紫萍伸手將他遞上來的花名冊呈到趙大太太跟前，趙大太太瞄了一眼，道：“爺們兒小姐都沒來，且隨意唱上幾折再定奪吧……”說罷讓紫萍打賞了一兩銀，就讓他下去了。
眾人按位就坐，趙大太太身邊是梁太太及傳是明州海道御總司的大太太，接下來便分別是二太太容閣老2兒媳婦，左邊上立一堵屏風隔開，里頭方是小姐們的玩娛之處。趙大太太前面的大平臺下又擺著一道雞翅木圓桌，擱了三張圈椅，墊狐皮，銀鼠扶手罩子，各兩個方筒黑金的菊花引枕。
整齊劃一的丫鬟們這時候魚貫而入，頂盤托盞，紛紛上了果點茶品。
戲臺后有個人鉆了出來，朝立在趙大太太后的紫萍招了招手。
趙大太太見了就道：“就讓他們開始吧……小姐們這個時候可不會來。完了你就去告訴那幾位大大小小的祖宗們，可得踩著點兒地來，別唐突了咱們這兒的佳人。”
紫萍掩唇笑著：“知道了大太太，奴婢這就去辦。”心想舒文陽舒季薔心里可是有數的，哪里會同小姐們撞上。這便去吧，合著正戲還沒開鑼，她也不急。
趙大太太點點頭，便隨手將那本花名冊擱到了面前的茶桌上。
鑼響鼓敲，那前臺上先來了個平調戲，算是個明州小特色，唬得幾位太太都眉開眼笑的。一個折子下來，趙大太太高興便再打賞些，令他們好好休息一下，這才拿起那本花名冊細究。與其他太太們商量選個什么唱本，又挑誰的角兒。
這一商二量地原意也是等那些小姐們過來。誰知選了幾折，那些人都已然規規矩矩在屏風那面坐下了。只聽細細地交頭接耳聲，偶爾還傳來兩句戲言。彼此已近大熟，倒并無生疏之覺。
趙大太太恍然，才見紫萍也回來了。便問：“幾位爺呢？”
紫萍道：“也該來了。”
趙大太太攢了攢眉心：“什么時候來的吶？也不見那些丫頭們見見幾位太太。”
紫萍捂著嘴笑，正要答，里頭的梁云鳳便道：“大太太您真是貴人多忘事，咱們適才打您眼皮子底下過，都一一給您行了大禮呢，這會子您怎么就說咱們不懂規矩了呢？”說得里頭掀起一片笑。
趙大太太掀了掀唇，合著今兒高興，并不去計較什么。嘴角浮著笑道：“是我疏忽了。各位小姐可別客氣，在這里可當是自個兒的家才好。有要挑戲的還趁現在爺們兒沒來，到我這邊兒來瞧瞧。”
里面一陣推搡，竟將丁姀給拱了出來。夏枝緊緊盯著，主仆二人都有些狼狽。
趙大太太招了招手：“八小姐，過來吶……”
“……”丁姀齜了齜牙，呵出口冷氣，便只能過去。往趙大太太面前斂衽，“我年歲尚小，這戲里的學問還不大懂。還是太太們挑的好……”
丁妘就在旁伺候著趙大太太，斜了她一眼，道：“八妹，你大不明白我娘的意思。她老人家是說，太太們挑的戲是太太們挑的，小姐們也得再挑一個。這兩撥人年歲不同，自然喜歡的味道也不同。太太們挑的，不免小姐們覺得枯燥，小姐們挑的可能太太們覺得太鬧。如此一方人都選上一選，對誰都公平了。”
趙大太太滿意地點點頭。心道到底是自己的媳婦兒，還算有點知心。
丁姀笑了笑，尷尬地拿起那花名冊。
身后二太太冷笑了一聲：“親家有所不知吶。我這侄女兒自小都不經人事，哪里聽過什么戲？也不知道是哪個促狹鬼推她出來的捉弄她，她糊里糊涂地還真就來了。”
趙大太太恍然頓悟：“這倒是，”拉起丁姀的手，“想必往常也難得聽戲，不大知道哪些戲好聽吧？”
她的手溫溫地，扣著丁姀的手腕，仿佛還殘留有昨日暈染在肌膚上的一絲檀香，讓丁姀隱隱心安下來。雖二太太趁此奚落了她，可趙大太太卻并不以為意，故而還是有些動容。便就點了下頭，看了看丁妘：“四姐出閣時，曾聽了一小段。”
“哦？是何？”
丁姀回想開來，道：“摘錦一段，《麒麟囊》。”
趙大太太便立刻提筆在花名冊上點了這一折。丁妘見了，湊過來提醒：“娘，這可是薛禮班，唱不了這出。”
“嗯？”趙大太太鼻腔一震，指了紫萍去問，“你去跟班主合計合計，最好還得有這出。”拿眼甩了丁妘一眼，“這是你出嫁之時唱的戲，也讓你再聽聽存個念想。甭管他們唱不唱得好，咱們就聽個念頭。”
趙大太太既已這么說，丁妘自然不敢反駁。旁邊二太太哼了兩下鼻子，正見那面屏風后頭露著幾顆腦袋，即是幾個小姐的丫鬟都來瞧熱鬧。便甩了甩綠囊絲絹子，別開頭去。
丁姀紅了臉：“這……我只是知道這唯一的戲，趙大太太您聽得多，您點的才能服眾，大家也才愿意聽呢……”
趙大太太就想了想，又在冊子里勾了個《綠牡丹》，方遞給紫萍：“去吧……倘或會唱麒麟囊，便先聽這個。”
紫萍捧漆盤接下，端著往臺子那里過去了。
沒走不多久，那院門外就響來幾聲丫頭的聲響，道：“三位爺這邊走……”知是舒文陽他們來了。
丁姀趕緊掬了裙擺，快走了幾步閃進屏風后頭去。
那才踏入門檻的舒文陽眼睛一瞇，拉著淳哥兒的手不免一緊。淳哥兒嘟著唇，喊了一句“痛”，他才放開。
丁鳳寅謙恭讓身：“七舅舅請，耳文兄請。”
二者點了下頭，舒文陽方讓身舒季薔先行，三人便來到趙大太太跟前。
淳哥兒當下就掙脫他老子的手，撲到趙大太太懷里：“四姑奶奶……”
“哎喲……小祖宗……”趙大太太喜不自勝，忙打發幾個大男人道，“你們快些入座吧，適才唱了幾出平調你們沒來算是可惜了。這會兒正劇方要開鑼，你們可別再錯過了。”指了指前頭那張雞翅木桌，便是為他三人準備的。
丁妘吩咐人去搬了張小榻子過來，就讓淳哥兒在那上面坐著，時時顧著他些。小丫頭們自來歡喜這小爺，都忍不住要去親近，趙大太太咳了兩聲，方都打消念頭。
淳哥兒腦袋轉了一圈，不見他八姨，便有些意興闌珊。等戲開鑼，整個身子便已經滑在榻子上，雙眼迷離地似頭迷了路的貓。
臺子上戲正唱響，太太們便都安靜下來。三個大男人本就是來過過場子的，故而也稍靜了會兒。
倒是屏風那頭的小姐們，時常鬧出些個聲音。
適才丁姀一回到那里，便就受了取笑。梁云鳳可是十分訝異：“你自小到大莫非只聽過那一折？”
夏枝代答道：“小姐八歲便離了家，自然與諸位小姐不同。小姐們可千萬擔待些……明日還會開戲，屆時再由小姐們去點如何？”
丁婠笑了一聲：“嗬明日？……還不知道趙大太太肯不肯賞這個機會呢……”倘或沒有那個金剛鉆何必要攬這瓷器活？這般貿貿然出去打腫臉充胖子，實在教人不屑。
丁妙卻道：“八妹何時這么膽小了？不過是讓你出去點了戲，這會子倒是扭捏起來了……”
丁姀微微抬起頭，適才將她推出去的不就是丁妙么？這會子倒不承認了，凈說些風涼話。她別過頭，淡淡道：“倒不是膽子小，只是不敢逾矩。有各位姐姐在前頭，怎么都輪不著我……故而有些怕姐姐們怪罪于我。”
容小姐便拉了她的手：“怎會怪你，我還沒聽過《麒麟囊》呢，正托了你的福了。”
容瑢安慰之意明顯，她是盛京人士，怎么會沒聽到一折《麒麟囊》想想便也是幫丁姀挽著面子。
丁妙冷諷般鼻子一哼，就近往屏風那里靠上，旁邊如璧立馬捧起碗茶孝敬過去。她撈了來捧在膝上，似笑非笑地道：“區區為了這么件事，八妹你倒于心不安了。倘或再大一些，你可不得寢食難安了嗎？”
春草忍不住，棄了看戲的心，道：“七小姐這話是什么意思？咱們小姐做了什么虧心事了要寢食難安？”
“嗬……那可是天知地知之事，我又怎么會知道？”丁妙不屑，“不過聽說前陣子有個丫頭觸柱死了，八妹那里又鬧了火災……嘖嘖嘖……那丫頭是伺候過八妹一段時日的吧？怎么說去就去了呢？”
春草開始撂袖子：“霜兒是死在自家屋里的，關咱們小姐什么事？屋里著火，也是賊人干的，哪里是咱們小姐的錯？”
丁妙眉頭一縮，狀似十分可笑一樣，驚詫地問春草：“我說了同八妹有關嗎？嗬……這天下倒還真有此地無銀三百兩的事情呢，”
夏枝悄悄拉了拉春草，示意她不可造次。春草氣得臉孔憋紅，原本是求了丁姀來看戲的，這會子戲才開鑼，自己卻飽了一肚子的氣。
小姐丫鬟們都不知如何勸。丁婠是不管的，自己也曾受了丁妙那張嘴不少的氣，如今看她人步自己后塵，心里還是幸災樂禍的。容小姐曾與丁妙有過一次口舌之爭，在那實在吃了牙尖嘴利的苦頭，故而更不敢插嘴什么。