爺和九爺沒料到他早有辦法，互視一眼，九爺笑道：說，若是少人手，自有我們設法。[看書閣
宋清從懷中取出幾張文書，呈給九爺，“這是下官偶然所得，原打算早早獻上，只因怕冒犯十四爺……”
九爺接過一看，驚得連拍扶椅，失笑不已，“竟有這樣的事？竟有這樣的事？八哥，你看看，十四弟若是知道了，她可就是——”
八爺見得九爺失態，心中惑。
接過一看，驀然站起，面色變幻不定。他抓著那幾張供紙，低著頭在房中來回走了幾步，嘆了口氣，抬頭道：“必不是真的，若是真的，當初陳變之犯欺君之罪時，她何必跟著去？等著再嫁給連震云不就成了？”
九爺笑道：“她是不是真的，咱們不用管，咱們只要知道連震云有這心思就成。虧他還立正室，外頭三個四個向府里抬，把咱們全蒙住了，果真是狡詐之極。只是這事兒可不敢和十四弟說，他連秦道然還記恨著呢，還能容得下連震云？”
秦道然從八爺手中接過文書看了，點頭道：“事兒怕是假的，這人的心思兒怕是真的。只憑揚州傳來的兩句話單木不成林，但兩頭互一印證，連震云這事就是板上釘釘了。這事兒也不能讓齊強知道，他要知道了，他妹子就知道了，他妹子要知道了——連震云可就不用再想了。”頓了頓，“若是她告訴了陳變之，更是麻煩。”
宋清聽得幾人言語，知曉他們也曾察覺此事，今日他所獻之計應是能用上，不由笑道：“大管事說地自是有理，但若是齊夫人不知道，以后的事兒哪里還能成？”
秦道然笑道：“連震云難不成還指望現在就娶她？她夫君可不是個平頭百姓。依齊強妹子平日里行事，若是能給他幾個好臉，平日里私下相會，就算是天大的好事。這些事兒，不用告訴她，咱們也能辦成。”看向沉思中的八爺，“三爺、四爺那邊，自然也會下力籠絡連震云，只看誰給的好處實在。連震云的財和勢都是到頂，再難向上，平日里沒人能看出連震云有什么破綻，只有這色字上頭還能做做文章。看書閣
八爺沉默半晌，搖頭道：“這事兒也是極險，女色雖好，卻是偏門。要靠一個婦人拿住九省漕幫，到底不是穩妥之道。”
秦道然道：“別地法兒已是使盡。現下又不能來硬地……”
九爺看了八爺一眼。笑道：“不過是拖些時辰。讓咱們再想些法子。免得叫那兩府里得了去。難不成還真指望她？連震云那樣地人物。
到底也不會為了個婦人如何。我倒是擔心若是不告訴她。她沒半點防備一頭撞進網里。連震云沒把持住弄出事來。兩家扯破了臉面。若是這樣。她不鬧個天翻地覆。讓大家都不得安寧。我也不信了。到時候。不說陳變之要和咱們翻臉。我日后見著十四弟。怕也得繞遠道了。”
宋清搖了搖頭。“以下官來看。這位齊夫人利害得緊。面上兒又極是講規。便是下官這樣初會之人。也不敢輕易怠慢得罪于她。”頓了頓。“齊夫人便與連震云并無私情。但既有傳言。足證兩人多有交往。連震云必是比下官更明白她地性情。他若是安心討好她。平日應更加多禮才是。就算是私下里。沒娶過門之前也不敢明著亂來。”
八爺微微一怔。笑了出來。“宋大當家見事明白、觀人有術。說得極是。”轉頭看向九爺。“連震云半月后就要到京。這幾日。你就讓你府里地內眷召秦道然、齊強地內眷進府里多多走動。”又看向宋清、狄風如。“四位當家地遠來。身邊沒人侍候。我送幾個揚州瘦馬過去。時時帶著去齊府里走動罷。”微微笑著。“她難得來京城一回。總不能老讓她在江浙會館里呆著……”
江浙會館雙虹院里。掌燈時分。陳演脫去官袍換上家常大藍緞子夾袍。摟著午睡方醒窩在熱被子里地齊粟娘。一臉驚訝。“連震云抬蓮香作了正室？我可是半點沒看出來他有這個打算。”一邊給她喂熱茶地手也不禁停了。一邊又道：“你今日去齊強哥府里了？嫂子身子還好？”
齊粟娘只穿了肚兜和白羅底褲兒，露出一身細白的皮肉，她歡喜笑著，茶也不喝了，從陳演懷中爬了出來，伸手在枕箱里取出用繡帕包得嚴嚴實實地紅貼兒，展開放在陳演面前，得意道：“你看，這上頭明明白白寫著呢。”陳
將茶放到靠桌兒上，哄著齊粟娘蓋好被子，接過紅著。
齊粟娘又自顧自嘆了口氣，“嫂子一個人在外頭漂泊辛苦了七八年，吃了多少苦，身子自是不好。彩云那里動靜又大，月鉤兒如今也知道小心，不肯多管彩云，免得出事了叫她背黑鍋，我也只好多在那府里呆一呆了。”又笑道：“今日秦大管事的夫人李氏來探望嫂子，拉著我說了好一會話，只說等嫂子身子好些，一起出門聽戲賞花。”
她正說著，卻見得陳演面色漸漸有些沉重。齊粟娘惑道：“陳大哥，怎么了？”
陳演皺眉道：“他連日子都沒訂好，就這樣發貼，發了貼又不呆在揚州操辦卻來了京城，定然事出有因。”
齊粟娘一怔，陳演站起，在炕邊走了兩步，苦笑道：“他只要還呆在揚州城，就是一個隔山觀虎斗的打算。他不擔心我替哪位爺整治他，我也不擔心他替哪位爺辦差，各位爺門下的人雖是來來去去，他不松口，山高皇帝遠，那些爺也拿他沒法子，揚州府自然就消停。但他出了揚州府，進了京城，若是不能選出一個主子，怕是連京城九門都出不了。他何嘗不明白這個理？竟是要置之死地而后生，必是再也拖不下去，方才如此……我原還指望他再拖一陣子……”
齊粟娘斷未料到連震云此番上京如此兇險，聽得一臉駭然，想起方抬成正室的蓮香，再想想二萬兩銀子的本錢，頓時從被子里跳了出來，不顧室內寒氣，光裸著雪白的手臂、脊背在炕床上團團轉，“這……這……”
陳演連忙走了過去，扯起被子將她包住，摟著一起坐在炕上，安慰道：“你不用替蓮香擔心，連震云是頭老虎，不是只貓，他不吃人已經是好事，天下又有幾個人能真正算計到他？他既是敢上京城，必也有所恃，誰知道他暗地和那些爺到底有過什么話？況且，我若是連震云，我也得親自到京城里看看情形，親眼見見幾位爺，才能打定主意，到底他手下不單是江蘇幫，還有浙江、松江兩幫。他若是下錯了注，這些人可全跟著倒霉了。”
齊粟娘聽得陳演這般話，突地想起連震云曾在高郵城見過四爺，頓時放了些心，抱住陳演笑道：“你怎的想得這么明白，咬定了他和四爺有過什么話兒？”
陳演笑道：“我可沒說他一定和四爺有話，但十三爺可不是個見人就拉著說話的主。再說了，揚州府三爺門下地人四處竄著，往他府里奔了多少回了？八爺如今的聲勢雖大，只是他和你一樣，賢名兒太足，我看著反不是好事——”說話間，瞅著齊粟娘哈哈大笑，“他那樣的精明人，哪里會不把連震云放在眼里，別人去拉攏，他反而去踩幾腳？你直管放心。”
齊粟娘又啐又笑，伸手不停地擰他，“賢名兒足怎的了，人家在外頭當著你的面贊我時，你笑得一臉得意，怎的沒見著你說不是好事了？”
陳演倒在床上，笑得直喘氣，“我可沒說你不好，我只說八爺不好，他又要權、又要財，還要名，收買了滿貴宗室大臣不算，還要來江南籠絡人心，揚州府名士在我耳邊說他是個賢王的都不知多少個了，直贊我會娶老婆。”
齊粟娘滿心歡喜停了手，陳演咬著她的耳朵，“你想想，你是陳家的主母，上頭可沒半個人壓住你，連我都要看你的眼色兒做人，賢名兒足自然是好事。”
說話間，不待齊粟娘瞪眼，陳演兩三下甩了鞋子，爬到被窩里頭，一把摟住她低聲笑道：“八爺可不一樣，河標綠營多是十四爺地門下，已是控住了漕河防務。我若是皇上，再聽著八爺門下有直隸、兩湖、山東、常州四省漕幫，就已經坐立不安了。他還想把連震云拉到手上，把千里漕河一口兒吞下，皇上晚上還睡得著覺？皇上如今可不是七老八十，今日他和我說了一整天的編制律算全書的打算，東方西洋地我的腦子都亂了，出宮前就撐不住，皇上地精神還足得很。八爺他——太著急了些。
齊粟娘聽得“律算全書”，奇怪道：“皇上要編什么？東方西洋？是算學么？”