卻說糧船離開蘇州之後，最初一段路甚是平靜，船隊沿著大運河航行，經滸墅關、望亭，來到無錫，當夜便在無錫停泊。趙觀伺機溜出船去，偷了一些燒餅回來，與含兒兩個悄悄吃了。他還順手取了一對無錫泥娃娃，帶回來給含兒玩。含兒喜歡極了，整夜把玩，愛不釋手。晚上兩人便靠在麻袋上睡了。次日船又開航，午間到達常州府。趙觀正想跑出去張羅午餐，卻聽艙門響動，一個水手走了進來，正撞見兩個孩子，一呆之下，大叫起來：“有人躲在船上！”這麼一嚷嚷，其馀水手也都奔來，趙觀和含兒無處可躲，登時被眾水手七手八腳給抓了起來，押到甲板上去，來到兩個漢子面前，看來像是船上水手的首領。
其中一人鼻子甚大，看了兩個孩子一眼，皺眉道：“將他們趕下船便是。”另一個漢子頭上包了青布，卻道：“且慢！幫中規定，閑雜人等闖上青幫糧船，格殺勿論！這兩個雖是孩子，也不能放過。”大鼻漢子遲疑道：“這兩個娃兒不過**歲，多半一時貪玩跑上船來，不似有所圖謀。幫規嚴謹，我等豈可濫殺無辜？”包頭漢子搖頭道：“你可記得去年常州蔣老大的船被水鬼弄翻，五千石的白糧就此淹沒，搞鬼的正是個十五歲的少年！壇主大發雷霆，那筆債至今還沒賠完，我等怎可粗心？”
大鼻漢子聽了，不敢再說，只道：“人命關天，我看還是綁去見船總部，請他發落，較為穩妥。”包頭漢子嘿了一聲，說道：“你倒聰明，不肯擔干系。好罷，我們就去見甘總部。”二人便一手一個，提了趙觀和含兒去見那艘船的首領甘總部。這甘總部的頭極大，身材乾瘦，看來活像一顆西瓜頂在竹竿之上。甘總部聽了二人述說，沉吟道：“這兩個娃兒形跡可疑，說不定便是對頭派來的臥底。運糧大事，半點輕忽不得。你們今夜將人殺了，沉入運河便是。”
趙觀和含兒對望一眼，心中都是驚恐交集。趙觀心念急轉，說道：“你們要殺人，也要讓我們死得明白。我等躲在貴幫船上，確是我們不對。但我有一極重大的隱密消息可以告知，愿以此交換我二人命。”
甘總部自不相信，說道：“甚麼隱密消息？快快說出！”趙觀道：“這消息只能告知你們領幫，其他人可不便說。”甘總部嘿然道：“領幫？他老人家忙得很，哪里有空見你？”趙觀道：“他若不見我，沒聽見這重要消息，定將損失慘重，這一程前途堪虞，甚至全軍覆沒！”
甘總部臉一沉。他長年運糧，最忌不吉利之言，這時聽趙觀這麼說，心頭極為不快，問另兩人道：“這兩個小孩是甚麼人？”大鼻漢子道：“男孩子聽口音像是蘇州人，女孩子就不知道了。”甘總部道：“哼，小子是蘇州人，難怪嘴皮子這麼溜。別聽他胡言亂語，抓去關了起來，晚上悄悄殺了就是。”
趙觀急道：“這事你非得向領幫報告不可！至少得讓我見他一面，當面陳述，他若不信，再殺我不遲。到時若真出了大事，你可擔代得起麼？”
便在此時，卻聽外邊銅鑼聲響，當當、當當當、當當，正是召集各船總部的訊號。甘總部站起身道：“我得去啦。快將他們押去後艙，仔細關了起來。”
大鼻和包頭二漢應了，便將趙觀和含兒提出前艙。趙觀急之下，放聲大叫：“殺人啦！救命啊！”包頭漢子忙捂住了他的嘴。此時銅鑼剛響過，各船的總部都紛紛上岸聚會，他這聲叫許多人都聽見了。岸上眾船總部之中，為首的是一個身形極魁梧的大漢。那大漢聽到孩童的尖叫聲，轉頭去看，正見到兩個漢子手中各提著一個孩童，匆匆跑進後艙。他揚聲問道：“甘總部，怎麼回事？”聲音宏亮，從岸邊傳來，猶自震得人耳鼓嗡嗡作響。
眾目睽睽之下，甘總部甚覺窘迫，回道：“啟稟田領幫，沒甚麼大事。兩個頑童跑上我船，剛剛被手下搜出。我自會處理。”那大漢田領幫道：“你打算怎麼處理？”甘總部道：“依幫規處置。”田領幫嗯了一聲，說道：“且不忙。聚會完後，將人帶上我的船，我來處置。”甘總部只得應了。
午時之後，趙觀和含兒被帶上最大的一條船，來到那大漢田領幫面前。他身邊站站坐坐，另有十多人，想來都是各大船的總部。趙觀手腳被綁，坐在地上，抬頭向田領幫打量去，卻見他高大得出奇，坐著猶似常人站著那麼高，筋盤結，一身粗布衣衫，腰間掛刀，濃眉大眼，形貌甚是威武。趙觀知道他必是青幫的頭目之一，但往年的蘇州船隊并非由他帶領，今年顯是他第一回做蘇州船隊的領幫。趙觀心中暗急：“他第一回領幫，一定事事謹慎，處處照規矩來。當著這麼多人，他定要殺了我們以立威信。可怎麼辦才好？”
大漢田領幫開口說話，聲音宏亮，語氣嚴厲，說道：“小娃子，你叫甚麼名字？從哪里來？為何偷上我青幫糧船？”趙觀答道：“我姓趙，單名一個觀字。我是蘇州人，偷上你船是為了送這小姑娘回家。這小姑娘乃是京師大學士之女，被惡人拐賣至蘇州煙水小弄。我路見不平，拔刀相助，助她逃出人口販子的魔掌，打算搭順風船，送她回家去。”
田領幫見他神態毫不畏懼，且口齒清晰，所說更是鮮聞奇談，心中甚奇，轉頭問含兒道：“他這話可真？”含兒點頭道：“他說的一點兒也沒錯。”田領幫低頭向趙觀打量，但見他面容俊美，滿臉機靈的神氣，一時不知該不該相信他，又該如何處置這兩個孩童。他沉吟道：“我們吃江湖飯的人，幫規嚴謹，你所作雖是義舉，但你偷上我們的糧船，仍是死罪一條。該當如何處置，我也不能違反幫規。”
趙觀聽他口氣松動，心想：“這人看來頗重道義，心中并不想殺我。要他饒我的命，只能讓他對我心生敬重。”當下大著膽子說道：“這樣罷，你是走江湖的人，我也是走江湖的人。我便跟你打個賭。賭贏了，我向你討我和小姑娘的命，并請你準許我護送她回京師。輸了，我小命一條，你拿去便是。”
田領幫更覺稀奇，這小孩不過**歲年紀，當此境，竟然并不驚慌哭泣，跪地求饒，竟還說出這麼一番話來，一派江湖口吻，可又不似會絲毫武功的模樣。他問道：“你要賭甚麼？”
趙觀道：“就賭我能在水底待得比你久。”此言一出，艙中眾人都哄笑了起來。一人道：“小娃子，你可知田領幫的外號是甚麼？”另一人道：“田忠大哥號稱‘蛟龍刀’，水下功夫最是要得。你甚麼別的不比，卻跟他比水底功夫？”
豈知趙觀卻笑道：“你可知道我的外號是甚麼？”眾大漢沒想到這小孩兒也有外號，都是大奇，問道：“是甚麼？”趙觀道：“我外號叫做‘水底魚’。你蛟龍還得不時探出水面透氣，我水底魚可是一輩子住在水中，更不用露出水面。”
眾人聽了，都不相信，慫恿道：“田領幫水底的本事從未輸過人，不如便跟這小孩兒比上一比，讓他知道厲害！”“田領幫，給他點顏色瞧瞧！別讓個小孩兒看低了咱們青幫。”
田領幫見這小孩夸口，心中將信將疑，當下說道：“好！我便跟你賭了。來人，解開了他的束縛。”眾總部都想瞧這熱鬧，高聲叫好，一個漢子便過來替趙觀解開手腳束縛。