是都說王妃是好性子，管不到兄弟房里，不知道在里面說了什么，把二夫人給說哭了。
方氏走出去，與送東西回來的豐年迎面而過，豐年身后幾個丫頭，手里都捧著小托盤上，上面是熱氣騰騰的吃的，豐年對著二夫人笑一笑，先解釋一句：“給小王爺們的點心，先送給王妃看一看。”
妙姐兒一一看過：“老侯爺太夫人那里先送去，再給小王爺們，王爺和小郡主在騎馬呢，也送去吧，再給表哥泡一壺醺一點兒的茶。”妙姐兒是給念書的兒子們加的一頓點心，只要有時間就自己親手做出來。
昨天晚上自己調好的餡子，交待廚房里今天蒸出來，看著都收拾妥當，讓人趕快送出去才是，想想兒子們今天又會說好吃才是，妙姐兒又是微微一笑。
小黃門捧著一堆奏折匆匆走進殿門，交給出來接的人又走出去，殿內是皇帝和五皇子兩個人在說話。
五皇子親手接過剛送進來的奏折來，聽著坐在龍案后的皇帝是談話意猶未盡的淡淡倦意：“你打開來看一看，再來給我。”
打開前面幾封綢子面的奏折，五皇子忍不住笑著呈上來：“父皇請看，還是彈駭南平王的。”皇帝只是看一眼，似笑非笑地丟在一邊，對五皇子道：“你覺得南平王在敵眾我寡的情況下會有叛逃的心嗎？”
五皇子躬著身子認真想一想，如果是問南平王會不會有叛逃的心，五皇子一定回答：“不會。”可是在敵眾我寡，保命的情況下，五皇子不明白皇帝的用意，就不知道應該如何回話。
“不用多想，不就是你的親戚，”皇帝想想高陽的兒子，對五皇子道：“也是朕的親戚不是。”五皇子覺得難以回話就是這個原因，南平王是自己外甥的岳父，如果不是，也早就回答出來了。
皇帝臉上浮現出微笑：“多少年的舊帳，到現在還忘不了，這位樓御史一天一本，搜羅南平王的不當之處往宮里呈，這個人吶……”皇帝依然是有微笑，只是搖搖頭，心里想，此人心眼兒太窄。
明白過來的五皇子趕快也陪笑道：“為了身份不正的女人，兒臣也覺得樓御史太不應該，不然讓南平王買個女人還給他？”樓御史發現此事以來，親手扼死自己的小妾，所以一直痛恨至今。
殿內響起來皇帝愉悅的笑聲：“你這個主意倒是不錯。”收了笑聲才對五皇子道：“南平王其人，是不會有叛逃的心，大丈夫一世英聲，他最好戰場上的名聲，他父母親在京里，不為父母想想，也要為孩子想想，再說有時候自負過了頭，最喜歡打敵眾我寡的仗。”
五皇子用心聽著，這是皇帝第一次對著自己評論南平王其人。南平王圣眷之隆，別人都會在自己心里猜想。此時聽過皇帝說的話，五皇子想想果然不錯，南平王這個人樣樣要挑尖，果然是自負過了頭，不過這樣的人倒沒有什么歪心想，只自負去了，想想事情辦好，樣樣挑尖就行，五皇子在心里說一句：評的對此人最是好名，而且過于自負
父子兩個人在這里閑說話一會兒，皇帝面龐上剛才就有淡淡的倦意更是多了一分，心情松散下來更覺得有點兒累，皇后染病經年，結發夫妻，皇帝心里不能不掛念。想到這里皇帝交待五皇子：“傳淮王、晉王、南平王來見我，再傳那位樓御史來。”
時已近中午，朱宣跟著傳自己的人，卻不是往宮里去的路。也許覺得身后南平王有異樣，傳的人笑著用公鴨嗓子對朱宣道：“請王爺隨我來。”這是皇帝身邊，素日認識的黃門。
朱宣對身后朱壽等人使了一個眼色，如果不是青天白日，而且這人是皇帝親信，保不準兒朱宣會把他拿下來問個明白再過去。眼前只能跟著他走。
穿過熱鬧大街，在城門外才看到樹蔭下的幾個人，皇帝是笑吟吟地看著朱宣在面前行禮：“我在宮里煩悶，帶你們出去走走。”
朱宣看看樓御史，兩個人相見，當然是不會高興。再看看淮王和晉王，朱宣當然是勸諫皇帝回宮去，淮王對朱宣使一個眼色，我們都勸了沒有用，就看你的本事了。
南平王當然也勸不回去，皇帝只說了一句話：“把你的人打發回去，只留一個就行了。”因此留下朱壽，這一行人上馬而去，只是去哪里卻是不知道。
馬上的皇帝似乎心情不錯，一會兒看看兩邊農田，再看看樹上有只鳥兒，御史當然是會做詩，五皇子忍著笑看著皇帝讓南平王和樓御史這一對政敵斌詩來，當然只能是好笑，只有晉王還沒有鬧明白是什么事情找自己，心里還在想著。
離京里幾十里的集鎮上就集艷樓，天黑以后才行到這里，皇帝駐了馬，頗有興致的看著三個大紅燈籠上的字道：“集艷樓，”然后拍拍自己的額頭，回身微嗔看著南平王：“這就是你和二皇子帶著大臣們狎游的地方了。你帶路，讓朕也看看風情。”
淮王也正色了，這里自己也來，看著南平王尷尬地在前面帶路，在這里有小親親的還有晉王，五皇子沒有來過幾次，心里還存著僥幸，或許父皇不知道。想想帶著一位御史來這里，明天他是彈駭還是不彈駭，五皇子想到這里，看一看樓御史，更是面色不好。
大家進來以后坐著，才發現皇帝今天象是擠兌南平王一樣，口口聲聲讓南平王幫著挑人，而且調侃：“想來你個個都認識才是。”
難堪到不行的朱宣心里想，表哥對妙姐兒說過一心一意，這奉著圣命來嫖，遵旨還是不遵旨呢？再看一眼跟來的五皇子，父子來嫖，有這樣的事情嗎？
正中坐著的皇帝還是不放過朱宣，一進來就讓這里侍候的人出去，只是調侃朱宣：“喊幾個歌舞不錯的助助興。”
朱宣不得已對朱壽點了幾個，皇帝連這個都有心情聽，聽過以后又加了一個：“聽說有一個叫曼娘的不錯，”朱宣對著朱壽再吩咐下來：“再喊曼娘來。”等朱壽出去，朱宣才對著皇帝躬身一禮：“曼娘是這里十幾年的紅人，不想您也知道。”
手里弄著茶碗的皇帝笑容可掬：“只許你知道，不許我知道？哪有這個道理。”晉王、淮王都不說話，皇帝耳目之聰敏，在京里更甚。
一時人都過來了，人人都看皇帝自己點的那個曼娘，朱壽和皇帝身邊來的人一起招呼曼娘到皇帝身邊去：“去侍候那位爺。”
“你站著，讓我看看，”皇帝面帶微笑，看著眼前這個女子，上身是翠色挑線的羅衫，一條折裙，可以看到小腰細細，當然面龐兒白白，皇帝看完這才對著樓御史不慌不忙地說了一句：“你的眼光不錯啊。”
一語出來，眾人大驚，只有曼娘還在說笑：“這位爺說哪里話來，”而樓御史已經離座，撲通一聲在皇帝面前跪倒，口口聲聲地連稱：“我有罪。”
樓御史心里震懾異于別人，自己與曼娘是幾年的交情，每次都是曼娘一乘小轎出來，在半路上換上樓御史來接的轎子，接到京里一處小胡同里住幾天，一個月也只得那么一次罷了，瞞了這些年，不想被皇帝一語揭破出來。
“哈哈哈，”只有皇帝一個人笑得暢快，對樓御史道：“你起來坐下，我們結伴出來玩，何必這樣。”看著樓御史戰戰兢兢地重新起來坐下，皇帝才對著朱宣笑容滿面：“我來做個和事佬兒，你陪他一個女人吧，把這個女人贖了身子送給他，以消前債。”
晉王、淮王都被茶水嗆了一下，隨口出這個主意想著當時是逗樂子的五皇子也被茶水嗆了一下，只有曼娘欣欣然高興，過來謝過皇帝：“多謝大爺。”雖然不知道這個人是什么身份，可是樓御史是誰，曼娘是知道。
能讓樓御史嚇得跪在地上的，只能是比他官職高的人。朱宣是哭笑不得，今天晚上跑到這里來就辦這件事情，但是趕快站起來躬身答應：“是。”眼睛瞄瞄樓御史，御史狎ji，自己當然是不會上折子彈駭。虧這老家伙做的這么隱密，朱宣也沒有發現。
樓御史那小胡同里是他家人在京里做生意存放東西的地方，樓御史去也是應當，樓御史和夫人生氣的時候，去那里住兩天是習慣了，而且人來人往平時就人不少，不想就被皇帝知道了。
活該，朱宣心里這樣想，幾十歲頭發都白了的，還有這個調調兒，剛才難堪的南平王覺得這一會兒真解氣，第二個心思就是和在場眾人一樣，皇上耳目聰敏，人人再加深一下理解。
廳上絲竹曼舞，人人各有心思。曼娘當然是聽吩咐坐到樓御史身邊，不過樓御史此時小心謹慎的樣子，身邊不知情的曼娘喂酒喂吃的，都是戰戰兢兢地吃下去，又不能不吃。
五皇子是父親在座，說了不要人，一個人在座，是親隨服侍。淮王、晉王身邊都有人，兩個人也象是樓御史一樣，和平時出來是兩樣，拘束得不行。
只有南平王反倒隨意下來，五皇子不要，皇帝拿朱宣開心：“坐到他那里去，左擁右抱是他最喜歡的。”
一左一右兩個美人夾坐的朱宣看起來很高興，左邊有人喂酒，右邊就有人喂菜；左邊的人剝瓜子，右邊的人就給果子，皇帝看著好笑，朕真的是帶你出來嫖的了，在座的人就南平王一個人樂得不行。
樂得不行也好，戰戰兢兢如坐針氈也好，沙漏里的沙子都是一點兒一點兒往下掉，時間近午夜時分，廳上酒香脂粉香氣中，聽著皇帝吩咐跟五皇子的親隨：“回去，讓人幫我拿一件衣服來。”從腰帶解下一塊玉佩遞過去：“用這個進家門吧。”
一個ji女笑著獻殷勤：“這里備的有衣服，給老爺拿一件來披披則個。”皇帝說不好：“我倒不冷，讓他備著明兒一早穿。”再看那個人果然是出去了。
從這里進城到宮里，至少有上百里的路吧，就是來回也要幾個時辰，在場的人沒有覺得有不什么不對，要衣服回去拿也是正常。做奴才的不就是跑腿辦事的。廳上重起絲竹，繼續花天酒地之中。
在場的人大多是能熬夜的人，皇帝是勤政熬夜慣了的，五皇子是年青熬夜慣了的，三位王爺不用問，也都行，只有樓御史上了年紀，這樣熬著只是強撐著，趁著人不注意的時候，袖子帶著鼻煙掏出來嗅一嗅，自覺得還能撐一撐。
回去拿衣服的人走了沒有一刻鐘，皇帝突然對晉王道：“我又忘了一件事情，讓你的隨從再一次，告訴剛才的人，再拿一個鼻煙壺來，”又怕ji女再把這里的送上來，皇上補了一句道：“現在是不用，備著明兒或許會用。”
本來要把自己的鼻煙呈上的樓御史手在袖子里動一動，又縮回去了。一人只帶著一個親隨，當然留下來都是心腹。皇帝跟來的人要留著侍候，讓別人的回去，當然被使喚的人應該是覺得榮幸才對。沒有人把這個小插曲看上去放在心上，有人心一動，也是隨即就深藏心底。
近天明的時候，晉王的人先回來了，呈上來一個明黃的鼻煙壺，皇帝身邊坐著的幾次請睡不成的ji女還在笑評：“您一定是位皇親，這顏色不是一般人用的。”
皇帝揮揮手，讓這些閑雜人都退下去，這個時候才看到皇帝身邊去拿衣服的人回來卻是空手而回。
廳上聽著他回話，人人都在酒氣中醒過來，最醒神的當然是晉王。朱宣和淮王對看一眼，再看五皇子垂首看著地上，皇帝派回宮去的人沒有拿到東西，反而是晉王的人拿到了，這話應該怎么說？