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又是一個夜晚來臨，外面是四月天氣，身著小衣的妙姐兒只多披著一件外衣，坐在榻上和朱宣說話。
“一會兒我睡下來再說不是也一樣。”朱宣手執著一卷兵書，近一時來事情漸少，夜讀的習慣重新恢復，以前沒有成親前朱宣長住書房是有臨睡前讀書的習慣。
適才已經睡下來的妙姐兒是在朱宣回來以后重新披衣起來，手里趕著的還是端慧的一個針指，對朱宣柔和地笑一笑道：“我睡不著，來陪表哥一會兒。”
“你是又憂愁上來了，”朱宣眼睛在兵書上，只是勸解：“還是我說的，親事早早訂下來，這一會兒不訂，這事情就來了。”朱宣也輕嘆一口氣道：“福慧才數月年紀，也逼著我就找親事嗎？”
妙姐兒憂愁，朱宣來排解，朱宣嘆氣，妙姐兒也來安慰：“表哥也放寬心才是。”看一看一旁閣子里的沙漏，外面傳來丫頭的腳步聲，然后是在門外回話：“胖倌兒今兒晚上在毅將軍房里安歇呢。”
毅將軍是今天上午和顧冰晶回京，兄弟們親香自是必然。妙姐兒重打笑顏對朱宣道：“論起來，這也是喜上加喜不是，毅將軍回京來，閔將軍殿試高中，若只聽親戚們說話，這是喜事不是。”
小桌子燭光半映在朱宣面容上，朱宣從兵書后面把眼睛抬起來對妙姐兒道：“我倒也沒有想到他中的這么高，前天皇上宣我進宮去，只對我說，功勛之家再出良駒他很喜歡，今年這榜又放的晚，平時都是半夜填頭幾名，今天卻到白天才出來，沒有想到是這樣。”
閔將軍中的是一甲第三名，光是儀表風采就頗為象“探花郎”。妙姐兒也嘆氣：“過年時候親戚們就說，今年的探花郎只能是閔兒才是，不想果然是的。想他宮中探花一定是好，只是這親事……”世子親事耽擱都沒有這樣的事情。
回想一下今天進宮，是在閔將軍的報捷之后，兩道旨意一起到南平王府里來，太上皇和皇帝宣南平王和高中的閔將軍進宮去，太后則是宣的南平王妃。
妙姐兒從太后宮中出來，就有人引去皇后宮中，燈下慢慢把這事情又重新在回想的妙姐兒為兒子覺得不悅：“太后以前不樂意閔兒與康寧訂親事，這一次閔兒中了探花，太后宮中示意我這門親事大好，”這也罷了，然后出宮是皇后派人引去相見，妙姐兒苦笑：“皇后說膝下公主尚未婚配，再問福慧的事情……”
福與禍總是相倚的，朱宣是內里深思，人卻要覺得得意的人：“都是你素日許給兒子，婚事自己擇配，看看這事情就出來了不是，我要訂公主家，你又覺得康寧郡主有些頑劣，頑劣怕什么，你就是個淘氣的，現在不是一樣好。”
“我怎么又淘氣了，”妙姐兒再發一句嬌嗔，聽著朱宣繼續微笑：“再就是胖倌兒和那胖妞兒，你又擔心上來，告訴你這事成不了，或許姑娘長大瘦些，納妾也倒罷了。”
心里還是一夫一妻打底的妙姐兒對朱宣道：“我是怕表哥這么想，好好的姑娘兒給你兒子當小老婆，倒不如眼前就打發開才是。”
“我打發不了，胖兒子自己會去找。”朱宣一看要起爭執，趕快把話題往胖兒子身上推。只引來妙姐兒一記白眼：“哪里是管不了，分明是沒有管。”兒子們象是該放松的地方，外面認識人，朱宣從來不管，多幾個姑娘跟著有什么不對，對頭的很。
妙姐兒只問朱宣：“怎么辦？閔兒訂郡主還是訂公主？”一頭太后一頭是皇后，然后還有小小的福慧：“皇后為八皇子求聘，”真是可笑，這位頗想弄些手段的八皇子倒要訂我女兒，不是要訂康寧郡主。宮中風向一會兒一變。
訂我女兒？朱宣面不改色，這才告訴妙姐兒：“知道白天皇帝見我是說什么嗎？意欲立皇嗣，有意我為太子太傅，我辭了。舉薦的北平王，他看著我京里悠閑不打仗，他也要學著，把幾個兒子一起打發到軍中去，他既然閑著呢，我當然舉薦他才是。”
“知道我從皇后宮中出來又見到誰了嗎？”妙姐兒對著朱宣打趣地笑一笑：“我看到韓國夫人，和她站著說上好些話，我等著她問表哥好不好，獨是沒有問，想來是知道表哥好的很。”
燭光下是朱宣的嘿嘿一聲笑，笑的妙姐兒又要白眼，聽起來頗為得意一樣。“那親事你是準備怎么樣？”朱宣再來問妙姐兒：“訂郡主還是訂公主？”
兩選一沒有挑，妙姐兒當然是偏向高陽公主，笑吟吟道：“我回過皇后，表哥是對公主求過聘，公主正在思慮呢。”
“這話倒也明白，你只管等著吧，沒準兒太后要賜婚。”朱宣翻過一頁書，雖然是一面說話一面看的慢，倒是兩不耽誤。
朱宣說話一向是很準，揣摩上意是比較靈敏，這話說的這么明白，妙姐兒趕快追問：“表哥聽到什么？”大刺刺的南平王只是端坐不動，眼睛在面前的一盞茶水上掃一眼。候著妙姐兒站起來為自己換過送來，朱宣才道：“今天宮中見太上皇和皇上，問及閔兒的親事，我已經回過歷年求聘與公主，太上皇和皇上更說好，明天就應該有明旨下來，好在你平時就勤謹，家里東西也算齊全，明兒接過旨意，就往公主府上下定去吧。媒人是請的哪幾家，我都想好了。”
妙姐兒只關心一下兒子：“閔兒當時又是如何？”朱宣漫不經心：“他能如何，他又想如何，”南平王這一次抬起眼眸來看看妙姐兒，眼神是嚴厲的：“父母之命，婚妁之言，就這么定了。”
說過這句話后，南平王再對妙姐兒緩一緩聲氣道：“太上皇和皇上問我福慧的事情，我回過了，這個孩子晚年所得，希望長伴膝下。辦過閔兒下定的大事，你再進宮去見皇后，朝中多有賢淑之人，舉薦這幾家吧。”
朱宣把是哪幾家一一地說出來，妙姐兒倒是聽得展眉展顏：“八皇子只怕是不會同意，”南平王過上一會兒才哼上一聲：“父母之命，媒妁之言。”
“去章家的那個秀才施行，查到現在也沒有查出來他是誰，此人奇怪，并不與人接觸，是年前進京，自己住在城外租的兩間草屋內，或是飲酒取樂，或是與章嚴之閑話一時，朱壽去看看，都說章老大人現在好的多，哼哼，”朱宣卻是笑哼上兩聲：“老大人又有事情做了。”整天就應付這個突然出現的人。
妙姐兒再趕上幾針才柔聲道：“或許真的只是一個秀才。”沒準兒就是一個以前慕章大人之名的人，只是別人是要多慮才行。
夫妻兩個人坐在燈下，一個人手執兵書，一個人只對針指坐在這里慢慢閑話……
第二天果然是有明旨下來，太后賜婚與南平王的第三個兒子朱閔，與長公主家的康寧郡主訂下親事。
銀文從外面進來，因房中無人，對王妃笑道：“想來是王妃在宮中求的恩典不是，我說一大早兒您就交待備辦下定的東西，倒是奴婢愚笨，沒有想起來，閔將軍是當朝探花郎，這親事嘛，當然宮中是要賜婚的。”
妙姐兒正在看宮里隨旨意賞出來的東西，此時三兒子親事已經明了，這件心事可以放下來，也喜滋滋地對銀文道：“倒不是我求的，是太后的恩典。你看這金花簪在帽頭上兒多好看，閔將軍宮中簪花探花，咱們都不得見，幾時讓他家里簪一回給采花兒給咱們。”
現在天氣正是和暖中，銀文也樂道：“再請太夫人家里的女眷們一起來，只怕長公主也是要來的。”
面帶笑容的妙姐兒想一想就覺得不錯，提起來家里的女眷們倒要問一問方氏，妙姐兒把手里的金花放下來：“二夫人好多了？”方氏是犯心口疼，倒是有好幾天。
“聽說好多了，只是親家姑娘總是迎著小王爺去請安，王妃是不是請王爺再對二爺說一說，聽二爺房里的丫頭說，二爺就對二夫人說過，哥兒們要上學，親家姑娘們不要晚上回來再一起玩耍才是，二夫人就更犯心口痛了。”銀文對王妃一一的回話。
幾位親家姑娘，一位是訂下來親事日日陪著申氏，紫影是妙姐兒打算再留一時，沒有親事的幕僚或是官員不少，要訂親事倒也容易，只是再看一時罷了。方氏房中的兩位親家姑娘先是聽方氏的，多與斌哥兒，文哥兒和武哥兒玩耍，閔將軍現在見到姑娘們說會認字，先就退避三舍。
直到毅將軍回來，小王爺中生的最好的，當然是路上遇到會請安的。妙姐兒不動聲色地聽過，我自己的兒子我還清楚幾分，章家的那個狐媚子弄出事情來，現在哪一個我都盯的緊。只有胖倌兒跟胖妞兒在一起有些讓人看不明白。
如果胖妞兒生的好也倒罷了，看那眉眼倒也端正，只是胖乎乎肉擠在一起這可怎么好。胖兒子的事情同哥哥們不同，就是朱宣也是格外對待，格外用心。可是以妙姐兒對朱宣的了解，就象朱宣自己說的，長大了就是中看，以郭家的身份不過是納妾罷了。
閔將軍下定是大事情，沈王妃接過旨意，就在房中收拾準備，讓人看過黃道吉日，與高陽公主通過信箋，就只在房中收拾。
回家來的毅將軍這一會兒從三弟的房中走出來，三弟的親事訂的還是康寧，倒也沒有跑遠，毅將軍是覺得不錯。年紀漸長的毅將軍在軍中又是一年呆下來，覺得名利場中就是如此，再說康寧總是熟悉的。就象自己和冰晶一樣。
在封地上呆上一年居多，和大哥一樣多在軍中，為著父親的孫子，毅將軍這一年多是多辛勞，好讓世子朱睿有更多時間回去與大嫂相聚，此時往外面走的毅將軍想想房中的三弟還有不樂意的樣子，只覺得他擰一陣子也就好了，當初給我訂親的時候，我也沒有這樣擰過不是，親事當然是聽父母的，再說這太后賜婚，可以退的嗎？
行至碧玉臺子下，先過來的是芳蕙：“小王爺哪里去？”再繞過竹籬笆，遇到的是芳苓，一般兒也是笑語嫣然：“小王爺去哪里？”
毅將軍帶笑溥衍過，心里想著晚上再去開導三弟才是，做哥哥的不在京中，聽說這京都美男子的稱號又蓋在頭上，又新選的探花郎，選親事還是一把一把的挑。就眼前這兩位親家姑娘也是別有用心。
面前春水流溢，毅將軍才想起來顧冰晶身邊的兩個美貌丫頭，從小傲氣敢與世子爭的毅將軍只有更傲氣，我還沒有成親呢，岳父母連姨娘都給我備好，三弟太糊涂，康寧沒有不好，昨天剛進京的毅將軍晚上只會一會幾個舊朋友，就從郭服口中聽說皇子們意欲訂康寧。
此時在花徑上漫步的毅將軍是去看胖倌兒，看過四弟再去父親那里坐一坐，如果父親沒人會，可以請教一下兵法與打仗。
胖倌兒念書是在父親的書房院子后面，從后門進來的毅將軍先就聽到亂哄哄的聲響，這就是胖倌兒呆的地方要是安靜的才叫不對。
房中一片輕響聲中，走近的毅將軍可以看到的是胖倌兒在和徐先生在動手。胖倌兒是力大，徐先生卻也是不弱，一旁站在安全地帶撫須微笑的是史敬功，南平王府只有這一位尚在年幼的小王爺，兩位先生一起上陣。
兩邊廂站著的幾個孩童，都和胖倌兒差不多大，正在吶喊：“胖倌兒攻他下盤，踢他，快，踢他……”毅將軍對史敬功行過禮，這才站定微笑關注場中道：“胖倌兒象是贏不了。”
史敬功也笑道：“可不是，從安兄功夫倒是沒有丟下，小王爺是贏不了。”看著場中胖倌兒腿上著了一下坐到地上，徐從安手里拎著的一根戒尺也沒有客氣，趕過來在胖倌兒手上就是一下，打得胖倌兒也咧一下嘴，瞪著眼睛看著徐從安。
“看什么，以后背不出來書，就要打手心。”徐從安是沈王妃都打的人，還怕這位小王爺，不過要打小王爺得打得過他才行。毅將軍看的笑瞇瞇，治我四弟就得能人，不然他就不服你。
胖倌兒挨過打，這就老實不少，雖然是瞪著眼睛可是人走回去，把打架弄倒的書案自己扶起來，徐從安還在斥責書房里侍候的小廝們：“不許扶，自己弄倒的自己扶，”手里戒尺再晃兩下，小廝們不敢上前來，同學的幾個孩子也趕快把自己的書案都扶起來，書撿起來，筆墨紙硯都扶起來。小廝們這才拿著擦地的布進來擦地上的墨汁。
史敬功也走過來，居中坐下來，先謝過徐從安：“多謝從安兄。”再看一看下面坐著的幾個瞪眼睛孩子，從容不迫地道：“你們都是軍功爵顯的人家，我卻不會武，可是軍功爵顯的人家也是通文，有要同我比試只文斗罷了。”
站起來一個的小孩子是西陵侯的小兒子，剛才是胖倌兒搗蛋，這一會兒是他，他手里拿起一本書晃一晃，大聲道：“老規矩，我背一段，你背一段，背不出來的不能教我們。”下面幾個孩子一起鼓掌，毅將軍就站定打算聽一聽。西陵侯的小兒子有過目不忘之才，今天就同史先生干上了。
史敬功端坐安然，只看一看書名便道：“我不必看了，你看一看吧。”西陵侯的小兒子柴少慕把那書翻一翻，這就大聲開始背一段，下面幾個調皮搗蛋孩子一起喝彩，再就是史敬功背上一段，徐從安面帶微笑看著，這群小爺們，沒有一個是省油的燈，打跑老師都是平常的，比背書，不是十年寒窗的名士名聲，文斗來比背書，武斗是演武場上會一會，十八般武藝樣樣要能耍，不然的話嘿嘿，羞也羞走幾個。
今天打胖倌兒就是為他昨天晚上沒有背書，白天教的晚上要背出來，不背的就打，別人都不是徐先生對手，只有胖倌兒敢動手，打到最后也一樣的挨。徐從安含笑，聽著西陵侯的小兒子搔搔腦袋對史敬功大聲道：“這書第一卷背完了，再背下面的，我得看一看才成。”
被史敬功奚落一頓：“我雖不才，卻是十年寒窗才的這名聲，將來你科場上去，難道也說昨兒晚上我貪玩去了，這我沒有學，等學過了再來考不成？”把手中折扇在桌子上重重一敲，史敬功變臉道：“以后要比試，頭兒晚上先看過再來比。今天占用這許多時間，一點兒也不能少，中午吃飯不許睡覺，接著上課。”
從房間里走出來的毅將軍笑著往前院來見父親，郭服真的是沒有說錯，如今京里出風頭的人是易主了，不再是我們這些人。剛才看過徐先生揍胖倌兒，毅將軍有些手癢，明兒找人出去打一架去，我在軍中戰場上走過來，這些人都不是我對手才是。
走上兩步，看到朱明過來，毅將軍問候一聲：“聽說二嬸不舒服，我昨天剛進家倒沒有時間去看看。”
朱明一聽就有些煩惱道：“不用看，沒有什么大病，你剛回來多休息的才好。”叔侄兩個人分手，毅將軍往前面去看父親，朱明來看幾個兒子。
先往胖倌兒他們房間里看一看，幾個孩子這一會兒坐的端正，毅將軍的先生正在講課，朱明聽上一聽，再往隔壁房間里來，隔開一間屋子才是年紀小的哥兒們學習的房間。
學哥兒是跟著胖倌兒在，習哥兒和朱明的三個孩子是在隔壁，請的先生也是朱宣的幕僚。南平王府為親戚們是單獨有家學，其實自己的孩子們是不在那里學，先生也不用另請，朱宣實在是幕僚多，隨便抽一個出來就成。
就是每天講課的都不是一個人，換一本書就換一個人，今天這位先生卻是朱明看著一愣，隨即堆下笑容來，這一位卻是大嫂的幕僚，封地上有名的王妃黨出名之一，朱明是明白這些人其實都是大哥所網羅，可是一想到這里就想到大哥夫妻很是一心，剛才毅將軍關切地問一句方氏不舒服，朱明想想就堵心，就為著哥兒們親事，有必要心口痛上這些天。快有一個月之久。
身后傳來腳步聲，朱明回身看時，卻是徐從安，他是兩邊看著。這幾位小哥兒們不跟著胖倌兒學也是方氏的意思，胖倌兒這一幫現在是京里有名氣的紈绔，斌哥兒先不說體弱無力氣，就是武哥兒有三腳貓的功夫，也一樣跟在里面白填著挨打。
“有勞徐先生這樣辛苦。”朱明倒是想讓孩子們一起學，隔壁剛才那一陣打朱明是沒有看到，就是看到也不當一回兒事情，也是出了名的打先生，個個都是這樣，家里才一起送來給徐從安，這是一位打不走的先生。
朱明對著徐從安嘆氣：“要是兩邊兒合起來多好。”這是方氏回過太夫人，回過王妃，所以開兩處。對王爺家事最為了解的徐先生寬慰朱明道：“講課的張先生也是名士。”朱明嘆氣道：“我知道。”再也名氣也不是世子師。
在房間外面看過一回，這里給哥兒們休息，武哥兒第一個跑出來問徐先生：“打胖倌兒了嗎？我在這里聽著桌子椅子都倒了不是。”
朱明和徐從安一起笑起來，朱明用手撫一下武哥兒的小腦袋，道：“你就聽這些沒規矩的事情，上課要專心，晚上回來背給我聽，背的不好，我一樣打你。”
武哥兒卻是別樣心腸，對父親和徐先生道：“我要是在那里幫著胖倌兒，一定能打贏。”朱明只想笑上一聲，打先生還有要幫忙的，卻板下臉伸手在武哥兒頭上打一下，打的武哥兒咧一下嘴，聽著父親罵：“不象話”武哥兒得了這樣一個“彩頭兒”，這才趕快回房里去揉自己的頭，過一會兒房外父親和徐先生都不在，再出來到隔壁房間門口探頭看著坐得端正的胖倌兒，看不出來有沒有挨打的樣子這才作罷。
到下午放學，哥兒們一起回房去，先來見方氏問候：“母親好些了？”方氏是真的心口痛，為著兒子親事太過思慮，又樣樣不順心，不由得方氏就犯病，毅將軍回王府也沒有能去迎接。方氏自己也覺得遺憾，生怕大嫂別不高興，又讓青桃今天再去對大嫂說一聲兒。
這里青桃剛回來：“王妃依然是和氣的，讓二夫人好好養病才是。”方氏這才嘆一口氣道：“昨兒晚上我對二爺說，請二爺為我大嫂面前說一聲兒才是，二爺只是說我裝病不肯說。唉，哥兒們的親事難道就這樣訂下來不成？”
方氏的病起源于妙姐兒出了月子對方氏的一番話，兩位親家小姑娘只能是白來一趟。方氏先是覺得沒有面子，哪怕訂一個呢，不然家里親戚一定說自己在王府里沒體面。
這里正說著話，外面哥兒們放學回來，都是興高采烈地進來，就是斌哥兒也跑在中間，方氏這才有笑容，但是趕快吩咐丫頭們：“小心些，不要摔著才是。”
房里現備好的有點心吃的，就是給哥兒們放學回來用的，方氏親手拿一塊給斌哥兒，這一程飲食不怎么好，面色臘黃還是一臉愛惜的撫著斌哥兒，一句一句問他：“今天上學怎么樣，先生說的好不好？”
青桃和青杏，及后來進來的秀柳都候在一旁不說話，三個人雖然是不同心，此時卻是一樣的心思，什么是先生說的好不好，二夫人只是疼斌哥兒，這話也能說出來，這學里不好就往家學里去，更是不好。請的是幾位先生遠比王爺的幕僚差的遠。這些幕僚們都是跟著戰場上走過，宮里也去過，一應待人接物都是行的，比一般的先生要強的多。
只顧疼孩子的方氏也有可憐之處，不過是想兒子親事自己滿意一些，斌哥兒先天不足，有一個自己放心的媳婦方氏才能放心，想一想申氏的親戚也能訂下來一個，方氏就更是要犯心口痛，到現今為止，方氏只是知道朱明是不同意，卻不知道朱明從中作梗。
話說夫妻兩人，各有分工不是，除非不想往好處過，如果想過好，男要讓女，女要讓男。這世上最和諧之處是配合而來，不是強權與忽略。暴力是解決一切紛爭的最有效手段，可是維持長久的和諧還是配合與互相忍讓，當然是要互相，單一忍讓要吃虧。
二爺朱明在自己的妻子眼里也算是屢遭漠視，朱明倒是不在乎漠視，這是男人社會，漠視又能怎樣，可是一回房里方氏青桃青杏一看全是方家人，再看兩位親家小姑娘更是方氏的親戚，朱明就覺得刺眼睛，這親事怎么也不能定下來。真正作梗的就是朱明。
為著南平王府長久的利益，朱宣和妙姐兒只會為侄子們訂下識大體的媳婦，卻不會橫加干涉，朱明大力反對，作大哥大嫂的也不能聽方氏的，再說朱宣向來是不喜歡方氏。只有妙姐兒才知道。
斌哥兒告訴方氏：“今天的是張先生。”方氏聽過以后很是欣慰，對房中諸人道：“看看，有事情還是要和大嫂說才是，和二爺說是全然不管用。”
三位姨娘心中繼續腹誹，深居內宅不過是隨便聽到幾句話，就以為張先生不比徐先生差，姨娘們只是不說話。
“隔壁又打先生，不知道是誰？”斌哥兒再告訴母親，三個哥兒一起嘻嘻笑，隔壁的動靜最好聽，總是打先生，天天小廝們要擦地，哥兒們聽著最喜歡。
這里說上一會兒，方氏是不太舒服，依然是房中睡著去。朱明晚上回來先去方氏房中看過，依然是不舒服，就來秀柳房中。
秀柳挑亮房中燈盞，問朱明：“二爺晚上還要看書嗎？”朱明一旦心煩就看書為樂，看窗欞半開，樹影搖動，朱明只是猶豫一下便道：“我倒是坐一會兒吧。”
白天朱明在國子學里也聽到消息，皇上有立太子的想法，想讓大哥為太子太傅，大哥辭去轉為推薦的是北平王。
論文才北平王當然是不能為太子師，但是皇上一旦選中北平王，當然是首選北平王帳下的名士，朱明一個人坐著只是想著大哥這是什么意思，為小王爺們著想，為太子師當然是好處，朱明一向是覺得朱宣行事是看不明白，不過最后倒是都不錯。
朱明就有這么一個習慣，但凡朱宣做事情，朱明就要想一想。以前年少還會和朱輝商議一下，現在年紀也是中年，凡事還是不說的好，只自己想一想就是。
四月熏風從半開的窗戶外吹進來，秀柳一向是身子結實，天氣稍暖就喜歡半開窗戶說不悶氣，朱明倚在榻上品著今年的新茶，思慮中間對秀柳猶道：“今兒個武哥兒倒是認真聽課，今兒這先生也是名士。”
心里本來就有話說的秀柳因朱明剛才自己深思，就不打擾，這一會兒朱明先開口，趕快接上去：“可不是，夫人也說是名士呢。”
“她又懂什么，聽一句半句就一知半解。”朱明一曬，對秀柳道：“婦人家還是以針指為主要，你平日無事還是呆在房中的好，不要到處亂走動。”秀柳忍不住一笑，這個到處亂走動說的是青桃，秀柳在這房里這些年也看的明白，青桃亂走動也是不得已，卻是夫人的意思。
秀柳就慢慢把話往自己想說的地方引，因坐在朱明身邊為他揉搓身子，秀柳就道：“白天在房里呢，孟姨娘過來看夫人，然后是王妃房里來人看夫人，毅將軍也問候過。再就是親家姑娘們來看過，有話回二爺，”秀柳這就覺得可以說出來：“武哥兒的親事到底是怎么樣，論理我是不該問，可是我還是心里急不是。”
“你也急上來了，你又急什么？”朱明一聽哥兒們親事就沉下臉來，看著秀柳陪笑道：“我這不是擔心武哥兒會尋一門京外的親事，想著對京里不熟悉倒是不好。”
朱明慢慢會起來，只是看著秀柳：“京外的親事，你是聽誰說的，怎么我倒不知道？”秀柳往后退了一下，才慢慢道：“是親家姑娘，”說到這里就咽下去。
窗外樹葉聲只是作響，這一會兒吹進來的風有些象是冷風，吹的朱明人是一個冷顫，認真地道：“親家姑娘怎么了？”朱明自己親口對方氏說過，不許親家姑娘與哥兒們多親近。方氏為此又病上一分。
已經是站起來的秀柳這才對朱明把實話說出來：“夫人今天喊我去，問我親家姑娘們品格兒如何，我當然是說好。再下午出門去，看到親家姑娘迎著小王爺行禮來著，”說到這里秀柳再次住嘴，朱明已經明白的差不多，這就站起來，往房外走去。
“二爺，”秀柳在后面擔心地喊上一聲，朱明全然是當聽不到，一直來到方氏房里。這一會兒是掌燈過后不久，方氏歪在床上并沒有睡著，看到朱明重又進來，讓人都出去，只得強支撐道：“二爺想是有話說，不是聽說陳姨娘房里。”方氏也覺得自己實在是不能看朱明的臉色，也不想對他擺臉色。身子好是最要緊。
燈下的方氏面色依然是不好，朱明也不是一個喜歡大怒的人，只是道：“我來問問你，親家姑娘們幾時回去，讓人早早備好路上用的東西才是，在京里也快半年，家里也應該惦念才是。
卻原來是為這個，方氏也在想住到半年也就可以回去，只是還想著身子好些再去對大嫂說一下親事的事情，聽朱明雖然是有攆人的意思，也算是關心，緩一口聲氣再道：“等我好些吧，今兒醫生來，說再暖和些，我就能出門走動，今兒母親也來問我好不好，我想著快些好了，閔將軍要下定呢，這是大事情，我也得出面兒幫忙不是。”
朱明聽著也算還想著家里，看一看這個病人真的是病中，朱明就提醒一下：“你雖然病了，客人也不能怠慢才是，小王爺們在家里呢，親家姑娘們看到倒是不好。”
“你……”朱明覺得是平和之極的一句話還是氣到方氏，氣了一個倒仰的方氏立即柳眉倒豎，剛才還病歪歪，這就有精神坐直了，逼問朱明道：“二爺說話是什么意思？親家姑娘一向在我房里，偶爾出去玩一會兒，幫我摘個花草兒，再就是往太夫人大嫂面前請安去，你，你不要血口噴人。”
血口噴人這句話都說出來了，朱明面上倒有一絲笑意對方氏道：“你倒是歪著的好，不過是提醒一句，就是我說錯了，也說不到血口噴人上去。”
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方氏一下子氣暈上頭，話又說錯了，正在后悔中，聽到朱明并沒有生氣，方氏這才覺得自己頭暈目眩，用手揉一下額角對朱明道：“我自己省得，別看我病了，我自己注意著呢，她們平日不過就是和三弟妹房里的親家姑娘們一起玩一會兒，要有什么事情都有才是。”
“那就好，”朱明聽著方氏這一句話已經是氣若游絲，畢竟是多年夫妻，也坐到床前來，為方氏掖一掖被角，道：“你睡著倒是，既然說要回去，早早告訴我，讓人準備給岳父母的東西才是。我只怕你又忘了告訴我，那不是我的心意。”
身子極不舒服的方氏聽到這樣體貼的話，雖然是打趣往日夫妻間的陋病，也還中聽，方氏也微笑了道：“不過就是這幾天就把日子訂下來，二爺既然是不同意，想來要給哥兒們配好親事，唉，我們斌哥兒要配性子和順的媳婦才行。”
好好的原來挺好，方氏先提到親事，再提到哥兒們，朱明一聽又不高興了，這就站起來道：“你歇著吧，我只是來交待一下，我給岳父母備的有東西，定下來幾時回去，我讓小子們送進來。”這就轉身又出去往秀柳房里來。
莫明其妙好生生地朱明再進來說這些事情，方氏人是病中，病人心思更細有時候更清明，想一想芳蕙芳苓不會做出來這樣事情。閔將軍儀表不凡，就是太后沒有賜婚也不會亂婚配，再說毅將軍今年是回來成親的，
呀啐，方氏輕輕啐一口，我們方家的人就這么沒有出息嗎？要給小王爺做姨娘，方氏是看不上姨娘的人，只是自己想一想就覺得不好。看著青桃進來滿面笑容問候：“二爺是來問候夫人，倒是有心。”
方氏只是一笑，再想一想朱明剛才說的話，悄聲問青桃道：“二爺說親家姑娘往小王爺面前請安去可是有的？”青桃立即被問愣了，話語雖然是想遮蓋一下，可是那臉色立即就變了。明白是朱明所言是真的方氏再也沒有生氣的力氣，只是對青桃道：“給我喊她們過來。”
把芳蕙和芳苓從房中喊出來，因著朱明說不要亂走動，兩個人入夜就在自己房中，剛才要來陪方氏卻聽說朱明在房中，這一會兒就趕快過來，想著方氏一定是要人陪。
青桃關上門守著，方氏不過三言兩語就問的明白，只覺得眼前一黑，靠在枕上躺上一會兒才覺得好些，再睜開眼睛來時，床前站著的兩位小姑娘嚇的不行，都怯生生地看著方氏，話也不敢說。
“這主意不好，是誰為你們出的？”方氏氣喘吁吁輕聲問芳蕙和芳苓，一心里以為這不是她們的原本主意，定是跟來京中的丫頭們有不好的，想著王府里富貴才出的這歪主意。
芳蕙和芳苓猶豫一下，這才說出來：“是聽到月影姑娘和紫影姑娘說話，”方氏微閉上眼眸，作好聽的姿勢：“說的是什么？”
“她們兩個人躲在小橋下面說話，月影問紫影，是怎么說動王妃留下她來的，紫影姑娘說這家里王妃才當家……”兩個小姑娘一句一句低聲說完。方氏已經聽得明白，再問道：“可曾聽的仔細，紫影姑娘是在京中訂親事？”
外面看門的青桃卻走進來回話：“應該是不錯，王妃近日房里來的官員夫人們，倒是時有請過紫影姑娘去見一見。”申氏雖然是猜出來紫影不知道做了什么手段，只是推不知道，但有王妃喚紫影姑娘去見客，申氏倒也親自幫著打扮。月影看著不服氣，背地里和紫影理論一回，偏被不應該聽到的人聽到。
“我知道了，你們回房去吧。”方氏仰躺在枕上，眼睛里僅有的一點兒神采也沒有了，聲音更象游絲中的游絲，慢慢悠悠說出來。
芳蕙和芳苓猶有不甘心地輕聲喊上一聲：“表姨。”方氏無力地擺擺手，這幾天里瘦的不行，只是舉起手來，手上的鐲子就褪到手肘處。青桃過來請兩位親家姑娘出去，再進來看方氏只是閉目不動。
“夫人，用些滾水。”青桃倒過熱茶來給方氏喝一口，再道：“參湯一會兒就得。”回身來把手中熱茶放下來的青桃聽到方氏幽幽然長嘆一聲：“我在這屋里，越發的混的回去。”朱明從秀柳房中出來，一定是秀柳說出來的。
方氏眼中熱淚滾滾，拉著坐到床前的青桃泣道：“是我下午對陳姨娘說，芳蕙芳苓都是好姑娘，要給武哥兒或是文哥兒訂下來。不想她不愿意，倒放這種暗箭。也怪我不好，只想著親家姑娘在這里，如果親事沒有下梢，玩樂上總要讓她們隨心一些，這下作狐媚子的主意是怎生出來的，想想這一會兒，肯定家里人都在笑話我才是。”
青桃趕快攔住“下作狐媚子”的話，因方氏哭，越顯得瘦得不行，青桃掌不住也哭了，勸方氏道：“這話是怎么說，不過就是見面多請安兩次，誰來笑話咱們，就笑話也不是咱們的不好，”
“你這樣一個明白人，既然知道怎么不告訴我，知道這是什么事情嗎？”方氏開始埋怨青桃：“以后我還張得口來請親戚們來，我嫁到這遠地方，雖然說是與二爺不和洽，也算是不打罵的一個人，我病上這些天，想想我自己縱有不趁心，或許是我自己想多了，這又出來這件事情，我的病是不得好。”
房里主仆兩個人關著門在這里痛哭，哭了一會兒青桃勸止方氏的淚水，扶她睡下來。自己睡在她身邊方便夜里要茶要水的侍候，聽著方氏只是翻動身子，時而長長吁氣睡不著，方氏是自己心里煎熬地難過。
三弟妹的親戚倒是一個小妖精，那位紫影姑娘這才來上多久，就明白家里是大嫂說話算數，方氏想想哥兒們親事為何不能如自己意，自己和申氏一樣，三弟妹往家里去信也沒有問過大嫂，怎么來了以后就能訂下來一個。
逼于無奈對秀柳說或許訂給武哥兒，方氏自己還覺得委屈呢，本來是想給斌哥兒的，不想秀柳這蹄子如此拿大，她倒還不愿意。方氏覺得一陣兒氣一陣兒堵，人肯定是睡不著。眼前就是想去見大嫂，又在病中就掙扎著也出不得門。
方氏只覺得神昏氣散，家里人是不是都在笑我，兩位小姑娘不懂事情，就是討好也去王妃房中，男女有別，只看著京里宴游之風，是男女都在，卻不知道男女有別，有些地方是錯不得的。
一向喜歡自己拿主意，喜歡占一下上風的方氏這一次在哥兒們親事上算是摔了一跤，迷迷糊糊地想一陣兒睡一會兒再醒一會兒，才看到窗戶紙上有亮光。
青桃趕快起來讓人去請醫生，前兒夜里還睡的沉，昨兒夜里越發的不好。哥兒們上學前來請安出去，朱明也來看過，有些后悔自己昨天話是不是說的重了，可是想來想去不能不說。最后房中是只有兩位親家姑娘，方氏才虛弱地交待一句：“別出院門了，在房中呆著倒好，等我好些，就安排你們回去。”
這句話也給兩位親家姑娘當頭一棒，從這里回去？兩個人俱都是黯然，還是芳蕙先說話，強打精神道：“姨媽先養病要緊，就是我們在家里，知道姨娘病了也應該來看看才是。”方氏點點頭再就閉上眼睛，覺得渾身沒有力氣，如果不是大嫂在忙著閔將軍下定的事情，方氏也想賣個臉面兒請大嫂房里來說上幾句話，覺得處處都難過的方氏昏昏沉沉地這才又補上一覺。
去王妃房里回話請醫生的青桃回來了，進房里先對方氏附耳道：“王妃在房里有些不高興，這大早晨的卻不知道是誰得罪了她？”秀柳倒是沒有完全看對，青桃喜歡打聽事兒，是比較八卦的人。
妙姐兒坐在房里正在用早飯，是惱怒的不行。對面坐著的朱宣不時勸解著，看著那小臉兒上怒氣只是下不來，朱宣也要板臉了：“吃一個早飯，表哥就一直看你臉色。”
這樣的話才讓妙姐兒面色稍霽，低下頭來喝一口細粥，再抬起臉來時把朱宣也怪上：“表哥教的好兒子，”朱宣失笑一下，道：“這倒是我的事情，罷罷，都是我的事情。”
南平王夫妻在這里談論的是昨天被太后賜婚的三子朱閔。閔將軍夜來留下一封書信，就此離家出走。
讓為朱閔幫著下定辦親事的父母親措手不及，宮中今天忽然要朱閔進宮，這就找不到人影。覺得荒唐多于生氣的朱宣要想對策，要找兒子，還要想辦法緩解妙姐兒的怒氣。