卻說趙觀隨李四標回到杭州，李四標便讓他去天津拜訪年大偉。趙觀先寫了一封信送去天津丙武壇，自言新任辛武壇主，盼能來向年壇主請教云云，實際便是去試探年大偉的意向。
青幫乃以河運起家，自明永樂帝注重水運、大力通浚河道後，國內航運繁忙，各港口互通聲氣，青幫隨之盛興。數十年來，青幫勢力漸大，總攬黃河長江水運，成為航運界的龍頭。幫中各壇皆設於船運大鎮，丙武壇所在之天津乃海運大港，許多貨運都以此為起點，雖不如蘇杭的富饒多產，也和泉州、廣州并列為國內數一數二的海運重鎮。
趙觀臨行前，與李四標父女商討勸服年大偉的策略。李四標道：“年大偉是幫中已故大老年效舜的兒子，年家掌握天津多年，勢力龐大，幫主向來便讓他們家三分。這年大偉是個徹頭徹尾的商人，沒甚麼武林道義，以利害相勸，才說服得了他。”
李畫眉道：“林伯超掌握河南鄭州，年大偉控制渤海灣，兩人合作甚多，關系密切，年大偉肯定知道林伯超懷有異志。但我聽說林年也常為了運費分攤而起沖突，要勸得他不跟隨林反，須得讓他知道總壇的實力，恩威并施。”
趙觀笑道：“我知道了。先嚇得他不敢動彈，再跟他說不反的好處。最好總壇可以多給他一些甜頭之類，讓他安心。”
李四標道：“幫主說過，要給他多點利益，不是問題。只要他不跟著林伯超造反生事，幫中平穩，何愁無財源？幫中財物原本是兄弟大家分享，年家入幣多，手下人也多，自該多留一些。”趙觀點頭稱是，又問：“這人有甚麼把柄沒有？”
李四標道：“年家在天津是有家有業的大戶，跟官場的關系定然很好。這等人便有把柄，也多半有法子讓官家替他遮掩。”趙觀側頭凝思，說道：“我到了天津再暗中探訪，隨機應變罷了。”
次日他便讓丁香扮成男子，帶了她和辛武壇方平等十多個兄弟上路往天津去。不一日，一行人來到天津，趙觀依幫中晚輩覲見前輩的規矩，讓人去丙武壇投名帖求見。過了五六日，年大偉才回帖，請他第二日晚上來壇中相敘。這幾日中趙觀成日帶著丁香和辛武壇兄弟上天津的煙花街巷閑逛，宴飲賭博，出手豪闊，恣意揮霍，引得路人側目，街坊議論。辛武壇兄弟見壇主出手大方，都樂得跟著他吃喝玩樂。只有方平心細，猜想趙觀一到天津便擺出富家公子的氣派，多半別有用心。
次日晚間，趙觀帶了辛武兄弟來到丙武壇，但見壇址乃是好大一座屋宇，處處雕梁畫棟，甚是華麗，心想：“這丙武壇當真有錢，房高屋廣，像是大富人家一般。我辛武壇相形之下就顯得寒酸多了。”
一個丙武壇香主出來接待，請眾兄弟去外廳喝酒，獨領趙觀去內廳等候。過了良久，趙觀正等得不耐煩時，才有個兄弟來領他進入壇主書房。他走入房中，卻見一個福泰肥胖的中年人坐在一張大書桌後，左手打著算盤，右手拿著筆記賬。他身穿寶藍湘繡大褂，右手拇指戴著一只燦爛耀眼的金剛鉆，左手指上戴著兩只翠玉班指，色做碧綠，的是上品；前掛著一串百零八顆牙雕佛珠，乃是一百零八羅漢，雕工精細，甚是罕見。
趙觀上前行禮，說道：“年壇主，晚輩辛武壇江賀拜見。”年大偉點了點頭，將算盤推開，蓋上帳簿，擺手道：“江壇主不用多禮。江壇主年輕俊秀，後生可畏。請坐。”這幾句話說得平淡如水，有氣無力，毫無誠意。趙觀心想：“這胖豬說話中氣不足，顯然沒甚麼功夫。”
他一看到年大偉，雖是從未見過，卻覺這人十分眼熟。他幼年在蘇州風館曾見過不少富商巨賈，有的家里富貴了數代，看上去便較有氣質涵養；大多卻是新富，喜愛炫耀家財，開口閉口不離錢字，更喜歡作威作福，一有不如意，便對下人呼喝斥罵，大發脾氣，是院中最難伺候的客人。趙觀幼時最恨這等人物，這年大偉顯然便是新貴一流，趙觀只覺他面目可憎，心想：“這頭胖豬須得好好嚇嚇，才會知道厲害。”當下口中說了好些客氣的恭維話。
年大偉靠在太師椅上，一手數著前的象牙念珠，一手把玩著一只景泰藍鼻煙壺，聽了只是微微點頭，鼻中哼哼數聲。趙觀最後說道：“年壇主乃是幫中老前輩，資歷深厚，晚輩年輕識淺，新任壇主，對於如何整頓本壇，增進勢力，還想請前輩多多指點一二。”
年大偉謙遜道：“我馬齒徒長，哪里能夠教你甚麼？”趙觀心道：“胖豬還會掉書包。我說你是豬齒徒長。”口中說道：“貴壇在幫中實力雄厚，一向為其他九壇所敬仰。不知年壇主有甚麼訣竅？”
年大偉笑了笑，說道：“甚麼叫作實力？小伙子，我告訴你，有錢便是實力。我年輕時汲汲於學武，以為只有武功過人，才能壓服別人。成年後才明白，所謂‘有錢能使鬼推磨，窮愁能令士喪志’，這話半點也沒錯。有了銀子，甚麼都辦得到。別人花一兩銀子，派十個人去做，我花一百兩銀子，派一百個人去做，當然事事做得比別人好了。”當下又說了七八個例子，證明金錢便是力量，一派教訓後生的口吻，足足講了半個時辰，意猶未盡。
趙觀聽他說得高興，口中唯唯諾諾，心想：“胖豬當真市儈得緊。”待他說得告一個段落，趁機插口道：“年壇主說得是。晚輩素聞青幫中‘甲武雄、乙人眾、丙財豐’的說法，不知貴壇的財力，當真勝過了甲乙二壇麼？”
年大偉道：“四爺手下也算是富有了，林七爺也不差。但真格的比起來，嘿嘿，恐怕還是本壇稍勝一籌。”趙觀道：“那比起總壇呢？”年大偉笑了笑，說道：“江小兄弟，你問這話，未免對總壇趙老幫主不敬了。”
趙觀笑道：“晚輩失言了。我聽說乙武的林壇主常向人夸耀，說他乙武壇比總壇還人多勢眾，因此想知道丙武壇是否也自認比總壇更有財力。”
年大偉臉色微變，搖頭道：“本壇怎能跟總壇相比？”
趙觀道：“既是如此，那是最好。不然的話，後果可是不堪設想。”年大偉瞪著趙觀，皺眉道：“江小兄弟這話，老夫可不懂了。”趙觀道：“晚輩的意思，其實清楚得很。年壇主可知道訴訟麼？本朝刑法簡而嚴，但是舞弄文弊的官吏大有人在。一旦卷入訴訟，往往散盡家財，還不得救，最後弄得聲敗名裂，家破人亡。那時節，錢再多恐怕也沒法子。”
年大偉雙眉豎起，不悅道：“你來我壇內，對長輩說這等無禮不祥之言，是誰教你這般大膽的？”趙觀道：“晚輩不敢。請問年壇主，私吞公款是甚麼罪名？”
年大偉側目向他瞪視，冷冷地道：“江小兄弟，你膽子不小。今日你不把話說清楚，別想走出我丙武壇！”
趙觀道：“年壇主既然要我說清楚，那晚輩就放肆了。晚輩上個月在直隸某縣，聽到一件關於年壇主的事。晚輩只是旁聽到幾句，是真是假，就搞不清楚了。我聽說年壇主去年代收直隸十縣的糧稅，自己吞沒了一半。”