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初春的山風凜冽，吹在身上還是一陣陣的寒冷。山路上走來的這一群人行走在青綠山林中，只覺得風雖然是冰冷的，但是空氣清新，四野寂靜。
沈玉妙在馬上斜倚在朱宣身前，懶懶的打了一個吹欠，隨即又立即往兩旁看了看，表哥這一次只跟了出來幾十騎，可這幾十騎全是生面孔，表哥親隨除了福祿壽喜，又新進的那幾個以外，別的親隨沈王妃當然是個個見過，也個個見過沈王妃。
只有今天跟出來的這幾十騎，竟然一個也沒有見過。是以沈王妃一大早起來，從上了路就倚在朱宣身前睡醒了，要趕快看一下這些人的表情，生怕別人笑話自己。
可是這些人還是面無表情了，一個一個都扎裹的整齊，身上背了長弓，兩側都掛了四，五袋箭囊，腰下是長劍，綁腿打的整整齊齊的，一看就是訓練有素的士兵。
朱宣問了一句：“醒了？”妙姐兒又懶懶的回答了一句：“還有多遠？”整個山林間，仿佛就只有表哥與自己的說話聲音，就連一聲鳥鳴都聽不到。
聽了表哥回答了：“到了告訴你，讓你回到自己的小馬上去。”后面一側是烏珍騎了四蹄踏雪，手里牽了小馬。
沈王妃又打了一個吹欠，猶有余困，往后面又靠了一下，貼了表哥溫暖的胸膛。沒有想到表哥會來，他不是傷病中？
不過表哥來，還是很高興。看看他帶的這些人，今天也許很兇險。
又行了一程，前行的朱福朱壽住了馬，四面看了看。朱宣也住了馬，回頭看了一眼烏珍，烏珍立即牽了馬上前來。
沈王妃又回到了自己的馬上，還是裝成了小子，她是今天去苗寨的欽差大臣，可是左看右看了，就是烏珍身上也佩了腰刀，只有自己還是一個紈绔子弟，再看表哥，與跟從的一行人一樣穿著了，也是一樣的裝扮。
朱福朱壽也是同樣裝扮了前行，朱祿朱喜也是一樣裝扮了跟在后面，不時左右機警的看了。
馬行也放緩了，又行了三、四里路，路邊樹上跳了下來四個苗兵，也是兵器在身上，馬前大聲喝道：“來的可是欽差沈大人。”居然是流利的漢話。
朱福也大聲回話了：“正是，要見嘎格頭人。”苗兵帶了路，從山路中的一條小路往山上走去，烏珍，朱宣一人一邊夾了妙姐兒，時時看了她騎在馬上。
好在山路并不陡峭，也沒有走太遠。朱宣對了妙姐兒輕聲道：“下馬來，寨子里的巫師出迎了。記得表哥教你的禮節行禮去。”
一個穿得象花孔雀的老者走在了最前面，旁邊是迎出來的嘎格頭人，卻是一位極其年青的頭人，他站在巫師旁邊，不卑不亢的，一眼就能看得出來。
朱宣看了這四周的苗寨，這是一個小小的苗寨，不過兩百多人，這是最近剛起來的一個苗寨。如果不是這一次吳龍的供奉遲遲未到，朱宣才派人來這里查了一圈，還不知道有這樣一個寨子，去年還沒有這個寨子。
沈欽差大人按了禮節給巫師行了禮，果然這一行苗人都露出了笑容，尊重別人的信仰有時比尊重別人更為重要了。
迎了他們進了頭人的吊腳樓里，坐了下來。年青的嘎格頭人的漢話也說得非常漂亮：“昨天接了信，知道沈大人奉了王命在身前來，一直在等著呢。”
沈玉妙坐了，表哥與福祿壽喜身后站了，她又有些高興了，道：“剛剛知道了這里起了一家苗寨，恭喜你們安家了，應該知會一下附近的衙門，這樣茶葉鹽巴，各樣買賣都有行方便。不知道嘎格頭人是幾時在這里安家的呢？”
可能是因為年青的原因，嘎格頭人有些傲氣，雖然禮貌也周全，他傲然地道：“我是回來，這里本來就是我的地方。”
看了他不過二十多歲的年紀，沈玉妙還是微笑了道：“這附近最近的是吳龍頭人的苗寨，還有布依族一族人居住在這里，翻了小山頭過去是怒族，怎么成了原本就是嘎格頭人的地方？”
嘎格頭人有些怒氣了，道：“沈大人此來，是收茶葉稅的，還是為那些人說話的？是他們請了朝廷來管我們在這里安家的嗎？”
沈玉妙看了他突如其來的怒氣，不明就里，笑道：“也要來和頭人談一談一年上貢若干的事情，另外還有一件事情。”看了嘎格頭人臉色一下子漲得通紅了，更是不解其意。淡淡說道：“最近這附近亂的很，不許你們糾結成黨，聚眾打鬧。嘎格頭人初來這里不久，象是也參與這次的打斗。”
年青的頭人重重哼了一聲道：“稅收可以按時供給，至于別的事情是我們苗人自己的事情，與朝廷無關。”
沈王妃也冷冷道：“為了什么爭斗，我既然來了，就要聽個明白。”
站在后面的朱宣看了這位頭人，象是有些面熟。可是他這么年青，自己確定沒有見過他。聽了這位年青的頭人語言沖撞的很，也拉下了臉。
沈王妃與這位禮貌是周全，但是一提起來最近爭斗就象愛斗的公雞就紅了脖子的年青頭人，當然是說不到一起去的。
一個是說朝廷管不到這里，一個是來調解安寧的。說來說去就要說岔了。年青的嘎格頭人看了這位面孔雪白，身子瘦弱的欽差大人，心里冷笑了，真是漢人無人了，竟然派了這樣一位風一吹就倒的欽差大人來了。
他站了起來，手扶在了腰刀上，冷笑道：“南平王稱王以后，這里是他馬踏平了的，大人是南平王所差，想來也是極高明的，一比高下如何？”
沈王妃忍不住一笑，這些人就知道打呀打的，勸他不要打就要同我打了，可是我不會。她回身看了看朱宣，表哥唇邊微有笑意。
還沒有容她說話，嘎格頭人已經說話了，手指了朱宣：“知道你是讀書的官，別說我欺負你。你這個從人氣宇不凡，讓他來，如果我輸了，我就聽你的話，約為四鄉八寨的人談和解去。”
朱宣走了出來，對了他拱了拱手，一言不發的候了他。
嘎格頭人沒有想到他走出來以后看了更是身材高大，比自己要高了足一個頭出來，他拔出了雪亮的腰刀，剛舞了三、兩下。
朱宣已經是想起來，他厲聲喝道：“你這是吳龍頭人的刀法。”吳龍頭人是朱宣親自拿下來的，他認得清楚。
嘎格頭人剛變了臉色，里面沖出來一個年長的婦人來，青色大襟衣，下身是織了花鳥的擺裙，身上銀飾唰唰耀眼，一沖出來就響當當，婦人也厲聲了：“這是我們的家事，與你們漢人無關。”
朱宣瞇起了眼睛，看了眼前這個婦人，他稱王不到十年，所以不認識嘎格頭人和這個婦人，現在心里先入為主，再看了嘎格頭人，怎么看怎么象吳龍頭人，就象是他的兒子。
他沉聲喝問了：“你是什么人？”那個婦人冷笑連連道：“吳龍一向是南平王的一條狗，你們是南平王派來幫他的吧。告訴你，我是吳龍的妻子，我是他第一個老婆。”
這么一說，再不明白的人也明白了，這又是一個為了吳龍好色而帶了兒子離家出走了，現在兒子長大了，是后悔丟了家業，還是后悔丟了別的，就回來爭斗來了。
沈王妃迅速的轉了一下腦子，爭斗好還是讓他們不爭斗的好……
回去的路上，沈王妃還是斜倚在了朱宣的馬上，不時回頭看了他一眼，表哥只是在沉思，沈玉妙輕聲問了：“表哥，讓他們斗還是不讓他們爭斗？”如果不是讓他們爭斗，一切很簡單，就是不許打，誰先動手就打誰。表哥也不會想半天了。
可是這不讓他們爭斗？沈王妃要問一下了。
朱宣嗯了一聲，輕聲道：“也許不應該過問別人的家務事。”那位嘎格頭人，敗在自己手下，卻提出了如果朝廷不管這里的爭斗，他一旦得勝，以后年年供奉增加了，看起來是有備而來，誓在必得了。
苗人到底有多大的出息，以前年年幾乎都有仗打，一直想理清楚這里的供奉，一直沒有時間。今年自己稱病，時間一大把。
沈玉妙默默嗯了一聲，不存在不應該過問別人的家務事這一個說法，這里算是表哥的藩附，供奉是應該的。
再想了沒有見過面的吳龍頭人，嘎格頭人與父親爭斗有備而來，附近的一些不滿吳龍頭人的寨子都拉攏了來，而另外一些是依附了吳龍頭人的，再加上平時大家難免會有沖撞了，這方圓一片山林，打了一個不亦樂乎。
回頭又看了表哥，還在想事情的樣子，表哥要是允許他們爭斗，自己上殿會百官也要這么說，可是表哥這是什么意思呢？他應該喜歡這些人安順才是。
“今天的酸湯真好吃。”妙姐兒這一會兒把腦子動到別處去了。苗家特有的酸湯酸汁，入口清爽。
朱宣道：“讓他們送來，再送個廚子來。”用披風再裹緊了懷里的妙姐兒，低了頭在她發上親了一親：“今天真是個乖孩子。”對了那位象雄雞一樣，只想和人干架的嘎格頭人，寸步也沒讓，也不害怕。
山風還是陣陣，沈玉妙裹在朱宣的大披風里，看了兩邊山色林木，笑道：“等山茶花都開了，一定好景致。”去年陪了小蜀王殿下來了一次，也是冬初，沒有看到花。
朱宣答應了：“等花開的時候再來。”
快到了城門的時候，沈王妃才重新回到自己的小馬上，從溫暖的披風里出來，雖然自己也穿得暖，還是有點冷嗖嗖的。
進了城里徐徐往王府里去的時候，在十字路口，沈王妃往一側看了一眼，那里有一幢舊府第，寬大的府門，門前有幾個閑散的家人，可是門前卻栓了幾匹馬，停了幾乘轎子。
哼，這位阮大人，一直告病在家，但是官員們卻是人來人往，不時上門拜訪了。
朱宣看了妙姐兒板了小臉往阮家門前看了，淡淡一笑，大殿之上把妙姐兒欺負得苦，這孩子氣得不行。
阮大人家里，此時是高朋滿座了，阮大人阮之陵今年五十歲上下，微微發福，白面長須，看上去就是一位儒雅之士。
他聽了面前的官員們談論了沈王妃上殿的事情，人人都是一個意思，女人怎么能上殿理事。
“幾次去見王爺，都沒有見到，都是見了沈王妃。不知道王爺身體如何，怎么能得個法子見一見就好了。”
阮大人聽了只是一笑，王爺稱病，以退為進是好事情。王爺征戰辛苦，一開始看了他年青，沒有想到吏治上也謹慎，阮大人由一開始的排斥，觀察到愿意效力，也是有一個過程的。
他聽了官員們們的談論，心里只是尋思了，王爺素來詭詐，他這一次稱病，是為了躲避京里風云，也有一個敲打的意思，王爺一旦不支，誰來鎮守南疆。
沈王妃上殿理事，那個小小女孩子，阮大人是見過一面的，世子入城，世子慶生，新年賀歲，
阮大人那時還沒有稱病，不過男女規避了，而且王妃為尊，怎么能仔細打量她，不過只是大概看一眼，一身的榮華，首飾先晃了眼睛去，長的再不好看這樣打扮了，也象天仙了。
阮大人倒不是為了躲避王妃上殿才稱病的，他是不滿意，王爺傷病，吏治就應該選幾位得力的官員才是。比如自己，阮家在南疆幾代了，族中不乏與周圍苗人通婚的，是王爺傷病拖付吏治的首選，沈王妃上殿理事，她懂什么
是以阮大人一聽王爺新年說了沈王妃上殿，第二天就寫了稱病的折子，朱宣這一招他也用了一個順手。
自此以后，雖然沈王妃殿上對了自己的兒子頻頻問病，有相邀之意。阮大人都不予理會，只是心里得意了，離了我們這些人你還是不行。
“老大人，你幾時才上殿去，沒有了你，就象是丟了半邊天一樣。”一位大人看了阮大人總是不說話，就問了一句。
“呵呵，老夫并無才能，年邁人過冬天，總是疾病多發，再過一時再說吧。”阮大人一向覺得自己能猜透王爺的心思，可是這一次也有些弄不明白，傷病并沒有傷到不能想事情，沈王妃上殿還可以說是太嬌寵了，也許王妃又嬌縱了，上殿百官朝拜，覺得有趣。
可是幾次官員們要見王爺，都只見了沈王妃，沈王妃倒象在拿權挾制了一樣。
如果不是對朱宣了解日深，阮大人都以為是沈王妃在篡權了。但是，不得不防。
看了幾位候了自己說話的官員們，阮大人手撫了胡須，道：“王妃年幼，老夫又病了不能相幫了。各位大人多多辛苦了，要把持著才行呢。”
官員們當然一一稱是，一個女人，又是一個小小的婦人，坐在大殿上一本正經的對她稟事情，聽她定奪，怎么看了怎么別扭，太多的人心里都添堵了。
阮大人看在眼里，當然是呵呵笑了，看你沈王妃不讓見王爺，看你一個人如何理事去。他更正色了道：“王妃年幼不明白事理，可以讓她一件一件的理去，凡有事情說給她聽了，聽她的主意再行勸導了。”
官員們也鬧不明白阮大人心里的彎彎繞，只是幾位心里明白了，都是會意的笑，一件一件事情都說給沈王妃聽，請她拿主意，只怕她天天坐在殿上也理不清楚了。
她理不清楚，只有下殿去，官員中再選賢能來理事情，這樣一來，如果王妃上殿真的是王爺的意思，那么也沒有怠慢的罪名，如果王妃上殿只是她一個人嬌縱好玩了，她也怪不到別人，是她自己不會不能不行。
大家不管懂不懂的一起恭維了阮大人：“還是大人世事最洞明了。”阮大人更是呵呵的笑了，南疆無人嗎？王爺一時病了，一個小小婦人就要主事了，傳了出去，估計現在京里已經是笑聲一片了吧
真是豈有此理呀，豈有此理……
陸續有官員們來，又有官員們離開，人人都是來討主意的。一直到了晚上掌燈時分，才算是人散盡了。
阮大人的長子阮大公子為父親遞上了一個熱手巾把子，欽佩的對父親道：“父親還是精力過人，就是王爺在時，父親也是事事親力親為，不肯放松了一點。兒了想了，既然是稱病了，正好趁此機會好好休息調養。
不管沈王妃上殿理事，事出何因，要仰仗父親的地方還多的是，父親養好了精神再說。而且父親是稱病，天天人來人往的，沈王妃會如何想呢？”
阮大人不以為意地笑了道：“你考慮的固然很是，但是我病了，來探病了也是正常。以后說話，不要說仰仗與我，這話傳出去了，沈王妃真的要有心尋釁，倒是一個順手的理由。”
阮大公子連忙答應了，又低聲道：“父親的意思也是認為，王爺稱病，沈王妃理事，是王妃在抓權嗎？”
眼前無人，阮大人才輕嘆了一聲道：“再看看吧，我聽了近們的話，還是一個小孩子，她再問了我的病，你回答要恭敬了，王爺剛稱病，正是用人之際，我身體也不好，也要休養了，沈王妃她心里能舒服，我們立身謹慎了，不要出錯也就是了。”
阮大公子又答應了，正要和父親再談談話，外面急心奔了進來一個人，卻是管家：“老爺，大公子，吳龍頭人處有人來了。”
“快進來。”阮大人來了精神，苗寨一直在打，原因阮大人也還不清楚，吳龍父子爭斗了，覺得丟人，羞于向人提起來。
嘎格頭人幼年時與母親離開了，二十年后才回來，知道他的人也不多。可是苗寨爭斗，不敬供奉，阮大人也是時時放在了心上。
進來的是吳龍頭人的大管家扎布石，他是快馬奔來的，一身的汗水，也不是第一次見阮大人，一進來彎腰行了禮，就急忙道：“頭人有急事命我來請老大人幫忙了。”
看了他這樣著急，阮大人坐直了道：“你說。”扎布石道：“不知道哪里來了一位嘎格頭人，帶了兩百人倒是不多，可是他一出現，就在離我們不遠的苗寨處安了寨子，把住了出入山道，才害得我們今年的茶葉等物沒能供奉過來。
而且他與附近幾十家寨子都有聯絡了，看樣子是想推翻了我們頭人在眾多苗寨的頭人位。”
這些事情，阮大人已經是知道了，他靜靜聽了扎布石往下說：“今天白天，有一位欽差大臣沈大人去會了嘎格頭人，等我們知道的時候已經離開了。
嘎格頭人的寨子離山道最近，這位沈大人應該是回來了。南平王爺封王以后，與我們頭人立下了盟約，我們年年供奉了，大家相安無事。可是又派了這位沈大人去秘密會了嘎格頭人，不知道說了些什么，難道朝廷要幫了他，難道是想毀約嗎？”
沈大人？有幾位沈大人，不知道是哪一位。阮大人聽完了，反問了一句：“吳龍頭人在苗寨當頭人有幾十年了，就這么輕易就被人弄得手忙腳亂，不供奉了反而有理了。你們一年一供奉，王爺就可以一年不守約。”
扎布石是來打探消息，并且求援兵的。如果南平王出兵幫了嘎格頭人，那么就大糟特糟了。他急忙分辨道：“今年的供奉，是實實在在被嘎格頭人路上搶了去了。這樣無法無天的人，敢搶貢品，怎么能容他？聽說了王爺稱病了，眼前只有老大人最為明理，吳龍頭人特意派了我來見老大人，供奉已經重新在備了，只要能出兵滅了嘎格頭人，就立即能送來了。”
看了阮大人只是一笑，扎布石上前一步又說了一句：“兩不相助也是使得的。”