“夏枝，你趕緊去瞧瞧張媽媽回來了沒有，若是回來了，問問有沒有把手珠帶回來。”
“是。”夏枝剛轉身，丁姀又追加叮嚀，“千萬別讓三太太知道了。”夏枝點點頭表示懂得，立刻轉身去了正屋那邊。
丁姀一心掛在遺失的手珠會不會到二太太眼前，讓春草先帶著巧玉姐妹倆把帶來的東西都收拾了一下，正在神魂不定時，夏枝進來回稟：“小姐，張媽媽倒是回來了，不過她也是把舒小爺往正屋院門外放了就回來的，沒留心眼在手珠上。”
“嘖……”丁姀攢眉，看來手珠要不是被舒淳丟了，要不就已經到了二太太手里。若前者倒還好些，可是后者的話，保不住得脫層皮才能抽身！
美玉見她這副模樣，就說道：“小姐，奴婢倒與二太太房里的芳菲熟，要不奴婢去問問？”
巧玉聽了立刻撞了撞自己妹妹的胳膊，夏枝眼尖，咳嗽了一聲。巧玉方尷尬地說道：“小姐，奴婢陪美玉一起去吧。”
丁姀也不是缺心眼的，那一幕也早映入了眼，輕輕一點頭：“去吧。”
巧玉慌忙拉著美玉逃出抱廈，遠遠地倒傳來幾句話：“……要死了，你何苦攬這個不討好的差事？要是被二太太發現小姐回來了，看兩房人不把你夾成餅子。”
“姐……我看八小姐挺和善的，你瞧，多漂亮的手珠啊……”
“一串手珠就值得你去賣命了？……”
話音漸行漸遠，春草氣急了：“沒良心的娼婦，我們小姐白對她好了。”于是對那巧玉恨不打一處來，知道那兩串手珠可是丁姀唯今剩下最值錢的東西了。
“春草，由著她們吧！”丁姀說道，“你去做你的事，收拾完也好早點休息。”
夏枝忐忑不安，記掛著五眼六通的手珠：“小姐，若是手珠被二太太瞧了去……”忽然一跺腳，“哎呀，三太太怎么也不將話說明，小姐如今回了丁家卻只鬼鬼祟祟的，什么話都不曾囑咐。”
看夏枝也急起來，丁姀才攢眉，苦笑著說道：“事已至此，你我抱怨也沒用。但凡事情總是有好有壞的，你們就想開點吧。”
春草咕噥：“小姐，我怎么覺得你一下了山，說話倒跟那些禿子一樣了。”說著心中慪氣，悶頭轉身收拾攜帶來的東西去了。
丁姀在心里嘆氣，抄了這么多年的經書，能不潛移默化么？真是哭笑不得。
夏枝聽了丁姀的話倒不做聲了，陪著丁姀把布包里的東西都放到桌上，然后一一揀開來，該放什么地方的就放什么地方去。
三人各自忙了一陣，巧玉姐妹就回來了，夏枝正捧水給丁姀洗漱，在外間碰到兩人：“回來了？”
巧玉點頭，美玉心里有話，剛想說就被巧玉拉住。夏枝的和顏悅色就收了大半：“小姐還沒睡，你們進去回話吧。”
巧玉方笑了笑，就拉著美玉進去了。
夏枝神情淡然，春草在西廂看了半天，氣得一掀軟簾沖了過來：“還怕咱們搶功呢？有什么了不起的？不就是認得二太太房里的人嗎？”
“噓！”夏枝跺腳，“姑奶奶你是嫌小姐還不夠多災多難的是吧？”
春草聞言，一扭頭：“我去睡了！”
夏枝趕上去：“春草，她們兩姐妹是三太太親點過來的人，我們不看僧面看佛面，就當是為小姐敬三太太的了。”
春草氣消了大半：“我也不說她們對我們怎么樣？我就怕她們日后越發厲害，爬到小姐頭上去。你也知道八小姐的性格軟綿綿的，人家打哪兒她就縮哪兒。”
夏枝笑了笑：“軟綿綿的才好。”
春草狐疑：“好什么好，”朝東廂努嘴，“還不是釘子照碰虧照吃？”
“噓……你倒是越說越沒規矩了，怎么連八小姐都不放過……”夏枝還想再說，里間的丁姀喚道，“夏枝，春草，你們在外頭嗎？”
夏枝端著銅盆朝春草使眼色讓她回西廂去，自己則邊往東廂走，邊回丁姀的話：“哎，小姐，我在呢！”
鉆進垂簾時，巧玉的話就飄了過來：“哦喲夏枝姐姐，方才就看見你端著水了卻不進來，這回子水都涼了。”言下之意是說夏枝不服侍八小姐洗漱，卻偷懶去與人磨牙去了。
夏枝尷尬地又要退出去換水，被丁姀叫住：“別去了，我還不想睡，夏枝，你陪我看會兒書吧！”她紅著臉把水盆擱到凈室，又垂手出來，那巧玉姐妹方才斂衽退出宴息處。
丁姀看向夏枝，兩人都松了口氣，相視著突然發笑。
她攙了夏枝的手，與之一起坐到圓桌邊：“難為你了。”又說道，“以后在一個屋檐下，難免又生罅隙……”
話還沒完，就聽夏枝溫笑：“小姐，奴婢會看著春草，消了她的火氣的。”
丁姀倏然發笑：“你倒是我肚子里的蛔蟲了。我且問你，方才你跟春草說些什么呢？巧玉的臉都綠了。”
夏枝低頭笑：“小姐，萬萬沒有下次了。巧玉是婢，奴婢跟春草也是婢，咱們的心里但凡都有小姐就足了。私底下便是親姐妹都有磕碰的時候，更何況還是不親的？多相處幾天，等熟了之后就沒這些了。”
丁姀深明夏枝是知分寸的人，也就不再繞這個說話。執起她的手說道：“夏枝，你離家的時候比我大，你知不知道五姐與二伯母的關系如何？”
夏枝疑惑，說道：“五小姐倒是跟人都合得來，也沒見有什么偏好的。小姐怎么問這個了？”
丁姀目露擔慮：“方才巧玉她們說，在二太太那里恰巧碰見了五姐。”
“啊？”夏枝捂住嘴，現今除了三房院里的人以外，就只有五小姐丁婠知道八小姐回來的事情。她才來過這邊，又馬不停蹄去了二太太院里，不就讓人生疑了嗎？她的手一緊，“這可怎么辦？”
“我就怕連累你們。”丁姀也唉聲嘆氣，誰知道她怎么就這么倒霉呢？都說地球是圓的，一個人不會永遠在倒霉的位置，她卻就是個活生生的反例。又問夏枝道，“夏枝，若然我還是回掩月庵去了，你還肯跟著我嗎？”事到如今，她也不想再拐彎說話。夏枝的年紀不小了，在這個社會里同齡的幾乎已經抱娃娃了，她本就已經被耽誤，若再不嫁人的話，只怕就此一生都錯過了。
夏枝的眼珠轉了轉，泛出水光：“小姐……要給奴婢配人？”
丁姀抿緊唇，看出夏枝的不舍，就又釋然地露出笑：“沒有的事，我就是隨口問問。”
“小姐……”夏枝是個明白人，丁姀這一問倒是問出了她的心病。一時收卻了重返丁家的喜悅，顯得愁悶不堪。
丁姀握起她的手，等著她把話說下去。
夏枝斟酌良久，才悠悠說道：“小姐，奴婢……不想嫁人。與其嫁個人讓人擺弄，還不如在這兒。都是換湯不換藥的日子，在哪里不都是一樣的嗎？”
丁姀愣住，沒想到夏枝有這個覺悟。夏枝不好意思地笑：“跟著小姐久了，有句話不是說耳濡目染嗎？奴婢愚鈍，卻也就只能看透這一點了。小姐，您曾經給奴婢跟春草講過柳下惠的故事，您說世間男子但凡剛性的，又缺乏溫柔，溫柔的又不免多情，總之難能兩全。像柳下惠這種的，面對絕色女人在懷仍舊從容的男人，都已經成了歷史，所以您心里定也不冀望這些事的，是不是？”
不妨夏枝會繞到自己身上來，不過也言中了她的肺腑，于是只管抿笑，不回答。
夏枝又嘆了口氣：“也是了，這院里能有什么好男人呢。大老爺上梁不正，真正丟死人，好色居然到了這個份上，也難怪小姐你……”話到半邊，她就住口了，見丁姀正微微出神。
丁姀腦子里卻想著，大老爺倒是個懂感情的，帶丫頭私奔這縱然是不光彩的事情，但他也毅然頂著給家族蒙羞的壓力帶人遠走高飛了，這不能說是他好色致使的。雖然從沒老見過大老爺，但她總覺得那該是個懂哭懂笑懂人生的人，也是個瀟灑的人。可是奇怪的是，這種基因卻半分都沒有遺傳到二老爺跟自己的爹身上。真是個令人苦惱的家啊！
轉思間，外頭忽然鬧起一陣啼哭：“爹……嗚嗚嗚……爹，孩兒不敢了，孩兒再也不會了……嗚嗚嗚……”
“孽子，看我今天不打死你，省得你又敗壞家風……”話落就“咻咻”地響起藤鞭聲。
“怎么回事？”丁姀起身，怔怔看著聲音的來源方向。
夏枝也跟著站起來，蹙眉道：“該不是三老爺在打十一爺吧？”